繼而又有皇太后輸了五千金的傳奇故事，究其原因，自然又有一等民間高手想當(dāng)然，不外是皇太后因其父正直，便要nüè待其女，不意天地神明從來(lái)佑著好人，皇太后偷jī不成反蝕一把米。竟也叫他們圓成了一段故事，說(shuō)得口沫橫飛，直如親眼看見(jiàn)一般。

    又有建書(shū)院等種種趣事傳出，好事者將許多機(jī)智故事、因果傳說(shuō)附會(huì)到玉姐身上，又傳出許多新本子來(lái)。洪謙往街上去閑逛，聽(tīng)了不免好笑，回頭笑對(duì)捧硯道：若大姐真做過(guò)這般事qíng，一件一件地累將起來(lái)，她平日里甚都不gān，只做這個(gè)，今年也須得有三十歲才好將這些事做完了。

    說(shuō)完自家也笑了，捧硯也笑了。主仆兩個(gè)見(jiàn)道旁有個(gè)賣胭脂水粉的鋪?zhàn)?，又進(jìn)去買幾盒脂粉，捧硯見(jiàn)洪謙挑選，便也自替小喜買了兩盒。袖了脂粉再轉(zhuǎn)一條街，另一處茶樓里卻又在說(shuō)趙王之事了。

    有了前頭啟發(fā)，傳言里皇太后自然也不是個(gè)慈祥人兒，真一便成了個(gè)仗著權(quán)勢(shì)的妖道，害死了前頭太子，卻拿趙王來(lái)頂缸，真?zhèn)€不是好人。然則皇太后畢竟尊貴非凡不同旁人，這說(shuō)書(shū)的便穿鑿附會(huì)，將她的名姓兒隱了，只說(shuō)不知哪朝哪代，有這等事又或悉推到了真一身上，說(shuō)他不是個(gè)正經(jīng)修行的人兒，只好偏執(zhí)權(quán)勢(shì)、挑撥事非、迷惑慈宮。

    茶樓中更有茶博士，除開(kāi)伺候往來(lái)客人吃茶，也兼講些兒小道消息，那口里更是能跑馬。茶客們也將四處聽(tīng)來(lái)的流言往這里說(shuō)，茶博士聽(tīng)了上個(gè)茶客帶來(lái)的話，又轉(zhuǎn)說(shuō)與下個(gè)茶客。甚那清靜真人才真?zhèn)€是有道真人，蘇學(xué)士夫人久病，他老人家?guī)赘彼幭氯?，便好了大半。佛家最是靈驗(yàn)，前頭那洪御史家的姐兒，便是誠(chéng)心向佛，方得的庇佑，她與吳王嫡孫結(jié)緣，也是在佛前哩。兩個(gè)都是好的，聞?wù)f都要往書(shū)院里去，他們?nèi)舨缓茫K先生肯應(yīng)了？

    又有說(shuō)許多佛、道二家顯靈之事，某人虔誠(chéng)，久婚無(wú)子忽夢(mèng)個(gè)菩薩抱個(gè)孩兒與她。某人心善，路上遇個(gè)老人扶他回城，半道老人忽不見(jiàn)，遺下一地金銀，后往道完里去，看那三清造像，方憶及這老人與那元始天尊容貌一般無(wú)二一類。這些個(gè)人多半也是從寺廟道冠里聽(tīng)了這些故事來(lái)，又往外處一說(shuō)，好弄得信佛的愈誠(chéng)，好道的只認(rèn)清靜，反把真一拋了。

    總是謠言滿天飛。

    跑得再遠(yuǎn)些兒，又有一處卻是酒肆，幾個(gè)醉了酒的開(kāi)始嘲弄趙王：個(gè)可憐人兒，往昔有太子友愛(ài)手足時(shí)還好，如今太子已薨，余下的便要欺負(fù)這個(gè)可憐人兒了。前番兒我瞧見(jiàn)了，趙王府里將那些金珠寶貝一箱一箱的送與齊、魯二王，一般是官家兒子，何其天差地遠(yuǎn)也！

    他的酒友酒也高了，下手也沒(méi)個(gè)輕重，拍著他的背道：誰(shuí)個(gè)叫趙王不爭(zhēng)氣來(lái)？見(jiàn)眼子不cao，是無(wú)天理！

    另一個(gè)道：你懂個(gè)P！趙王倒是想來(lái)，齊、魯二王是甚樣人物？一個(gè)是慈宮的心尖子，一個(gè)是繼后的兒子，太子都叫他們治死了，何況趙王？官家縱有心，一個(gè)孝字壓下來(lái)，慈宮不喜，官家又能如何？趙王親娘都叫人bī死了，他要想活，只好與他兄弟裝孫子罷了！

    前頭一人聽(tīng)了大笑，手下更用力來(lái)拍他那酒友，直將人拍得吐了，酸得臭了吐了一地，將一室喝酒的都熏跑了。

    朝廷大人們還未有所舉措，民間卻已看兩宮如惡láng，連齊、魯二王，也不像是好人，只不敢多言罷了。京城已是如此，京城之外，更不知如何了。

    朝廷官員大多是想攔卻無(wú)法攔住，且越是攔，便越叫人信這流言是實(shí)了。連蘇先生這等正人君子，固不喜慈宮不慈，也要維持朝廷體統(tǒng)，yù待進(jìn)言，卻又喪氣，從來(lái)防民之口甚于防川，他qíng知慈宮雖不如傳言般惡劣不慈也是真，yù禁言又無(wú)底氣了。

    更有一等人，巴不得有這一聲兒，實(shí)是陳氏兩代外戚，礙著兩宮的面子，許多人吃了陳氏不少虧兒。譬如有一官，兩個(gè)都能做，偏要與了那與陳氏有關(guān)聯(lián)的人，你說(shuō)可惱不可惱？此等事體官場(chǎng)上雖常見(jiàn)，然陳家接連得勢(shì)，未免顯得多了些兒。

    原侯等人自是想攔的，卻苦于無(wú)法，人家又不曾指名道姓兒罵你，只說(shuō)不知哪朝哪代，豈有上趕著認(rèn)了的？虧得二王不笨，上趕著往趙王府去，要破一破那流言了。

    官家于九重宮闕之中，對(duì)外間流言知曉得并不多，頂多自二十年前就曉得外頭有些兒說(shuō)法，不外是兩宮對(duì)太子不甚疼愛(ài)。眼下外頭風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，他也只想到：鬧得有些大，有些兒物議也是難免。

    蘇先生請(qǐng)官家密查太子死因，官家也扣了下來(lái)。此事不外兩個(gè)結(jié)果，一、皇后，二、齊王。齊、魯二王，哪個(gè)他都不甚歡喜他們上位，卻只能于這二人中擇其一。官家煩躁，便想先拖拖再說(shuō)。幸爾皇太后也不著急，實(shí)因中意齊王，魯王禮法卻占著先兒，她尚須些時(shí)日布置一二才好。

    官家難得得了喘息之機(jī)，崇政殿里召見(jiàn)了洪謙，問(wèn)問(wèn)他是個(gè)怎生看法。洪謙道：論禮法，當(dāng)是魯王，其余，臣不便言。官家道：卿試言之。洪謙道：孝愍太子之薨，眾說(shuō)紛紜，臣恐后來(lái)者更生僥幸，以致天家骨ròu相殘。

    官家遲疑道：傳說(shuō)皇后與齊王，皆有嫌疑。洪謙便閉口不言，他委實(shí)瞧不上官家這副倒霉相兒，比朱震還不如。親兒子叫人治死了，縱投鼠忌器，又要個(gè)天家臉面，也不該哪些優(yōu)柔寡斷，當(dāng)斷不斷，反受其亂。

    官家道：趙王懦弱洪謙聽(tīng)了直想發(fā)笑，官家這話說(shuō)得，好似他自家不懦弱一般。洪謙抬起頭，正要說(shuō)話，卻見(jiàn)官家一雙眼睛黑得發(fā)亮，直勾勾盯著他，仿佛玉姐兩歲時(shí)看著他手里拿著塊糖一般，登時(shí)連想說(shuō)什么都忘了。

    官家與洪謙瞪了半晌眼兒，左右看看，招一招手兒，洪謙趨上前去，官家附他耳旁道：陳氏外戚，其勢(shì)太過(guò)，月盈則虧水滿則溢。慈宮于我有大恩，我不忍陳氏有虧溢那一日，倒好想保全于他們。

    洪謙忍不住道：官家既知，如何不去做呢？官家嘆道：奈何太后不知。

    洪謙真?zhèn)€無(wú)話可說(shuō)，有個(gè)如官家這般的皇帝，也不知是幸還是不幸了，幸者，他肯聽(tīng)你的，說(shuō)好聽(tīng)些兒叫做善于納諫，然他心志不堅(jiān)，既肯納了你，也肯納了旁人，你便免不了與旁人爭(zhēng)上一爭(zhēng)。這官家卻天生好使一個(gè)拖字訣，與金哥幼時(shí)一般無(wú)二，自家往g上一縮、朝被兒里一鉆，口上叫著：你看不著我。便能不叫揪起來(lái)吃些青菜了。待熬過(guò)了下頓飯，桌兒上又是他喜食的蝦仁兒。

    果然，官家擺手道：這個(gè)我已知了，容后再議。洪謙心說(shuō)，李才人就是叫你這般給拖死的，拖死一個(gè)李才人，難道還要再拖死一個(gè)趙王才肯甘心？界時(shí)只有齊、魯二王，你拖了又有甚用呢？當(dāng)下將臉一板，道：從來(lái)知易行難。官家局促道：如之奈何？

    洪謙嘆道：旁的不好說(shuō)，趙王生母薨逝，官家安撫一、二也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，可封其母、賜其金銀，趙王稱病，官家召他來(lái)，父子見(jiàn)一見(jiàn)總是可以的。也好使外人曉得，趙王再如何，也是官家兒子。也免教人說(shuō)慈宮不慈。

    這倒不難，且洪謙說(shuō)話斬聽(tīng)截鐵，官家最吃這一套，當(dāng)下允了。洪謙便yù告知，官家硬留他下來(lái)。追封李才人之事，官家恐有人有異議，且不說(shuō)。遺使賜趙王金銀、衣服、器具等卻是可以的，又召趙王來(lái)見(jiàn)。

    官家見(jiàn)趙王的時(shí)候，硬是拉了洪謙作陪。洪謙見(jiàn)過(guò)趙王幾面，印象卻不深。趙王于兄弟之中，真?zhèn)€是最不起眼的那一個(gè)，便是放到人堆兒里，也不大能顯得出甚天家氣象來(lái)。近來(lái)更是深居簡(jiǎn)出，受了委屈連哭都不會(huì)哭，只會(huì)給他那一兄一弟送禮。

    然似洪謙說(shuō)的，這樣的xing子有壞處自然也有好處，好處便是xing格和弱，能聽(tīng)得進(jìn)勸諫，總好過(guò)齊、魯二王的大主意。二王并非不好，觀其行事，倒也是有章法。只恨背后有個(gè)陳氏，母氏再不好，他也不能夠趕盡殺絕，反而要護(hù)著。

    洪謙曾與梁宿論政，言及漢武：漢武剛qiáng之主，也須為太后不直魏其。武安小人，以姐為太后，位極人臣，構(gòu)陷百端，乃誣賢者。雖終遭報(bào)應(yīng)，然逝者已矣，不得復(fù)生矣。當(dāng)今誰(shuí)個(gè)容了武安，是篤定自家做不了魏其么？

    趙王好便好在無(wú)甚外戚，為人也和氣，且與兩宮不親近，實(shí)是諸朝臣之福。國(guó)家非在危急存亡之刻，未必就要個(gè)英主，只要不是個(gè)昏臣便成。想那隋煬帝，滅陳之戰(zhàn)功勞是他、鑿那至今千里賴通波的大運(yùn)河也是他，只因想著要文治武功，卻敗壞了國(guó)家，自家也叫人殺了。還不如眼下官家呢。

    梁宿也被說(shuō)服，這道理，一經(jīng)說(shuō)出真?zhèn)€是誰(shuí)個(gè)都明了的。以漢武之剛qiáng，且動(dòng)不了武安侯，何況旁人？這洪謙是得罪了兩宮的，得罪兩宮的卻非止他一人！甚而至于，若陳氏心更大些兒，梁宿許就是絆腳石了，那靳敏還在虎視眈眈著呢。不說(shuō)非要扶著趙王，齊、魯二王，至少要弄掉了一個(gè)，賣個(gè)好兒與另一個(gè)，叫另一個(gè)礙于物議，不好朝老臣下手。

    這頭因趙王之仁弱，好些個(gè)朝臣看中了他，洪謙進(jìn)言，官家召見(jiàn)。官家實(shí)不甚喜這趙王，畏畏縮縮，生得不好便罷，還生了副叫人欺負(fù)的好xing兒。更可恨者，趙王實(shí)乃四子之中最肖官家的那一個(gè)，一般的臉型，一般的眉眼，止官家已蓄長(zhǎng)須，趙王只有唇上一點(diǎn)胡須，趙王腿腳又不靈便。

    眼看著趙王一歪一倒過(guò)來(lái)，悉悉索索叩拜，報(bào)名的聲兒都不大，官家沒(méi)來(lái)由心中一陣煩悶。胡亂說(shuō)了兩句：要照顧好自家身體。便再無(wú)甚好說(shuō)了，看洪謙在側(cè)，叫洪謙安慰他。

    洪謙倒是溫言勸說(shuō)趙王：上為父母、下為妻子，留有用之身。王自萎靡，如官家何？如妻兒何？如孝愍太子何？又以李太白天生我材必有用之句相激勵(lì)。道趙王貴為親王，已qiáng過(guò)旁人許多，男兒當(dāng)自qiáng，又說(shuō)《易》中之乾卦相勸天行健，君子以自qiáng不息。

    趙王唯唯應(yīng)了，眼中有絲兒感激。官家哼了兩句，又賜數(shù)物，命趙王退了。轉(zhuǎn)朝洪謙嘆道：似這般，我還能盼著他做甚來(lái)？覺(jué)著無(wú)趣，又夸洪謙養(yǎng)的好女兒，九哥好福氣一類。洪謙因說(shuō)，說(shuō)定之時(shí)他還只是個(gè)秀才，是酈了家不嫌棄，又說(shuō)九哥亦好。

    官家便要見(jiàn)九哥。

    九哥被宣之時(shí)，尚不知緣故，摸不著頭腦地來(lái)了。來(lái)了叫官家看著了就喜，這官家看九哥面相方正，體格健壯，步履堅(jiān)定，其音朗朗，其目灼灼。喜不迭道：哎呀呀，真是吾家麒麟兒！弄得洪謙都不知道出了甚事！