蘇先生往那街上聽(tīng)了一回，心中連連嘆氣，又生怒意，這等事qíng，竟是只與這些個(gè)看客做談資了！氣得也不聽(tīng)了，里里外外也就那么幾句了，蘇先生下得茶樓來(lái)，將眼一張望又不識(shí)得路了。不識(shí)便不識(shí)罷，他四下里踱著方步兒，心事重重，只想著這些個(gè)宗室，過(guò)繼個(gè)甚樣的與官家好呢？

    一頭走、一頭想，忽而覺(jué)得周?chē)察o了下來(lái)，原來(lái)他已走出市坊熱鬧地兒，四下里高墻深戶(hù)，前頭忽來(lái)了一隊(duì)人，竟是梁宿。梁宿將眼一看蘇正，見(jiàn)這老友身旁一個(gè)隨從也無(wú)，便知他這不是特特來(lái)尋自家，又是走失了的。來(lái)便來(lái)了，走失了還能走到自家門(mén)首，也算得是緣份了，梁宿將蘇正讓進(jìn)來(lái)，回頭囑咐一句下人：往蘇學(xué)士府上送一口信，便說(shuō)學(xué)士在我這里，請(qǐng)夫人不要擔(dān)心。

    梁宿將蘇正引到自己書(shū)房，門(mén)兒一關(guān)，說(shuō)起事來(lái)。眼下頭一件要緊正事便是官家過(guò)繼之事，蘇正因問(wèn)：政事堂有何定議？梁宿道：哪里來(lái)的定議？說(shuō)來(lái)與官家血脈最近的乃是先帝第九子，當(dāng)年那些個(gè)事也算是過(guò)了，老兄弟里只余這一個(gè)了，誰(shuí)知他竟是三代單傳，只有一子一孫，這如何過(guò)繼得？

    蘇正道：那便只有再往上尋一輩兒從先帝兄弟處尋來(lái)了。梁宿道：正是。蘇正奇道：我記著先帝兄弟余下的倒比官家多些兒，吳王、燕王皆在，越王雖前幾年薨了，子孫也不少來(lái)。何況吳王子孫之繁茂，他自家都未必?cái)?shù)得清，燕王十余子，孫子更不消說(shuō)。你愁得甚？

    梁宿將頭一歪，看著蘇正，蘇正叫他看得莫名其妙，便也歪頭看他。半晌，梁宿笑了：你還是這般模樣兒，先時(shí)我還道你開(kāi)竅了，原來(lái)這話說(shuō)得叫人摸不著頭腦，蘇正皺眉道：你究竟想說(shuō)個(gè)甚哩？梁宿道：你難道不曉得本朝宗室最好做的事了？凡人提到宗室，好說(shuō)個(gè)甚？

    蘇正竟也愣愣跟著重了一句：好說(shuō)個(gè)甚？梁宿氣道：買(mǎi)賣(mài)婚姻！蘇正真?zhèn)€呆立當(dāng)場(chǎng)了：這可如何是好？

    宗室過(guò)不下去了，把個(gè)女兒嫁與個(gè)富商，也不陪送甚財(cái)物，反白得許多聘禮，到了婆家，宗女一應(yīng)鋪陳自也是婆家出，還要算做宗女的嫁妝。這等事，說(shuō)出來(lái)都污人耳朵，卻是許多宗室會(huì)做的。蓋因宗室難做顯宦、不好經(jīng)商、輕易不好投軍，又要過(guò)得體面。嫁女的算是好的了，還有娶進(jìn)商家女做媳婦的，更是說(shuō)不出口。要這樣人家出了個(gè)官家，則官家便要有商人姐夫、妹夫，商人外甥，抑或是侄兒有商人舅家。這些個(gè)商家再仗勢(shì)欺人，丟的是天家的臉面。

    從來(lái)與民爭(zhēng)利便不是個(gè)好話，這親自上陣做買(mǎi)賣(mài)的，又算怎么一回事兒呢？不到萬(wàn)不得已，真?zhèn)€不能擇這樣人家的孩子入繼大統(tǒng)。

    蘇先生道：我原想著，過(guò)繼之子須得體貌端正、文武皆修，又有孝悌忠義之名。且，頂好是嫡出的。于今看來(lái)，這些個(gè)都不要緊了，姻親上頭，才是真?zhèn)€要命哩！又問(wèn)梁宿，可有無(wú)此等姻親的？

    梁宿道：概莫能免，硬要說(shuō)來(lái)，唯有三數(shù)人，兄弟家有與商家通婚的，自家卻是沒(méi)有的。

    蘇正長(zhǎng)出一口氣道：那便好，左右有十?dāng)?shù)個(gè)可選的。錄了名兒，咱們看一回，名聲十分不好的黜去，余下的悉jiāo官家定奪便是。

    這一頭蘇正與梁宿說(shuō)得熱火朝天，那一頭洪謙卻在與清靜品茗。清靜如今不說(shuō)風(fēng)得意，卻也不似先前那般憂心忡，常懷抑郁了。真一伏法，他的名聲更顯，實(shí)是道門(mén)里數(shù)一數(shù)二的人了。兩人一處說(shuō)的，也是這官家要立嗣子之事。

    清靜道：如今外頭可熱鬧，便是貧道這等化外之人，也不免聽(tīng)了些兒風(fēng)聲。洪謙道：左右壞不事兒，你我還是照舊過(guò)日子罷了。清靜道：果真？今日是他下了帖兒請(qǐng)洪謙來(lái)的，為的就是說(shuō)這個(gè)事，怎會(huì)叫洪謙輕易掙脫了去？

    洪謙一挑眉：不然還能如何？這許多宗室，合適的沒(méi)有一百也有八十，你推這個(gè)、我推那個(gè)，一時(shí)半會(huì)，哪能有個(gè)結(jié)局？清靜笑道：令婿似也在選？洪謙也笑：慈宮未必喜歡他。縱喜歡他，又未必喜歡我家大姐。只要不是姓陳的坐龍庭，旁人于我無(wú)礙。也不知是怎地得罪了他們，真是。

    清靜道：說(shuō)起慈宮，還真?zhèn)€是。原侯數(shù)日拜訪了許多宗室人家，見(jiàn)了不少外甥哩。他倒好看好燕王家兩個(gè)孩子，聞?wù)f夸個(gè)不迭。燕王家內(nèi)眷拿著兩份兒庚貼好叫貧道推算一番，是個(gè)甚命數(shù)。貧道看著也是尋常，他家便不歡喜。

    洪謙道：忠言逆耳。清靜道：罷罷，貧道打機(jī)鋒也打不過(guò)你，便不兜這圈子了，只問(wèn)一句真?zhèn)€不心動(dòng)？洪謙道：我勸道長(zhǎng)也休太活潑了。清靜點(diǎn)頭，又忍不住打點(diǎn)。洪謙笑道：我一區(qū)區(qū)七品官，能知道個(gè)甚？我只知道，凡事總不好只看開(kāi)頭兒。政事堂與慈宮，還不定是個(gè)甚事兒哩。道長(zhǎng)不動(dòng)，自有人求你，動(dòng)了，便是你求人了。

    清靜笑道：我也不求人，我也不須人求，只要您休忘了我還有膀子力氣便得。洪謙一舉茶杯兒，清靜與他以茶代酒，碰了個(gè)杯。

    洪謙心中所想，實(shí)不是清靜以的那般，且不說(shuō)這些個(gè)鳳子龍孫如此之多，便是少了，又豈能篤定必是九哥了？鬧得狠了，想要的得不著，日后如何自處？如今陳氏已招了眾人不滿，眼得到了虧溢之時(shí)，洪謙何須再去畫(huà)蛇添足？了不起到時(shí)候?qū)㈥愂纤惚P(pán)打碎，這等事上，一個(gè)御史，成事不足，敗事卻是有余的。

    與清靜品完茶，洪謙便回家去，問(wèn)玉姐時(shí)，玉姐卻不在家，秀英道：她去看她婆婆了。

    玉姐正在九哥一處說(shuō)話，本是申氏想她了，又趕上休沐日里九哥在家，申氏便也與他兩個(gè)行個(gè)方便。申氏是不自安，自打?qū)m中出了這道旨意來(lái)，她心中便有些兒氣不平。兒子或可入繼于孩子前程固然是好，她又舍不得，說(shuō)與酈玉堂，酈玉堂笑道：你又cao的這些個(gè)閑心！九哥那一輩兒，多少族兄弟？申氏便也失笑：是哩。旁的不說(shuō)，王府里頭住著的與他年紀(jì)相仿的還有四、五個(gè)呢，一拳高一拳低的，都差不離。

    畢竟心中不大妥當(dāng)，總好與人說(shuō)個(gè)話兒。玉姐猜著她的心意，也不直說(shuō)，只說(shuō)：秋老虎最是煩悶，您若心里不自在，不如往廟里燒一回香，聽(tīng)聽(tīng)經(jīng)來(lái)，心靜自然涼。申氏想也是，道：果然是我心里不安呢。又甚好不安的哩？一看玉姐捂著嘴兒在笑，便也失笑道：這京里怪亂的，弄得人心都亂了。又推玉姐去與九哥說(shuō)話。

    前因三王之薨，六姐的婚事只好再延期，九哥是六姐之弟，定親定得早，成親最好是在六姐之后，是以玉姐與九哥之事要更晚些兒。

    九哥一直避在一處等著哩，待玉姐攜著朵兒出來(lái)，他便攜著書(shū)童兒于道兒上攔著。那書(shū)童兒機(jī)警，腆著臉兒要請(qǐng)小朵姐去吃茶。朵兒將臉兒一仰：你好沒(méi)計(jì)較，孤單寡女，誰(shuí)個(gè)與你吃茶去？說(shuō)得書(shū)童兒臊紅了臉，再看朵兒，她又緊跟著玉姐了。玉姐道：你不想，便不去。朵兒痛快答應(yīng)一聲。

    九哥抬頭，見(jiàn)玉姐含笑看著他，便說(shuō)：我有話與你說(shuō)哩。

    朵兒接口道：那你兩個(gè)不許走遠(yuǎn)了，我須看著，還未成親哩，回來(lái)不好與家中官人、娘子jiāo待。說(shuō)得九哥也勉qiáng笑了一笑，拉著玉姐手兒往一處墻根下站了，朵兒一雙眼睛，便往那處看去。書(shū)童兒上前要擋著：人家兩口子一處說(shuō)話，你看甚哩？朵兒把手將他撥開(kāi)：你休廢話，還未成親哩，再絮叨，我打你。

    那頭玉姐見(jiàn)九哥面色不對(duì)，便問(wèn)：你怎地了？有甚話要與我說(shuō)？九哥定定看著玉姐，見(jiàn)她一雙烏溜溜眼睛也正定定看著他，沉聲道：如今京里的事，你聽(tīng)說(shuō)的罷？玉姐不與他再打機(jī)鋒，道：京中事多，不知你說(shuō)的是哪一件來(lái)？最大的？九哥一點(diǎn)頭：自宮里旨意下，要各家宗室男兒整裝待宣，打從王府往下，都是一片熱鬧。

    玉姐便問(wèn)：那又如何？九哥道：官家恁多侄兒，哪輪得到我哩？與其丟丑，不如先退一步。玉姐有些兒訝異道：人是多的，究竟花落誰(shuí)家，誰(shuí)個(gè)也不曉得，你如今倒有這個(gè)想頭兒，是你自家想的，還是？

    九哥道：王府里可熱心，爹娘也有些兒心動(dòng)。只是不瞞你說(shuō)，家中兄弟雖多，獨(dú)我一個(gè)兒是娘生的。我不說(shuō)必能入繼的，單是想一想要拋了親生父母去爭(zhēng)名奪利，便覺(jué)不自在。不是說(shuō)甚國(guó)家大義，要續(xù)甚絕嗣，我止心疼我娘來(lái)。

    玉姐想了一想，她只要不是她家得罪過(guò)的人得勢(shì)便好。九哥是她將來(lái)夫婿，總是要聽(tīng)他的，這事上頭，gān系血親，她實(shí)不好硬拿主意，且宗室這么多人，為個(gè)不定之事硬要九哥上前拼爭(zhēng)，實(shí)還不到那個(gè)份兒上。

    便笑喚：九哥。九哥應(yīng)了一聲：嗯。玉姐又喚一聲，九哥又應(yīng)，如是者三。玉姐方道：看，我喚九哥，你便應(yīng)了。只要你還是我的九哥，管你是無(wú)名宗室還是千牛衛(wèi)將軍，抑或其他，我總與你一處罷了。

    九哥低聲道：你只別當(dāng)我沒(méi)出息便好。玉姐笑道：未及弱冠便官?gòu)乃钠罚銢](méi)出息，哪個(gè)還有出息來(lái)？往年在江州的時(shí)候，你還沒(méi)來(lái)哩，我伴著我娘、紀(jì)主簿家何嬸子一同往慈渡寺里上香去，你猜何嬸子禱的甚？

    九哥便問(wèn)：她說(shuō)甚來(lái)？

    玉姐笑道：她說(shuō)，休叫何主簿官兒做得太大，否則，那就不定是不是還是他男人了。

    九哥握著玉姐雙肩道：你是我求來(lái)的，我怎不是你后頭兩個(gè)字，卻羞得說(shuō)不出來(lái)。玉姐伸出食指來(lái)在臉上刮上刮，從他手下溜了出來(lái)。

    玉姐回到家中來(lái)，因事關(guān)重大，便將事與洪謙說(shuō)了，洪謙便說(shuō)：福兮禍所伏，禍兮福所倚。玉姐笑道：若機(jī)會(huì)在眼前，我也不會(huì)放了，止眼前百八十號(hào)人兒，何苦出那個(gè)頭兒？叫人看了好說(shuō)個(gè)如蠅逐臭，成了也不好看，不成徒惹笑料。

    洪謙道：且看罷。人雖多，總要依次選取的，生得好看的、嫡出的、家中兄弟多的玉姐擺手道：那可不gān我的事兒了，等九哥有幸留到最后，再說(shuō)罷。慈宮未必愿意見(jiàn)我哩。洪謙冷笑一聲，也不接話，暗道，她還不知怎樣死哩。