見她分派妥當，留守的袁mama才上來請她沐浴更衣。秀英笑道：出去這好二月，只想著mama的手藝了。袁mama陪笑道：是夫人心疼老奴，叫在京里就近看著小茶兒哩。小茶兒頭回生育，是以袁mama有此一說。秀英道：都是當娘的人哩。

    袁mama便說些個京中雜聞，傳出來的東宮好名聲兒：娘娘在娘家時，便是事事聰明通透的，萬事明白著哩。說得秀英眉開眼笑，又說：這幾日mama備下茶果，我們回來了，登門的人怕不少。不出幾日，我也要往外處去，還要接珍哥回來哩。袁mama一一應(yīng)了。

    秀英梳洗畢，將江州攜來之物一一整理入庫。奉與自家的，都收好。齊同知等托捎的，單放一處。侯府之庫分兩處，一處在前頭與外賬房相連，放幾千貫錢、數(shù)百兩金銀、外間常用之物，以備不時之需。一處在后頭，與秀英正房不遠，乃是一處院落，兩層樓房，又附數(shù)間屋舍，且有地窖，放置珍玩、擺設(shè)、綢緞等等。秀英見這些家業(yè)，思初入京時攜的胡椒，一時失笑。

    外間洪謙換了衣服，張家兄弟并林辰皆匆忙洗漱畢，張家兄弟又有些兒忙亂，將物事往房兒里一堆，叫兩個帶來的家人守著，齊往外書房來見洪謙。洪謙見他們都識禮，道：京中不比外頭，最不缺權(quán)貴，爾等只管讀書，外頭事，慢慢便曉得了。這幾日且溫書，將書揀起，過幾日，我自有安排。

    三人齊聲稱是，洪謙便叫他們一處用飯。吃飯時，因有酒，張守禮兄弟兩個搶來與洪謙斟酒，又順手與林辰滿了一杯，兩個一齊朝洪謙敬酒，張守智又拉林辰一下兒。

    洪謙觀他們行動，暗道，這自幼處境于人之成長確也重要。如林辰，父祖雖是秀才，卻未免有些個呆。張氏兄弟父親是知府，想來酒宴見過不少，人又機靈，酒桌兒上便叫人歡喜。人的命，自生來便叫定了一半兒。

    用過飯，洪謙不置可否，叫他們且歇息，又說張氏兄弟：你們父親在京中或有故人舊友，也可拜訪一二。京中路途不熟，明日尋了程實，叫他派個人來與你們領(lǐng)路。兄弟兩個應(yīng)了。洪謙又說林辰：你是老安人晚輩，我看你如子侄一般，也休拘束了。

    那林辰回房，觀這獨居院落及得得上江州他父親這一房人居住之地，固寬敞，卻也有些兒惴惴。他行李極少，一應(yīng)鋪蓋等皆是洪府與他新置的，一個四十來歲的婆子手腳麻利與他收拾了，笑道：哥兒萬福，夫人吩咐，在這里如在家里一般的，哥兒但有甚要吃的、用的，只管叫我老婆子稟了去。

    林辰因來時母親格外叮囑，叫書童兒取了兩陌錢來謝那婆子。婆子推辭一回，也收下了，便笑得真誠，格外道：君侯、夫人人都極好，后院佛堂那位老夫人與哥兒還是舊親，后宅哥兒不好擅入，卻也好略表表心意，那位老夫人心是極善的。

    林辰若有所悟，卻也不敢造次，只說：謝過mama了。

    那張家兄弟回到住處，張四郎便問張三郎：三哥，如何？張三郎道：你忘了爹囑咐了？多看少說，君侯名聲極好，想不會做甚不好事，又平步青云，既是自家有本事有氣運，也是會做人，你我兄弟只管學(xué)著便罷了。張四郎道：我又沒說個甚！咱明日便去遞帖兒見父親的老師？張三郎道：往那處去前，先稟君侯一聲兒，現(xiàn)住人家里哩。

    張四郎道：柱子舊年來過京里，咱是不是朝君侯說一聲兒？張三郎道：自是要說的，只說，爹使他來，也好跑個腿兒。后頭院里那個，也不是尋常打秋風(fēng)的親戚，咱也客氣些兒。張四郎道：哥，你說過了哩。張三郎道：我再說一回，你記牢了。縱是打秋風(fēng)的，也不是打咱的秋風(fēng)，侯府與他白眼，咱也休這般。

    張四郎道：哥，這府上不是尋常勢利外戚，怎會？張三郎恨恨敲他兄弟一個bào栗子：我不過白囑咐你一回，你當我嘴癢，成不？

    張四郎才不說話了。

    次日，張氏兄弟向洪謙稟明，洪謙也不攔他們，看他們兄弟除開書童兒，亦攜了幾個仆役，正好挑擔兒送禮，便隨他們?nèi)?，只說：晌午若有人留飯，使人回來說一聲兒，若沒有時，早些回來用飯。

    他自家卻使人往各相熟人處投帖，約了拜會時間。又去銷假，又往面圣。

    官家與九哥皆喜他回來，官家更顯老相，然也歡喜，聽洪謙說一路看著，沿岸田地有豐收景象，不由道：正好，打了一仗，正缺錢糧哩。洪謙已聽聞此事，笑道：陛下洪福。官家嘆一口氣，卻不接這話頭兒，轉(zhuǎn)問路上風(fēng)物，又贊玉姐：極明事理。洪謙笑道：應(yīng)該的。

    次后見九哥，將所攜之物進貢，九哥命拿往后頭給玉姐，自己卻與洪謙大吐苦水：缺錢哩。洪謙笑道：凡國家興旺近百年，總有冗官、有兼并，遇著戰(zhàn)事，缺錢也是常有的。治大國如烹小鮮，殿下，事急，人不可急。九哥道：我曉得。洪謙道：國事總是牽一發(fā)而動全身的，事不難，人難。九哥又點頭：正是正是。洪謙也不曾出甚主意，九哥卻覺心中暢快不少。

    因在東宮，規(guī)矩與宮中便有些兒不同，東宮算得這禁宮內(nèi)國中之國，九哥忍不住叫玉姐來見一見洪謙。

    洪謙見狀，微翹了唇角兒，因兩宮掌管宮禁一事，秀英也不yù為玉姐生事，總是非節(jié)慶之時也不入宮。九哥叫他父女相見，想是與玉姐兩個夫妻相得，否則便不致想到這個。

    玉姐確也過得不錯，因有孕，吃得也好，人也圓潤了。自懷孕以來，洪謙這還是頭回見著她，雖則秀英懷孕了數(shù)回，那是妻子。這回看著玉姐腹兒高高，洪謙一時也傻了，恍惚間憶起秀英懷著玉姐時的景況。

    玉姐不好意思起來：爹又怎地？一路日頭曬著，昏了哩？

    洪謙聽她這話，便曉得他這閨女還是原來的肚腸。道：昏了也認得你哩。玉姐迎上來，把著他手臂抱住了：那是。也不看是誰個的爹哩。九哥目露羨慕之色，他雖有兩個父親，卻沒一個與他這般模樣兒的。洪謙一手一個兒，將女兒女婿拖進殿里。

    玉姐與洪謙說家常事，問金哥如何，問秀英如何，又問素姐如何。又哭一回程老太公與林老安人，叫青柳勸住了。洪謙眼睛往殿里一掃，看這殿里宮女兒，見九哥目光頗正，便也滿意。玉姐卻又說：想叫娘打外頭尋幾個rǔ母來哩。九哥聽了，心中一動，道：是哩，我聽說了，這宮里宮女也并不是全由宮中采來，有些個也是外頭薦的。還是自家尋來的人旋。

    洪謙道：容我想來。九哥自cha了話，便又忍不住，復(fù)問洪謙與胡人議和事等，且說：陳熙有功，而胡人恐非誠心議和，遲早卷土重來，真?zhèn)€叫人惆悵。洪謙笑道：這有何難？兵是朝廷的、糧糙是朝廷的，命是他自己的，反不了。九哥道：都這般說。洪謙道：只是你心里憂著？只要打仗，便有人死，也便有人能歷練出來。天下之大，何愁英才？看著便是了。卻并不自薦。昔年北地之行，叫他老實不少。

    玉姐有心與洪謙說朝政事，又有九哥在，想一想，只得另尋他途，橫豎她快生了，生這孩子，后便有洗兒、滿月、百日、周歲，見面機會總是有的。洪謙走時，玉姐再三叮囑：千萬記著尋個放心的rǔ母來。洪謙揮一揮手兒：我比你上心！

    洪謙回家時，日尚未過午，秀英已等不迭，自往霽南侯府去接珍哥。南所攜方物畢，與太夫人華氏說些個路上見聞。太夫人又與她說京中事：如今慈宮安靜許多，她是個有城府的人，雖比不得東宮聰明，卻盤踞宮中數(shù)十載，東宮將要生了，rǔ母的人選，卻要當心。

    秀英道：我也這般想來。

    太夫人道：休愁，你有可意的人，也可薦了去，這宮人難道全是一總采擇入宮的不成？也有走門路的，只是少。rǔ母，也可如此辦理。秀英一拍掌道：那卻有人了，玉姐身邊原有自幼伺候的一個人，最是伶俐，因配了人有了孩兒，故在宮外。如今孩兒也生了，也養(yǎng)到將周歲了，她母親現(xiàn)在我家里管廚下事，她男人原是我家舊仆。金哥現(xiàn)讀書，官人說，男兒不好總叫女人伺候著，他那rǔ母現(xiàn)也沒事gān，我看她可憐，留下來與我說話，卻是個可靠人，奶金哥這么大。

    太夫人道：那便也夠了。

    不一時，洪謙也來了，拜見了太夫人，太夫人眼中含淚道：黑了，瘦了。洪謙尷尬道：凡回來，總要這般說。太夫人看著他別扭樣兒，破涕為笑。又要留飯。

    洪謙道：打外頭帶了幾個人回來，不好將他們閃在家里。太夫人便問是何人，洪謙道：是江州知府家正頭娘子生的兩個兒子，并老安人娘家那頭一個孩子。太夫人道：養(yǎng)得熟便養(yǎng)，養(yǎng)不熟趁早撒手兒。洪謙笑應(yīng)了。

    那珍哥將到周歲，還不會說話，見了爹娘竟有些兒眼生，只管咿咿呀呀，往太夫人身上撲。洪謙伸手兒要拎他襁褓上橫捆的帶子將他提起，手上早挨了太夫人一下兒：胡鬧！招呼著秀英抱了孩子，囑咐一路小心。

    到了家里，張家兄弟并林辰皆在，洪謙問幾句張家兄弟事。張嘉瑩昔年考官如今卻是鴻臚寺卿，眼下卻算是個熱灶兒，兄弟兩個極有眼色，看出那家里只是客氣，早早辭了出來。洪謙領(lǐng)著三個并金哥一處吃飯，秀英卻將今日之事想了又想。

    待洪謙飯畢，秀英便等不迭與洪謙商議。洪謙聽了，笑道：卻是想到一處去了。小茶兒好伶俐心思，與玉姐又相得，我還說朵兒太悶，恐在那里頭不得用，虧得玉姐機靈，朝她婆婆要了兩個人帶進去。胡氏奶大金哥，雖不多言，卻是個謹慎人兒，正好！

    當下秀英便尋袁mama說話，袁mama聽了，心有不舍，卻是主人家吩咐，又想主人家待她們母女亦好，玉姐所出，也該當小茶兒盡力。秀英借登門拜訪之時，與申氏商議，申氏正憂此事，自是贊同。

    小茶兒與胡氏原是人家奴仆，主人抬舉，也只有去的道理。胡氏本是無家婦人，有個去處已是萬幸。小茶兒原與玉姐處得好，雖不舍兒子，卻想，早與這主人家捆作一處了，也當盡力。