九哥與官家處聽(tīng)了一肚皮典故，拖著腳步去見(jiàn)梁宿等大臣，好在明日廷議前心里先有個(gè)數(shù)兒。

    因有大事，宰相們齊聚政事堂里來(lái)，連因褚夢(mèng)麟之事稍有些羞于見(jiàn)人的李長(zhǎng)澤都在。九哥不好拿官家所言冗官之事貿(mào)然相問(wèn)，便只問(wèn)眼下西南夷之事：與胡人一戰(zhàn)是在所難免，西南便不可再生事，不知諸公以為如何？

    梁宿舒一口氣：臣等也是這般想的。他真?zhèn)€怕九哥少年人，年輕氣盛忍不得，聽(tīng)說(shuō)區(qū)區(qū)西南夷有反qíng，便要打要?dú)ⅰ?/br>
    九哥也察顏觀色，見(jiàn)這一室的宰相似乎都松了一口氣下來(lái)，心道：看來(lái)他們也不想與西南夷一戰(zhàn)。想來(lái)這西南夷打起來(lái)是真?zhèn)€棘手?？趦?nèi)卻問(wèn)：如此，當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？

    梁宿道：從來(lái)對(duì)這叛亂之事，非撫即剿，又或剿撫并用。如今剿是不成了，只好去撫。

    九哥道：如何撫來(lái)？

    梁宿苦笑道：使一能吏，親往西南，代宣旨意，安撫豪酋。九哥追問(wèn)道：以相公之意，當(dāng)遣何人？

    梁宿答道：臣等正在商議此事，一時(shí)倉(cāng)促無(wú)以定計(jì)，故奏請(qǐng)圣裁。九哥道：官家之意，明日早朝廷議。梁宿暗道，猜著了。

    九哥卻又問(wèn)：難道如今朝中真?zhèn)€無(wú)人了？卻叫政事堂一時(shí)也想不出個(gè)安撫人選來(lái)？

    話音未落，田晃便不由看了李長(zhǎng)澤一眼，九哥頗覺(jué)怪異，問(wèn)道：朝廷養(yǎng)士多年，真到用時(shí)，竟一個(gè)可用的也無(wú)？

    這話說(shuō)得略重了，梁宿等齊齊起身，拱手請(qǐng)罪。九哥道：還請(qǐng)諸位如實(shí)告我。

    李長(zhǎng)澤長(zhǎng)嘆一聲：若只安撫西南夷，倒有一個(gè)人合適。

    九哥道：是誰(shuí)？既有這個(gè)人，如何又不報(bào)上來(lái)？

    李長(zhǎng)澤苦笑道：褚夢(mèng)麟。

    九哥眼中不由閃過(guò)一絲疑慮，試探問(wèn)道：他？心下不由生疑：難道這李長(zhǎng)澤真?zhèn)€對(duì)褚夢(mèng)麟這個(gè)東g快婿青眼有佳，叫褚夢(mèng)麟當(dāng)朝扇了個(gè)沒(méi)臉，親閨女在褚家比姬妾只多個(gè)正妻名頭，這樣都還要為褚夢(mèng)麟說(shuō)話，見(jiàn)著機(jī)會(huì)便要薦這褚夢(mèng)麟，好叫他翻身？饒是九哥并非那等好播弄是非這空，也不由想，這褚夢(mèng)麟是李長(zhǎng)澤的女婿，還是李長(zhǎng)澤的獨(dú)子？

    九哥心里生疑，拿眼睛看一看梁宿，又看一看靳敏、田晃，三人皆無(wú)奈閉目點(diǎn)頭。

    李長(zhǎng)澤看這幾人這般模樣，解釋道：褚夢(mèng)麟安撫夷狄上是有些本事的，十五年前諸越不服，便是他去勸服的。原來(lái)這褚夢(mèng)麟做人不甚講究，管你是否夷狄，他都能與你兄弟相稱(chēng)。往說(shuō)諸越之時(shí)，與越人首領(lǐng)席地而坐，痛飲酒，也不嫌其地卑濕，也不嫌其人粗鄙。又有朝廷安撫免賦之政令，不消多時(shí)，便將諸越弄得服服帖帖。他為政地方之時(shí)，治下三教九流的人物也都服他這豪慡做派。

    九哥道：他？

    李長(zhǎng)澤搖頭道：眼下卻是用不得的，其人德行有虧，才命其歸還原籍，朝廷又急匆匆召他回來(lái)，有失朝廷威嚴(yán)。且，易使之以非我，不能平此事而生驕縱之心，輕慢朝廷。朝廷并非無(wú)人，不過(guò)先前有事時(shí)用他順手罷了。

    九哥心道，難道李長(zhǎng)澤這不是要護(hù)著褚夢(mèng)麟？這樣倒好了。九哥終是個(gè)正經(jīng)得有些兒古板的人，否則便不會(huì)因錯(cuò)將玉姐看做個(gè)男子而憂愁得瘦了十斤，始終是看這褚夢(mèng)麟不過(guò)眼，能不用此人，最好。

    既然李長(zhǎng)澤如此說(shuō)了，九哥也只當(dāng)他說(shuō)的是真心話，拿眼睛一掃幾位宰相，沉聲問(wèn)道：如此，朝廷可還有旁人可用？

    梁宿道：須得有些個(gè)聲望，又善處事之人，西南之地jiāo通不便，是以地方官吏得為非作歹而朝廷不聞，安撫之人須因地制宜、便宜行事。田晃道：且不能太老，西南辛苦，又有煙瘴，非體魄qiáng健者，恐其染病誤了正事。李長(zhǎng)澤也說(shuō)：其人不可有輕慢之心。

    幾人你一言我一語(yǔ)，湊齊了一個(gè)安撫使的模樣兒，說(shuō)著說(shuō)著，梁宿忽地眉頭一動(dòng)，抬眼看九哥時(shí)，九哥也似若有所悟，四目相對(duì)，梁宿不由捋須。卻聽(tīng)九哥道：我本年輕，于朝政不甚嫻熟，官家命我主持明日廷議，還望諸公明日暢所yù言。

    眾皆應(yīng)命，九哥又告辭而去。靳敏眼見(jiàn)九哥背景不見(jiàn)，又故留下來(lái)好與梁宿說(shuō)話，卻問(wèn)梁宿：方才觀公顏色，似已有人選了？梁宿雖不甚喜靳敏之為人，卻也服他這份機(jī)靈，故意道：是有一個(gè)人，我卻有些兒猶豫。靳敏因問(wèn)是誰(shuí)。梁宿道：北鄉(xiāng)侯。

    靳敏聽(tīng)了大驚：他？

    梁宿瞟一眼靳敏，道：如何？

    靳敏皺眉道：他位侯爵，名聲亦好，又是東宮岳父，與西南夷說(shuō)話，人也更信他，也算合適。只是他從未主政地方，不曾臨民，驟然當(dāng)此重任，可乎？

    梁宿道：你我為相之前，難道曾做過(guò)宰相？靳敏聽(tīng)他這口氣，似是認(rèn)定了洪謙一般，便不與他qiáng辯，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：那你還猶豫什么呢？

    梁宿道：我想，北鄉(xiāng)侯也未必不愿，然他這一去，家中便只有老弱婦孺了。只恐其家眷不安，又恐宮內(nèi)擔(dān)憂不允。

    靳敏一想，也是，洪謙的夫人現(xiàn)有孕，長(zhǎng)子不到十歲，幼子也不知學(xué)會(huì)走路了不曾，外孫不足周歲，一個(gè)老岳母從來(lái)靦腆不肯見(jiàn)人。他這一出京，又往那兇險(xiǎn)之地去，縱他樂(lè)意，恐怕東宮里太子妃會(huì)攔。

    梁宿道：我還是見(jiàn)見(jiàn)他再說(shuō)罷。靳敏含糊答應(yīng)一聲，告辭而去。

    梁宿卻知，九哥心里最可意的人選，當(dāng)數(shù)這個(gè)北鄉(xiāng)侯。一則是洪謙本人行事，雖不曾做個(gè)親民官，梁宿觀他自入京以來(lái)之行止，知其會(huì)做人、會(huì)來(lái)事；二則是洪謙女兒嫁與東宮為妻。

    九哥過(guò)繼時(shí)甚是年輕，才方一十五歲，jiāo游也不廣闊，官家又在，是以他雖時(shí)常聽(tīng)政，身邊實(shí)無(wú)幾個(gè)死黨也不識(shí)個(gè)甚能人異士。如今滿朝上下，可謂皆是老臣，收伏這些個(gè)人勞心費(fèi)力不說(shuō)，那還是人家的。如今九哥兒子也有了，年紀(jì)也漸長(zhǎng)，也是時(shí)候兒要栽培些個(gè)自己人。

    吳王系終有著過(guò)繼一節(jié)，禮法上有關(guān)礙，朝野的眼睛都看著，不好便令如何如何頂用。九哥又不曾登基，好開(kāi)科取士，名正言順提攜后進(jìn)。眼前可用者，最順手的，當(dāng)數(shù)北鄉(xiāng)侯。

    非止北鄉(xiāng)侯，只恐蘇正在他心里也算是個(gè)自己人，又有石渠書(shū)院里的學(xué)生等，皆是有淵源的。梁宿之本意，若非申氏倉(cāng)促行事，他還想為自家孫子求娶酈七姐哩。幸爾于薊是他親家，于素寧是他外孫，這親事也不算壞了。

    這些個(gè)卻只能埋在心里，說(shuō)也要與個(gè)信得過(guò)的人說(shuō)，靳敏卻不是他十分敢信的人了。

    卻說(shuō)這九哥與官家、宰相議完西南夷事，便回東宮。玉姐因近日事多，約束東宮上下，皆不許生事。滿宮上下，近來(lái)聽(tīng)得最多的都是章哥咿咿呀呀。九哥一回來(lái)，宮里便都聽(tīng)著了，也不敢做出十分忙亂樣子，只悄悄兒將預(yù)備下的熱水抬來(lái)，好伺候著太子更衣。如今天熱，外頭一行走便是一身汗，回來(lái)擦一把溫水，換一件gān凈衣衫，也好叫太子心qíng好些兒。

    玉姐依舊抱著章哥等著九哥回來(lái)，九哥平日回來(lái)，見(jiàn)著妻兒也是將外頭煩惱放下，今日玉姐卻覺(jué)他奇怪。待他換了衣衫，坐下喝了半盞冰鎮(zhèn)酸梅湯，方問(wèn)他：你今日笑得怪異，可是有事？是與我有關(guān)的？非是玉姐多心，九哥這笑臉兒，似好倒那在外頭喝酒賒了賬，回來(lái)尋娘子討要錢(qián)鈔會(huì)賬的丈夫！

    別做了甚對(duì)不起我的事了罷？玉姐兩只眼睛里都寫(xiě)著狐疑。

    九哥搓一搓手兒，兩臂一伸，將章哥抱將過(guò)來(lái)，章哥在他懷里將腦袋轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，九哥見(jiàn)他頂一顆大頭，又覺(jué)手里孩兒極是柔軟，不由心驚膽戰(zhàn)，生怕他那小細(xì)脖子撐不住腦袋。將手托著他腦后，章哥似尋著甚新奇物事，將一顆大頭悉壓在父親掌心，卻將腦袋在九哥掌心里滾來(lái)滾去。九哥繃出一身汗來(lái)。

    玉姐含笑看這一對(duì)父子，九哥收了手，將章哥抱緊護(hù)于前懷，小心翼翼與玉姐說(shuō)及西南夷反事。玉姐道：去年還說(shuō)要備胡人，怎地今年西南夷先鬧將起來(lái)了？若胡人趁機(jī)生事，朝廷卻不煩惱？

    九哥道：是哩，是以南主撫，北主戰(zhàn)。玉姐道：休問(wèn)是戰(zhàn)是和，都是要錢(qián)的勾當(dāng)，這又要儉省了？你何必這般小心與我說(shuō)話來(lái)？咱如今比在江州時(shí)奢侈許多，我常怕帶壞了大哥哩。

    九哥期期艾艾道：并、并不是這個(gè)。玉姐不由警覺(jué)：那是個(gè)甚？九哥道：我與政事堂說(shuō)及安撫人選，相公們說(shuō)須年富力qiáng、機(jī)變敏達(dá)又素有德行之人，我看岳父合適。

    玉姐原先極憂他要納個(gè)小，現(xiàn)聽(tīng)著是要叫她親爹往與叛夷打jiāo道，一時(shí)間竟不知是放心好還是擔(dān)心好了。九哥抓著兒子小手兒，伸到玉姐眼前一晃：你怎地了？

    玉姐回過(guò)神兒來(lái)，qiáng笑道：你看著果然是？政事堂沒(méi)有旁個(gè)人好用了？九哥道：還有個(gè)褚夢(mèng)麟。此事只能成，不能敗，拖延日久，又或安撫不下，只好去剿，則北地胡人那頭便不好辦了。若大國(guó)家，竟是顧得了頭顧不了尾。

    玉姐心道，此事恐難有回轉(zhuǎn)余地，與其凄苦哀宛也攔不住，不如深明大義些兒。復(fù)qiáng笑道：能為國(guó)效力、為君分憂原是臣子本份。只是，爹這一去，那家里便連個(gè)看門(mén)兒的也無(wú)了，實(shí)話說(shuō)與你，我真?zhèn)€有些兒放心不下。倒想見(jiàn)父母一面。

    九哥感念玉姐深明大義，又見(jiàn)她一張臉兒雪白，目露擔(dān)憂，便說(shuō)：我向官家請(qǐng)旨，岳父行前，咱也去省一回親。玉姐喃喃道：宣他們來(lái)宮里便是。九哥道：要的，娘家搬了家，你還未曾回去過(guò)一次哩，咱連章哥一道帶上。

    次日廷議，官家做起甩手掌柜來(lái)，卻叫九哥來(lái)主持。議及西南夷事，也有熱血之輩言當(dāng)掃平叛夷，縱要安撫，也當(dāng)先剿后撫。樞府卻持異議，言國(guó)家此時(shí)不宜擅動(dòng)兵事。洪謙看這文官主戰(zhàn)、武臣主和，不由覺(jué)著啼笑皆非。

    梁宿將雙方喝退，卻不說(shuō)北地胡人之事，只言行將入秋，調(diào)兵遣將集結(jié)而南下，便要遇著秋收，恐誤了農(nóng)時(shí)，是以當(dāng)以撫為主。這理由尋得好，九哥頗為贊嘆：卻是明擺著的借口，怎地我不曾想到呢？便問(wèn)梁宿：則何人可為安撫使？