頭一天該著是玉姐當(dāng)班，皇太后一甩袖兒，回慈明殿去了。留下玉姐與淑太妃等看顧太皇太后，說(shuō)是看顧，太皇太后身側(cè)自有宮女宦官，這些個(gè)人侍奉日久，比之娘娘們更會(huì)伺候人。玉姐與淑太妃等不過(guò)守著榻前聊天而已，玉姐細(xì)細(xì)打量淑太妃，卻見(jiàn)淑太妃說(shuō)不幾句，便要拿眼睛略看一看太皇太后，不由暗暗點(diǎn)頭，這才是真?zhèn)€關(guān)心太皇太后的人呢。

    到得午時(shí)，九哥前頭忙完，又來(lái)探望太皇太后。淑太妃見(jiàn)著他，卻不避讓，蓋因淑太妃年已五旬，忌諱上頭便少了許多。九哥與她見(jiàn)了半禮，才問(wèn)玉姐：娘娘如何了？

    玉姐道：才吃了藥，睡下了。

    淑太妃道：娘娘原囑咐的，官家若前頭事忙，休掛心后頭，有年紀(jì)的人了，有些個(gè)病痛也是常理。又說(shuō)雖今年不是考進(jìn)士的年份兒，開(kāi)又要耕種又有秀才試等等，官家也不得閑，萬(wàn)以國(guó)事為重。

    九哥心道，這淑太妃若當(dāng)年做了皇后，總要比那一位好些兒。便也和顏以對(duì)，見(jiàn)著廣平長(zhǎng)公主也叫阿姐，對(duì)著王氏之女也夸了鄭隆幾句。又想太皇太后畢竟是有歲數(shù)的老人，若非成心生事，倒也頗通事理，倒有幾分可敬。

    淑太妃轉(zhuǎn)述太皇太后之語(yǔ)，恰也說(shuō)著點(diǎn)子上去了，耕之事，各地有早有遲，因氣候而異，這秀才試卻是一總在同一天里開(kāi)始。九哥不免扳著指頭算著日子，等待各地上報(bào)今年取中的秀才人數(shù)，盤(pán)算著將出多少舉人，兩年后又有多少進(jìn)士供他差遣。

    玉姐猶侍奉太皇太后湯藥，太皇太后素來(lái)畏苦，御醫(yī)們都曉得她這毛病兒，開(kāi)的藥里總是盡力休那般苦。卻不想從來(lái)良藥苦口，太皇太后吃藥從來(lái)費(fèi)力。玉姐便叫備了好些個(gè)糖，待太皇太后吃完藥，好拿糖與她吃。

    太皇太后喜道：這個(gè)糖味兒好。

    玉姐笑道：特特熬的，是江州那處的辦法，要論吃甜，還是南方。

    她兩個(gè)倒好似親祖孫一般了，看得淑太妃不由嘆氣。

    不想御醫(yī)偏又來(lái)叫人討厭，聽(tīng)說(shuō)太皇太后吃藥后又吃糖，忙來(lái)勸：吃這藥，還須少吃糖為妙。太皇太后極生氣，然說(shuō)話卻不緊不慢：這是要苦死我么？御醫(yī)連說(shuō)不敢，復(fù)小心道：臣這里倒有道甜水的辦法，雖不如糖來(lái)得甜，卻可解苦味。

    玉姐道：何不早說(shuō)？

    御醫(yī)唯唯，回卻將這秘方說(shuō)與玉姐：回娘娘，就是清水。人若食苦時(shí)，再飲清水，口有回甘。

    玉姐目瞪口呆。玉姐悄舔了口藥汁子，又喝口清口，果與御醫(yī)說(shuō)的一般無(wú)二。暗想，這倒是個(gè)好法子。

    御醫(yī)的法子著實(shí)有效，太皇太后每飲完藥再喝清水時(shí)，不過(guò)嘀咕兩句：不如糖甜，聊勝于無(wú)。 她本因老而病，將養(yǎng)半月便能起身，不幾日便痊愈。只從此行動(dòng)便須扶杖，又要人攙扶而已。

    玉姐于太皇太后病愈之后，方才曉得，洪謙命金哥今年下場(chǎng)，不免掛心。掐著指頭算著考完，便宣秀英入宮來(lái)問(wèn)話。秀英卻先問(wèn)太皇太后安，玉姐道：娘娘是痊愈了，只是這番好了之后，行動(dòng)便極遲緩，說(shuō)個(gè)話兒也慢、走個(gè)路兒也慢、喝口茶兒也慢，我看是有些個(gè)不大中用了。若說(shuō)旁的，倒還好。

    秀英不免愁道：你還是與皇太后好生說(shuō)說(shuō)話兒罷。哄得她好了時(shí)，日后免教她與你對(duì)上。玉姐聽(tīng)了，笑道：早就對(duì)上了哩，我不過(guò)懶待管她罷了。她還能怎地？秀英見(jiàn)她并不聽(tīng)說(shuō)，不免添上一愁。卻聽(tīng)玉姐又問(wèn)金哥事：他今年好有十六了，按律算是成丁了，中與不中，都好叫搬出完婚了哩?？v爹娘想留他，我怕他也不肯多住哩。

    秀英道：是哩，房?jī)憾寂c他收拾好了，只等中了，便好與親家說(shuō)，叫他娶妻過(guò)門(mén)。

    玉姐道：怎地非要等到今年才考來(lái)？該當(dāng)早二年考著，中了便是得了，不中也好回旋。秀英這才道：原叫他早些考來(lái)，卻是他阿婆病了，他又侍疾。我與他爹都說(shuō)，jiāo與我們，他自去考，他偏不聽(tīng)來(lái)！可不就耽誤了？

    玉姐嗟嘆良久，道：只盼著天憐他這片心，好叫他一舉中了罷。又埋怨金哥何時(shí)養(yǎng)成的犟脾氣，凡事不肯多看一些兒。秀英道：不由人哩，他打小兒他阿婆便心疼他，他爹說(shuō)，與其硬bī著他去，叫他心神不寧考不好，不如留在家里。玉姐道：那便也罷了。

    秀英卻又說(shuō)玉姐：前番三郎病著，娘娘也不與我說(shuō)來(lái)，到將好了我才曉得，如今卻如何了？玉姐道：好叫娘知道，三郎如今有個(gè)小名兒了，九哥說(shuō)，叫佛奴。與他佛前寄個(gè)名兒，好養(yǎng)活。秀英因念一聲佛，也說(shuō)好事。

    母女兩個(gè)又閑話許久，臨別，玉姐囑咐道：若金哥中了，千萬(wàn)早與我說(shuō)一兒。秀英應(yīng)允而去。

    不多時(shí)出了榜來(lái)，金哥總算中一秀才，秀英喜滋滋來(lái)與玉姐報(bào)喜，且說(shuō)：這般倒好與親家說(shuō)，與他成親了。辦喜事兒也好有光彩。

    玉姐道：我這里倒好有些物事與他成親時(shí)使。秀英推辭道：娘娘先與了他宅子，現(xiàn)便休與他許多物事，免叫人說(shuō)。家下近年來(lái)也頗有些個(gè)家業(yè)，手頭也寬裕了些兒。那兩個(gè)又小，且不爭(zhēng)這一口。玉姐問(wèn)道：可是往穗州那處的事兒？秀英笑道：也有穗州，咱還是多在江州，畢竟是家鄉(xiāng)，穗州那處去的人又多，與人起爭(zhēng)執(zhí)便不好。

    玉姐道：官家不喜人兼并，咱家田地，夠使便罷了，休要惹眼。秀英為難道：家里三個(gè)孽障，一分便要分沒(méi)了，總要多置些田地哩。玉姐道：真?zhèn)€如此，便與他們置幾處鋪?zhàn)右埠眠^(guò)單盯著田地。好說(shuō)歹說(shuō)，秀英方道：我與他們一人百頃田，余下置鋪?zhàn)?，再少，我怕他們過(guò)不好哩。

    玉姐道：那也便罷了。好與娘說(shuō)一聲兒，他們的前程不在這些個(gè)上頭。秀英道：娘娘說(shuō)的道理我都懂，只是掙前程為的是甚？除開(kāi)為民請(qǐng)命，還不是為了吃穿？玉姐啞然。還是秀英見(jiàn)玉姐面色不大好看，自說(shuō)自話：咱也不敢貪心，說(shuō)百頃便百頃。玉姐失笑道：娘可記著了這個(gè)話。

    母女兩個(gè)說(shuō)一回話，秀英辭去。

    九哥來(lái)時(shí)，玉姐便將金哥中了秀才，將要成婚之事說(shuō)與九哥來(lái)聽(tīng)。九哥于江州時(shí)同金哥頗熟，笑道：咱便也湊個(gè)熱鬧，多與他些賀儀。又思金哥將要分出去住，好多看顧些兒，屆時(shí)可示意酈玉堂一家、王氏之女郡主等往去道賀。

    他兩個(gè)說(shuō)得正開(kāi)心處，卻不想秀英尋人擇卜吉日，原當(dāng)五月里有吉日的，卻又與金哥生日相沖，八月里的吉日又與董氏八字不合，只得拖延至次年。九哥卻沒(méi)個(gè)心思再嘆他兩個(gè)婚事不巧了今年北方漸生出些兒旱相來(lái)，須早作準(zhǔn)備。

    北方原是兼并頗重的地方，士紳財(cái)主地多、小民地少，一旦有災(zāi)變，士紳或可隨，小民便要流離失所，一旦有人挑唆，極易再成民變。

    第140章 旱qíng

    凡地方官吏考核，無(wú)非有數(shù)的那幾樣兒，一是租賦、二是案件、三是教化。這三樣兒是頂要緊的，內(nèi)里又以租賦為要，租賦實(shí)便是耕織，無(wú)論是耕還是織，皆是看天吃飯。耕不必說(shuō)，旱澇皆是天時(shí)，無(wú)論遇上哪個(gè)，縱不成災(zāi)也要減產(chǎn)?？椧嗳绱耍瑹o(wú)論桑麻，亦要看天。

    地方官吏便凡不是醉生夢(mèng)死的，一旦瞧著天時(shí)不對(duì)，便要往上奏報(bào)，為的是先與朝廷打個(gè)招呼，待考核政績(jī)之時(shí)，也好有個(gè)說(shuō)法兒非戰(zhàn)之罪。

    是以北方一旦有些個(gè)旱象，但有那一等或?yàn)槊?、或?yàn)榧旱墓倮魮屜壬蠄?bào)，請(qǐng)官家體恤下qíng。

    政事堂接著奏報(bào)，若止一封倒還好些，一地之旱澇，哪一年都不少，照例辦便是。不想連著接了數(shù)封，李長(zhǎng)澤的臉便好似吞了一個(gè)大苦瓜，鼻子眼睛皺作一團(tuán)。想梁宿為首相的時(shí)候，不說(shuō)風(fēng)調(diào)雨順，也不似他這般甚壞事都趕做一處。

    看著這些個(gè)奏折，李長(zhǎng)澤便對(duì)田晃道：梁相公在時(shí)，做這首相，是做喜鵲。輪到我了，卻好似做個(gè)烏鴉一般。田晃因問(wèn)何出此言。李長(zhǎng)澤將手中折子遞與他：看罷，才說(shuō)能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了，卻又有這糟心的事兒。

    田晃看一看，也是愁極而笑：罷罷罷，此事瞞不得，還是須報(bào)與官家。

    兩人聯(lián)袂而來(lái)，九哥一看這折子，臉比李長(zhǎng)澤還要苦。脫口便道：怎地這般不消停？自他入了這宮里，便是一直聽(tīng)著國(guó)家不寬裕，為此一家子常掛嘴邊兒上的兩個(gè)字便是儉省。好容易手頭略松了些兒，他還想將御花園子稍作修整，好與妻兒游玩，哪知話未出口，又來(lái)報(bào)憂。若真?zhèn)€國(guó)家有災(zāi)，做官家的怎好大興土木？也只得撂下了。思及此，便覺(jué)得妻兒與他一道過(guò)了苦日子了。

    幸爾他已是苦慣了，聽(tīng)李長(zhǎng)澤解釋道：還未成災(zāi)，不過(guò)未雨綢繆而已。便說(shuō)：若是真?zhèn)€危言聳聽(tīng)，卿也不必如此鄭重來(lái)說(shuō)與我了。說(shuō)得李長(zhǎng)澤訥訥。田晃便解圍道：官家亦不須過(guò)于憂慮，地方官員肯報(bào)災(zāi)，也是件好事，朝廷也好有個(gè)準(zhǔn)備?？偤眠^(guò)上頭瞞著朝廷，恐考評(píng)不好，下頭卻又壓榨百姓，照著原樣兒催bī租賦，又生事端。

    九哥無(wú)可奈何，便道：宣欽天監(jiān)的來(lái)問(wèn)一問(wèn)罷，今年氣候究竟如何。

    欽天監(jiān)轄天文、算歷、三式、測(cè)驗(yàn)、漏刻諸科，是以舉凡天文地理、歷法時(shí)刻，乃至星學(xué)雜卜，都?xì)w著它來(lái)管。監(jiān)正官兒不大，然一旦有個(gè)災(zāi)異，他說(shuō)的話便要有些份量。昔年因太皇太后寵信真一道人，將許多原歸著欽天監(jiān)管的擇卜等事一類悉聽(tīng)了真一的，弄得欽天監(jiān)不滿，與太皇太后使了絆子。

    欽天監(jiān)看似做些個(gè)閑雜活計(jì)，然每年歷書(shū)皆是他們定的，凡氣候有異，也要問(wèn)問(wèn)他們，將來(lái)究竟如何。

    欽天監(jiān)這衙門(mén)，說(shuō)冷不冷、說(shuō)熱不熱，與那太醫(yī)院倒有兩分相似。說(shuō)來(lái)欽天監(jiān)于九哥過(guò)繼登基事上倒是有些個(gè)功勞的，然自那以后，便又沉寂下來(lái)。這個(gè)話卻又不好說(shuō)，縱是官家重視，也只好與那監(jiān)正升個(gè)官兒，一升了官兒便又離了此地。這欽天監(jiān)依舊有些個(gè)不冷不熱。

    旨意到時(shí)，欽天監(jiān)內(nèi)正喝茶聊天兒，說(shuō)著太皇太后的病癥，內(nèi)一人道是夜觀星象，這太皇太后似是天不假年。說(shuō)這話兒時(shí)，欽天監(jiān)內(nèi)數(shù)人，臉上多帶著些個(gè)曖昧不明的意思。太皇太后往年崇道，壓得欽天監(jiān)狠了，她一旦去了，欽天監(jiān)內(nèi)不說(shuō)大快人心，也少有惋惜之qíng。