我見她神qíng專注，亦抬頭去看，但見天上有雁字成行，自宮城上方飛過。

    懷吉，崔公子是否還在京中？她吞吞吐吐地問，說完即低首垂目，滿面暈紅。

    我頓時明了，她的愿望跟崔白有關(guān)。

    我坦言告訴她，自調(diào)入后省后，少有機會跟畫院的人聯(lián)系，實不知崔白近況，她便又問我可否代為打聽。我答應(yīng)，問她：你可有話要轉(zhuǎn)告他？

    她下意識地絞著衣袖一角，聲音輕如蚊鳴：他上次送我的畫那幅秋浦蓉賓圖上面的大雁請幫我問問他那大雁

    見她如此qíng形，再回憶秋浦蓉賓圖上細(xì)節(jié)，我這才想到，雁被稱為德禽，一夫一妻，配偶如逝其一，終身不再嫁娶。《儀禮？士昏禮》曰：昏禮下達(dá)，納采用雁。取其對配偶堅貞節(jié)義之意，以討yīn陽往來，婦從夫隨的吉兆，故國朝婚姻禮俗，仍以雁為信物。崔白畫上有雙雁，以他那疏逸灑脫的xingqíng來看，贈此畫給秋和，未必沒有暗示婚約的心思，至少，也是表明有意于她。

    崔白容貌英俊，舉止大有才子氣，年輕女子傾心于他不足為奇。今觀秋和態(tài)度，顯然已對其qíng根深種，既打聽崔白行蹤，應(yīng)是想找他問明心意，若他確有求親之心，她是可以自請出宮，與他為偶的。

    想明白了這層意思，我立即對秋和說：我這就去找人問，一有消息就告訴你。

    我先去畫院查到崔白當(dāng)初留下的京中住址，又托張承照找可以出宮采辦物品的前省內(nèi)侍去打聽，可惜后來張承照帶來的回音并不佳：崔白早已離京，說是要周游天下名山大川以寫生作畫，無人知道他何時歸來。

    我轉(zhuǎn)告秋和這結(jié)果，她自然是失望的，于是我忙向她承諾，一待崔白回來就與他聯(lián)系，秋和連聲說沒關(guān)系，現(xiàn)在留在宮里也好，我很喜歡擺弄這些花兒粉兒和香料，若出宮了，上哪里找這許多去？

    這倒也不是托詞，看得出秋和是真愛做司飾的工作，我們覺得繁瑣無趣，她卻可以自得其樂。這也使她的等待顯得不是那么枯燥而漫長，我樂觀地想。先在宮里做幾年她想做的事，然后再走出皇城，嫁得如意郎君，在相夫教子中過完余生，秋和這樣善良的女孩應(yīng)該有如此完美的生涯。

    慶歷七年，十三團練與高滔滔姑娘年十六，今上與皇后談到二人幼年婚約戲言，顧及自己無子，很是感慨，遂提出官家為十三、皇后為滔滔主婚，使相娶嫁。于是宮中之人開始籌備這天子娶婦，皇后嫁女的大喜事。

    高姑娘尚未行笄禮，既議妥婚事，便定于這年寒食前一日行禮。是日，皇后率執(zhí)事宮嬪親臨高氏府第觀禮，公主本也想去，無奈此前著了涼，只得待在閣中養(yǎng)病，無事可做，十分煩悶。

    午后閣中宮人依風(fēng)俗以棗面為餅，用柳枝串了，cha在門楣上，公主見了也要去cha，卻又被苗昭容喝止，公主便又悶悶地躺下，狀甚可憐。

    韓氏向苗昭容建議去請范姑娘過來跟公主玩，苗昭容說今日皇后去觀高姑娘笄禮，范姑娘應(yīng)該也隨她去了，韓氏卻擺首道：我聽說范姑娘這幾天身上不大方便，不能觀嘉禮。

    苗昭容聞言挑了挑眉：葵水？

    韓氏說是，苗昭容有些驚訝：她也還不大罷

    韓氏笑道：娘子天天看著，所以覺得不大，其實范姑娘比公主大四歲，今年十四了。

    唉，不知不覺地，這些小姑娘就長大了，可見我們也老了。苗昭容感嘆，然后喚我過來吩咐道：你去問問范姑娘，看她是否愿意過來陪公主說說話。

    我領(lǐng)命，隨即前往中宮找范姑娘。

    這日因皇后出行，大批侍從隨侍，故柔儀殿留守的宮人不多，顯得冷冷清清。我往范姑娘閣中去，卻沒見到她，她的侍女一指柔儀殿正殿，說她在里面添香藥，我便又朝正殿走去。

    正殿前竟連個值守門禁的內(nèi)侍都沒有，我隱隱感到有點不妥，但還是緩緩走了進去。

    殿內(nèi)似乎并無人影。錦幔低垂，四壁無聲，先見著的是七寶御榻夾坐中那兩尊金狻猊，二shòu皆高丈余，幾縷翡色輕煙自shòu口中悠悠逸出，飛香紛郁。

    自明日寒食起，京中要斷火三日，故今日是節(jié)前最后一次焚香，用量比平日多，除二尊金shòu外，殿中畫梁上又垂下兩壁鎏金銀香球，球體為鏤空jīng雕，中間可開合，內(nèi)置香藥，球體下部有燃炭，由細(xì)銀鏈懸掛著，在兩側(cè)錦幔前密密地垂了一層，流光溢彩，有如珠簾。

    溫暖的芬芳?xì)庀⑶臒o痕跡地自鎏金銀香球內(nèi)飄散開來，是上品凌水香，花氣百和旖旎，在這寂靜空間中縈紆旋繞。我來過柔儀殿多次，卻從未感受過如此奇異的氛圍，便似中蠱一般，于這溫香氤氳處徐徐移步，無聲地繼續(xù)前行。

    忽然，左邊的帷幔動了一下，幾個銀香球相互碰撞，發(fā)出細(xì)碎的銀鈴聲，悅耳如樂音。我略略轉(zhuǎn)向聲源處，探首去看。

    銀球珠簾內(nèi)影影綽綽，隱約有兩個人，我凝神望去，先辨出范姑娘的身形。她一手托盛著香藥的匣子，另一手執(zhí)銀匙，身邊有個銀香球正開著，待她朝內(nèi)添香。

    但她此刻已無暇做此事。

    有一男子正輕摟著她的腰，低首吻她。

    適才的銀鈴聲應(yīng)是這突發(fā)事件引起的，陡然發(fā)生于范姑娘以匙添香時，故她幾乎還保持著此前的動作。

    那男子先是一點一點啄她的唇，范姑娘身體微微顫抖，大概是有些受驚，但終究沒有推開他，于是男子開始深吻她。

    他們隱于簾幕后，側(cè)身對著我，我所處之地離他們尚有段不短的距離，且之前我未發(fā)出過任何聲響，所以他們并未意識到我的存在。

    這一幕令我異常驚惶，此刻只想迅速逃離。我從未見過這等男女qíng事，何況何況是他們。

    為避免被他們發(fā)現(xiàn)，我緩緩后退，移步無聲，卻恐他們聽到我不安的心跳聲。好容易挨到門邊，才驀地轉(zhuǎn)身出門，倉皇朝外跑去。

    剛奔出大殿院門外，忽見前方紗籠前導(dǎo)，繡扇雙遮，兩列宮人擁著一步輦迎面而來，依稀是中宮的儀仗。我越發(fā)想快步跑開，不想甫一轉(zhuǎn)身就聽見有人呵斥：大膽！皇后駕到，竟不見禮！

    我只得停下，面朝皇后行禮如儀。

    皇后彼時正跟隨行的司宮令談笑，見我這失禮舉動面未改色，依然笑著，從步輦上下來，問：懷吉，怎么這樣急？趕著回去么？

    我無意識地答是，旋即又覺不對，連忙改口說不是，一時之間又想不到如何解釋，面熱過耳，汗出如雨。

    皇后見狀亦覺有異，凝眸問我：你是從柔儀殿出來么？

    我頷首稱是，皇后遂又問：誰在里面？

    我遲疑了一下，然后只說：范姑娘。

    觀音？皇后問。觀音是范姑娘的小字。

    我再說是，不敢多吐一個字。

    皇后默然。半晌后才又問：還有誰在里面？

    我無言，縱然明知不回答皇后問話為大不敬，卻也不敢再開口。

    皇后此時卻已猜到：官家？

    我深垂首。

    皇后是何表qíng，我并不知道，我能感知的只有雙目余光處，她衣裳的一角。周圍的人也是一片靜默，這時光仿佛凝固了一樣，除了夾道宮槐上的鳥兒還在宛轉(zhuǎn)地叫。

    有一顆水珠滴落在皇后面前的地上。是下雨了么？我還在想，卻見皇后下裳微微一旋，飄離了我的視線。

    聽說，后苑的花兒，正開得，好皇后一邊朝外走一邊說，聲音語調(diào)仍是平穩(wěn)的，只是多有停頓。

    司宮令忙跟上，接著道：是啊，桃花李花，金蛾玉羞都開了，娘娘不妨去看看。

    兩列宮人沉默著逐一從我眼前經(jīng)過，尾隨皇后往后苑去。最后，有一人在我面前停下。

    我抬頭，看見秋和含淚的眼。

    懷吉，她低聲對我說，快去找張茂則先生，請他到后苑來。

    我答應(yīng)。秋和拭了拭眼角，快步跟上皇后侍從的隊列。

    我朝內(nèi)東門司跑去。離開之前，看了看地上那一滴已滲入地磚的水珠痕跡，再仰首望天晴空澄凈，毫無雨意。

    找到張先生，我極簡略地把經(jīng)過告訴他，提及柔儀殿事時只說了句官家與范姑娘在殿中，而他已明白一切，不待我說完，即展袖而起，大步流星地往后苑去。

    我略微躊躇，最終還是跟著他去。待到了后苑，見皇后正徘徊于花影之間，目光游移于花葉之上，但眼神空dòng，對這滿園芳菲，顯然視若無睹。

    張先生走到她身邊，欠身輕喚：娘娘。

    哦，平甫皇后見是他，聲音竟有些顫抖。這讓我忽然想起了公主。她有時候在苗昭容那里受了委屈，常會賭氣不說話，但若我過去勸他，她便會帶著哭音叫我的名字，隨后往往是一場痛哭。

    娘娘，孟之月你率六宮獻于官家的穜稑之種已長出青苗，何不去觀稼殿看看？張先生建議道，語意溫和。

    皇后怔忡著凝視他，片刻后終于微微笑了：好，去觀稼殿。

    后苑一角建有觀稼殿，每年孟，皇后會率六宮嬪御選取九谷穜稑之種獻給皇帝，皇帝隨后再親耕籍田于觀稼殿下，待秧苗長出，便可于殿上觀賞。

    皇后徐徐登上觀稼殿，我沒有再跟過去，只悄然立于稻田一隅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看她。

    苑圃有專人侍弄，此時秧苗郁郁青青，長勢喜人，若從殿上俯覽，新秧盛景一定如侍從之臣所言，苒苒香塍色，油油瑞畝煙，我想，皇后見了，心中多少是會有幾分愉悅的。

    皇后端然立于大殿正中，一襲祎衣，翟文赤質(zhì)，白玉雙佩。她俯視足下苒苒青禾，神態(tài)漸漸平復(fù)如常，依然那般莊靜寧和。有風(fēng)chuī過，鼓起她深青大袖，她微微仰面，九龍四鳳冠上的十二株首飾花輕輕顫動。閉上眼睛，她露出了一縷恬淡笑容。

    而張先生一直隱于她身后廊柱之側(cè)，安靜地凝視她，很長的時間內(nèi)不語亦不動。

    他穿著皂色衣袍，看上去仿佛只是一道頎長的影子。

    （待續(xù)）

    祈雨

    4.祈雨

    不過半日，范姑娘的事已遍傳六宮。此前宮中養(yǎng)女多有為今上所納者，但那些都是先帝后妃收養(yǎng)的，在晚一輩的小姑娘中，按宮中傳聞?wù)f，范姑娘是第一個得幸于上的，故娘子們相互打探著消息，都在等著看皇后如何處理。