他敲她的腦袋：“說(shuō)好啦，我可不想要個(gè)丑媳婦?！?/br>
    “哼！”月牙兒舔著手指頭上的糖粉，“月牙兒才不丑！”

    “好，月牙兒不丑。”他失笑，“月牙兒最俊啦。”

    月牙兒便笑了，眼睛彎彎，正像兩彎月牙。

    他以為他們以后還會(huì)再見(jiàn)，他沒(méi)想到那是他們唯一一次見(jiàn)面。

    太子那么尊貴的人，到底跟他們小小百戶(hù)之家有什么關(guān)系？沒(méi)關(guān)系呀。可貴人扇扇翅膀，拂到他們這種小人物身上的時(shí)候，便成了颶風(fēng)暴雨，讓他的人生瞬間支離破碎。

    皇帝若太長(zhǎng)壽，于國(guó)于家都未必是好事。

    太子薨的時(shí)候，已經(jīng)四十七歲了，皇太孫都已經(jīng)二十五了。

    太子是景順帝元后所出，既嫡且長(zhǎng)，人品貴重，氣度沉穩(wěn)，待人寬嚴(yán)有度，實(shí)是再好不過(guò)的一位儲(chǔ)君。偏偏，活不過(guò)自己的親爹。

    太子薨逝，朝臣們立刻分裂，有主張立已經(jīng)成年的皇太孫為儲(chǔ)，也有主張另立皇子為儲(chǔ)的，爭(zhēng)得不可開(kāi)交。

    景順帝卻從從容容地，又是求佛問(wèn)道，又是開(kāi)爐煉丹，任閣老們?nèi)祟^打出狗腦子，就是不將儲(chǔ)君定下來(lái)。

    朝堂上波云詭譎。人人都想有從龍之功，都想攀附上最高最貴的那個(gè)人，或者將自己所依附之人，推上那個(gè)最高最貴的位置。

    大位之爭(zhēng)，從來(lái)伴隨著流血和死亡。

    于是皇太孫一家游湖時(shí)沉了船。這釜底抽薪之計(jì)，直接斷了皇太孫一派的命門(mén)。

    皇子派卻也不是一個(gè)整體。皇子太多了，景順帝先后立過(guò)五位皇后，沒(méi)有一個(gè)皇后活過(guò)他去，偏每個(gè)皇后都生了兒子，每個(gè)皇后所出的皇子都是嫡皇子，一般的高貴，一般的正統(tǒng)。

    嫡中嫡的皇太孫一家全軍覆沒(méi)后，嫡皇子們開(kāi)始了刀光劍影的廝奪?；实垡廊粡娜菪薜溃扇绽餅檎也坏礁玫那嘣~苦惱，認(rèn)請(qǐng)立國(guó)儲(chǔ)的奏折堆滿(mǎn)御案，從不批復(fù)。

    潛流積得久了，總要噴發(fā)。

    景順?biāo)氖迥?，皇帝一病?shù)月，一度起不了身，一副即將往生的模樣。潞王終于按捺不住，跳了起來(lái)，但很快就折戟沉沙。

    老皇帝再出現(xiàn)在朝堂上的時(shí)候，容色極好，很多人甚至產(chǎn)生了“他真的病過(guò)嗎”的念頭，只是沒(méi)有人敢說(shuō)出口。

    潞王之亂極快地就被壓下去，牽連卻既廣且久。有七個(gè)皇子牽扯其中，自盡謝罪的，被賜了白綾鴆酒的，被貶為庶人的。至于下面的人更不要提，多少人人頭落地，家破人亡，甚至株連九族。

    這一個(gè)“廣”字，便覆蓋了霍決的人生。

    兩年前霍決醒來(lái)時(shí)，只覺(jué)得腿間失了感覺(jué)，那其實(shí)是過(guò)度的疼痛反而使人麻木。

    月牙兒的父親和兄長(zhǎng)在他身邊。

    “連毅，叔叔只能為你做到這里了。”他的岳父垂淚說(shuō)，“你活下來(lái)啊?！?/br>
    他的舅兄——月牙兒的大哥，親自照料他，喂他吃飯，給他擦洗，使他免于死于感染。并不是每個(gè)凈了身的都能活下來(lái)，遭宮刑的都是罪人，在骯臟的牢房里，很多都死于感染。

    在舅兄絮絮的念叨中，他知道自己的父母兄弟都死了。他能活下來(lái)是因?yàn)樗脑兰抑厍橹亓x，月牙兒的父親拿出了家里幾乎全部的積蓄跑動(dòng)，才保下了他的命。

    為了保他，他們連給月牙兒攢的嫁妝都賣(mài)了。

    “你爹當(dāng)年救過(guò)我，我怎么也得把你保下來(lái)?！闭扇苏f(shuō)，“可是連毅啊，月牙兒是我親閨女……”

    他懂了，他聲音嘶啞，說(shuō)：“叔，別說(shuō)了，拿來(lái)。”

    退婚書(shū)遞過(guò)來(lái)，他沒(méi)有猶豫地按了手印。

    從此，他和小名月牙兒的溫家蕙娘，再無(wú)關(guān)系。

    而到這時(shí)候，人們終于懂了，皇帝他……根本就不想立儲(chǔ)。

    他老了，雞皮鶴發(fā)，看到壯年的兒子們和青年的孫子們只感到憎惡和嫉妒。只有宮里新出生的、還沒(méi)長(zhǎng)大的小皇子們才能討得他的喜歡。

    他根本不想要儲(chǔ)君，不要想繼承人。他只想長(zhǎng)生不老，問(wèn)天再借五百年，并且執(zhí)拗地認(rèn)為他能做到。任何覬覦他寶座的人都該死。

    這一場(chǎng)大清洗，皇子皇孫們都老實(shí)了，朝臣們也安靜了。誰(shuí)再敢提“立儲(chǔ)”，都要被士林贊一聲“真直臣也”。只是直臣的下場(chǎng)通常都不太好，大家便也不怎么想做直臣。

    不值當(dāng)?shù)摹?/br>
    而他，活下來(lái)之后被發(fā)配到了長(zhǎng)沙府。襄王在長(zhǎng)沙府就藩。他在襄王府為奴，被主人賜了新名字，叫作永平。

    就和小安、康順一樣，一聽(tīng)便知，奴仆的名字。

    霍決霍連毅，從此不再存于世間。

    “哥，走吧？”小安的喊聲把他從回憶中扯了出來(lái)。

    霍決接過(guò)韁繩，翻身上馬，望了眼前方。那是他們要回的地方，也是剛才的“溫姑娘”前行的地方，那個(gè)方向是長(zhǎng)沙府。

    她來(lái)這里干什么？她是要去長(zhǎng)沙府嗎？

    她去長(zhǎng)沙府，是來(lái)找他的嗎？

    霍決握著韁繩的手緊了緊，抬起眸子，沉聲道：“走！”

    小安自幼凈身，他就根本沒(méi)有經(jīng)歷變聲這一道成長(zhǎng)必經(jīng)的變化。他的聲音比尋常的男孩子要尖利得多。相對(duì)而言，已經(jīng)變過(guò)聲，成年后才凈身的人，嗓音就正常得多。

    但霍決始終覺(jué)得這兩年他的聲音越來(lái)越細(xì)了。他的頜下也不再生長(zhǎng)胡須。不像從前那樣，兩天不刮臉就胡子拉碴的。

    霍決恐懼將來(lái)他老了之后，看起來(lái)會(huì)像個(gè)老婦人。他在襄王府見(jiàn)過(guò)那種老得不行的老宦官。身體佝僂，皮膚褶皺，頜下卻無(wú)須，再?zèng)]了牙齒，嘴巴干癟，看起來(lái)的確像個(gè)老嫗。

    有體面又有錢(qián)的老宦官可以出府榮養(yǎng)。沒(méi)有這份體面又沒(méi)錢(qián)沒(méi)親人的，就被打發(fā)到王府邊緣的角落去，不許他們出現(xiàn)在貴人們的面前。

    以免他們身上那股難以描述的氣味會(huì)污了貴人的鼻端。

    這種恐懼始終縈繞在霍決的心頭，因此他走路的時(shí)候會(huì)將肩背挺得格外的直，說(shuō)話(huà)的時(shí)候會(huì)刻意地壓低嗓音，讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)和別的真正的男人沒(méi)有區(qū)別。

    他換洗也比別人勤，褻衣褻褲堅(jiān)持熏香。

    他到了襄王府不久，就想辦法讓自己入了貴人的眼，繼而受了提拔。有了體面，便有條件這么做。

    可霍決明白自己已經(jīng)不是男人了。

    死罪可免，活罪難逃。保住性命的代價(jià)是身體的殘缺，沒(méi)了最重要的部分，怎么還能算是男人呢？

    所以月牙兒的爹遞過(guò)來(lái)退婚書(shū)的時(shí)候，他根本不猶豫就按下了手印。

    他不再是什么人的兒子，能傳宗接代，也不可能成為什么人的丈夫，能延續(xù)香火。他已經(jīng)成為了世間的另一種異類(lèi)的生物。

    這種畸形、殘缺的生物，被世人喚作閹人。

    或者閹狗。

    算起來(lái)，如今的月牙兒正該是長(zhǎng)成了少女，正該是身形窈窕，面孔卻還青澀。正該是……溫姑娘的模樣。

    霍決無(wú)法確認(rèn)，因?yàn)橛洃浿行≡卵篮驼缡隙际菆A圓的，溫姑娘的面孔卻清麗秀美，很難重疊。

    他向著溫姑娘行進(jìn)的方向行進(jìn)，內(nèi)心里，既想再見(jiàn)一見(jiàn)那個(gè)姑娘，又畏懼再見(jiàn)到那個(gè)姑娘。

    因他心里，在這短短的時(shí)間里，已經(jīng)將她當(dāng)成了月牙兒。

    渴望她就是月牙兒，又恐懼她真的就是月牙兒。

    月牙兒曾經(jīng)是他的未婚妻，曾經(jīng)。

    是他曾經(jīng)還是男人的證明，曾經(jīng)。

    但現(xiàn)在什么都不是了。

    所幸這一路往長(zhǎng)沙府去，或疏或密地碰到了來(lái)往的行人，卻并沒(méi)有再看見(jiàn)那個(gè)溫姑娘。

    小安忍不住咕噥。

    康順問(wèn)：“念叨什么呢？”

    小安憋不住，說(shuō)：“溫姑娘也是走長(zhǎng)沙府的方向吧，我想著怎么瞧不見(jiàn)她？她的馬跑得這么快嗎？咱們也該早點(diǎn)動(dòng)身的?！?/br>
    或者是她在岔路口去了別的方向？

    小安也懊惱自己，平時(shí)跟誰(shuí)說(shuō)話(huà)都機(jī)靈，怎么就跟溫姑娘說(shuō)話(huà)時(shí)候就犯了傻呢，也不問(wèn)問(wèn)她去哪里，就放她走了。

    日頭微微斜了些，陽(yáng)光的溫度也沒(méi)有午后那么毒辣了。行至一個(gè)岔路口看到屆石，便知道離長(zhǎng)沙府不過(guò)幾十里路了。到這里，便是他們的地界，官道一帶熟悉得很，哪里有水哪里有草，哪里有人家，都知道。

    “那邊有條小河?！笨淀樥f(shuō)，“讓馬歇歇腳吧?！?/br>
    一行人便下了官道，往有水的地方去。還沒(méi)到水邊，便看到那水邊有一匹棗紅馬，放了韁繩，正自在地在水邊喝水。一個(gè)少女抱著長(zhǎng)棍，坐在河灘大石上正望著水面發(fā)怔。

    不正是他們才念叨過(guò)的溫姑娘么。

    小安樂(lè)了，一提韁繩就竄了出去：“溫姑娘！原來(lái)你在這里?！?/br>
    少女聞聲轉(zhuǎn)頭，站了起來(lái)。

    霍決握緊韁繩，遙遙望著那張青澀面孔。

    第4章

    溫蕙跟茶鋪的伙計(jì)打聽(tīng)清楚了，過(guò)了那個(gè)岔路口，離長(zhǎng)沙府便只有六十里路了。

    她憑著一口氣從家里跑出來(lái)，千里迢迢地來(lái)到這里，剩下最后這六十里路的時(shí)候，卻忽然怯了。

    她在水邊躑躅徘徊，又坐在那里發(fā)呆，始終提不起勇氣繼續(xù)這最后的六十里的路程。

    正茫然，忽聽(tīng)有人喚“溫姑娘”，聞聲望去，卻是晌午后結(jié)識(shí)的那個(gè)叫小安的錦衣少年和他的伙伴們。

    “安公子？”

    “哎呀，我可不是什么公子?！毙“蚕铝笋R，笑嘻嘻地過(guò)來(lái)，“姑娘叫我小安就行了?！?/br>
    溫蕙覺(jué)得小安不像壞人，且又受過(guò)人家襄助，略一猶豫，點(diǎn)頭：“安小哥?！?/br>
    小安燦爛一笑：“姑娘往這邊走，是去我們長(zhǎng)沙府嗎？”

    溫蕙點(diǎn)頭：“正是。原來(lái)公子是長(zhǎng)沙府人？”

    小安嗔道：“又叫公子。”

    小安雖然一身錦衣，卻皮里帶俏，眼睛里全是笑意，讓人生不出距離感。溫蕙不知不覺(jué)就與他仿佛熟稔起來(lái)，也是一笑：“看我?！?/br>
    小安趁熱打鐵，追問(wèn)：“溫姑娘去長(zhǎng)沙府是尋人還是辦事？”

    溫蕙微一猶疑，小安察言觀(guān)色，立刻拍著胸脯說(shuō)：“不是我吹牛，我是在長(zhǎng)沙府長(zhǎng)大的，長(zhǎng)沙府沒(méi)有我不知道的地方。姑娘不管是尋人還是辦事，有什么不清楚的，盡管問(wèn)我?！?/br>
    溫蕙聽(tīng)了心動(dòng)。其實(shí)還是陌生人，但小安是個(gè)半大少年，少年總比真正的成年人容易讓人放松警惕，讓人安心。溫蕙便問(wèn)：“那……你可知道，去襄王府尋人，可要怎么尋？”

    小安“咦”了一聲，還未說(shuō)話(huà)，一個(gè)低沉的男子聲音響起：“你要去襄王府尋什么人？”

    溫蕙轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)小安的伙伴都牽著馬過(guò)來(lái)飲馬，說(shuō)話(huà)的是個(gè)身體修長(zhǎng)結(jié)實(shí)的青年男子。之前在茶鋪時(shí)匆匆瞥過(guò)一眼，此時(shí)站近了看，這青年生得劍眉星目，鼻高唇薄，是個(gè)十分俊美之人。只他神情冷冽，眉間似有郁氣，不像小安這般讓人親近。

    溫蕙雖然沒(méi)有在外行走的經(jīng)驗(yàn)，卻有女子的細(xì)膩敏感。這青年生得雖好，卻有種拒人于千里之外的疏離。她蹙起眉：“這位……？”