許久，牛貴輕輕道：“陛下，走好?！?/br>
    景順五十年。

    皇帝為妖道所惑，飲處子血并以處子心煉丹求長(zhǎng)生。

    每開(kāi)壇，西苑必有妙齡宮娥暴斃。西苑眾女惶惶，皆知難逃一死，遂于絕境中奮而反殺。

    有九女秦蓉、王茹娘、李梅梅、趙小紅、方六娘、羅招娣、包玉、王燕子、翟鶯鶯，伺帝就寢之時(shí)，以腰帶繞頸，合力將景順帝勒斃。

    六虎一狼秘不發(fā)喪，矯詔召諸相入禁中扣押，并立張貴人所生之五十二皇子為新帝。是為偽帝。

    諸王震怒，傳檄天下，兵指京城：正國(guó)本，扶社稷。

    這是后面發(fā)生的事，而此時(shí)在西苑，外殿里傳來(lái)爭(zhēng)執(zhí)聲，牛貴只守著景順帝遺體出神，全不在意。直到外殿忽然傳來(lái)怒罵和慘叫，很快大太監(jiān)張忠喘著粗氣沖進(jìn)內(nèi)殿，手里還握著一柄帶血的匕首。

    “牛貴！”張忠厲聲道，“咱們已經(jīng)商量好了，立五十二皇子做皇帝，你同不同意！”

    牛貴問(wèn)：“誰(shuí)死了？”

    張忠道：“樊三和王樹(shù)成兩個(gè)傻子想立四十四皇子，咱們已經(jīng)送他們?nèi)ヒ?jiàn)陛下了。就只剩下你，你同意不同意？”

    他聲色俱厲，執(zhí)著匕首卻不敢靠近。

    只因他們這些人都只不過(guò)是會(huì)些粗淺功夫，牛貴才是高手。

    他們?cè)诮械牧α繌?qiáng)于牛貴，但出了皇城，誰(shuí)也比不了牛貴的勢(shì)力。

    大周朝創(chuàng)立監(jiān)察院，上至皇族、勛貴，下至文人、百姓，監(jiān)察天下。

    監(jiān)察院設(shè)提督監(jiān)察院事，下有左右監(jiān)察院使，八大監(jiān)察院行走，三千錦衣番役，只對(duì)皇帝一人匯報(bào)，持駕帖代皇帝行事，可聞風(fēng)而動(dòng)，不經(jīng)三司便行逮捕刑求之事。

    景順一朝，不知道替皇帝掃平了多少異議之人，按下了多少反對(duì)的聲音。監(jiān)察院手段酷烈，又有景順帝“寧錯(cuò)殺不放過(guò)”的默許，制造的冤假錯(cuò)案多不勝數(shù)。

    不論皇子也好，勛貴也好，百官也好，但聽(tīng)到有人拍門(mén)喝一聲“監(jiān)察院辦事，開(kāi)門(mén)！”，莫不兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，面色如土。

    牛貴，便是欽定提督監(jiān)察院事，俗稱監(jiān)察院都督，人常稱督公、院公。

    他與禁中八大太監(jiān)合稱八虎一狼，然一狼便可抵八虎。

    張忠深知，這事要成，必得牛貴同意并參與。

    牛貴卻眉眼不動(dòng)，只淡淡說(shuō)：“隨便，哪個(gè)都行?！?/br>
    因他的人，早在得到消息的第一時(shí)間，便已朝三個(gè)不同的方位派出了快馬。

    五十二皇子今年才三歲，張貴人是個(gè)跳舞的女伎。想拿捏著這兩個(gè)人，挾天子以令諸侯，也得看看那些被皇帝早早轟出京城的成年親王們干不干。

    牛貴下了三支注，不知道哪一支能讓他平安邁過(guò)這一道坎。是代王，趙王，還是襄王？

    牛貴在燭光中感嘆，他老了，如今所想，竟唯有“平安”。

    第21章

    正月里青州還很冷,長(zhǎng)沙府卻已經(jīng)一片嫩青色，有些枝頭的花苞已經(jīng)開(kāi)始吐蕊，先占了春時(shí)。

    霍決走在襄王府的廊下,迎面不時(shí)地走過(guò)不畏春寒已經(jīng)換上了薄薄春衫的婢女。

    這些內(nèi)院婢女都生得皮膚白膩，盡顯江南女子的秀美。她們?nèi)柜找返?衣帶嫵媚，將一座襄王府點(diǎn)綴得富貴溫柔。

    見(jiàn)到霍決,她們都笑著福一福。對(duì)這些在貴人身邊有些體面的內(nèi)院丫鬟們,霍決也頷首回禮。但他腳下不停，步伐鏗鏘,一路朝著四公子的書(shū)房行去。

    望著他消失的背影,一個(gè)婢女微微輕嘆。

    另一個(gè)問(wèn)：“怎了？”

    婢女道：“永平生得這樣英偉好看,若不知底細(xì)，誰(shuí)想得到他是內(nèi)侍呢?！?/br>
    正有別的內(nèi)侍執(zhí)著拂塵從這里走過(guò)，另一個(gè)婢子扯了扯那婢女的袖角。

    這王府中人個(gè)個(gè)生得七竅玲瓏心。婢女那言下之意顯然是對(duì)內(nèi)侍們十分不敬，這過(guò)路的雖然只是灑掃的低級(jí)雜役,誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)記住今天一個(gè)婢女對(duì)他的冒犯,他日卻又飛黃騰達(dá)，又或者心眼更小些，將這冒犯的話轉(zhuǎn)達(dá)給了別的地位更高的內(nèi)侍呢。

    那婢女也自知失言,忙挽了同伴的手臂,匆匆走開(kāi)了。

    四公子書(shū)房外立著一個(gè)眉清目秀的男孩子,他張望著，待看到霍決的身影,便綻開(kāi)一臉笑迎了過(guò)來(lái)：“永平哥哥，公子在等你呢?！?/br>
    這男孩子叫小滿，生得不錯(cuò),但比起之前的小安，還是遜色了些?；魶Q也知道，是小安得了四公子的許，開(kāi)始跟著他跑外面之后，才輪到小滿在書(shū)房伺候。

    霍決對(duì)這半大男孩子十分客氣：“小滿哥辛苦了。”

    小滿臉上掛著甜甜的笑，殷勤地給他打簾子：“永平哥哥太客氣了，叫我小滿便是?！?/br>
    霍決對(duì)他點(diǎn)點(diǎn)頭，邁過(guò)門(mén)檻。心里卻覺(jué)得，小滿進(jìn)書(shū)房也兩年多了，竟沒(méi)什么進(jìn)步。論起討好人，實(shí)是不及小安。無(wú)怪之前小安如此受寵。

    霍決進(jìn)了書(shū)房，繞過(guò)黑漆落地鑲白玉浮雕的屏風(fēng)，喊了聲：“公子！”便快步走過(guò)到書(shū)案前，躬身叉手。

    四公子二十來(lái)歲年紀(jì)，尚不到而立之年，相貌生得十分端正，比襄王府里別的公子更肖似祖父景順帝，有著典型的皇家人的眉眼模樣。

    四公子見(jiàn)霍決進(jìn)來(lái)，擱了筆，問(wèn)：“如何？”

    霍決道：“幸不辱命?！?/br>
    他自懷中掏出一份折頁(yè)，遞了過(guò)去。

    “件件屬實(shí)，沒(méi)有虛造的。”他說(shuō)，“皆有人證、物證?！?/br>
    四公子仔細(xì)地看著，說(shuō)：“萬(wàn)不可虛造，一件也不行。一個(gè)紕漏，叫我大哥察覺(jué)了去，就可能前功盡棄。”

    霍決躬身：“屬下以性命擔(dān)保，絕無(wú)。”

    “好！你辦事，我放心?！彼墓右呀?jīng)一目十行地看完，他的心情大好，把那折子扔在桌上，站起來(lái)來(lái)回走動(dòng)，”我這是運(yùn)氣嗎？剛想尋他錯(cuò)處，這錯(cuò)處便自己到處招搖?！?/br>
    霍決卻說(shuō)：“這不是運(yùn)氣?！?/br>
    四公子挑眉看他。

    霍決說(shuō)：“這是氣運(yùn)。”

    四公子哈哈大笑。

    “永平啊永平！”四公子走過(guò)來(lái)，拍了拍霍決的肩膀，“你說(shuō)說(shuō)你，你這樣的人，怎么不早點(diǎn)到我身邊來(lái)?！?/br>
    那就是得霍決家早點(diǎn)壞事，家人早點(diǎn)砍頭，霍決早點(diǎn)凈身。

    大概是個(gè)會(huì)說(shuō)人話的，都不會(huì)這么說(shuō)話。

    但四公子會(huì)。因?yàn)樗墓痈吒咴谏系馗┮?，并不?huì)把這些凈身之人再當(dāng)作“人”來(lái)看。并且他對(duì)此理所當(dāng)然，因?yàn)樗眢w里流淌著的是皇家血脈，天生貴人。

    霍決的眸子里平靜無(wú)波，已經(jīng)習(xí)慣了主人和奴仆的云泥之別。

    他感到四公子放在他肩膀上的那只手有些熱度，甚至還輕輕地摩挲了摩挲。

    霍決抬眼：“從前小人身量未成，武藝不精之時(shí)，便是來(lái)到公子身邊，也不過(guò)是一跑腿小廝，公子哪還會(huì)缺這樣的人，怕是根本看不到小人。幸而小人來(lái)到公子身邊時(shí)，已算是身強(qiáng)體壯，功夫不敢說(shuō)精，卻也可以為公子赴湯蹈火，做一馬前卒，不辜負(fù)公子賞識(shí)之恩?！?/br>
    四公子的手終于從霍決的肩膀上放下來(lái)?；魶Q雖俊美，但他來(lái)到他身邊的時(shí)候便已經(jīng)是個(gè)身體長(zhǎng)成的青年，肌rou結(jié)實(shí)，還有喉結(jié)，聲音也不柔媚，于四公子來(lái)說(shuō)，便不大有趣。

    他又是個(gè)十分強(qiáng)干之人，四公子自用了他，感覺(jué)分外順手。比起來(lái)，那點(diǎn)床笫間的小樂(lè)趣，便不算什么，沒(méi)必要為這個(gè)，強(qiáng)求了他，反使他失了忠心。

    對(duì)四公子來(lái)說(shuō)，忠心，要比歡愛(ài)重要得多了。

    他滿意地笑著頷首，轉(zhuǎn)身又將那折頁(yè)打開(kāi)過(guò)目了一遍，問(wèn)：“死了幾個(gè)人？”

    霍決答道：“死了十來(lái)個(gè)，還有二十來(lái)個(gè)男丁，被馬迎春行了宮刑?！?/br>
    “哼，這個(gè)馬迎春，父王忍他很久了。圣上令他來(lái)監(jiān)稅，不是讓他來(lái)吸百姓血的！這被他殺雞儆猴的，都是士紳之家吧？慘哪?！?/br>
    “正是。”霍決道，“有舉人和兒子一同被行了宮刑，那家的兒子還沒(méi)有成親，三代單傳。舉人抬回家，就吐血死了?！?/br>
    四公子搖頭：“慘，慘，慘！”

    嘆罷，問(wèn)：“陳家逼死了幾個(gè)？”

    “沒(méi)有。人都是馬迎春逼死的。陳家只不過(guò)幫著馬迎春敲敲邊鑼，再跟在后面撿點(diǎn)rou渣，喝點(diǎn)rou湯?！?/br>
    “那不行啊。不鬧出點(diǎn)人命來(lái)，父王怕是不會(huì)太在意?！彼墓硬派龅膼烹[之心消失了，蹙眉片刻，又舒展開(kāi)，含笑問(wèn)，“永平，你覺(jué)得呢？”

    霍決盯著水磨青石地磚。

    他去暗訪的時(shí)候，那些苦主只當(dāng)他是貴人派來(lái)幫他們伸冤的。但他看到了那些人的悲痛和無(wú)力，也看到了大太監(jiān)馬迎春是如何的威風(fēng)凜凜。

    馬迎春便是赫赫有名的八虎之一，他奉景順帝之命，來(lái)這湖廣魚(yú)米之鄉(xiāng)監(jiān)稅。

    他召集了本地的流氓地痞、逃犯流民五百人，置辦了旌旗、馬匹、兵刃，組成了一支“馬家軍”助他監(jiān)稅。他刮地三尺，所到之處，百姓倒伏，士人哀泣。

    他這“馬家軍”已經(jīng)亂拳打死了一個(gè)縣丞、兩個(gè)舉人，還把一個(gè)縣令投入了大牢。

    他的搜刮極大地?fù)p害了襄王的利益，襄王因此恨他入骨。

    但這又怎么樣呢？襄王依然對(duì)馬太監(jiān)毫無(wú)辦法。

    四公子這般縝密謀劃調(diào)查，查的不過(guò)是世子寵妾陳氏的娘家攀附馬迎春為虎作倀之事而已。

    誰(shuí)也動(dòng)不了馬迎春。

    這便是權(quán)勢(shì)滔天的大太監(jiān)。

    霍決盯著青石地板，耳邊聞聽(tīng)四公子問(wèn)“永平，你覺(jué)得呢？”。

    這聽(tīng)起來(lái)像問(wèn)題，但永平知道，四公子只想聽(tīng)到他想聽(tīng)的答案。他叉手：“公子說(shuō)得是，陳家這樣倒行逆施，魚(yú)rou鄉(xiāng)里，必定會(huì)再鬧出人命的?！?/br>
    他咬重了“必定”兩個(gè)字。

    四公子微微一笑。

    待霍決退下，小滿進(jìn)來(lái)服侍。

    四公子的心情很好，小滿是能察覺(jué)的。他便也輕松些，一邊說(shuō)些俏皮話，一邊親密地服侍四公子穿過(guò)月洞槅扇，往書(shū)房?jī)?nèi)室去。

    “行啦，行啦?！彼墓幽竽笮M的臉，讓他給他寬衣解帶，“叫你去叫小安，他怎么還沒(méi)來(lái)？”

    小滿眼神一黯，卻不敢當(dāng)著四公子的面流露出來(lái)，只道：“已經(jīng)去叫啦，想來(lái)小安哥也是才回府，大概要梳洗一下再過(guò)來(lái)的?！?/br>
    “也是。”四公子自言自語(yǔ)，“他呀，頂頂愛(ài)干凈的。”

    四公子寬了衣裳上了榻，倚著大大的引枕，對(duì)小滿揮了揮手，撿起一本才看了一半的書(shū)讀起來(lái)。

    小滿心中暗恨，卻神態(tài)恭敬謙卑，小心細(xì)致地?fù)Q了爐里的香，又放下了兩道帳幔，不甘地退了出去。

    霍決離開(kāi)四公子書(shū)房，迎面碰上了小安。小安看見(jiàn)他，已經(jīng)歡快地喊了聲：“哥！”

    霍決停下腳步：“干嘛去？”

    小安嘴角扯出個(gè)笑容：“公子喚我?！?/br>