百眼柜很快就置辦妥當(dāng)，官兵們還似模似樣地在棚子上加了固，弄出一層遮風(fēng)的帷幔來(lái)，古還春看了直笑，嘆說(shuō)還是端王殿下的名頭頂用。

    其實(shí)這樣的設(shè)施比起在太平谷中卻不知簡(jiǎn)易了多少倍，古還春和明笙在這里待了數(shù)月，每天在并不起眼的小棚子中來(lái)回忙活，其中苦累可想而知，靖竹來(lái)后卻從未聽(tīng)他們抱怨一句。古還春那么大年紀(jì)的人了，還整日坐在桌椅前冒著生命危險(xiǎn)為那些百姓診脈，這其中須得是多么高尚的人格和cao守，又需要多么堅(jiān)強(qiáng)的毅力和恒心，靖竹并不知道。

    她所知的僅僅是，她十?dāng)?shù)年來(lái)沒(méi)個(gè)正形的師父大人，竟然也能似謝明端處理公文般在桌案前一坐就是一整天，腰酸腿疼從不叫苦，口渴心煩從不表露。

    靖竹白日里幫著古還春師徒在西街診脈，因?yàn)檫@里疫情最嚴(yán)重，所以其他街巷患病的百姓也大多停留在這里，只有少數(shù)身份不同的世家豪紳才得以被官兵們單獨(dú)看管，不論是什么人，一旦染上了瘟疫，就一定會(huì)被限制自由，不得隨意走動(dòng)。

    靖竹打聽(tīng)清楚了消息之后隨著謝明端親自去了一趟老伯口中的那家客棧。

    既然西街近幾年出現(xiàn)的新人就只有客棧的這位姑娘，那她理當(dāng)在靖竹的懷疑范圍之內(nèi)，但是畢竟無(wú)憑無(wú)據(jù)，謝明端不可能帶著官兵直接沖進(jìn)去嚴(yán)審逼供，所以兩個(gè)人只好先來(lái)探一探，試一試這個(gè)人到底有沒(méi)有什么問(wèn)題。

    白天的時(shí)候靖竹要出去看診，所以一大早，靖竹從驛館里起身后就去叫上了謝明端出門(mén)。

    因?yàn)槲烈叩纳⒉迹麄€(gè)琿州都布上了一層陰霾，這個(gè)是時(shí)辰本該是公雞起鳴煙霧彌漫，可是二人走了將近半條街也沒(méi)聽(tīng)到一聲雞叫，聞見(jiàn)一絲炊煙味道。

    謝明端道：“我聽(tīng)陳立講，自從瘟疫爆發(fā)之后這里的百姓都日日關(guān)緊大門(mén)閉門(mén)不出，尤其是疫情嚴(yán)重的西街，家中的雞鴨畜生都不養(yǎng)了，免得四處亂跑染上疫情殃及家人。一日只吃一頓飯，免得買(mǎi)來(lái)的菜蔬豬rou不干凈，能少吃就少吃一些?！?/br>
    “難道疫情發(fā)生之后官府就誒針對(duì)這些菜蔬rou食采取過(guò)什么措施嗎？”

    “有倒是有，但大抵也就是將從鄉(xiāng)下運(yùn)來(lái)的菜蔬隔離病人，免得染上病氣?！?/br>
    靖竹搖頭道：“治標(biāo)不治本啊。”

    謝明端拉著她的手：“有什么想法嗎？”

    靖竹道：“現(xiàn)在長(zhǎng)嶺草已經(jīng)開(kāi)始應(yīng)用到百姓的的藥方中，但是用到草藥的還只是少部分人。我昨天去庫(kù)房里走了走，發(fā)現(xiàn)運(yùn)來(lái)的草藥數(shù)量不少，可以先撥出一部分做成湯藥發(fā)給還沒(méi)染上瘟疫的百姓，以作防治之用。這東西藥效顯著，少些數(shù)量也沒(méi)什么，要是節(jié)約些，用上一兩個(gè)月不成問(wèn)題?！?/br>
    “那兩個(gè)月之內(nèi)，你們是否能研制出醫(yī)治瘟疫的藥方來(lái)？”

    靖竹垂眸：“我已經(jīng)試過(guò)幾味藥，回頭再和師父商量一下，應(yīng)該差不多?！?/br>
    “那好，回頭我就去安排?！?/br>
    靖竹對(duì)他笑了一下，眼瞧著前面就是客棧，不由抬起頭打量門(mén)上的牌匾。

    “往來(lái)客棧。”靖竹笑著贊了一句：“這名字倒是有趣?！?/br>
    天下熙熙皆為利來(lái)，天下攘攘皆為利往。世上人做萬(wàn)般事大多為利益驅(qū)使，這老板竟是個(gè)難得的通透人。

    兩個(gè)人邁進(jìn)客棧門(mén)檻，眼神在里面逡巡片刻，便見(jiàn)大堂處一個(gè)帶著面紗正彎腰在桌旁把凳子放到地面上，手腳麻利迅速，顯然是坐慣了活計(jì)的。

    靖竹又想到那位老板的話。

    一直都是一個(gè)小丫頭在打理，收錢(qián)跑堂都是她一個(gè)人，從來(lái)都不叫累的。

    那女子察覺(jué)到有人進(jìn)門(mén)，回頭看了看他們，“是來(lái)吃飯的嗎？”

    靖竹想起早膳也還沒(méi)用，便點(diǎn)頭：“勞煩給我們做一些清淡可口的粥食和小菜?！?/br>
    女子招呼他們坐下，“看你們這樣子，就是前些天京城里來(lái)的欽差和千金小姐吧？”

    她口氣隨意，好像在說(shuō)今天天兒不錯(cuò)可以出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一樣，可是靖竹總覺(jué)得她把千金小姐那四個(gè)字咬得特別重，有些意味深長(zhǎng)。

    但面上還是一副春風(fēng)和煦的模樣，靖竹裝作訝異地問(wèn)：“姑娘是怎么看出來(lái)的？”

    “嘿！京城里來(lái)的人，和咱們小城鎮(zhèn)里的百姓就是不一樣，瞧你們這穿著，我這輩子都沒(méi)看見(jiàn)過(guò)這樣的花樣，還有你們的口音，一口子臨州氣，不是京城里的來(lái)的是什么？”女子倒是細(xì)心，知道他們是講究人，特意把桌子又擦了一遍，然后朝后廚吆喝了一聲：“趙五，白米粥搭倆小菜！”

    后廚傳來(lái)一日響亮的回應(yīng)：“好嘞！”

    靖竹頗覺(jué)新奇，看了一圈客棧的布置，道：“我看琿州客棧大多古樸，可你們這里倒是別具匠心，窗臺(tái)上擺放盆栽花草，瞧著也清爽?！?/br>
    “這都是咱們老板定的規(guī)矩?！迸右?jiàn)靖竹似乎有攀談之意，便坐到靖竹對(duì)面笑了一下，“他說(shuō)咱們琿州窮，客棧里面的擺放都有些舊了，咱們不好弄得太出眾，布置擺放依著其他客棧的例子就成，但總得有點(diǎn)自己的特色，所以就在大堂和客房里擺放上一些花花草草什么的，瞅著也好看。”

    謝明端端起茶壺倒了杯茶遞到靖竹面前：“走了這么長(zhǎng)時(shí)間的路，渴了吧？”

    女子盯著謝明端看了一會(huì)兒，又朝靖竹問(wèn)：“你是和欽差大人一起來(lái)的，你們不會(huì)是情哥哥情meimei吧？”

    靖竹端了茶杯正放在唇邊，聽(tīng)了女子的話卻頓住了動(dòng)作。

    情哥哥情meimei這幾個(gè)字聽(tīng)著口氣扔有些怪，可是靖竹還是面上銜笑，捧著茶杯答道：“我們是未婚夫妻?！?/br>
    “你們京城里的人不是最講究禮儀規(guī)范什么的？怎么還沒(méi)成親就拉著手同進(jìn)同出地來(lái)逛客棧？”女子指了指靖竹的臉：“還有小姐你，怎么不帶面紗啊？”

    謝明端面上一冷，正要開(kāi)口說(shuō)話，靖竹卻忽地按住他的手，安撫地拍了拍，清聲開(kāi)口：“莫非未婚女子出門(mén)就該帶上面紗？”她似不解其意，微微一笑著對(duì)女子道：“姑娘方才的意思是京城的未婚女子出門(mén)應(yīng)該舉止有度面帶面紗，目下姑娘帶了，莫非你也是臨州人士？”

    那女子有些不自然地挪開(kāi)目光：“這小姐說(shuō)的是什么話，我只是相貌丑陋，不好出現(xiàn)在人前嚇到客人罷了?！?/br>
    “原來(lái)如此?！本钢褚膊恢切帕诉€是沒(méi)信，只點(diǎn)點(diǎn)頭算是回應(yīng)。

    這小姑娘眼睛忒毒，女子擔(dān)心自己坐久了再被套出點(diǎn)什么話來(lái)，干咳一聲道：“我那兒還有客房沒(méi)打理，我先去干活了?！?/br>
    靖竹：“姑娘自便便是?！?/br>
    女子走后靖竹二人又等了約莫半個(gè)時(shí)辰，兩個(gè)人坐在大堂也覺(jué)得無(wú)趣，不知那后廚到底做了什么金貴的吃食，竟然花費(fèi)了這么多時(shí)間。

    所幸就在謝明端打算過(guò)去問(wèn)問(wèn)的時(shí)候，那消失的女子終于現(xiàn)出了人影，端著托盤(pán)邁著步子將幾道小菜和米粥放到兩個(gè)人面前的桌上，“不好意思不好意思，后院的鍋漏了個(gè)洞，有點(diǎn)耽擱了。把你們餓壞了吧？”

    靖竹沒(méi)有流露出半點(diǎn)不悅，其實(shí)心中也未曾把這點(diǎn)小事放在心上，只是若是真依照這個(gè)姑娘所說(shuō)，當(dāng)真是后院的鍋壞了所以才這么晚上菜倒也還好，只怕是有旁的什么別的原因。

    謝明端將調(diào)羹遞給靖竹，接著自己才動(dòng)筷子。

    靖竹端起白粥在鼻下嗅了嗅，慢條斯理地?fù)踝≈x明端要夾菜的手，抬起頭看向那女子：“我這人口輕，不喜歡吃加了料的東西，姑娘還是請(qǐng)幫我們換一換吧。”

    女子一驚，立刻看向神色淡淡的靖竹，“小姐你，你這話是什么意思？咱們客棧做東西可是講究著呢，從來(lái)不放不干凈的東西?！?/br>
    “可是我不喜歡。”靖竹堅(jiān)持地道。

    女子凝視靖竹片刻，覺(jué)出靖竹興許只是不喜歡這小店的菜品，這才放下心來(lái)，重新將東西收回托盤(pán)上：“行吧，你們堅(jiān)持來(lái)的大小姐就是事情多，你說(shuō)換就換。”

    女子走后，謝明端看向靖竹，用口型問(wèn)了一句：“有問(wèn)題？”

    靖竹默不作聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線停留在面前被擱置的茶杯，唇角早沒(méi)了來(lái)時(shí)鮮明的笑意。

    這次上菜倒是很快，不出一刻鐘的功夫就又有新菜上桌，靖竹端起白粥放到鼻下聞了聞，側(cè)頭對(duì)著謝明端不著痕跡地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這頓早膳用畢，兩個(gè)人從客棧告辭，謝明端先送靖竹到了看診的棚子，和古還春師徒會(huì)和之后說(shuō)起方才在往來(lái)客棧經(jīng)歷的事情。

    靖竹道：“茶壺里放的水有問(wèn)題，有少量的蒙汗藥但是不明顯，用了效用應(yīng)該不是很大。還有白粥和桌上的蘿卜干，都有問(wèn)題。”

    古還春倒還平靜，沉聲問(wèn)靖竹：“是什么毒？”

    “不是毒。”靖竹緊鎖著眉頭，“是昨天來(lái)看病的那位老伯用過(guò)的碗碟。”

    “什么？”古還春瞪圓了眼睛，“得了瘟疫的人本就容易將病情傳染，他們用過(guò)的東西如何能給別人裝吃食？”他閉了閉眼睛：“簡(jiǎn)直是其心可誅?！?/br>
    好在是靖竹和謝明端沒(méi)有出事，明笙舒了口氣問(wèn)：“可是那碗碟上又沒(méi)有劉老頭專(zhuān)用的標(biāo)記，師妹你是怎么看出來(lái)的？”

    “得了瘟疫的人我雖然診治過(guò)不少，可是他們用過(guò)的東西有沒(méi)有特殊的標(biāo)記，我怎么可能看得出來(lái)?！本钢裥Φ溃骸拔抑皇亲蛱鞛槟抢喜\脈的時(shí)候和他說(shuō)話，這老人家日日湯藥在側(cè)，身上也染上了一些藥味。今天在客棧里那裝放白粥的碗也散發(fā)著一點(diǎn)同樣的味道，所以才沒(méi)中招?！?/br>
    “就劉老頭用過(guò)的碗碟嘛，能留下啥味道？”明笙一臉不信：“師妹你就胡說(shuō)八道去吧。”

    “誒？”古還春拍了拍明笙腦袋：“別小瞧你師妹，她的味覺(jué)和嗅覺(jué)都比旁人靈敏許多，她又一向細(xì)心，能發(fā)現(xiàn)別人不能發(fā)現(xiàn)的，不足為奇?！?/br>
    “現(xiàn)在要緊的不是靖竹如何發(fā)現(xiàn)，而是那往來(lái)客棧背后的老板到底是什么人，他們的目的又是什么?！敝x明端望著坐在對(duì)面的古還春：“古神醫(yī)，您在此處的時(shí)日不短了，不知素日可曾發(fā)現(xiàn)過(guò)什么不對(duì)？”

    明笙在一旁打岔：“我?guī)煾杆挠心敲醇?xì)膩的心思啊，你當(dāng)他是靖竹哪？他要是能發(fā)現(xiàn)不對(duì)，昨兒也不會(huì)同意讓你們?nèi)ツ莾毫??！?/br>
    “臭小子，又在那兒胡說(shuō)八道什么呢！”古還春怒目而視，轉(zhuǎn)頭又不得不對(duì)明笙的話表示贊同：“這臭小子話糙理不糙，的確是這么回事，我老頭子治病救人是把好手，可是你讓我看人，我哪里成啊。再說(shuō)那客棧在街頭，我們一日三餐都有官府的人送過(guò)來(lái)，壓根也沒(méi)機(jī)會(huì)接觸他們，更別提吃他們做的飯菜?！?/br>
    “師父您可別妄自菲薄?！本钢翊蛐Φ溃骸澳鞘裁慈宋疫€不曉得嘛？就連趙大娘都說(shuō)，古還春那死老頭子，看人毒著呢。您之前是沒(méi)和那客棧里的人接觸過(guò)，若是當(dāng)真見(jiàn)了，倒未見(jiàn)得什么也看不出來(lái)。”

    “關(guān)鍵時(shí)候，還是靖竹說(shuō)話聽(tīng)著順耳?！惫胚€春贊嘆地勾唇，想了想又補(bǔ)充：“但是你若是能不提你那個(gè)趙大娘就更好了。”

    幾人面上都掩不住笑，最后還是謝明端大手壓在唇邊咳了咳：“今天我和靖竹去過(guò)，那女子之前明明沒(méi)有察覺(jué)到不對(duì)，最后卻還是將有問(wèn)題的餐具換成了沒(méi)毒的，說(shuō)不定背后是有高人指點(diǎn)?！?/br>
    明笙和古還春面面相覷。

    明笙道：“可是劉老頭不是說(shuō)客棧里只有那個(gè)丫頭一個(gè)人忙活嗎？”

    “那到也不一定。”謝明端撫摸著杯沿，若有所思：“那客棧里不是還有一個(gè)人嗎？”

    “還有人？”明笙特地看了眼往來(lái)客棧的方向，忽然張大了嘴巴：“啊，你是說(shuō)，廚子？”

    “輕易顯露在人前的，一定是最容易看懂的，那廚子整日里悶在后廚，外人一般見(jiàn)不到他，恐怕連劉老伯都忘了往來(lái)客棧還有這個(gè)人的存在，若是真要行事，前有跑堂的女子可以打掩護(hù)，后有廚子暗中出手，一旦出事也好做后手，這對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，不是最便捷的條件嗎？”

    “對(duì)了靖竹，”謝明端看向靖竹問(wèn)：“之前的那個(gè)車(chē)夫已經(jīng)被看管起來(lái)了，日后若是那廚子露面，倒是可以讓他去指認(rèn)一番?！?/br>
    謝明端的意思是，雖然那人面見(jiàn)車(chē)夫時(shí)以黑布掩面，但是身形輪廓還是可以看出些痕跡的，讓車(chē)夫去確認(rèn)一番，雖然不能做實(shí)際的證據(jù)，但是可以作為他們判案的佐證。

    靖竹并不覺(jué)得背后的人會(huì)留下把柄供人查探，只是那車(chē)夫是唯一接近幕后黑手的不相干的人了，除了他，總不能指望往來(lái)客棧的人自己把事情真相交代出來(lái)，所以暫時(shí)只能如此了。