“欽差大人真是咱們的守護(hù)神仙哪，他一來(lái)，咱們城里的瘟疫好了大半，出了個(gè)想要下毒的賊人也被抓了個(gè)正著?！?/br>
    “瞧你這話說(shuō)的，好像欽差大人會(huì)醫(yī)術(shù)一樣。我可是聽(tīng)說(shuō)欽差大人的未婚妻沈大小姐為了咱們城里的疫情好幾天都沒(méi)睡覺(jué)，整天琢磨著醫(yī)治的法子?！?/br>
    “啊是是是，欽差大人給咱們送藥材，沈大小姐給咱們治病，你跟我說(shuō)的那么細(xì)干什么，反正他們兩個(gè)也都是一家子，夸誰(shuí)不是夸啊?！?/br>
    靖竹臉上泛紅，又悄無(wú)聲息地走了回去，古還春瞥了眼她輕笑一聲：“丫頭啊，你既然做的是這一行，就得曉得日后無(wú)論走到哪里，都隨時(shí)有可能面臨像今日這樣的褒揚(yáng)或者敬仰，你行醫(yī)救人不為錢財(cái)，被夸兩句就夸兩句，自己聽(tīng)著心里頭也舒坦不是？”

    自然是舒坦的。

    靖竹最開(kāi)始跟著古還春學(xué)醫(yī)，無(wú)非就是圖個(gè)新鮮，后來(lái)在他身邊見(jiàn)識(shí)過(guò)無(wú)數(shù)病魔纏身的病人從將死之境掙脫出來(lái)，逐漸恢復(fù)正常人的神采，這才漸漸意識(shí)到了醫(yī)者的偉大之處。

    她也想做一個(gè)醫(yī)者，為那些無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的普通百姓行醫(yī)問(wèn)診，幫助他們擺脫疾病，做一個(gè)正常人。

    這大抵是那個(gè)時(shí)候靖竹內(nèi)心最樸實(shí)和真誠(chéng)的愿望了。

    跟著師父走過(guò)不少地方，也見(jiàn)過(guò)不少風(fēng)景，親眼看著那些窮困潦倒之日從瀕臨絕境到死而復(fù)生，靖竹心中總是說(shuō)不出的觸動(dòng)。

    一個(gè)生命到底有多強(qiáng)大？強(qiáng)大到可以如謝明端這般保國(guó)護(hù)民，上為君主盡忠，下為百姓鏟惡。一個(gè)生命又有多渺小？

    渺小到在上位者眼中猶如一粒塵埃，落在身上是錯(cuò)，落在礙眼處也是錯(cuò)。

    靖竹自認(rèn)不算強(qiáng)者，但是她想盡力保護(hù)她想保護(hù)的人。

    “只是舒坦歸舒坦，治病救人，要面對(duì)的卻不知是榮耀和贊揚(yáng)?！本钢褡焦胚€春對(duì)面，撐著半邊下巴望著行醫(yī)棚外或行色匆匆或漫步前行的行人：“若是治得好，如今日之琿州，自然萬(wàn)事大吉。但是換個(gè)角度想想，若是我治不好呢？”

    “那京城里的那些大臣們私底下就會(huì)說(shuō)，國(guó)公府的這位大小姐還是太嫩了，明明沒(méi)有多少本事竟然還敢往瘟疫堆里扎。這次沒(méi)治好病也便罷了，沒(méi)牽連性命已經(jīng)是萬(wàn)幸?！惫胚€春道：“不止如此，不止他們會(huì)說(shuō)，就連琿州的百姓也會(huì)對(duì)你很失望。來(lái)的時(shí)候浩浩蕩蕩一車隊(duì)走了半條街，若是帶來(lái)了那么多珍稀藥材還治不好病，那就是你們無(wú)能。百姓們失去了親人，會(huì)把責(zé)任推卸到你們身上，怪咱們占著茅坑不拉屎……明明沒(méi)有醫(yī)好瘟疫的本事，還來(lái)這里逞什么強(qiáng)？反倒因?yàn)槲业氖缆暶郏屍渌t(yī)不敢來(lái)到此處‘班門(mén)弄斧’?！?/br>
    古還春語(yǔ)氣低沉，聽(tīng)不出什么起伏，可是靖竹卻從中聽(tīng)出了幾分滄桑之意。

    靖竹記得十多歲時(shí)瞞著祖父和師父師兄一起到華州游歷，途徑一個(gè)村子時(shí)正遇上一位婦人生產(chǎn)血崩，師父竭盡全力相救卻沒(méi)能留住那婦人的性命。其實(shí)此事原本也與師父沒(méi)什么關(guān)系，偏生那婦人的夫婿因?yàn)槠拮尤ナ蓝w怒于他們師徒，大聲咒罵師父空負(fù)神醫(yī)之名，卻連一個(gè)婦人都救不了，枉費(fèi)神醫(yī)聲名。

    那天他們?nèi)吮荒悄凶舆B同族人趕出了村子，晚上的時(shí)候下了好大一場(chǎng)雨，師徒三個(gè)無(wú)處可去，躲在一個(gè)草垛子下避雨。當(dāng)時(shí)師父的情緒相當(dāng)?shù)兔?，自始至終都沒(méi)有多說(shuō)一句話。

    行醫(yī)救人，本是為了遵從本心，但救到最后，卻反而苦了自己，即使內(nèi)心強(qiáng)大如古還春，也難免覺(jué)得失落。

    ……

    當(dāng)天晚上，靖竹和古還春又出診了幾戶人家之后回到驛館，臨進(jìn)門(mén)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)下人在一旁小聲議論：“聽(tīng)說(shuō)主使張思太醫(yī)的是往來(lái)客棧的那位蒙面姑娘，我娘以前還帶我去他們家吃過(guò)飯的，瞧那姑娘挺直爽的啊，沒(méi)想到居然是這種人?！?/br>
    “不是有那么一句話嘛，知人知面不知心。你連人家叫什么名字都不知道，怎么可能清楚人家的秉性怎么樣呢？”

    靖竹假作無(wú)視地走過(guò)，回到房間看到謝明端正在桌邊看公文。

    自從靖竹默許他晚上在自己房里留宿后，謝明端就沒(méi)再回過(guò)自己的房間，辦公做事睡覺(jué)一概都在此處，幾乎把這里當(dāng)成了自己家臥室。

    “原來(lái)，”靖竹走到他對(duì)面坐下，端起茶壺為自己倒了杯溫?zé)岬牟杷澳阏f(shuō)的妙計(jì)就是虛張聲勢(shì)啊。”

    謝明端放下公文，揉了揉有些發(fā)酸的額角對(duì)她一笑：“這招看起來(lái)并不多深沉，但是實(shí)施起來(lái)卻最有用處?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”

    “張思雖然未必與往來(lái)客棧的人見(jiàn)過(guò)面，但是有過(guò)幾次交集，但凡細(xì)心的人總會(huì)有幾分留意，發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡也未可知。往來(lái)客棧的人知道了風(fēng)聲，固然會(huì)懷疑是我們虛張聲勢(shì)，但是做賊必定心虛，他們心里有鬼，必定會(huì)去尋張思問(wèn)清緣由。”

    “你以為他們傻嗎？”靖竹放下茶杯，瞥了眼西街的方向：“若是張思當(dāng)真供出了他們，那知州大人早該派人到客棧里拿人，可是迄今為止往來(lái)客棧的那兩個(gè)人還好端端的在在那里待著，誰(shuí)會(huì)相信咱們手里握有證據(jù)？”

    張思倒也不是什么硬骨頭，早上被拿到大牢里審問(wèn)午時(shí)就招了個(gè)全，只是她畢竟沒(méi)有靖竹想象的那么聰明，便是記住了指使之人的一些不起眼的特征也實(shí)在不能以此來(lái)猜出幕后之人到底是誰(shuí)。

    謝明端氣定神閑：“所以，我的下一步就是讓陳立到往來(lái)客棧里拿人?！?/br>
    “拿人的名目是什么？就說(shuō)是張思供出他們是井口投毒的幕后主使？”靖竹覺(jué)得不可行，搖著腦袋道：“若是你抓走的是那個(gè)沒(méi)長(zhǎng)腦子姑娘，那在外面的廚子就一定會(huì)道衙門(mén)里質(zhì)問(wèn)抓人的原因，若是你們拿不出真正的證據(jù)，外頭沒(méi)準(zhǔn)會(huì)傳出對(duì)咱們不好的傳言。若是抓走的是那個(gè)廚子……”

    “就是要抓他?！敝x明端輕笑一聲道：“抓沒(méi)腦子的那個(gè)，有腦子的會(huì)在外面生事，抓有腦子的那個(gè)，沒(méi)腦子的那個(gè)自會(huì)去尋主子幫忙。咱們只等坐觀其成就好?！闭f(shuō)著說(shuō)著眉梢眼角便不由得帶上幾分趣味：“左右他人在咱們手里，還能耍出什么花樣來(lái)？”

    靖竹諦視著他發(fā)亮的眼睛說(shuō)：“瞧你這樣子，似乎很有把握?！?/br>
    謝明端輕輕彈了彈她腦袋：“現(xiàn)在陳立已經(jīng)帶人去往來(lái)客棧了，不出一盞茶的功夫，想也該回來(lái)了。”

    靖竹對(duì)那個(gè)素未謀面的廚子很感興趣，只是心中上有疑慮，忍不住繼續(xù)問(wèn)道：“他就真會(huì)那么聽(tīng)話地被抓起來(lái)？”

    “由不得他不聽(tīng)話。我命人跟著陳立一道去了，那人但有半點(diǎn)反抗，立刻上前將他擒住?！?/br>
    這時(shí)外面?zhèn)鱽?lái)一道男聲：“殿下，往來(lái)客棧的廚子富安已經(jīng)被拿下，正關(guān)在大牢，以待殿下審問(wèn)?！?/br>
    “先關(guān)他個(gè)一日夜磨磨銳氣，其他的事情明天再說(shuō)?！?/br>
    “是?！?/br>
    腳步聲遠(yuǎn)去，靖竹又問(wèn)謝明端：“派人盯緊那蒙面女了嗎？”

    “放心?！敝x明端淡定地頷首：“從你幼年被下蠱毒，到李氏的背景和背后之人，琿州忽然擴(kuò)散的瘟疫，以及前些天無(wú)故去世的那十六條人命，我都會(huì)給所有人一個(gè)交代?！?/br>
    ……

    琿州不算富庶，大牢的條件自然也好不到哪里去。

    日影西斜，太陽(yáng)的余光從鐵窗的縫隙照進(jìn)來(lái)，落在富安黝黑的臉上，他抬起頭看了看外面的天光，嘴角不知為何勾起一抹淺笑。

    他年近三十，早幾年在街上乞討為生，后來(lái)被一個(gè)好心的老廚子收養(yǎng)，跟著老人家學(xué)了一身做菜的好本事，前些年過(guò)的生活也算得上和和美美。

    只是忽然有一天，收養(yǎng)他的義父忽然中毒身亡，下毒的人明明是義父的兒子，可是義父的子女們卻在知州面前誣陷他是兇手。他被押入大牢判了死刑，臨死前被主人從死牢里救了出來(lái)，然后被安插到琿州這個(gè)地方，一待就是兩年。

    這兩年里，他做盡了他此生能做的最壞的事。

    他將患有瘟疫的百姓用過(guò)的器具暗地里收集起來(lái)，用到?jīng)]有患病的百姓身上，一傳十十傳百，沒(méi)有多久，大半西街的人都得了瘟疫，他眼睜睜看著成百上千的百姓因?yàn)樽约憾鵀l臨死境，內(nèi)心幾乎泯滅的良知了無(wú)聲息的覺(jué)醒，他甚至曾經(jīng)有那么一刻，想要站出來(lái)將事情真相一一說(shuō)出來(lái)，告訴那些無(wú)辜單純的百姓，他們眼下面對(duì)的不只是天災(zāi)，還有人禍。

    可是他不能。

    他生在貧困境，這么多年來(lái)從沒(méi)有過(guò)過(guò)一天好日子，人生里難得遇見(jiàn)一絲絲溫情，卻還是被命運(yùn)再一次戲弄。在那個(gè)時(shí)候，那些自稱正大光明的官員們沒(méi)有站出來(lái)查明真相，還將他押進(jìn)死牢使他瀕臨絕境，在那個(gè)時(shí)候，是這個(gè)并不怎么善良的主子將他從死地里拉了回來(lái)，為他改姓換名，給了他安身之所。

    這天下著實(shí)有太多薄情寡義的惡人，可是惡人行惡未必沒(méi)有自己的苦楚，善人行善只是出于本心好惡，卻能得到所有人的敬仰。沒(méi)有人能體會(huì)壞人的無(wú)奈，只會(huì)在他們做壞事之后堂而皇之地咒罵譴責(zé)，說(shuō)他們多行不義，說(shuō)他們心腸歹毒。

    富安窩在角落里，驀然想到，這已經(jīng)是自己第二次坐牢了。

    第一次的時(shí)候，先是失去了自己的至親之人，又被至親之人的家人陷害，整顆心都陷入了絕望。

    后來(lái)他在主人的授意下學(xué)了武功，親自將那些陷害自己的人一一殺死，痛苦的不能自已的心終于得到了幾分舒緩和喘息。

    他喜歡做壞事的感覺(jué)，即使那些壞事在給他帶來(lái)快感的同時(shí)還會(huì)帶來(lái)良心上的譴責(zé)，他也一樣覺(jué)得痛快。

    世人負(fù)我，我如何不能報(bào)復(fù)給他們？

    ……

    “殿下，今天在城外密林里發(fā)現(xiàn)了十幾個(gè)北臨士兵，想是過(guò)來(lái)探信的，可要將他們抓起來(lái)細(xì)細(xì)審問(wèn)一番？”

    釗城城樓上，一名身穿鎧甲的將領(lǐng)從城樓下快步行來(lái)，對(duì)著目視遠(yuǎn)方的謝長(zhǎng)華請(qǐng)示道。

    此人便是魏釗，生于釗城世家貴族，自幼學(xué)習(xí)兵法謀略，在父親去世后代父親職位，鎮(zhèn)守釗城多年，有豐富的對(duì)敵經(jīng)驗(yàn)。

    謝長(zhǎng)華搖頭：“放回去，但是在放回去之前，要先交代他們幾句話?！?/br>
    這是兩方交戰(zhàn)最常見(jiàn)的計(jì)謀，偶然抓到對(duì)方派來(lái)的探子加以收買，使起帶假消息回去，意圖攪亂對(duì)方的視聽(tīng)。

    魏釗聞言頓時(shí)了悟，點(diǎn)點(diǎn)頭：“下官明白?！闭f(shuō)著便要退下。

    謝長(zhǎng)華卻是搖頭，微微一笑道：“不，你不明白?！?/br>
    謝長(zhǎng)華：“本太子的意思是，讓你將釗城的情況一清二楚地交代給那些探子，讓他們盡數(shù)稟告給萬(wàn)俟空。”

    “這如何使得？”魏釗大為驚訝，當(dāng)即反對(duì)道：“屬下明白殿下的意思，您是想要憑借此事以真亂假，讓萬(wàn)俟空摸不清首尾。只是這樣的風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大，一個(gè)不小心，萬(wàn)俟空就可能順藤摸瓜，摸清整個(gè)釗城的情況，這在以后的戰(zhàn)局中，可能會(huì)對(duì)我們大為不利啊?！?/br>
    “你說(shuō)的本太子也明白。”謝長(zhǎng)華解釋道：“你是這樣想的，萬(wàn)俟空未必不是如此猜測(cè)，他越是覺(jué)得我們行事審慎，才越是不敢輕信探子帶來(lái)的消息，才越是有可能反其道而行之，將真實(shí)的情況當(dāng)作假的。如此，才會(huì)方便我們打他們個(gè)措手不及?！?/br>
    “可是……”

    “就聽(tīng)殿下的吧?！鄙驊寻膊恢螘r(shí)走上前來(lái)，對(duì)著謝長(zhǎng)華一禮后向魏釗搖了搖頭：“太子殿下自有太子殿下的道理，不入虎xue焉得虎子。咱們之前的兵法太過(guò)保守，或許這也是咱們二人先前兵敗如山倒的原因之一?！?/br>
    沈懷安和魏釗先后為帥，雖然兩人用兵的謀略和技巧不同，但是性子卻是意外的合拍，說(shuō)起話來(lái)也沒(méi)那么多避諱，都是戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺的男兒，哪里來(lái)的那么多彎彎繞繞，協(xié)同作戰(zhàn)時(shí)候久了，感情自然也比尋常人更為身后，關(guān)鍵時(shí)刻，沈懷安說(shuō)的話魏釗都會(huì)聽(tīng)上一聽(tīng)。