蕓初問(wèn)：你都知道，若不是jiejie，我那額娘還不知苦到哪一步。琳瑯隔著被子輕輕拍了拍她：睡吧，再過(guò)一會(huì)兒，又要起來(lái)了。

    辰正時(shí)分衣服就送到浣衣房里來(lái)了，玉箸分派了人工，琳瑯蕓初所屬一班十個(gè)人，向例專事熨燙。琳瑯向來(lái)做事細(xì)致，所以不用玉箸囑咐，首先將那件玄色納繡團(tuán)章龍紋的袍子鋪在板上，拿水噴了，一回身去取熨斗，不由問(wèn)：誰(shuí)又拿了我的熨斗去了？畫珠隔著衣裳架子向她伸一伸頭，說(shuō)：好meimei，我趕功夫，先借我用一用。琳瑯猶未答話，蕓初已經(jīng)抬頭說(shuō)：畫珠，你終歸有一日要懶出毛病來(lái)。畫珠在花花綠綠的衣裳間向她扮個(gè)鬼臉，琳瑯另外拿熨斗挾了炭燒著，一面俯下身子細(xì)看那衣裳：這樣子馬虎，連這滾邊開(kāi)線也不說(shuō)一聲，回頭jiāo上去，又有的饑荒。

    玉箸走過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)看著，琳瑯已經(jīng)取了針線籃子來(lái)，將那黧色的線取出來(lái)比一比。玉箸說(shuō)：這個(gè)要玄色的線才好一句未了，自己覺(jué)察失言，笑道：真是老背晦了，沖口竟忘了避諱。畫珠嗔道：姑姑成日總說(shuō)自己老，其實(shí)瞧姑姑模樣，也不過(guò)和我們差不多罷了。琳瑯哧的一笑，說(shuō)：畫珠懶歸懶，嘴上倒從來(lái)不懶。蕓初說(shuō)：要不姑姑疼她呢，只苦了我們笨嘴拙舌的。

    畫珠踮腳將衣服搭上架子去，嘴里說(shuō)：你們笨嘴拙舌？你們是笨嘴拙舌里頭挑出來(lái)的。

    第2章

    卻聽(tīng)門外有人道：這屋里好熱鬧。玉箸忙不迭迎上去，笑逐顏開(kāi)請(qǐng)了個(gè)安：趙總管，今兒是什么風(fēng)，將您老人家chuī來(lái)了？來(lái)人正是總管太監(jiān)趙有忠，扯著公鴨嗓子滿臉堆笑：是給蕓初姑娘的好信蕓初，打今兒起，你就jiāo了這邊的差事，去端主子那里當(dāng)差了。

    玉箸笑吟吟的道：這事打發(fā)人來(lái)說(shuō)一聲，叫蕓初過(guò)去不就完了，還勞您親自跑一趟？又對(duì)蕓初說(shuō)恭喜。畫珠這才回過(guò)神來(lái)，連聲嚷：蕓初，你真是好。琳瑯握了蕓初的手，輕輕使一使力，悄聲說(shuō)：還不去謝謝趙總管。蕓初笑容滿面，給趙有忠請(qǐng)了個(gè)雙安。趙有忠說(shuō)：侍候主子娘娘，這中間門道就大了，不過(guò)蕓初姑娘聰明伶俐，必有造化。

    蕓初jiāo卸了差事，又回屋里收拾東西。琳瑯替她理著衣物鋪蓋，蕓初這時(shí)候倒紅了眼圈：琳瑯，你可要去看我。琳瑯微笑說(shuō)：蕓初，你這是得了好的去處，我得空便去瞧你就是了。蕓初倒似有滿腹的話要說(shuō)，最后卻只輕輕嘆了一聲，說(shuō)：琳瑯，我從來(lái)是心比天高，可是遇上你，只怕是我命里的福氣。

    琳瑯不由笑道：你才是有福的人，我還指望將來(lái)沾光呢。低一低聲，卻說(shuō)：在主子面前，不比我們姐妹私下，端主子雖然人和氣，又和榮主子jiāo好，但到底是主子娘娘，你凡事還是要謹(jǐn)慎。

    蕓初點(diǎn)一點(diǎn)頭，握著琳瑯的手，卻說(shuō)不出話來(lái)。

    蕓初隨著趙有忠去端嬪所住居咸福宮，咸福宮位于所謂西六所，蕓初入宮時(shí)間不長(zhǎng)，從來(lái)沒(méi)有往這一帶走動(dòng)，只跟著趙有忠沿著宮墻夾道走了許久，又拐進(jìn)另一條夾道，最后轉(zhuǎn)過(guò)彎方見(jiàn)迎面宮殿之前，懸著匾額，正是咸福宮。趙有忠引著她從側(cè)門進(jìn)去，院子里一個(gè)頭臉整齊的宮女，正拿了一碟子小魚拌飯喂貓，見(jiàn)了他們，忙擱下碟子向趙有忠請(qǐng)了個(gè)安。眼光便向蕓初臉上身上打量一番。趙有忠笑問(wèn)：這是新來(lái)的蕓初，若主子眼下有空，我?guī)先タ念^。

    那宮女說(shuō)：趙總管稍等，我去告訴棲霞jiejie。進(jìn)去了不一會(huì)兒，馬上出來(lái)，回身打起簾子：趙總管，主子叫進(jìn)去。

    蕓初隨了趙有忠走進(jìn)去，正室里頭陳設(shè)也不及細(xì)看，那宮女引了趙有忠與蕓初徑往東耳室里去，又趕在頭里打起灑花簾子，蕓初只覺(jué)暖氣夾著細(xì)細(xì)的幽香往臉上一撲，踏進(jìn)去只見(jiàn)臨窗大炕上端坐一人，穿著蓮青繡百子緞袍，頭上是點(diǎn)翠滿鈿，累絲鳳的金珠顫顫垂到鬢旁。蕓初連忙跪下去磕頭，趙有忠卻只打個(gè)千兒：給端主子請(qǐng)安，這就是蕓初。

    蕓初只聽(tīng)她說(shuō)：都起來(lái)吧。兩個(gè)人都謝了恩才站起來(lái)。那端嬪細(xì)細(xì)打量了蕓初，說(shuō)：果然模樣周正，以后你就跟著棲霞，有什么事你只問(wèn)她。蕓初這才留意到端嬪身畔立著穿著湖藍(lán)襖袍的女子，眉目和善，料想她必是棲霞，只恭聲應(yīng)了一聲是。

    棲霞引了蕓初出來(lái)，給她安排下處，又將一應(yīng)規(guī)矩忌諱講給她聽(tīng)。蕓初人本就生得伶俐，又一意的小心，那端嬪與榮嬪歷來(lái)jiāo好，待她自然不薄，蕓初也就漸漸安下心來(lái)。

    二月初二是所謂龍?zhí)ь^，這天天氣極是晴朗，陽(yáng)光照在赤墻金瓦之上，一片耀眼的反光閃爍。此日宮中舊俗忌針線，有貪玩愛(ài)鬧的，便學(xué)著民間百姓撒灰引龍。此時(shí)距孝昭皇后崩逝未滿一年，宮中亦不動(dòng)宴樂(lè)。蕓初聽(tīng)說(shuō)端嬪受了榮嬪、通貴人的邀，要去御花園里逛逛。那端嬪說(shuō)：在屋里是怪悶的，去走走也罷。她因只是出去散散，便只扶了棲霞，回頭見(jiàn)了蕓初，向她道：你也跟著去吧。蕓初心里正巴不得，連忙應(yīng)了聲是，便取了端嬪的一件翠色灑金大氅拿在手上，又拿了一個(gè)鵝羽軟墊，棲霞抿嘴笑道：蕓初做事倒是很上心。蕓初笑著說(shuō)：我不過(guò)跟著jiejie學(xué)罷。

    那御花園里，樹木山石猶帶殘冬蕭瑟，但陽(yáng)光極暖，便叫人生了融融意。因山石下向南的太陽(yáng)好，三位妃嬪便坐下來(lái)負(fù)暄閑話。正說(shuō)話間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)數(shù)人簇?fù)碇怀溯涋I從假山那頭過(guò)去了。通貴人納喇氏心直口快，脫口說(shuō)：那不是佟貴妃的輿轎？端嬪便淡淡一笑：沒(méi)看真切，好像是罷。中宮猶虛，后宮之中以貴妃佟佳氏名號(hào)為尊。她是當(dāng)朝重臣佟國(guó)維之女，孝康章皇后的親侄女，眾人心底明白，只怕那中宮之位，遲早要落在佟貴妃手里。

    通貴人嘆了口氣，說(shuō)：皇后薨逝快一年了，只不知道皇上心里，是個(gè)什么打算。榮嬪便說(shuō)：咱們?cè)谝粔K兒，別提這樣的話，看回頭又生是非。端嬪便說(shuō)：難道人家想得，我們就說(shuō)不得？榮嬪笑道：meimei心xing慡朗，不像咱們蝎蝎虎虎的。伸手牽了端嬪的手，咦了一聲說(shuō)：你這一對(duì)鐲子翠色倒好，如今少見(jiàn)這樣通透的翠了。端嬪不由滿面風(fēng)，說(shuō)：是前兒太后新賞的呢。榮嬪連聲說(shuō)：怪不得。又將自己腕上伸出來(lái)：瞧這一比，我這鐲子顏色就顯得浮了。通貴人cha言道：上回內(nèi)務(wù)府遞單子上來(lái)，旁的倒不少，只這好翠不多。鶯鶯瀝瀝的說(shuō)起珠玉翡翠來(lái)，自然是極長(zhǎng)的話。

    初日短，不過(guò)片刻日已西斜。端嬪笑道：坐了這半日，涼滲滲的，我怕回頭腰疼，可要先回去了。通貴人便說(shuō)：那我也回去了，jiejie們?nèi)羰怯锌?，改日咱們?cè)俪鰜?lái)逛。榮嬪也道：等暖和起來(lái)，逛厭煩的日子都有呢。端嬪走了兩步，突然想起來(lái)，回頭對(duì)蕓初說(shuō)：倒是我疏漏了，你多日不見(jiàn)榮主子，去和她說(shuō)幾句話罷，我和棲霞先回去就是了。蕓初連忙說(shuō)：奴才不敢。榮嬪也說(shuō)：不過(guò)幾天沒(méi)見(jiàn)，況且在meimei那里，就和在我宮里一樣，難道還能有什么體己話說(shuō)。端嬪說(shuō)道：我是沒(méi)有妹子，所以這蕓初在我心里，也只當(dāng)自己meimei一樣。姐妹之間幾天不見(jiàn)，說(shuō)兩句體己話是人之常qíng，jiejie這樣說(shuō)，倒似我與jiejie顯得生分了。一番話說(shuō)得榮嬪笑道：這倒叫我卻之不恭了。端嬪回頭嫣然一笑，扶了棲霞先去了。

    蕓初便攙了榮嬪的手肘，兩人順著青石小徑漫步往前走。榮嬪的貼身宮女知道她們姐妹二人有話說(shuō)，所以只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。榮嬪便低聲對(duì)蕓初道：端主子雖然正得寵，可是xing子不好，嘴又壞，得罪的人早不在少數(shù)了，你得為自己長(zhǎng)遠(yuǎn)有個(gè)打算。我進(jìn)宮這么些年，什么人什么事沒(méi)有經(jīng)過(guò)？她現(xiàn)在年輕，皇上圖新鮮有三分眷念，不過(guò)等這新鮮勁兒一過(guò)，遲早是撂到一旁去。

    蕓初默默聽(tīng)著，隔了片刻才說(shuō)：琳瑯?biāo)臀易邥r(shí)，也對(duì)我說(shuō)過(guò)呢。榮嬪點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：琳瑯真是妥當(dāng)?shù)娜恕Ｓ终f(shuō)：你自己一切小心，這就快回去吧。再耽擱久一些，只怕那一位真要疑心了。蕓初答應(yīng)了一聲，便立住了腳。

    進(jìn)了三月天氣，日子便一天一天暖和起來(lái)。這日中午端嬪歇了午覺(jué)，眾人便散了，蕓初回了自己屋里，正在炕上描花樣子，忽見(jiàn)小宮女進(jìn)來(lái)說(shuō)：蕓jiejie，外面浣衣房的人來(lái)送主子衣裳，又打聽(tīng)你在不在呢。蕓初忙不迭丟下筆出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見(jiàn)是琳瑯。滿面笑容的迎上去，問(wèn)：你怎么來(lái)啦。琳瑯說(shuō)：我向玉姑姑說(shuō)了一聲，送端主子的衣裳來(lái)，正好來(lái)瞧瞧你。握了她的手，上下打量她，見(jiàn)她穿著松花色絲棉袍子，映得那粉白臉上透出紅暈，于是說(shuō)：你氣色真好，可見(jiàn)這一陣子過(guò)得順心。蕓初笑著說(shuō)：我如今只管端主子梳頭，旁的事都不用上心，所以長(zhǎng)胖了呢。

    蕓初引了琳瑯去自己屋里坐。兩個(gè)人細(xì)細(xì)說(shuō)了大半個(gè)時(shí)辰的話，琳瑯怕耽擱差事，便要回去了。蕓初忙開(kāi)了炕頭的箱子，取了小小一貼東西給她：這個(gè)是端主子賞我的，說(shuō)是朝鮮貢來(lái)的參膏，擦了不皴不凍呢。琳瑯說(shuō)：主子賞你的，你留著用就是了。蕓初說(shuō)：我還有，況且你拿了，比我自己用了我還要高興呢。琳瑯聽(tīng)她這樣說(shuō)，只得接了。

    她從咸福宮出來(lái)，貪近從御花園側(cè)的小路穿過(guò)去，順著岔路走到夾道，正巧遇上馮渭抱著衣裳包袱，見(jiàn)了她眉開(kāi)眼笑：這真叫巧了，萬(wàn)歲爺換下來(lái)的，你正好帶回去吧。琳瑯說(shuō)：我可不敢接，又沒(méi)個(gè)jiāo割，回頭若是短了什么，叫我怎么說(shuō)得清白。馮渭說(shuō)：里頭就是一件灰色江綢箭袖。琳瑯道：又在信口開(kāi)河，在宮里頭，又不打獵行圍，怎么換下箭袖來(lái)。

    馮渭打開(kāi)包袱：你瞧，不是箭袖是什么？眉飛色舞的說(shuō)道：今兒皇上有興致，和幾位大人下了采頭，在花園里比試she鵠子，那個(gè)叫jīng彩啊。琳瑯問(wèn)：你親眼瞧見(jiàn)了？馮渭不由吃癟：我哪里有那好福氣，可以到御前侍候去？我是聽(tīng)?zhēng)煾嫡f(shuō)的