素以不知道說(shuō)什么好，太皇太后瞧得起她才怪，分明就是想盡辦法叫她不得安生。這話卻不好和家里人說(shuō)，她在外從來(lái)報(bào)喜不報(bào)憂，棘手的問(wèn)題告訴他們也不頂用，反而讓家里人跟著窮cao心。她瞧額涅這份殷殷期盼的心，自己想想有點(diǎn)羞愧。要是沒(méi)和皇帝牽扯不清，現(xiàn)在她該跟著他們一塊兒高興。

    額涅。她趴在花梨炕幾上問(wèn)，我是您親生的嗎？不會(huì)是路邊上撿來(lái)的吧！別人都說(shuō)我和一個(gè)人長(zhǎng)得像。

    素夫人一愣，胡扯，你是我懷胎十月生下來(lái)的，怎么變成撿來(lái)的了？要說(shuō)和別人長(zhǎng)得像，也沒(méi)什么想不明白的。人嘛，兩個(gè)眼睛一張嘴，橫豎方寸之間隨意擺弄。世上那么多人，老天爺擺弄重了也是有的，這么的就是撿來(lái)的了？你整天在瞎琢磨什么呢！

    她枕著肘彎子垂頭喪氣，要是能換個(gè)長(zhǎng)相就好了

    換什么？素夫人不太贊同，身體發(fā)膚授之父母，你是大富大貴的長(zhǎng)相，哪點(diǎn)不好？哎呀，妝奩這會(huì)子就該籌備起來(lái)了，想到什么往里添一添，添上三年可是很豐厚的一份家私了。

    素以支吾了下，還早得很，不忙的。

    這些你都別管，你不知道，做額涅的一輩子就盼著閨女許個(gè)好人家。如今旨意下了，是該一點(diǎn)一點(diǎn)準(zhǔn)備起來(lái)了。就是等的時(shí)候長(zhǎng)點(diǎn)兒，不過(guò)長(zhǎng)也有長(zhǎng)的好處，時(shí)間寬裕，不至于有什么疏漏。到人家家里過(guò)日子，陪嫁夠了咱們腰桿子粗，說(shuō)話也有底氣。素夫人在地心搓手兜了兩圈，從腰上取鑰匙去開(kāi)炕頭螺鈿小柜的門，從里面捧個(gè)雕紅漆牡丹花開(kāi)的匣子出來(lái)讓她看。蓋兒一打開(kāi)，滿盒的珠光耀眼，她壓著聲說(shuō)，這是額涅到你們素家后積攢下來(lái)的頭面，挑副耳墜子就能買十畝八畝地。你那些那些嫂子們自有她們娘家貼補(bǔ)的陪嫁，這些東西額涅都替你留著，過(guò)門那天一并帶到昆家去，啊？

    素以才知道那貞那天捧著禮單的心qíng，家里掏空家底給她置辦嫁妝，要辦得風(fēng)光體面，真是爹媽一筆不小的開(kāi)銷。還是家里人好啊，一心一意的待你，你還有什么理由不顧全著他們？

    素夫人又把匣子放回去，仔仔細(xì)細(xì)落了鎖，回身道，你二哥哥聽(tīng)說(shuō)是小公爺，直夸他人好，將來(lái)妹子跟著他不會(huì)吃虧。上回你哥子出了事兒就是小公爺出面撈的人，他對(duì)咱們家有恩，現(xiàn)下結(jié)了親更好，都是自己人了。昆家底細(xì)不復(fù)雜，聽(tīng)說(shuō)家里就一個(gè)寡婦娘。新認(rèn)親的姨太太和妹子不成氣候，小公爺房里的姨奶奶是丫頭開(kāi)臉，和你不能放在一處比

    她額涅已經(jīng)滿盤滿算了，素以被她念得頭昏腦脹，看見(jiàn)鞋頭上有塊泥，自己躬了身子去拍。剛抬起手就聽(tīng)見(jiàn)天井里有說(shuō)話聲，她隔著綃紗往外一看，是小公爺帶著兩個(gè)戈什哈造訪了。她哥子cha秧打千兒，給公爺請(qǐng)安，您吉祥！

    素夫人喲了聲，怎么說(shuō)話兒就來(lái)了？

    母女兩個(gè)趕緊出門來(lái)，原本該有一番尊卑的禮數(shù)要遵循，小公爺頭子活絡(luò)，一見(jiàn)那位戴金鑲玉扁方的太太就知道是誰(shuí)，搶錢開(kāi)口拜下去，恩佑給額涅請(qǐng)安了，額涅您新禧！

    這是個(gè)自來(lái)熟，笑得花枝亂顫模樣。素夫人沒(méi)想到小定還沒(méi)過(guò)，女婿就上門來(lái)管她叫額涅了，心里一陣慌，倒被他叫得紅了臉?；剡^(guò)神來(lái)慌忙吩咐嬤嬤包紅包兒，那是開(kāi)口錢，原當(dāng)請(qǐng)期才給的，今兒破例先送出去了。

    小公爺從來(lái)不知道什么叫害臊，他大手一揮讓人把節(jié)禮送了上來(lái)。不著調(diào)的人還要裝規(guī)矩，垂著兩手正正經(jīng)經(jīng)的說(shuō)，冒昧登門，額涅千萬(wàn)別見(jiàn)怪。我才剛隨扈進(jìn)暢園，知道萬(wàn)歲爺特許素以回家，心里記掛著，瞧準(zhǔn)時(shí)候溜了號(hào)。趁她在，又逢著大年下，也來(lái)拜見(jiàn)阿瑪額涅，是我做人的道理。

    素夫人這下子更稱心了，新女婿這么高的身價(jià)，長(zhǎng)得一表人才不說(shuō)，脾氣還隨和，更覺(jué)得是上輩子積德求來(lái)的好姻緣。

    素家哥子打發(fā)人把大紅紙包的京八樣、盒子菜搬進(jìn)去，兩個(gè)戈什哈請(qǐng)到抱廈里喝茶，自己笑著上來(lái)招呼，嘴里熱鬧著，用了飯嗎？我著人布置，一會(huì)兒功夫就好。

    小公爺拉住了大舅子胳膊，別忙了，園子里用過(guò)了來(lái)的。太上皇大宴群臣，哪個(gè)敢不賞這個(gè)臉？我吃了飯就借故辭出來(lái)了，本來(lái)要護(hù)送圣駕回鑾的，后來(lái)萬(wàn)歲爺發(fā)了話，說(shuō)自己要微服散散，叫侍衛(wèi)處不用跟著。我這里沒(méi)差事，留在園子里也無(wú)趣，就來(lái)認(rèn)認(rèn)門兒，順便送她回宮去。

    婚是指了，不過(guò)素以到底御前當(dāng)值，私下見(jiàn)人不大好。可這位是皇上的小舅子，既然上了門，總不能把他擋在外面不叫進(jìn)來(lái)。素夫人請(qǐng)他過(guò)堂屋里坐，親自接了丫頭托盤里的茶盞擱在他面前，一面道，素以的阿瑪營(yíng)里當(dāng)值，年三十回來(lái)祭了個(gè)祖，今兒五更里又走了。一頭說(shuō)一頭萬(wàn)分客氣的把果盤里的桂圓紅棗往他手底下堆，沒(méi)什么好吃的招待您，您用些果子。

    小公爺站起來(lái)讓禮，謝謝額涅！

    別客氣，快坐下坐下。素夫人是丈母娘看女婿，越看越歡喜。小公爺長(zhǎng)得齊頭整臉的，走得匆忙沒(méi)來(lái)得及換衣裳，穿一身石青的朝褂，戴紅絨結(jié)頂暖帽，肩上披著海龍皮沿邊的披領(lǐng)，往那兒一坐有模有樣的。這要是別人家孩子，可不只有艷羨的份兒么！素夫人心里很滿足，女婿抵半子，橫豎怎么瞧都是好的。

    額涅別站著，您也坐。小公爺討好的說(shuō)，我這么冷不丁的來(lái)，事先也沒(méi)派人過(guò)來(lái)知會(huì)。原本以為能陪阿瑪喝趟酒的，今兒沒(méi)機(jī)會(huì)就等下次吧！其實(shí)上回在鍵銳營(yíng)咱們爺倆就見(jiàn)過(guò)面，只那時(shí)候沒(méi)想得這么長(zhǎng)遠(yuǎn)，也沒(méi)料到會(huì)有今天。

    素以斜眼兒站在一旁看他侃侃而談，額涅長(zhǎng)阿瑪短，完全不拿自己當(dāng)外人。她有點(diǎn)鬧心，萬(wàn)歲爺先前說(shuō)要來(lái)的，她心里牽掛著，一直不停的瞧二門。結(jié)果等啊等，等來(lái)了這位爺?；仡^萬(wàn)一遇上，只怕又要憋一肚子氣。再想想，不對(duì)啊，她已經(jīng)指婚給小公爺了，她和他才是名正言順的。人家上門來(lái)請(qǐng)安，怎么能不叫他來(lái)呢！

    素以。小公爺叫了聲，隱隱有點(diǎn)臉紅紅。

    素以沖他看，小公爺有什么吩咐？

    小公爺不gān了，瞧你！咱們都這樣了，你還叫我小公爺？叫我恩佑吧，哪有夫妻叫官稱的調(diào)過(guò)頭去對(duì)素夫人道，額涅您說(shuō)是不是？

    素夫人完全倒戈了，點(diǎn)頭道，是這個(gè)理兒，皇恩浩dàng，指婚比真成親還管用呢，叫名字也應(yīng)當(dāng)。

    嘴甜就是好，把丈母娘哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，這么著樣樣都說(shuō)得通。才發(fā)的旨就敢說(shuō)夫妻了，小公爺?shù)钠な氰F打的吧？素以gān笑著，您太給奴才臉了。

    小公爺嘖地一聲，我最不愛(ài)聽(tīng)你叫自己奴才，往后除了宮里主子跟前，別處再也別這么作踐自己了。想了想又正色道，我也不瞞額涅，今兒我是趕著來(lái)表明心意的。昨兒半夜得了旨意，樂(lè)得一宿沒(méi)睡好。能和素以結(jié)親，是我做夢(mèng)都想的事兒。太皇太后這回行善了，就是太重門第，把她指成側(cè)福晉，叫我沒(méi)臉面對(duì)她。我和我額涅說(shuō)了，先以側(cè)福晉的名頭過(guò)門，聘禮按嫡福晉的來(lái)?；榧僖贿^(guò)我就上折子請(qǐng)命，扶素以做正頭福晉。說(shuō)著澀然抿了抿嘴，萬(wàn)歲爺體念，也沒(méi)有不答應(yīng)的理兒。

    素以聽(tīng)得有點(diǎn)怔，素夫人這里真高興得沒(méi)邊兒了。再好也沒(méi)有，旨意是個(gè)側(cè)福晉，過(guò)了門即刻就能扶正，瞧得出姑爺是誠(chéng)心誠(chéng)意待他們家閨女的。

    素家大哥哥沒(méi)什么口面，一徑的拉他兄弟的袖子，這可是好事兒。

    可不！素二說(shuō)，咱們外頭走，那么些年也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪家指婚能這么的，都是指哪兒在哪兒，一個(gè)蘿卜一個(gè)坑。公爺說(shuō)扶正是再好沒(méi)有的，可有一樁要忌憚，萬(wàn)一大婚前又指了嫡福晉，這怎么料理？

    小公爺覺(jué)得那不是問(wèn)題，指婚也不是不能拒絕的，不qíng愿總不好綁進(jìn)dòng房嘛！

    素家人消除了疑慮皆大歡喜，素以卻有她自己的想頭。既然指婚可以拒絕，她自己不能抗旨，只要小公爺說(shuō)不愿意，這門婚不就指不成了。趁著他還沒(méi)進(jìn)宮謝恩好好和他談?wù)劊苷f(shuō)通了當(dāng)然是最好，一樁婚事里有一方不qíng愿，日子也過(guò)不舒心。

    她往前挪了一步，我想外頭走走，您跟我一塊兒去，我有話和您說(shuō)。

    小公爺立馬站起來(lái)，成啊。

    素以沒(méi)看家里人臉色，自己踅身領(lǐng)他出了角門。

    素家在靶兒胡同深處，出角門往前有塊開(kāi)闊地，種著垂柳楊樹(shù)，還有前朝留下的古井。兩個(gè)人悠著步緩緩的踱，素以抬頭看天，天很藍(lán)，一群鳥(niǎo)飛過(guò)去，翅膀撲騰出颯颯的聲響。她把心里的話醞釀了一遍，到了嘴邊又覺(jué)得不好開(kāi)口。

    小公爺預(yù)感不大妙，單獨(dú)叫出來(lái)說(shuō)的話肯定不是好話，他搶先一步道，今兒也帶了好消息來(lái)，你哥子的案子已經(jīng)消了，對(duì)他仕途沒(méi)什么影響。你大哥哥上回說(shuō)要補(bǔ)宣慰使司僉事的缺，我已經(jīng)替他活動(dòng)開(kāi)了，要不了多久也能辦妥

    素以張了張嘴，這倒給她提了醒，家里這攤子爛事兒承人家qíng沒(méi)還，叫她怎么提退親呢！琢磨來(lái)琢磨去，拖延不是方兒，該說(shuō)還是得說(shuō)。她壯了壯膽兒，鼓起勇氣沖口而出，您不知道，我心里已經(jīng)有人了。

    沒(méi)想到小公爺一副沒(méi)事人樣子，我知道。我知道這人比我好一千倍，可你真愿意一輩子鎖在宮墻里，做個(gè)沒(méi)有脾氣，面目模糊的人嗎？

    素以有點(diǎn)愕，小公爺這人一向不怎么靠譜，但是這句話真戳到她痛肋上了。也是，她不愿意嫁給他，也不愿意困在四方天里。說(shuō)到底她還是想回烏蘭木通，可就算回去了，然后呢？嫁糙原漢子，還能成嗎？

    小公爺嘆了口氣，你們都以為我糊涂，其實(shí)我一點(diǎn)兒都不糊涂。我看得真真兒的，我心里也都有底兒。我告訴你，你跟了皇上，宮里有的是明槍暗箭要你生受。你跟我，我擔(dān)保沒(méi)人敢動(dòng)你一手指頭。我讓你做正房太太，保證不往家娶姨奶奶，這還不夠嗎？他托起她的手說(shuō)，素以，我是真喜歡你，為了你我什么都能改。你瞧我阿瑪是大學(xué)士，我是他兒子，他身上學(xué)問(wèn)我學(xué)不著，他的人品德行我總能繼承一星半點(diǎn)兒。你就跟著我吧，有我一口吃的絕餓不著你，好不好？

    小公爺qíng真意切，叫她怎么說(shuō)呢！仔細(xì)想想他的話也很有道理，但她舍不下萬(wàn)歲爺呀，他會(huì)在她心里埋一輩子的。懷揣一個(gè)人和另一個(gè)人過(guò)日子，不違心么？