初夏的西域酷熱難耐，太陽(yáng)毫無(wú)遮擋地炙烤大地。

    前方偶爾還可以看到一些商人，牽著大批的駝隊(duì)，從西邊走來(lái)。

    他們拖運(yùn)著從西方運(yùn)回來(lái)的貨品，例如葡萄美酒、夜光杯、鋒利的彎刀、玉石、寶石等等。

    這些商人看到前方有大批軍隊(duì)出現(xiàn)，原本還很恐慌，但發(fā)現(xiàn)是宋軍，才放下心來(lái)。

    他們都是大宋的商人，與西邊的大食國(guó)是有貿(mào)易的。

    不過(guò)因?yàn)槲饔虻牡缆废到y(tǒng)非常原始、簡(jiǎn)陋，所以這些商人的行駛非常慢。

    他們也不敢上前去擾亂宋軍的行軍速度，只是想著朝廷此次西征，若是勝了，此后去往西域的路程會(huì)順利很多。

    趙桓瞇著眼睛望著前方一望無(wú)際的平地，天空就像一面深藍(lán)色的鏡子。

    越過(guò)這片地帶，就進(jìn)入到七河流域了。

    自古文明都是誕生在有水的地方，七河流域在這里錯(cuò)落分布，又有綠地和山水，自然資源豐富，所以成了兵家必爭(zhēng)之地。

    不過(guò)畢竟是無(wú)險(xiǎn)可守，致使常年混戰(zhàn)，這里的政權(quán)是換了一波又一波。

    目前，七河流域已經(jīng)被納入耶律大石麾下，包括河中地區(qū)，并且新生的遼國(guó)還在不斷往西邊擴(kuò)張。

    耶律大石的火器已經(jīng)發(fā)展到一定規(guī)模了。

    這是趙桓最擔(dān)心的。

    掌握火器的耶律大石必然會(huì)西征，這樣火器肯定會(huì)傳播到阿拉伯世界，然后隨著這個(gè)時(shí)代的大戰(zhàn)爭(zhēng)，抵達(dá)歐洲。

    如此，歷史可能會(huì)重演。

    現(xiàn)在，能確保歷史不重演的唯一方法就是一路向西橫推過(guò)去，在整個(gè)大陸上建立一套大宋的規(guī)則。

    耶律大石是第一個(gè)必須被干趴下的。

    宋軍的行軍速度非?？?，連夜趕路，一刻不停。

    趙桓穿著鎧甲，披著紅色斗篷，佩戴帝王寶刀。

    他不時(shí)騎馬，從隊(duì)伍前面向后面走，巡視后面的隊(duì)伍。

    士兵們見(jiàn)到皇帝親自來(lái)巡視，各個(gè)都打起精神。

    一邊的段之介已經(jīng)快要累趴下了，但趙桓依然精神抖擻。

    為了讓士兵持續(xù)保持高昂的斗志，在中途休息的時(shí)候，皇帝會(huì)經(jīng)常和士兵們一起閑聊。

    只用了三天時(shí)間，軍隊(duì)就從高昌城進(jìn)入了七河流域。

    前方密密麻麻的探子連夜將所有的情報(bào)收集回來(lái)。

    楚河渡口的五萬(wàn)遼軍精銳已經(jīng)駐扎下來(lái)，在西邊，還布了三萬(wàn)鐵騎。

    耶律大石一邊哭著喊著自己愿意當(dāng)臣子，一邊又磨刀霍霍，做好了隨時(shí)開(kāi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。

    不愧是耶律大石，極其狡猾。

    兩天后，御林軍開(kāi)始往楚河推進(jìn)。

    已經(jīng)縱深入遼國(guó)境內(nèi)。

    一路上，趙桓也看到一些小型的城，但里面空了。

    草原上也看不到牧民，牛羊更是一只都沒(méi)有。

    顯然，耶律大石已經(jīng)提前做好了堅(jiān)壁清野的準(zhǔn)備。

    據(jù)前方的探子回報(bào)，耶律大石麾下的另一大猛將額爾布思此刻并不在王都，而是西進(jìn)去了花刺子模。

    由于耶律大石在卡萬(wàn)特戰(zhàn)役中擊敗了西域霸主塞爾柱后，在西域各國(guó)贏得了空前的威望。

    現(xiàn)在，西域各個(gè)國(guó)家都懼怕遼國(guó)契丹人。

    當(dāng)然，他們也知道東方的宋朝舉兵來(lái)犯了。

    但他們并不認(rèn)為宋朝是契丹人的對(duì)手。

    例如伽色尼王朝的國(guó)王賈馬魯·阿布，聽(tīng)說(shuō)宋朝發(fā)兵攻打遼國(guó)，就嘲笑道：“連神國(guó)統(tǒng)治者桑賈爾都不是契丹人的對(duì)手，那個(gè)從東方過(guò)來(lái)的宋朝憑什么！”

    “他們還以為現(xiàn)在是幾百年前的大唐么！”

    “那個(gè)時(shí)代早就一去不復(fù)返了！”

    “此后的幾百年，契丹人將橫掃七河，西邊的花刺子模已經(jīng)率先被判了桑賈爾?！?/br>
    這就是現(xiàn)在西域各國(guó)對(duì)遼國(guó)的態(tài)度。

    而隨著額爾布思在花刺子模一次軍事的空前勝利，遼國(guó)在西域的威望也越發(fā)強(qiáng)大。

    剛剛進(jìn)入到河中地區(qū)的薛東來(lái)，就遇到了從前方戰(zhàn)敗逃出來(lái)的花刺子模的貴族。

    聽(tīng)說(shuō)花刺子模已經(jīng)舉國(guó)投降，臣服于遼國(guó)契丹。

    為什么說(shuō)花刺子模對(duì)耶律大石在西域的戰(zhàn)略至關(guān)重要呢？

    因?yàn)榛ù套幽Ｒ郧笆歉綄儆谌麪栔蹏?guó)的。

    現(xiàn)在他們站到了遼國(guó)契丹這一邊，意味著，塞爾柱的霸主地位已經(jīng)受到強(qiáng)烈的沖擊。

    如此，就會(huì)更多國(guó)家選擇重新站隊(duì)。

    這些國(guó)家并不知道大宋的強(qiáng)大，他們卻真切感受到了遼國(guó)的強(qiáng)大，感受到了耶律大石的意志。

    所以，薛東來(lái)甚至有理由懷疑，不久以后，耶律大石就能在這里征調(diào)無(wú)數(shù)的聯(lián)軍，來(lái)對(duì)抗大宋。

    西域的局面，比想象中的要嚴(yán)峻。

    此次大宋的遠(yuǎn)征，后勤壓力必然巨大。

    若是稍有不慎，很有可能陷入進(jìn)退兩難的局面。

    薛東來(lái)不由得肩膀上的重任沉甸甸。

    此次前往大食的塞爾柱國(guó)，必須要見(jiàn)到眾王之王桑賈爾，他要說(shuō)服桑賈爾出兵對(duì)契丹西線用兵。

    只有這樣，皇帝的軍事壓力才會(huì)緩解很多。

    花刺子模的地盤(pán)已經(jīng)被契丹軍隊(duì)占領(lǐng)，前方對(duì)從東邊來(lái)的漢人進(jìn)行了嚴(yán)格搜查。

    薛東來(lái)和他的同伙不幸被抓住，被關(guān)押到監(jiān)獄里。

    若不是他在這里有朋友，通過(guò)錢(qián)財(cái)將自己贖出來(lái)，恐怕過(guò)幾天就成了契丹軍的刀下鬼了。

    從監(jiān)獄里出來(lái)的薛東來(lái)連夜向西邊的塞爾柱趕去。

    冷月懸于深藍(lán)色的蒼穹之上，點(diǎn)點(diǎn)星輝散落在人間，前方一層層錯(cuò)落的古堡在深夜的月光下，散發(fā)出琉璃的寶光。

    經(jīng)過(guò)幾天瘋狂逃命，薛東來(lái)終于進(jìn)入了塞爾柱的地界。

    聽(tīng)說(shuō)在卡特萬(wàn)戰(zhàn)役中，眾王之王桑賈爾戰(zhàn)敗后，個(gè)人威信受到?jīng)_擊，塞爾柱陷入了宮廷的權(quán)力斗爭(zhēng)，內(nèi)部開(kāi)始混亂起來(lái)。

    這也是附屬國(guó)花刺子模被契丹人輕易占領(lǐng)的原因。

    桑賈爾此時(shí)無(wú)暇東顧。

    但畢竟桑賈爾手中依然還有軍隊(duì)，勉強(qiáng)能支撐起塞爾柱。

    薛東來(lái)認(rèn)為這是一個(gè)絕佳的時(shí)機(jī)，能鼓動(dòng)桑賈爾從西線對(duì)遼國(guó)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，就能確保宋軍必勝無(wú)疑。

    桑賈爾也希望能一雪前恥，重新維持自己的穩(wěn)定。

    桑賈爾并不知道，接下來(lái)，他就會(huì)做他這一輩子最后悔的決定。