次日，備齊了貨物，三十余位騎士護(hù)衛(wèi)著車隊(duì)走出了邊城。

    往西走20里，便是越國(guó)防守的關(guān)隘，關(guān)隘依山而建高達(dá)數(shù)丈，是一座易守難攻的城池。里面常年駐守的大軍，使得楚人不敢來(lái)犯。

    走到關(guān)隘口，只見稀稀拉拉的商隊(duì)，和一些推著小車的小商人，便再也沒有什么人了。

    善解人意的給莊豐解釋了一番，讓他明白了這里的環(huán)境。

    原來(lái)，兩國(guó)雖然有了長(zhǎng)久的和平，但并不代表以后還是和平的。經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)火的百姓還是有記憶的，這片區(qū)域以前被打成了焦土，連只活著的耗子都沒有了。

    所以即使和平了，也沒有人搬來(lái)這片區(qū)域居住。越國(guó)強(qiáng)制遷移的人口，寧愿被罰做苦役，或者逃亡，也不愿意在這里居住。

    甚至就連b離開故土的人，寧愿去開墾荒野，面臨魔獸的生死威脅，也不愿意來(lái)這里?？上攵?，當(dāng)年的大戰(zhàn)，給百姓留下了什么樣的記憶。

    久而久之，這里也就沒有什么人了。除了跨境做生意的商隊(duì)，便只是一些做士兵買賣的小商人。關(guān)隘也就成了一座全部是士兵的城池。

    莊豐對(duì)此倒是有些不可置否，城池里居住著百姓，只能說(shuō)有優(yōu)勢(shì)有劣勢(shì)。

    優(yōu)勢(shì)就在于有了源源不斷的生產(chǎn)，大軍平常的消耗也能彌補(bǔ)一些。而且在守城的時(shí)候，可以直接征招，或是做一些輔助工作，或是直接登上城頭，為防守貢獻(xiàn)一份力量。

    但這也有劣勢(shì)，居住的人口太多，就會(huì)造成魚龍混雜的局面。探子，老鼠也就有了生存的土壤，對(duì)于這樣重要的關(guān)隘來(lái)說(shuō)，就是一種巨大的威脅。

    而且未經(jīng)訓(xùn)練的普通百姓，在戰(zhàn)端開啟之后，是士兵陣亡損失的數(shù)倍，甚至十倍，對(duì)于國(guó)力來(lái)說(shuō)是一種巨大的消耗。他反正是不怎么認(rèn)同的。

    “停，”一名管事的騎士攔住了車隊(duì)。

    莊豐也驚醒過(guò)來(lái)了，在他思慮之間，車隊(duì)已經(jīng)到了關(guān)隘的門口。守門的士兵在兩位騎士的帶領(lǐng)下，正要準(zhǔn)備檢查貨物。

    下馬走過(guò)去，和那人開始了交涉。

    左手通關(guān)憑證了證明，右手一口袋金幣了動(dòng)力。管事的騎士，頓時(shí)露出了和善的笑容。他擺了擺手，手下的士兵圍著車隊(duì)走了個(gè)過(guò)場(chǎng)，便放行了。

    這種賄賂和他解釋過(guò)了，是邊關(guān)的一大特色。商人想要賺取足夠的利潤(rùn)，不想被征收關(guān)稅。那么就要拿出被征收的關(guān)稅，來(lái)打點(diǎn)上上下下。

    后臺(tái)硬關(guān)系硬的商行，可能只損失被征收關(guān)稅的十分之一。像他們這種有門路的，資源廣泛的商行，大概要拿出十分之三來(lái)上下打點(diǎn)。

    不過(guò)即使是什么都沒有的商行，會(huì)鉆營(yíng)兩頭打點(diǎn)，也能保住一半的被征關(guān)稅。

    所以，基本上國(guó)家的關(guān)稅形同虛設(shè)，都被當(dāng)做私人撈錢的工具，關(guān)稅也都進(jìn)入了私人的腰包。

    打點(diǎn)了上面之后，還有下面。一輛大車一枚金幣的過(guò)路費(fèi)，也是小鬼費(fèi)。換取守衛(wèi)的士兵不在叼難，平平安安的過(guò)關(guān)。

    不過(guò)像這種守著關(guān)隘的士兵，也是牟利的工具罷了。這筆錢還要整個(gè)守衛(wèi)系統(tǒng)上下來(lái)分，到了他們的手中恐怕也不會(huì)有多少。只是讓他們過(guò)得略顯富裕而已。

    走出越國(guó)的關(guān)隘，便是一片荒野。他們得再往西走50里，才能抵達(dá)楚國(guó)的關(guān)城。而楚越關(guān)隘之間的這片區(qū)域，也被商隊(duì)們稱之為死亡原野。

    在這里，什么樣的背景，什么樣的人脈，通通都是廢物，甚至?xí)屓怂赖母臁Ｖ挥袑?shí)力才能夠在這里保命。

    因?yàn)檫@里是強(qiáng)盜的樂(lè)園，殺人劫掠是家常便飯。那些混不下去想要發(fā)財(cái)?shù)尿T士，只要干上一票大的，就足夠他們滋潤(rùn)的過(guò)上一年。

    多干上一段時(shí)間，就連養(yǎng)老的錢也都有了。所以大部分不法之徒，最喜歡來(lái)這種地方了。

    另外一種強(qiáng)盜，就是倆國(guó)被商行打點(diǎn)的貴族，他們所派出的隊(duì)伍。這樣的強(qiáng)盜心更狠，殺人滅口是他們的慣例。

    貴族不會(huì)讓活著的敵人離開，因?yàn)樗麄円矡o(wú)法知道，這些人會(huì)不會(huì)有揭發(fā)他們的一天。把威脅扼殺在萌芽之內(nèi)，是他們一貫的做法。

    至于說(shuō)為什么他們這樣做。其實(shí)也是一個(gè)很有意思的邏輯，割一點(diǎn)rou的打點(diǎn)屬于細(xì)水長(zhǎng)流，卻有些太慢。

    而這種連皮帶骨全部吃掉的辦法，就是做一錘子的買賣。但這一錘子的買賣，一次就可以撈到足夠的錢，使人暴富。

    反正細(xì)水長(zhǎng)流的買賣是大家的，而這一錘子的買賣是自己的，誰(shuí)都會(huì)做對(duì)自己最有利的選擇。

    有了第一個(gè)開頭的，就有第二個(gè)。那些保守靠賣通關(guān)憑證賺錢的，也會(huì)跟風(fēng)。因?yàn)閯e人做你不做，你就吃虧了。所以，貴族派人扮作強(qiáng)盜，這種做法也就延續(xù)下來(lái)了。

    強(qiáng)盜，讓整片荒原充滿了肅殺的味道。

    熟悉這里規(guī)則的，早已將這里的情況告知了所有騎士。因此，整支隊(duì)伍都是格外的警惕。莊豐也不得不求助于跟隨他們一起走的小灰灰，為隊(duì)伍的警戒。

    小灰灰這只精明的鼠也沒有討價(jià)還價(jià)，甚至還頗為主動(dòng)的把鼠群全部撒了出去，一副非常賣力的樣子。

    這有莊豐一路以來(lái)照顧的情分，也有同舟共濟(jì)必須合作的緣故。還有的便是這家伙想要以此再立功勞，催促它的主子趕快實(shí)現(xiàn)諾言。把它的血脈提純果實(shí)搞到，好讓它進(jìn)階。因?yàn)檠劭粗鴦e人都在進(jìn)步，它也有些等不及了。

    車隊(duì)行走在悠悠大道上，忽的一陣?yán)滹L(fēng)吹過(guò)?；钠У牧肿永锷成匙黜?，又撒下了一陣落葉。

    面色凝重，朝著身邊的騎士問(wèn)道“你發(fā)現(xiàn)了什么嗎？”

    騎士搖搖頭，“大人，好像也沒有什么情況，只是感覺蕭瑟了很多?！?/br>
    這番疑問(wèn)，也傳到了跟在他身后不遠(yuǎn)處張曉雨的耳里。他似乎也感覺出了有些不對(duì)，提醒道“好像有殺氣，我似乎問(wèn)到了強(qiáng)盜的味道。”

    聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，向著隊(duì)伍大聲喊到“所有人打起精神來(lái)，做好戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備?！?/br>
    眾人渾身都是一激靈，抹了把臉，握緊了武器、盾牌，虎視眈眈的朝著四周望去。他們的身體就像一根搭上了弦的弓箭，繃緊了隨時(shí)待發(fā)。

    整支隊(duì)伍變得風(fēng)聲鶴唳，張曉雨卻有些尷尬。這件事情要是判斷失誤了，他可擔(dān)不起眾人的埋怨。

    正當(dāng)他想解釋時(shí)，朝他笑了笑說(shuō)道“小心無(wú)大錯(cuò)，要相信我們的戰(zhàn)斗直覺。”

    張曉雨點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒再說(shuō)什么，順從的提高警惕四處查看著。跟隨張孟談很久，眾人對(duì)他還是很服氣的。張曉雨也很看的清自己，地位不如人就服從命令，聽從指揮吧！