如今還在過年的氣氛之中，山上忙著接待各色人等敬拜道祖、奉香布施。過去兩年，趙然都跟著幫忙做些齋醮科儀，今年卻不用如此忙活了，因?yàn)樗呀?jīng)離開了經(jīng)堂。方堂其實(shí)也并非無所事事，無極院里人流不息，也需要方堂巡查維持秩序，謹(jǐn)防宵小。但趙然心里清楚，以道門的威望，沒有什么“宵小之輩”敢來山上惹禍，因此注意力也不在這上面。

    趙然將一應(yīng)瑣碎事務(wù)都交給了堂主蔣致恒，自己帶著關(guān)二和魯進(jìn)又下山了。

    金記米鋪的金掌柜早已等候多時(shí)，他奉趙然之命，已經(jīng)采購了許多年貨，包括布匹、臘rou、米面、油、鹽等物，幾乎將金記米鋪的幾間庫房都堆滿了。

    趙然問：“花了多少錢？”

    金掌柜賠笑道：“沒多少?！?/br>
    趙然瞪眼道：“據(jù)實(shí)說，花了多少，若有隱瞞，必定誤了我的大事！”

    金掌柜心里一突，答道：“共一百五十六兩銀子?！卑档肋@位爺這是怎么了，莫非真要給錢？

    趙然真給他錢了，塞給他兩張銀票，共計(jì)二百兩：“剩下的銀子你再去采買一些，自己扣下十兩，算是給你的利。”

    金掌柜忙要推辭，又被趙然瞪了一眼，這才慌不迭收下。他按照趙然的吩咐，雇了兩駕大車，將車上裝滿年貨。

    趙然和關(guān)二、魯進(jìn)在前，押著兩車年貨就走，也不要金掌柜跟著，一行就下了鄉(xiāng)。

    第一站還是最近的李家村，這回也不用李老頭出來跑前跑后了，他在李家村呆了七天，和村民們?cè)缫鸦焓臁?/br>
    今年這個(gè)年關(guān)，李三郎一家心情很不錯(cuò)，往日里只能拿淤泥填補(bǔ)的破屋，如今已經(jīng)修葺一新，不僅破洞被填補(bǔ)上了，屋頂?shù)耐咂矒Q了一半，窗戶紙更是重新糊了一遍?？粗约艺R翻新的屋子，李三郎不由想起了無極院的那位趙道長(zhǎng)。

    趙道長(zhǎng)看上去很年輕，但人卻極為和善，也不知為了什么，竟然專程從縣城里請(qǐng)來了泥瓦匠師傅，給村子里的舊屋都翻新了一遍，當(dāng)真是心地極好。如今全村人家都在夸他，商議著要去無極院里燒柱香，順便拜謝拜謝他。

    可村里李老頭發(fā)了話，除了燒香外，還要湊份子買些年禮去感謝趙道長(zhǎng)，一攤派下來，李三郎要出十文錢，這可把李三郎愁壞了。倒不是李三郎不愿意，可家里病重的老娘一直臥床不起，幾乎所有閑錢都拿來給老娘開藥了，這十文錢讓他去哪兒湊呢？

    李三郎進(jìn)了里間，和老娘說了番閑話，然后坐在床邊怔怔發(fā)愁。老娘在床榻上一問，才知道是這么個(gè)事，當(dāng)即道：“三郎，村子里的商議是對(duì)的，趙道長(zhǎng)重修了屋子，咱得念好，這錢……娘身子骨最近漸好了，下一副藥不忙抓，先把錢湊了去……”

    “娘，那怎么行……”

    “怎么不行？聽娘的，做人要懂知恩圖報(bào)，趙道長(zhǎng)未必會(huì)在乎咱們這點(diǎn)東西，可他不在乎，娘心里在乎……”

    娘兒倆正說著，就聽門口有人喊道：“李三郎在家么？”

    李三郎聽到這熟悉的聲音，不覺愣了愣，沖老娘道了句：“好像是那個(gè)趙道長(zhǎng)？我去看看，娘你先躺著?！彼隽宋葑?，就見籬笆小院門口站著一個(gè)年輕的道長(zhǎng)，不是趙道長(zhǎng)是誰。

    李三郎緊跑幾步，將小院木扉打開，喜道：“趙道長(zhǎng)，您怎么來了！”

    趙然一笑，帶著關(guān)二和魯進(jìn)入院進(jìn)屋，邊走邊道：“大過年的，過來看看你們。怎么樣，這年關(guān)過得還好？”

    和李三郎閑談幾句，又進(jìn)里間給臥病的老人家拜了年，從關(guān)二手中接過用紅紙包著的三尺布，放在老人床頭，道：“過年了，給你老拜年，這是貧道一點(diǎn)心意，你老千萬別氣?！?/br>
    老人掙扎著要起床，被趙然強(qiáng)行制止了，臨出門后，又從魯進(jìn)手上接過一個(gè)小紅紙包，塞給李三郎道：“一點(diǎn)小錢，給大娘抓藥……不許推辭，否則就是看不起貧道！”說罷出門就走。

    李三郎打開紅紙包，里面是碼放整齊的二十枚嘉靖通寶，果然是“一點(diǎn)小錢”，可望著趙然等人離去的背影，李三郎卻就覺得鼻子酸酸的，不知為何竟然想哭。

    趙然離開三郎家后，根據(jù)上回來村子里修屋時(shí)的所見所聞，對(duì)那些生活艱難的，便挨家挨戶上門拜年。有的遞上三尺布，有的給一掛臘rou，有的送上一罐食鹽，有的奉上一包茶葉。遇到家里實(shí)在有難處的，另外贈(zèng)送一個(gè)小紅包。

    進(jìn)屋也不多說，只是問問身體如何、境況如何，說兩句祝福的話就走，絕不多所打擾；有些人家健談的，便再多聊幾句，問問有沒有什么難處。

    隨著他一家一家看望過去，身邊簇?fù)碇拇迕裨絹碓蕉?，很多孩子跟在趙然身邊湊熱鬧，拍著手唱著歌謠，趙然便從大車上摸出幾塊點(diǎn)心或者糖糕分發(fā)下去，惹得孩子們歡喜跳躍。

    趙然也很歡喜，他氣海內(nèi)的功德力也在一絲一絲不停的增加。

    李老頭早就聞?dòng)嵹s來，跟在趙然身邊，等趙然挨家挨戶看望完畢，便將李老頭喚了過來，神情嚴(yán)肅道：“李大伯，你是不是要讓大伙兒湊份子給貧道送節(jié)禮？”

    李老頭一臉尷尬道：“這是大伙兒的心意……”

    趙然喝道：“這可千萬使不得！去無極院上香拜祖可以，只不準(zhǔn)送禮，否則就是污了貧道清名！”

    李老頭忙道不敢，就差跪在地上發(fā)誓了。

    嚇唬過李老頭后，趙然上驢，帶著關(guān)二、魯進(jìn)二人，押著大車又趕往下一個(gè)村子。李家村這里消磨了一個(gè)多時(shí)辰，算起來行程還是比較緊張的，他得抓緊時(shí)間了，爭(zhēng)取一天能探望三個(gè)村子，把效率提上來。

    從大年初四一直到正月十五，趙然驢不停蹄，走訪慰問了無極山周圍二十多座村落，氣海內(nèi)的功德力唰唰大漲，令他頗為滿意。后面幾天，他干脆讓關(guān)二和魯進(jìn)分頭行動(dòng)，分作三隊(duì)分別走訪慰問，但馬上就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問題。由關(guān)二和魯進(jìn)去的那些村子，他也能感覺到功德力的增加，但增加的功德力明顯比自己親自去得來的功德力要弱得多，讓他對(duì)功德力這玩意兒的認(rèn)識(shí)又有所增進(jìn)。

    正月十五一過，嘉靖十五年的年關(guān)便大致結(jié)束，人們的日子又恢復(fù)了平時(shí)的模樣。趙然抽空去了趟監(jiān)院舍，把自己這些天做的事情都稟告了一遍。他身為道士，做些善事當(dāng)然是可以的，但如果善事做大了、上了規(guī)模，就必須取得縣衙和無極院的雙重認(rèn)可，否則就是私自邀買人心，那可是了不得的大罪。

    監(jiān)院宋致元當(dāng)然不會(huì)阻撓他做善事，說起來，大明天下里，道門是最大的慈善機(jī)構(gòu)。比如各地建立的青苗倉制度，就是道門提議的，并且還出了一半錢；又比如大災(zāi)大難時(shí)的賑濟(jì)，道門也不遺余力，在其中發(fā)揮主導(dǎo)作用。

    可趙然自己掏腰包不聲不響做善事，這就有點(diǎn)奇怪了，宋致元忍不住就問緣由。趙然早就想好了借口，無非是那一套陳詞濫調(diào)，說是自己故去的父母托夢(mèng)，要自己以助人為本。這番說辭固然落了俗套，但畢竟是個(gè)光明正大的理由，而且還找不到破綻，宋監(jiān)院捏著鼻子認(rèn)了，表示自己一定會(huì)支持趙然。

    支持的第一步自然是給他出具一份給縣里的公函，意思是無極院方主趙致然要在谷陽縣城東二里某處設(shè)立救濟(jì)站，請(qǐng)縣衙同意并關(guān)照云云。

    趙然拿著這份公函親自跑了一趟縣衙，在金縣尉的幫助下得到了孔縣尊的畫行，于是趙然立刻投入到建立救濟(jì)站的事務(wù)當(dāng)中。r1152