自從嘉靖十九年冬，明軍收復(fù)白馬山后，將戰(zhàn)線推進(jìn)至白河一線，整個白河以東數(shù)百里土地盡入大明。由此，在松藩地區(qū)，形成了南為白河、北為若爾蓋大雪山的兩國實際控制分割線。在白河一線，明軍以松藩衛(wèi)為主力，輔以小河千戶所、赤水千戶所，計一萬三千余人駐守白河天塹；將小山衛(wèi)、婁山衛(wèi)萬余人北調(diào)若爾蓋、岷山一線，加強對北方的威懾。白馬衛(wèi)、疊溪千戶所、龍崗千戶所、平蕃千戶所等近兩萬人撤回各自原守駐地休整。自嘉靖二十年起，整個松藩地區(qū)進(jìn)入了休兵養(yǎng)息的和平時期，至今已有兩年半了。整個松藩衛(wèi)有兵員八千余人，下設(shè)中軍和三個守御所，各有軍士兩千余人，都是身經(jīng)百戰(zhàn)的勇猛士卒，在整個大明之中也是屬于頭一等的強軍。中軍和白河守御所駐守于白河與黑水相交匯的切瓦河谷，這里也是明夏在白河天險上對峙的關(guān)鍵要點。安曲守御所駐守于南段的安曲村，而中段便是紅原守御所。趙然從大君山洞天出來，向北五十余里，地勢由高處而下，漸漸平緩，放眼望去，丘陵起伏之間，已是大片大片無邊無際的高原草甸。白馬院位于白河邊的邛溪鎮(zhèn)上，這里同時也是整個紅原縣的治所。按照道門和川西總督府議定的章程，白馬院身兼道院和官衙雙重職能，方丈主管布道，監(jiān)院主管民治，故此，邛溪鎮(zhèn)也就成了整個紅原的中心。但趙然沒有進(jìn)入邛溪鎮(zhèn)，這座剛剛確立不到三年的縣城目前只有一道齊胸高的土墻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有一座縣城應(yīng)該具備的樣子。他去的是邛溪鎮(zhèn)西南六里外的月亮渡，松藩衛(wèi)紅原守御所便駐守于此。在大營門口驗了度牒，軍士入內(nèi)飛報，很快，轅門大開，一群將官簇?fù)碇晃活^戴烏紗、身著綠色團領(lǐng)常服的文官出來。趙然打量著這位官員，看上去似乎有些眼熟，卻一時間想不起來在哪里見過。那官員當(dāng)先躬身施禮：“下官禮部行人司行人張居正，見過趙方丈。”趙然頓時想起來了，哈哈笑著，將張居正攙起：“原來是叔大，去年別時叔大尚為江陵生員，不想如今已是官身了，穿戴上這身官服，貧道險些沒有認(rèn)出來，哈哈，當(dāng)真可喜可賀！”張居正笑道：“去歲時，得遇趙方丈，為方丈氣度所折服，方丈還指教于我，讓我好生讀書，將來成為于道于國的有用之才，于是發(fā)奮努力，秋闈僥幸得中，今年開春入京應(yīng)試，又被圣上賜了進(jìn)士出身，入六科觀政，于前個月剛放了行人司行人。前些日子行人司遴選副使前往興慶，聽說正使是谷陽縣趙方丈，下官當(dāng)即請命，特來趙方丈身前聽令?！壁w然對張居正很有好感，也不知此張居正和彼張居正有沒有關(guān)系，但無論如何，都打算好好“栽培”一下他的，于是把臂前行，入了中軍大帳。坐定之后，張居正又道：“下官自京城出來后，一路不敢怠慢，專程上了廬山，有幸得趙大都管親自接見，趙大都管叮囑下官一定要謹(jǐn)遵趙方丈的命令，辦好這趟差事，并將趙方丈的文書也一并帶來了，嗯，還有旌節(jié)，請方丈過目。”趙然接過文書看了看，這是以簡寂觀的名義下達(dá)的公文，言明以谷陽縣方丈趙致然為道門特使，前往夏國佛門辦理公務(wù)，奉還佛門高僧的虹體，沿路軍民聽令便宜行事云云。再看旌節(jié)，是根八尺長的銅桿，握在手中不顯分量，想必是中空的。桿子上綴著牦牛尾，又飾以雀翎等物，顯得很是古樸。文書發(fā)自簡寂觀，表示這是道門的事務(wù)；旌節(jié)來自朝廷，表明趙然是代表大明朝廷的國使。兩項合一，趙然的身份就補全了。眼望旌節(jié)和文書，趙然再次莫名陷入遐想之中，暗道老子如今居然也混了個“持節(jié)出使”的名頭，如此一來，怕是可以列入史冊了吧？交接完畢，正使和副使便都有了，趙然表示自己想要歇息一會兒，張居正便請辭告退。趙然見一直陪同著的軍將始終老老實實站著，并未因自己要“歇息”而離去，于是心中有數(shù)，和顏悅色道：“這位將軍請坐?！蹦擒妼⒚Φ溃骸霸谔焓姑媲?，哪兒有末將的位子，小將站著就好，趙方丈有什么吩咐，盡管告知末將，末將如今署理紅原守御所守御差遣?！壁w然點了點頭，問：“守御可是姓寧、諱德壽？”那軍將咧嘴笑了：“承蒙趙方丈記掛，末將不勝惶恐?！壁w然道：“我與張忠道乃是故交，當(dāng)日趙大都管為他取字‘忠道’之時，我便在左近的，呵呵。我與他把酒相談時，他向我提及過寧守御，說寧守御是他的生死弟兄?！壁w然自去年和張略分開后，一直沒有得到他的消息，直到今年諸事底定之后，回?zé)o極院處理公務(wù)的時候，才見到了張略發(fā)給他的兩封信。第一封信是張略于去年七月寫的，說他已經(jīng)得到任命，調(diào)往龍?zhí)缎l(wèi)擔(dān)任指揮同知。龍?zhí)缎l(wèi)位于應(yīng)天以東五十里，是拱衛(wèi)京城的重要衛(wèi)所，與大勝關(guān)一東一西，扼守應(yīng)天上下門戶。龍?zhí)缎l(wèi)實有兵員五千六百人，設(shè)指揮使一人，指揮同知二人，指揮僉事六人。張略從松藩衛(wèi)指揮僉事調(diào)任龍?zhí)缎l(wèi)指揮同知，品級提了一級，離家又近，算是得償所愿了。第二封信是今年三月寫的，張略說自己由指揮同知升任指揮使，加授副將銜。這一步就跨得很大了，已到了大明武將中層的頂尖水平，再往上，就是副總兵、總兵之類高階軍職，那可是真正的軍中大山。張略的這兩封來信，都滿是感激之語，表明自己吃水不忘挖井人，請趙然有什么需要他幫忙的地方，盡管開口，但凡能做到的，他都絕不推脫。同時張略還在信中提及這位寧德壽，說這位是他從京城應(yīng)天帶出來的生死弟兄，左膀右臂，去年有些事情，還是這位寧德壽幫忙收的手尾。一方面請趙然繼續(xù)關(guān)照此人，另一方面若是有事，只管讓寧德壽去辦。趙然很為張略的迭次升遷而感到高興，但也確實沒有什么需要張略效力之處，故此只是回了封信，表明自己的恭賀之意便算完事。只聽寧德壽道：“張大哥離任前曾專門跟末將交待，趙方丈是我等弟兄的大恩人，但有差遣，盡管吩咐就是?！壁w然于是起身，拉著寧德壽往座椅上摁，口中道：“那就請一起坐下，千萬不要拘束。在外我是使節(jié)，在內(nèi)咱們就是好朋友，寧守御若是不坐，那我也就陪寧守御站著說話！”寧德壽這才趕忙謝過，坐在趙然身邊。