十月二十八日，趙然來到了兩過城門而不入的紅原，這次，他終于要入城了。紅原縣城是在原來邛溪鎮(zhèn)的基礎(chǔ)上改建而成的，原來鎮(zhèn)上本是沒有城墻的，升格為紅原縣治所后，在白馬院監(jiān)院袁灝的努力下，才開始修建城墻。但從動工開始到現(xiàn)在，修了兩年半，也才修成了一道周長二里多，高不過齊胸的土墻。但這道土墻的根基卻打得很厚實(shí)，足有一丈多厚，上面可容五馬并行。趙然試著伸手捶了捶，發(fā)現(xiàn)很是堅(jiān)固，可見袁灝打的主意是慢慢修葺，可以不追求工程的進(jìn)度，卻在保證質(zhì)量上狠下工夫，此人做事還是比較穩(wěn)健的。簡單看完了城墻的情況，趙然便來到東門外。袁灝帶著白馬院大群道士已經(jīng)恭候于此，見了趙然，連忙抱拳躬身，齊聲道：“恭迎趙方丈！”趙然連忙雙手虛扶，迭聲道：“諸位請起，諸位請起，都是同道，何必如此多禮?！北姷朗恐逼鹕韥?，仔細(xì)打量趙然，心下均道：“傳言果然不虛，這位道長當(dāng)真年輕?！边€有的在想：“聽說這位是館閣中的仙師，也不知主持我紅原縣布道，究竟會是何等光景。”領(lǐng)頭的袁灝是個(gè)四十來歲的中年，原本是川西總督府的幕僚，舉人出身，能夠坐到白馬院監(jiān)院的位置上主持紅原政務(wù)，全賴他在白馬山大戰(zhàn)中的杰出表現(xiàn)，受到了當(dāng)時(shí)的總督周峼不遺余力的舉薦。白馬院是道院和官衙合一的體制，一半道士來自官府，一半來自道門，這就是當(dāng)年趙然在葉雪關(guān)大議事時(shí)所獻(xiàn)的方略，與松藩地區(qū)其他道院也不同，在整個(gè)大明是頭一份，故此杜騰會才說這里是特殊中的特殊。就聽袁灝道：“早聞趙道長要來白馬院，我等齊感振奮，今日終于將道長盼來了，當(dāng)真是白馬院之幸，紅原之幸！”趙然連忙遜謝：“怎敢當(dāng)袁監(jiān)院此語，白馬院的事務(wù)，還有賴袁監(jiān)院和諸位同道鼎力相助?！痹瑸Φ溃骸摆w道長大名，在我川省如雷貫耳，短短幾年，便白手起家，將君山廟建成全省信力第一的大廟。主持無極院布道之后，又興修道路、溝通水渠、惜農(nóng)護(hù)民、靖除盜匪，令百姓富足、闔縣安寧，谷陽縣堪稱大治矣！”這是二把手對新官上任的一把手必做的功課，趙然當(dāng)即言稱“愧領(lǐng)”，又道：“袁監(jiān)院以后可稱貧道‘致然’，這樣也親切一些。”袁灝又向趙然介紹了隨行出迎的一干人等：“這是我白馬院同道，我給方丈介紹一下?！彼€是不肯稱趙然為“致然”，堅(jiān)持以“方丈”相稱，以示恭敬。當(dāng)先是個(gè)五十多歲的老道士，其貌不揚(yáng)，名叫谷騰豐，是白馬院都管。趙然看著有點(diǎn)眼熟，回憶中似乎是在玄元觀見過。當(dāng)年趙然為了晉升道職而去玄元觀跑關(guān)系，拜見時(shí)任玄元觀巡照的宋致元，和這位老道在宋致元公事房中匆匆見了一面。聽袁灝一說，這位果然是來自玄元觀，原本是玄元觀巡照房水房的提科道士。提科道士一般是省觀或者總觀中，授予某些資深道士的名分，這些道士是經(jīng)堂道童出身，在八大執(zhí)事房沒有得到具體道職，卻又擔(dān)負(fù)著一定的職司，位在五主十八頭之下，又高于普通的經(jīng)堂道童。谷騰豐在玄元觀混了幾十年都沒有混上道職，相比趙致星而言，不論家世背景還是個(gè)人才能，想來都差遠(yuǎn)了。如今被調(diào)來白馬院任都管，算是升了一級，但如果他年輕二十歲，也許可以看作前途光明，但如今嘛，恐怕是被踢過來養(yǎng)老的。趙然含笑招呼：“谷都管是省觀下來的高道，眼界寬、見識廣，將來還盼谷都管多多指點(diǎn)。”谷騰豐唯唯諾諾道：“好說，好說，豈敢，豈敢?！惫闰v豐之后，是白馬院都廚雷善，這位卻是來自官府，也是舉人出身，原平武縣縣丞。袁灝又道：“聶都講和范高功不在縣中，曾方丈履任永鎮(zhèn)，在永鎮(zhèn)辦道法會，專門點(diǎn)了他二人過去向永鎮(zhèn)靈蛇院的經(jīng)堂道士們講課，唔，應(yīng)是前日結(jié)束。他二人走時(shí)說，也不知能不能趕回來迎候方丈，若是來不及的話，讓我代轉(zhuǎn)歉意。不過他們肯定于公推之前回來，不會誤了方丈的升座大儀?！壁w然微笑點(diǎn)頭：“無妨，無妨?！笔Ｏ碌钠呶粓?zhí)事都在場，李知客、盧方主、左巡照都來自道門，羅典造、申迎賓、張貼庫、龍賬房則來自官府。這些白馬院的道士身后，是十多位紅原本地“名流”，但紅原是剛從西夏手中奪過來沒多久的地盤，縉紳和豪富都不存在，只有部族頭人、往來行商和鄉(xiāng)村耆老。紅原三部，龍白部、查馬部、筇河部，龍白和查馬都沒有人來，只有三部中實(shí)力最弱的筇河部來了兩位頭人，齊齊向趙然躬身施禮。趙然將他們一一攙起，和顏悅色安撫了不少好話，答應(yīng)了他們過些時(shí)日就到他們寨子中作客。然后又向其余人等眾人揮手示意，表示自己謝過大家出城相迎，這才跟隨袁灝進(jìn)了紅原。紅原實(shí)在太過簡陋，只有一條不到百丈的主街，主街上的房屋還稍微像點(diǎn)樣子，幾座酒樓、茶肆、布店、糧鋪、藥鋪都是木頭房舍，其余則是石屋，至于街道后面的其余房舍，一眼望上去基本上全是土屋。城中最好的建筑，無疑就是白馬院，袁灝介紹，這里原是佛門興建的萬象寺，看得出前任曾方丈在改建時(shí)確實(shí)動了不少心思。道院雖小，卻很是干凈整潔，用的石料和木料也足。當(dāng)晚，袁灝請趙然至道院對面的酒樓中吃飯，七位執(zhí)事全部到場，吃的自然又是烤全羊。趙然也不和他們談什么政事，不講自己的規(guī)劃，扯的都是眾人極感興趣的閑聞。比如張大真人飛升的景象，比如天龍?jiān)耗鶚?*會的熱鬧等等。他講故事的水平自是不用提的，直說得眾人時(shí)而緊張、時(shí)而興奮，時(shí)而開懷、時(shí)而落淚，又在不經(jīng)意間自然而然對他修士的身份油然而生莫大敬意。一頓飯的工夫，趙然便初步樹立了讓人敬畏又感親切的形象。