第46章 神明之約。

    許多虔誠(chéng)的信徒晝夜祈禱, 也求不來(lái)與神明一晤的機(jī)會(huì)。愛麗絲這個(gè)從初次進(jìn)入圣殿時(shí)起，就選擇背離一般的信條，信奉末日之神的離經(jīng)叛道者，反而接連不斷地與神明相遇, 這若是讓那些狂熱信徒知道, 或許會(huì)大感世事不公吧。

    如果說(shuō)上次她與大母神相會(huì), 是因?yàn)橛猩骼锇苍谄渲写俪?，這一次與農(nóng)牧神潘洛斯的相會(huì), 大概就純屬是一種巧合了。誰(shuí)能想得到，女公爵因?yàn)樘幚砥饋?lái)棘手才特別賜給她的村莊，實(shí)際上就是農(nóng)牧神初次降臨人間時(shí)出沒(méi)的地方？

    愛麗絲雖然吃驚, 卻并不緊張。這已經(jīng)是她所遇見的第三位神明，這樣的相遇早已不會(huì)讓她感覺惶恐。實(shí)際上, 與神明溝通交流遠(yuǎn)不如與人類交流那么危險(xiǎn)。

    她遲疑了一瞬, 不知是否應(yīng)該完整地報(bào)出自己的身份, 畢竟農(nóng)牧神是光明神的眷屬, 或許會(huì)讓那位光明神意識(shí)到她的存在。

    不過(guò)在神明面前，人類是無(wú)法隱藏自身的。

    “我是愛麗絲·昆特, 菲利克斯女公爵手下的女騎士。我侍奉的神明, 是沉睡著的瑟西里安。”

    她聽見自己這么說(shuō)。

    “末日之神居然也有了信徒，真是不可思議?！?/br>
    農(nóng)牧神的語(yǔ)氣微妙, 他的感嘆之中似乎有一些隱含著的東西，很難被稱為是善意, 這讓愛麗絲感到有點(diǎn)不快：

    “我更喜歡稱祂為未來(lái)之神。”

    “未來(lái)或者末日, 本來(lái)就是同一情形的兩種不同的描述。”農(nóng)牧神頗為睿智地評(píng)價(jià)，“不過(guò)別誤會(huì)，我對(duì)你或者你的主人并沒(méi)有什么意見。我雖然名義上是光明神的眷屬, 實(shí)際上對(duì)神明的迭代并沒(méi)有什么特殊的執(zhí)念。被大眾崇拜的神明，最終總會(huì)隨著社會(huì)的變化而被消滅或被遺忘，不過(guò)像我這樣的神明，無(wú)論在什么樣的時(shí)代，總會(huì)有我的位置。只要農(nóng)民還需要陽(yáng)光和雨露，他們對(duì)我的崇拜就將永遠(yuǎn)持續(xù)。”

    農(nóng)牧神的語(yǔ)氣里帶著一點(diǎn)自矜，愛麗絲看看周圍的原野，心想也許他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。這一位在圣殿之中并不特別引人注目的神明，在田野之中自有他的位置。

    農(nóng)牧神沒(méi)有繼續(xù)這一話題，他從虛空中凝望愛麗絲，向她提問(wèn)：

    “無(wú)論如何，末日之神的從者，難道不是應(yīng)該出現(xiàn)在王都，或者其他那些爭(zhēng)斗的中心，為何要來(lái)到這荒僻的鄉(xiāng)村，踏上這本屬于我的祭祀場(chǎng)？”

    “我本來(lái)無(wú)意冒犯?！睈埯惤z說(shuō)，“不過(guò)我是這里土地的主人，村長(zhǎng)請(qǐng)求我出錢修繕您的祭祀場(chǎng)，以便讓村民們可以舉行祭祀的儀式?！?/br>
    “這樣說(shuō)來(lái)，我倒是要承你的情了。”

    “您倒也不必承情，我不過(guò)是在盡我作為地主的職責(zé)罷了。若您當(dāng)真對(duì)此事感到滿意，不妨降下您的神力，讓這村子風(fēng)調(diào)雨順，這才不負(fù)您信徒們的本意。”

    “此地的農(nóng)民向來(lái)是我的寵兒。”農(nóng)牧神潘洛斯這樣說(shuō)，“作為神明，按說(shuō)應(yīng)當(dāng)表現(xiàn)得不偏不倚，不該對(duì)某地的信徒產(chǎn)生什么偏私。不過(guò)這里對(duì)我來(lái)說(shuō)，確實(shí)是值得紀(jì)念的場(chǎng)所。我就是在此地遇到了我的第一位信徒。她在這里牧羊，我保佑她的羊群肥壯，產(chǎn)出更多的羊奶和羊毛……我們?cè)?jīng)有過(guò)非常深刻的同調(diào)，那種刻印留在我的精神之上，永遠(yuǎn)也不會(huì)被消磨?！?/br>
    同調(diào)，這正是愛麗絲想要了解的話題。此前瑟西里安曾經(jīng)向她解釋過(guò)同調(diào)，可他與她一樣，都是第一次進(jìn)行這樣的體驗(yàn)。瑟西里安對(duì)同調(diào)的認(rèn)知并不比愛麗絲高明多少，很難將此事解釋明白。

    但農(nóng)牧神潘洛斯的情況顯然不同，他千百年來(lái)一直在原野上徘徊，與農(nóng)民和牧羊人為伍。他同調(diào)的經(jīng)驗(yàn)一定很豐富。

    愛麗絲想要得到一些第一手信息。

    “我之前曾與瑟西里安同調(diào)過(guò)一次。”她說(shuō)，“那感覺……很奇怪，好像我身體的控制權(quán)整個(gè)被奪走了。”

    她說(shuō)完這些，空氣中傳來(lái)潘洛斯的笑聲：

    “同調(diào)遠(yuǎn)比你所能想象到的復(fù)雜，真正的同調(diào)不是那種一閃而逝的cao縱感或被cao縱感，真正的同調(diào)會(huì)在雙方的靈魂深處都留下不能磨滅的刻印，無(wú)論對(duì)神還是人，都會(huì)產(chǎn)生永久性的影響。”“你們要想得到如我與我的凱瑟琳一般的同調(diào)，還需要更多探索和更深刻的理解?！?/br>
    跟神明溝通總會(huì)有這樣的問(wèn)題存在，那就是他們永遠(yuǎn)不肯把事情說(shuō)得太過(guò)明確。這大概是因?yàn)樯衩鱾兝斫馐澜绲慕嵌扰c人類差別太大，沒(méi)法精準(zhǔn)地使用人類的語(yǔ)言描述。不過(guò)潘洛斯說(shuō)的話如此模糊，大概并不完全是因?yàn)檫@種人神之間的差異，他的話里，充滿“就算我說(shuō)了你也不懂”的架勢(shì)，愛麗絲隱約覺得他實(shí)際上是在炫耀。

    “不過(guò)現(xiàn)在的大部分神明都不再追求同調(diào)了。”潘洛斯說(shuō)，“對(duì)那些傲慢的神明來(lái)說(shuō)，同調(diào)得不償失。將自己的精神與低維度的生命進(jìn)行緊密連接，不是件輕松的事。而且這必然導(dǎo)致思維徹底的變化，同調(diào)留下的刻印實(shí)際上可以被看做是傷疤。對(duì)有些神明來(lái)說(shuō)，這太痛苦了?！?/br>
    “但您喜歡與信徒同調(diào)?！?/br>
    “是的，我喜歡?！迸寺逅沟穆曇糁谐錆M奇異的愉悅，“神明從誕生之日起就是絕對(duì)獨(dú)立的個(gè)體，同調(diào)就是絕對(duì)獨(dú)立的個(gè)體理解他者、與他者相融合的過(guò)程，我在同調(diào)之時(shí)，可以從人類身上看到以神明的角度看不到的世界。可惜能與神明同調(diào)的人類也沒(méi)有那么好找，如果你不是瑟西里安的信徒，我倒是很愿意將你納入我的庇佑之下?！?/br>
    “這真遺憾?！睈埯惤z說(shuō)，“如果我出生在鄉(xiāng)村，或許真有可能成為您的信徒。不過(guò)我成為了騎士，注定與這樣的原野無(wú)緣了。我已經(jīng)出了錢修繕您的祭祀場(chǎng)，向您獻(xiàn)祭，愿您能在祭祀的儀式之中找到可以與您同調(diào)的信徒?！?/br>
    “謝謝你?！迸寺逅沟穆曇羧绱猴L(fēng)化雨，“近些年來(lái)此地疏于養(yǎng)護(hù)，我還以為我的信徒已經(jīng)去往他方。如果不是因?yàn)榻袢赵谶@里看見了你，或許我將會(huì)遠(yuǎn)離此處，到別的地方去尋找信徒。”

    “您的信徒仍然還存在在這片土地上。”愛麗絲告訴他，“只是他們長(zhǎng)期為著生計(jì)奔忙，又被不善的主人轄制，并沒(méi)有余裕來(lái)到此處向您獻(xiàn)祭。如今祭祀將要重新開啟，也請(qǐng)您繼續(xù)看顧這里的人們?！?/br>
    “你是個(gè)很好的人類。”潘洛斯由衷地說(shuō)，“你的主人未來(lái)之神雖然總在沉睡，卻一向具有超乎眾神的的智慧。實(shí)際上，我還挺有點(diǎn)期待祂的降臨?！?/br>
    “您不是光明神的眷屬？為什么會(huì)期待未來(lái)的降臨？”

    “我之前說(shuō)過(guò)，我對(duì)神明的迭代并無(wú)執(zhí)念?！迸寺逅惯@樣告訴她，“我屬于自然，只是因?yàn)槲姨焐蛲?yáng)光，才被算作是光明的眷屬。不過(guò)光明神本身與我又有什么關(guān)系呢？就算光明神毀滅，光明本身并不會(huì)消失。麥苗仍然會(huì)繼續(xù)生長(zhǎng)，我的牧民們所放牧的羊群仍會(huì)和往日一樣啃食青草。如果你的瑟西里安可以承諾，在他帶來(lái)的末日里為我的農(nóng)民和羊群保留一席之地，我甚至可以囑咐我的農(nóng)民，讓他們?cè)谙蛭移矶\的同時(shí)，也花時(shí)間向瑟西里安代表的未來(lái)祈禱?！?/br>
    愛麗絲訝異了：

    “真的可以這樣做嗎？”

    “沒(méi)什么不行?！迸寺逅沟恼Z(yǔ)氣非常平靜，“畢竟在這光明神主導(dǎo)著的世界之中，我的原野本就處在邊緣，就算這世界從中心開始塌陷，也與我完全無(wú)關(guān)?！?/br>
    潘洛斯的話音落地，瑟西里安的聲音突然從另一個(gè)方向傳來(lái)，他的聲音中顯出少有的威嚴(yán)：

    “我答應(yīng)你，農(nóng)牧神潘洛斯。在我醒后的未來(lái)世界之中，我將永遠(yuǎn)為你準(zhǔn)備一個(gè)位置，讓你可以守護(hù)你的田野和牧群?！?/br>
    “這就算是說(shuō)定了?！迸寺逅沟穆曇舫錆M愉快，“我會(huì)在農(nóng)民們舉行的祭禮之中穿梭，在我信徒的心中替你播下希望之種，讓它們?cè)鲩L(zhǎng)你的力量。當(dāng)末日來(lái)臨的那一日，我的農(nóng)民將和你站在一起?！?/br>
    愛麗絲目瞪口呆地見證著兩位神明在此立下約定。兩位神明都未現(xiàn)身，讓人覺得這約定是否有些不夠正式。然而當(dāng)約定訂立下之時(shí)，潘洛斯的祭祀場(chǎng)上發(fā)生了神奇的改變。

    石縫中野草開始瘋長(zhǎng)，開出仿佛精心培育的花朵，然后又迅速萎謝、消失，仿佛被人清理過(guò)一樣變得干干凈凈。那因年久失修而出現(xiàn)了裂縫的祭壇恢復(fù)如初，上面已經(jīng)褪色的花紋再度顯現(xiàn)，顯出古樸的意趣。不知從哪里來(lái)的水被灌注到祭壇上方的石盤里，發(fā)出淙淙的響聲。

    那水流順著原本的路徑流淌，流經(jīng)的石磚都發(fā)出嗶嗶剝剝的聲音，變得煥然一新。整座祭祀場(chǎng)在瑟西里安的神力之下完全改換了模樣，或者說(shuō)，恢復(fù)了原本應(yīng)有的狀態(tài)。

    瑟西里安的聲音再度響起：

    “就將這修復(fù)了的祭祀場(chǎng)作為我們約定的證明，我等待著你履行承諾?！?/br>
    第47章 回到城堡?！?/br>
    見證完神明們的約定, 愛麗絲有點(diǎn)恍恍惚惚地回到了村子里。

    她要做的第一件事就是找到村長(zhǎng)，問(wèn)他把她剛給出去的十幾枚金幣要回來(lái)。

    村長(zhǎng)瞠目結(jié)舌：

    “可您才剛給我??！您怎么能這么快就改變了主意？”

    “我沒(méi)改變主意?！睈埯惤z說(shuō)，“祭祀場(chǎng)已經(jīng)修好了。嗯……考慮到祭祀本身也要花錢，你還給我十枚金幣就可以了, 拿剩下的錢把祭祀辦得熱鬧點(diǎn)?！?/br>
    村長(zhǎng)不情不愿地把還沒(méi)捂熱的金幣交還給愛麗絲, 看他的眼神, 他大概覺得愛麗絲已經(jīng)瘋了。

    這事很難解釋，就算愛麗絲能說(shuō)清, 村長(zhǎng)也不可能信。于是愛麗絲只能要求他親眼再去看一次，自己回到書房的桌子前面繼續(xù)跟賬本搏斗。

    村長(zhǎng)心不甘情不愿地去了，看得出來(lái), 他同意過(guò)去看看的唯一原因是他認(rèn)識(shí)愛麗絲的時(shí)間還不夠長(zhǎng)，摸不準(zhǔn)這位新來(lái)的騎士究竟是個(gè)什么路數(shù)。老年人的謹(jǐn)慎發(fā)揮作用, 讓他寧可多跑一趟, 而不是站在這里質(zhì)疑村子的新主人。

    愛麗絲的工作進(jìn)行得并不順利。算賬需要專心致志, 但愛麗絲總?cè)滩蛔∫ハ朕r(nóng)牧神跟她講過(guò)的“同調(diào)”。根據(jù)農(nóng)牧神的描述, 真正的同調(diào)遠(yuǎn)不像她之前偶然體驗(yàn)到的那一次那么簡(jiǎn)單，農(nóng)牧神與他的第一位信徒之間到底發(fā)生了什么？她和瑟西里安之間也能體驗(yàn)到那樣的同調(diào)嗎？

    或許因?yàn)樯骼锇苍谥暗募s定中耗費(fèi)了太多力量, 也或者是因?yàn)樗麑?duì)愛麗絲此刻在考慮的問(wèn)題完全沒(méi)有答案, 在愛麗絲思考這些時(shí)，他并沒(méi)有出現(xiàn)。

    這時(shí)門外傳來(lái)急促的腳步聲, 不斷走神的愛麗絲抬起頭，看見老村長(zhǎng)一路小跑進(jìn)來(lái), 大口喘氣扶著門框嚷嚷：

    “我的天哪！潘洛斯在上！您怎么做到的！”

    不用問(wèn)也知道老村長(zhǎng)在說(shuō)的是什么, 愛麗絲早就猜到他的反應(yīng)，抬起頭淡淡地說(shuō)了一句：

    “不是我做的?！?/br>
    愛麗絲簡(jiǎn)短的語(yǔ)句像是一堵墻，直接擋住了老村長(zhǎng)可能提出的各種問(wèn)題?？粗鴲埯惤z的表情, 老村長(zhǎng)默默把一肚子的話咽下去。他在門口站了一會(huì)兒，剛準(zhǔn)備走，卻聽見愛麗絲問(wèn)：

    “你聽說(shuō)過(guò)有個(gè)叫凱瑟琳的嗎？”

    “凱瑟琳？”老村長(zhǎng)一頭霧水，“我們這兒叫凱瑟琳的可多啦，有三四個(gè)呢！您還記得之前我們?nèi)ミ^(guò)的佩吉家嗎？他們家的大女兒就叫凱瑟琳?！?/br>
    “我說(shuō)的不是現(xiàn)在的凱瑟琳，是過(guò)去的。”

    愛麗絲想了想，給出些更明確的提示：

    “有沒(méi)有什么早先的傳說(shuō)？與農(nóng)牧神相關(guān)的人物，或者跟什么神異的事跡有關(guān)的凱瑟琳？”

    “啊——”

    老村長(zhǎng)恍然大悟：

    “您這么說(shuō)我就知道了，確實(shí)有那么個(gè)凱瑟琳來(lái)著。據(jù)說(shuō)她是個(gè)牧羊女，在牧場(chǎng)看管她父親的羊群。后來(lái)農(nóng)牧神游蕩到這里，看見她一個(gè)人在放羊，就引誘了她?！?/br>
    “引誘？”

    “農(nóng)牧神嘛，雖說(shuō)他也是光明眷屬，但在故事里從來(lái)不是什么特別光明偉岸的角色。反正不知他對(duì)凱瑟琳做了什么，當(dāng)凱瑟琳的父親決定將她嫁給同村的農(nóng)民時(shí)，她不同意，然后一個(gè)人跑到了山上住，成了女祭司或者女巫之類的角色。她放牧長(zhǎng)著金色羊毛的羊群，并且教導(dǎo)村民們向農(nóng)牧神獻(xiàn)祭?？傊蟾啪褪沁@么個(gè)故事，很簡(jiǎn)單，沒(méi)什么特別的?！?/br>
    老村長(zhǎng)講完了故事，突然想到了什么，忍不住試探著問(wèn)：

    “您不會(huì)也在曠野里碰上了農(nóng)牧神吧？”

    愛麗絲確實(shí)碰上了農(nóng)牧神，不過(guò)發(fā)生的故事顯然并不是老村長(zhǎng)腦海中想象的那一種。好在以她的身份，她并不一定非得回答問(wèn)題。所以她只是謝過(guò)了老村長(zhǎng)的故事，客氣地請(qǐng)他離開。

    愛麗絲雖然可以讓老村長(zhǎng)別問(wèn)問(wèn)題，但沒(méi)法控制別人腦子里怎么想。更何況修繕一新的祭祀場(chǎng)誰(shuí)都能看得見。于是當(dāng)老村長(zhǎng)把“帶騎士老爺去看過(guò)祭祀場(chǎng)之后，祭祀場(chǎng)就被奇跡般地被修復(fù)了”這個(gè)故事講給村里人之后，很快就又有相當(dāng)一部分人認(rèn)為新來(lái)的騎士老爺是一位神使，至于之前那些“怪物”“惡魔”之類的說(shuō)法，也就漸漸偃旗息鼓了。

    真要認(rèn)真論起來(lái)，這樣的說(shuō)法其實(shí)也還算是靠點(diǎn)譜。

    愛麗絲當(dāng)然不知道這些議論，就算是知道了，她也不會(huì)在乎，只要他們到了秋天能交上地租就行。老村長(zhǎng)所講的凱瑟琳的故事過(guò)于簡(jiǎn)略，在同調(diào)一事上并不能提供任何參考，愛麗絲失望之余，核算起賬目來(lái)倒是認(rèn)真多了。

    從賬目上可以看出很多問(wèn)題，愛麗絲忙到入夜才把它完全看完，對(duì)村子里的情況大致也算有了點(diǎn)譜。正如肯特騎士之前所言，羅奈德村確實(shí)非常富庶。幾乎每年大約都會(huì)有五百金幣的收益。這五百金幣是從佃農(nóng)手上收上來(lái)的數(shù)目，一般來(lái)說(shuō)，每年大約還需要花費(fèi)一百金幣維護(hù)村中的各種設(shè)施。

    以上所說(shuō)的是一般情況，不過(guò)愛麗絲眼前面對(duì)的狀況還是有點(diǎn)不同。

    首先，她必須要?dú)w還欠商人的錢，這筆錢需要支付利息，因此最好盡快還清。按照賬目上的記錄，她一共需要還給商人五百金幣。也就是說(shuō)如果情況好的話，秋天的收益應(yīng)當(dāng)正好夠用。

    但她不能在收到錢之后，就立即把所有錢都還給商人，因?yàn)楦鶕?jù)村長(zhǎng)的反映，雷諾茲那家伙向來(lái)不肯在村子的建設(shè)和維護(hù)這兩方面破費(fèi)，導(dǎo)致村中許多基礎(chǔ)設(shè)施都過(guò)于老舊，急需修繕的部分很多，而這就不是一兩百金幣能夠解決的問(wèn)題。一樁一件，樣樣都要花錢。

    更重要的是她自己手頭必須得有點(diǎn)錢才行，現(xiàn)在她已經(jīng)是女公爵的騎士，而且是一個(gè)已經(jīng)有了封地的騎士。而這就意味著，女公爵不會(huì)給她發(fā)很多津貼。如果女公爵要求她到某處去完成什么任務(wù)，大概率是不會(huì)額外給錢的。

    她必須給得自己留一點(diǎn)錢用。

    愛麗絲最終決定從秋天的收益里拿出一百金幣留用，剩下的錢一半留作修繕之用，一半還給商人，直到欠款還清為止。如果一切順利，大概再過(guò)三四年，她就可以穩(wěn)定地每年收入四百金幣了。

    雖說(shuō)騎士生活也有不少各種各樣的花費(fèi)，不過(guò)每年四百金幣的收入可不是一筆小數(shù)目。如果當(dāng)年在酒館端盤子的那個(gè)愛麗絲知道她終有一日年收會(huì)達(dá)到四百金幣，大概做夢(mèng)都會(huì)笑醒。

    不過(guò)現(xiàn)在的愛麗絲成熟了許多，她沒(méi)為現(xiàn)在一年只能拿一百金幣懊惱，也沒(méi)為將來(lái)能拿四百金幣笑醒。這一宿她睡得和平常一樣好，起床之后又跟老村長(zhǎng)商量了一些村里的事，看看這里再?zèng)]什么需要她拿主意的事，就騎上馬返回云霰城堡。

    核算賬目這類的事真是不適合愛麗絲，她在桌前坐了幾天，只覺渾身都要生銹了，騎馬回去倒是覺得渾身松快許多，一路上再與瑟西里安說(shuō)些對(duì)未來(lái)的想象，絲毫不覺得寂寞。

    別扭馬這幾天都是老村長(zhǎng)找人在喂，這家伙幾日沒(méi)怎么見到愛麗絲，似乎對(duì)此非常不滿，在路上很是鬧了一陣別扭，愛麗絲喂它吃胡蘿卜都沒(méi)用。幸好這段路不算太長(zhǎng)，愛麗絲哄了半天，總算讓它載著她，趕在城堡關(guān)門之前抵達(dá)。

    愛麗絲把馬牽去馬廄，沒(méi)顧上休息就先去找女公爵，把羅奈德村的事情稍作匯報(bào)。女公爵聽過(guò)報(bào)告，雖然沒(méi)有出言嘉獎(jiǎng)她，但卻露出滿意的神色?？此谋砬?，或許女公爵認(rèn)為讓愛麗絲來(lái)做這個(gè)騎士是個(gè)正確的選擇。

    愛麗絲想要的也不過(guò)就是這些。西菲利克斯領(lǐng)那些復(fù)雜的明爭(zhēng)暗斗愛麗絲鬧不明白，但女公爵把她從一介傭兵拔擢為騎士，可以稱得上是她的恩人。她希望自己做一個(gè)對(duì)女公爵有用的人，不辜負(fù)她的期待。在此之后可能會(huì)發(fā)生的事不在她考慮范圍之內(nèi)，無(wú)論如何，就算女公爵死后整個(gè)西菲利克斯陷入混亂，只要有瑟西里安的護(hù)佑，她之后的人生總不至于太過(guò)糟糕。

    她從女公爵的書房里出來(lái)之后，才真真切切地感覺到累了。幾天里積攢著的疲憊一下子全都涌上來(lái)。這會(huì)兒離晚餐還有點(diǎn)時(shí)間，愛麗絲回到房間，剛躺到床上打算歇歇，就聽見了敲門聲。

    是誰(shuí)啊，掐準(zhǔn)了她剛回來(lái)就過(guò)來(lái)敲她的門。愛麗絲一邊在心里吐槽，一邊掙扎著從床上爬起來(lái)。

    “進(jìn)來(lái)！”她喊了一句，“門沒(méi)鎖。”

    門從外面打開了，肯特騎士熱情洋溢的臉出現(xiàn)在愛麗絲面前：