徐循眨巴著眼睛，說(shuō)，“我覺(jué)得現(xiàn)在這規(guī)矩已經(jīng)挺嚴(yán)密的了呀——”

    錢(qián)嬤嬤笑著搖了搖頭，沒(méi)有說(shuō)什么，孫嬤嬤撇了撇嘴，說(shuō)，“還嚴(yán)密呢，也是什么事兒都有……”

    錢(qián)嬤嬤看了她一眼，她也就不往下說(shuō)了，而是轉(zhuǎn)而道，“到了發(fā)作出來(lái)的時(shí)候，貴人要不知道也難?，F(xiàn)在，您就先悠悠閑閑地作養(yǎng)著身子吧，太孫妃娘娘都給開(kāi)了個(gè)好頭，您什么時(shí)候也能誕育皇嗣，這日子過(guò)得才叫美呢?！?/br>
    從前，幾個(gè)嬤嬤也不大提起皇嗣的話題，直到太孫妃懷孕以后，口中才常常地帶出這些話來(lái)。徐循聽(tīng)了，也感到肩上有一些壓力，她說(shuō)，“那我倒也是情愿有呢，這不是巧婦難為無(wú)米之炊嗎……”

    幾個(gè)嬤嬤也都嘆了口氣：太孫這一年內(nèi)，跟隨著好動(dòng)的皇爺，外出的次數(shù)也實(shí)在是多了一點(diǎn)。

    “對(duì)了?！毙煅窒肫饋?lái)問(wèn)，“這南司藥這么有來(lái)頭，怎么就直接到了太孫妃jiejie身邊服侍呀，難道真是太子妃jiejie給要來(lái)的？”

    太子妃，不像是做事這么高調(diào)的人吧？女官選拔還沒(méi)結(jié)束呢，就直接給點(diǎn)名要到太孫妃身邊，怎么看，都像是漢王系會(huì)做的事……

    “太孫妃是客氣，不愿意張揚(yáng)?！卞X(qián)嬤嬤提起太孫妃，素來(lái)都是極為贊譽(yù)崇敬的?！捌鋵?shí)，這人是皇爺問(wèn)周王殿下要來(lái)的。周王殿下編纂《救荒本草》，手底下人才濟(jì)濟(jì)，光是醫(yī)學(xué)之士，便成十上百?；薁斠宦?tīng)說(shuō)太孫妃有了好消息，據(jù)說(shuō)就親自給周王殿下寫(xiě)信索要了這么一個(gè)醫(yī)婆，直接給送到太孫宮里來(lái)了……”

    她嘆了口氣，“這些年，王娘娘病了，張娘娘只管宮事，皇爺跟前一句話也不多說(shuō)?；薁斢只碱^風(fēng)，一痛起來(lái)，脾氣越發(fā)古怪，除了對(duì)太孫，還是這樣掏心挖肺地疼以外，我看就是對(duì)漢王，都沒(méi)——”

    自己宮里人說(shuō)私話，沒(méi)這么多忌諱，錢(qián)嬤嬤猶豫了一下，就繼續(xù)說(shuō)，“都沒(méi)這么好，更別說(shuō)是對(duì)太子殿下了。春和殿那里傳出消息，太子殿下最近時(shí)常都得了不是，皇爺出去，他還能喘口氣。要不是太子妃殿下里外周全著，說(shuō)不得還要更覺(jué)得難受?！?/br>
    徐循還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)處境這么艱難的東宮，想到太子妃忙里忙外的，要cao心的事何等之多，也是不由嘆了口氣?！扒邦^在jiejie屋里，她們還說(shuō)，覺(jué)得內(nèi)宮如今平靜了許多。我想到你們和我說(shuō)的那些事兒，倒覺(jué)得樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，太子妃娘娘實(shí)是不容易。”

    “這些話，貴人可沒(méi)有往外說(shuō)吧？”錢(qián)嬤嬤問(wèn)，徐循忙搖了搖頭，“哪能隨便往外說(shuō)呢，我就按嬤嬤們教的，多數(shù)時(shí)間，都當(dāng)自己沒(méi)嘴兒罷了?！?/br>
    “這便是了?！卞X(qián)嬤嬤這才安心?！暗共皇钦f(shuō)姐妹們不值得信任，只是別人屋里的宮女，誰(shuí)知道是什么成色，有些話被她們拿出去亂傳，倒變味兒了——貴人您從前見(jiàn)識(shí)得還不算什么呢，畢竟張娘娘生日，人到得還不算太齊，等今年年關(guān)，再看熱鬧罷……唉，也都是可憐人，在皇爺跟前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，怕得是不成樣子了，扭過(guò)頭來(lái)，照樣地這樣喜怒無(wú)常地欺負(fù)人……”

    徐循現(xiàn)在再看劉婕妤，就有點(diǎn)明白她性子怎么那么張揚(yáng)了。這事說(shuō)穿了也很明白，徐循跟的是太孫，好日子在后頭呢，現(xiàn)在張狂，把以后的福氣都給抖摟干凈了該怎么好？可劉婕妤服侍的是皇爺，好日子就在當(dāng)下，現(xiàn)在不張狂，以后哪還有機(jī)會(huì)得瑟？

    也許，就是這一份對(duì)未來(lái)的不安，使得劉婕妤的脾氣特別地古怪吧……徐循現(xiàn)在想來(lái)，也是挺同情她的，倒沒(méi)那么委屈生氣了。她嘆了口氣，“說(shuō)來(lái)也是的，皇爺脾氣不好，各宮就更該收斂些了不是。今年年關(guān)，別出什么幺蛾子，大家安穩(wěn)過(guò)去，也就罷了吧?！?/br>
    她的擔(dān)心和期盼，都是有道理的。若是后宮妃嬪中，有人想找人捶打拿捏一頓出氣取樂(lè)，找到了太孫宮、太zigong兩宮頭上，除了她徐循，誰(shuí)都不合適。拿捏何仙仙，聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的人，誰(shuí)知道她是誰(shuí)??？拿捏張才人，貴妃娘娘親侄女兒，有這個(gè)膽量嗎？拿捏李才人，入宮多少年了，比你還大呢，有這么大臉嗎？作為太孫宮里比較出頭的一根椽子，徐循是地位低、關(guān)注度高、年紀(jì)小、資歷淺，誰(shuí)要拿捏太孫、太子，她就是現(xiàn)成的把柄不是？要有麻煩，那也肯定是先落到她頭上。

    雖說(shuō)有貴妃娘娘撐腰，但多一事不如少一事，徐循現(xiàn)在是很真誠(chéng)地期望著事別來(lái)找她，她一想起來(lái)，就很頭疼。

    不過(guò)，話雖如此，但該來(lái)得還是得來(lái)，等太孫回來(lái)后不久，宮里就進(jìn)了臘月，一進(jìn)臘月，這禮儀就多了，徐循進(jìn)宮的次數(shù)，也一下陡然增多了起來(lái)。——換句話說(shuō)，那就是妃嬪們吹毛求疵、撒瘋?cè)鰵獾狞S金時(shí)段，也隨之來(lái)到了。

    第38章 挑剔

    到了臘月，宮里的活動(dòng)就多起來(lái)了。和外頭一樣，臘八也吃臘八粥，當(dāng)然，臘八粥要比外頭熬得更精美多了。光是果品就不止八種，零零碎碎的加在一起，總量比米還多。許多人舍不得用的瓜子仁、核桃碎這些費(fèi)工的細(xì)果，在宮里是和粗果一起大量放置的，并不像是宮外，只把這些細(xì)果仁灑在粥面上作為裝飾。

    并不是說(shuō)豪富人家就買(mǎi)不起這些東西，只是瓜子仁、核桃碎、紅棗片，這都是很費(fèi)工費(fèi)事的東西，一個(gè)大戶人家，光是主子們可能就上百了，下人們就有近千。要熬煮出這么多分量的臘八粥，就不可能過(guò)分地講究，不然，豈不是要上百個(gè)下人坐下來(lái)加工五天八天的，府邸的正常生活還要不要開(kāi)展了？這豪富公爵人家和天家最大的區(qū)別，就是天家辦事，一般都是不怕費(fèi)人工的，可說(shuō)是不惜工本，追求的就是體面。

    打從十一月開(kāi)始，司膳監(jiān)、御膳房和酒醋面局就開(kāi)始忙活了，一方面他們要制作過(guò)年期間需要用到的大量擺盤(pán)點(diǎn)心，一方面也要安排人手出來(lái)，專程剝這些果rou，瓜子仁要上好的，山核桃碎里不能混了一點(diǎn)點(diǎn)骨頭，紅棗也是拿大紅棗一點(diǎn)點(diǎn)刮出來(lái)團(tuán)成的棗泥團(tuán)子，杏仁、榛瓤、栗子、松子、山里紅、荔枝干、龍眼干、百合、蓮子……加上十多種各式谷物，一律是精中選精，處理得盡善盡美，到了臘八當(dāng)天，子時(shí)一過(guò)，粥米下鍋，早上起來(lái)，各妃嬪和宮人們，就能啜飲這滋味濃厚香甜可口的內(nèi)制臘八粥了。

    當(dāng)然了，皇爺一向是不大吃御膳房進(jìn)獻(xiàn)的桌面的，他的飲食，有小廚房大師傅另做，據(jù)說(shuō)做得比這個(gè)還要精致，這就不是徐循等人所能詳知的了。反正徐循覺(jué)得這種臘八粥已經(jīng)足夠好吃了，一屋子幾個(gè)妻妾聚在一起的時(shí)候，太孫妃還帶頭，給太孫嬪講解了一下民間臘八粥的滋味——她入宮多年，這些細(xì)節(jié)，是早已忘記了。

    進(jìn)了臘八就是年，出嫁的女兒，按例是可以往家里送點(diǎn)年禮的。太孫宮的女人們，家里多數(shù)也都被封了官，官兒不大，但是逢年過(guò)節(jié)朝廷肯定也是有表示的。她們往外賞東西，賞得就不用太貴重，賞金銀太招搖了，那賞什么呢？就賞這些內(nèi)造的東西，內(nèi)造的胭脂水粉、內(nèi)造酒、貢緞貢綢，還有就是這種絕對(duì)內(nèi)制的臘八粥。本朝風(fēng)氣，除了外戚和皇親以外，一般大臣誰(shuí)是不領(lǐng)這個(gè)賞的，臘八當(dāng)天朝會(huì)，能參加的大臣都直接有一份臘八粥做點(diǎn)心賞賜而已。所以這個(gè)臉面，在京城來(lái)說(shuō)，也就是外戚獨(dú)一份兒了。

    這時(shí)候，胡善祥和孫玉女就很羨慕徐循同何仙仙了，她們都是本地人，往家里賞東西那也方便。孫玉女雖說(shuō)在太孫心里地位高，但澤被家人方面和她們倆差不多，基本都是父親被封了一個(gè)錦衣衛(wèi)的小小官，就在徐州當(dāng)?shù)貨](méi)有過(guò)來(lái)。至于太孫妃，她父親倒是被封了光祿寺卿，但問(wèn)題是成親沒(méi)有多久，這個(gè)光祿寺卿又是閑差，在京城賞賜的房屋也不大，而且遷都在即，胡老爺壓根就不耐煩把一大家子人都搬到京城，再搬到行在。這一陣子他就是帶著新納的小妾在這里孤身上任，連太孫妃的母親都沒(méi)帶來(lái)?，F(xiàn)在年關(guān)在即，居然還直接回家過(guò)年了，太孫妃是想賞都不知該怎么賞。

    雖說(shuō)如此，但兩個(gè)前輩倒沒(méi)有因此對(duì)徐循、何仙仙冷眼相待，相反，似乎是為了發(fā)泄她們娘家距離遠(yuǎn)的遺憾，倒都以很大的熱情指導(dǎo)她們?cè)趺促p才實(shí)惠。“東西擺設(shè)那都是上冊(cè)的，不能賞出去太多，你們物色一兩個(gè)能做擺設(shè)的罐子，粥裝少些都不要緊的，最要緊這是內(nèi)造窯里燒出來(lái)的器具，娘家擺起來(lái)也好看?！?/br>
    孫玉女還教她們?cè)趺窗褍善ゾI裹成一匹往外賞，“這都是外頭難以見(jiàn)到的好東西。除了酒那是沒(méi)開(kāi)封原樣送過(guò)去的以外，咱們都得想方設(shè)法地往里多塞一點(diǎn)，這樣家里人才覺(jué)得實(shí)惠呢。小循你不是有個(gè)meimei嗎，成親了沒(méi)有？若沒(méi)有，這身紅綢拿去做個(gè)嫁衣裳，那是何等體面，過(guò)肩蟒紋織金，我雖不知價(jià)錢(qián)，但肯定是最名貴不過(guò)的?！?/br>
    徐小妹應(yīng)該是也嫁人了，但也只是應(yīng)該而已。徐循嘆了口氣，道，“我進(jìn)宮的時(shí)候剛說(shuō)定親事，也不知道行了禮沒(méi)?！?/br>
    身在內(nèi)宮中，和外頭那就是兩個(gè)師姐了，就是太孫妃，也只能偶然和家里互相傳遞一點(diǎn)消息。太監(jiān)即使可以隨意進(jìn)出宮闈，但若是和外戚公侯勾勾搭搭，一旦被錦衣衛(wèi)發(fā)覺(jué)上報(bào)，幾乎就是個(gè)死字，連帶著合家說(shuō)不定都要沒(méi)臉面。東宮以降，怎會(huì)如此大意？因此個(gè)個(gè)都是很久也沒(méi)聽(tīng)到家里的音信，此時(shí)徐循一說(shuō)，都是唉聲嘆氣。太孫妃道，“罷啦，年就在跟前了，咱們不說(shuō)這些事了。小循，你把你的胭脂水粉多裝些送回去，這個(gè)樣數(shù)少不打眼，又實(shí)惠呢，以前我做姑娘的時(shí)候，別說(shuō)內(nèi)造，官造的胭脂一盒都要一兩銀子。就把你那掏空了也沒(méi)什么，我這還多得是，你盡管來(lái)要?！?/br>
    孫玉女也拍手道，“不錯(cuò)不錯(cuò)，這個(gè)主意好，仙仙你家里可有meimei，若有，送這個(gè)管保她心花怒放?！?/br>
    大家商量著把紅箋給弄出來(lái)了，趙嬤嬤也把兩個(gè)罐子拿來(lái)給太孫妃和孫玉女看，太孫妃看了，笑著說(shuō)，“我看挺好的?！?/br>
    孫玉女瞅了太孫妃一眼，倒說(shuō)，“這個(gè)不是太貴重吧，別說(shuō)不如大哥給你的那個(gè)五彩大燒盤(pán)了，就是一般的紅釉罐子好像都比這個(gè)難得，除了花點(diǎn)，別的也沒(méi)什么好的，花花綠綠倒怪俗氣的——又愛(ài)碎?！?/br>
    徐循笑了一下，何仙仙倒是說(shuō)，“就是要這樣的好，花花綠綠的，家里人看了才覺(jué)得值錢(qián)。雖說(shuō)燒不好，是在范子上有點(diǎn)兒歪的緣故，還有就是配色俗，但真拿紅釉賞出去了，人家覺(jué)得一個(gè)紅罐子也沒(méi)花飾，就立在那里也根本不覺(jué)得值錢(qián)，明珠投暗，反而不好了。”

    一席話說(shuō)得孫玉女也是點(diǎn)頭稱是，一時(shí)何仙仙那里也挑來(lái)了兩個(gè)罐子，太孫妃令都滿滿地裝了到罐口的臘八粥，徐循讓人把罐子搬出去凍一會(huì)兒，等粥皮繃出來(lái)了，再搬進(jìn)來(lái)。她抓了一把散果，開(kāi)始給粥面拼點(diǎn)吉祥紋飾。三人看了都笑道，“這個(gè)我們都不會(huì)的，還是小循心靈手巧?！?/br>
    這種拿山里紅、瓜子仁等碎果拼花樣的，還真需要一點(diǎn)技巧，確實(shí)不是每個(gè)人都會(huì)。徐循也有些得意，先給自己的兩個(gè)罐子，拼了一些花花草草，并歲歲平安的紋飾。又為何仙仙的拼了花草魚(yú)蟲(chóng)圖，何仙仙亦是十分喜歡。

    把東西賞出去了，孫玉女、何仙仙和徐循就穿上厚斗篷，去春和殿里，做什么呢？拿著盆，把臘八粥到處澆在春和殿后花園的草木上，這是寓意著草木長(zhǎng)春的意思，按例是晚輩做的。她們輩分最小，當(dāng)然義不容辭。澆完一通手腳都冰涼了，趕忙回來(lái)烤火，這才和太孫妃一起，把臘八粥給吃了。

    吃過(guò)臘八粥，每日里就都有一些禮儀和講究了，等到臘月二十四，祭灶，不過(guò)這沒(méi)有女人的事，外頭已經(jīng)扎起了炮山，每天白天都往天上放花炮，嗶嗶啵啵的，雖然看不大清楚，但卻挺響亮，給寂靜的宮廷帶來(lái)了別樣的熱鬧。宮里一色全換了葫蘆景補(bǔ)子的蟒衣，看起來(lái)就很有節(jié)日氣氛了。

    臘月三十那就是守歲了，和一般家庭不同，后宮守歲倒是等級(jí)分明，皇爺帶著太子、太孫在乾清宮正殿高坐，諸位妃嬪則在下首按品級(jí)分別就坐，各人單獨(dú)都有膳桌。這時(shí)候的座次嚴(yán)格按輩分等級(jí)來(lái)排，徐循等三個(gè)小字輩敬陪末座，已經(jīng)必須坐到西里間去了。不過(guò)此處因?yàn)橛信w，還比外面更為暖和，倒是便宜了她們。

    和一般的皇家宴會(huì)不同，除夕宴有正統(tǒng)的一面，體現(xiàn)在有宮廷樂(lè)隊(duì)演奏，基本吃飯也是跟著樂(lè)聲來(lái)的，樂(lè)聲起，可以住筷子了，過(guò)一會(huì)等到外頭傳來(lái)“陛下萬(wàn)福萬(wàn)壽”的齊聲恭賀，那可以一邊附和一邊抬起杯子喝了?；薁斪＞迫?，太子祝酒三次，太孫祝酒三次，妃嬪們陪飲九次以后，也不管你吃完沒(méi)吃完，樂(lè)聲一變，大家都起身去看雜耍百戲，餓了那就吃點(diǎn)點(diǎn)心鮮果搪肚子，等到過(guò)了子時(shí)，還有一碗元宵吃的。

    今兒人到得齊，將近兩百來(lái)號(hào)人，戲樓也有點(diǎn)不夠坐，徐循等人年歲小，肯定是坐在人最多景觀最差的房間里。看也看不大清，湊個(gè)熱鬧罷了，徐循得到嬤嬤們的提點(diǎn)，先吃過(guò)一碗雞絲面來(lái)的，所以還不是很餓。孫玉女和何仙仙都沒(méi)吃飽，又覺(jué)得膩，不愛(ài)吃那些冷點(diǎn)心，只好干坐著瞎熬。——說(shuō)來(lái)可憐，徐循雖然也還算有幾分體面，但不是飯點(diǎn)想要吃點(diǎn)熱的，還得上太孫妃那兒討去。整個(gè)太孫宮里那都是沒(méi)有小廚房的，只有那么一個(gè)小小的茶水房里有個(gè)小小的風(fēng)爐而已，管風(fēng)爐的老張侍監(jiān)以前還好，現(xiàn)在可是鐵面無(wú)私，因?yàn)轱L(fēng)爐可能隨時(shí)太孫妃要熬藥，所以誰(shuí)也別想借來(lái)使，徐循還是跑去找太孫妃，才得了一碗面吃。不過(guò)，太孫妃被她提醒了，自己也跟著吃了幾口面，要不然，就那點(diǎn)好看多過(guò)好吃的御宴，在眾目睽睽之下，壓根是別想吃飽的。

    屋里人多口雜，嘰嘰喳喳盡是歡聲笑語(yǔ)，三個(gè)小妃嬪坐在一起，雖說(shuō)兩個(gè)餓著肚子，正忙著聲討徐循偷吃雞絲面的不良行徑，但氣氛還算是挺愉快的。徐循正在那和她們扯皮呢，“我就是那時(shí)候餓了，哪想得那么多。也是你們自己不好，都想到了御宴菜不好吃，也不多吃些兒墊巴墊巴肚子?！?/br>
    因?yàn)槠芳?jí)和年資相近的關(guān)系，非常不幸，盡管和劉婕妤發(fā)生過(guò)沖突，但這回她們還是坐在了一間屋子里，徐循這話一出口，便覺(jué)得劉婕妤看了她一眼。她回頭去看時(shí)，卻又沒(méi)有什么，于是也就不再著意。

    孫玉女和何仙仙倒都沒(méi)注意到這個(gè)，孫玉女悄聲笑道，“這不是怕發(fā)胖嗎，我倒是也想吃來(lái)著，又不愿意向jiejie借風(fēng)爐，恐怕耽誤她熬藥了?！?/br>
    幾人說(shuō)說(shuō)笑笑，倒也很快就過(guò)了子時(shí)，徐循、孫玉女和李才人、張才人等人，因輩分小，倒是占了便宜，可以先到前頭去給長(zhǎng)輩們拜年。

    宮廷里這拜年也是有講究的，妃嬪們很快都列了隊(duì)，有妃位的就可安坐受禮，到最后再給皇爺拜年，沒(méi)妃位的就得在乾清宮外頭排隊(duì)等著，徐循、孫玉女和何仙仙三人，先從皇爺開(kāi)始，各自三跪九叩行禮道了吉祥——這，才是徐循第一次得見(jiàn)皇爺?shù)奶祛仭?/br>
    之前幾次宴會(huì)，雖然皇爺也有參與，但徐循頂多看到他的一雙腳而已，今日行過(guò)禮，她才能抬起頭來(lái)輕輕地打量皇爺一眼，卻也不敢多看：皇爺這些年，越發(fā)喜怒無(wú)常了，誰(shuí)知道這么多看一眼，會(huì)不會(huì)惹來(lái)什么禍?zhǔn)隆?/br>
    皇爺看著倒不太怕人，雖說(shuō)不上慈眉善目，但也挺和氣的，他受了徐循等人的禮，就從盤(pán)子里拿起三封壓歲錢(qián)，一封一封地遞過(guò)來(lái)?？谥械溃岸际敲廊伺髯?，今年加把勁，借你們太孫妃的喜氣，給大郎多添幾個(gè)胖娃娃！”

    給到徐循的時(shí)候，也不知是不是徐循的錯(cuò)覺(jué)，她覺(jué)得皇爺是多看了她幾眼。不過(guò)，令她松一口氣的是，老人家并沒(méi)有多說(shuō)什么。