別看如今也是孫兒孫女繞膝的人了，其實太后的性子，一直都是很‘獨’的，并未因為年歲增長就和藹起來，眼下六十歲的人了，本該是成日惦記著孫兒孫女的，可不論是太子和弟妹們，還是善化長公主的孩子，太后都是寵而不溺，雖然也是和顏悅色地逗弄著孩子們，但卻是未曾和一般民間祖母一樣，一見到孫輩就喜翻了心。平時除了外出走走，偶然聽聽?wèi)蛞酝?，并無多余的嗜好，清寧宮雖然時常人來人往，但在汪皇后看來，凄清處，卻是絕不下于她居住的坤寧宮。

    “……前年春天，大概就下了兩場雨?！辈恢l議論起了氣候，“今年倒是雨水多，又暖得快，春雨貴如油，農(nóng)家該開心了?！?/br>
    “可不是？”太后總算是回過神來了，“也不知江南一帶，汛情又是如何了，只盼著能風(fēng)調(diào)雨順吧。去年，不是旱就是澇，也著實是折騰得夠嗆，皇帝身子骨本來也弱，那一陣就累得病了幾場?！?/br>
    正說話間，皇帝也進了屋里，萬仙師和息宗周妃忙回避到了鄰室，汪皇后領(lǐng)著眾妃上前，給皇帝問了好，“您下朝了？”

    “嗯?！被实埸c了點頭，并不多搭理皇后，上前給太后行了禮，“孩兒給娘請安了，娘萬福萬壽、長命百歲——一會兒，孩兒陪您吃長壽面，您多賞我?guī)讞l，也讓孩兒沾沾您的福氣?！?/br>
    太后被他逗笑了，“一條就是一碗，你要吃幾碗啊？”

    大家說了一會閑話，御廚房已經(jīng)送了若干碗精致的長壽面來，眾人都吃了一碗，算是沾了太后的福氣。今年的生日，也就算是度過了，皇帝還和太后籌劃，“明年的整生日，咱們好好辦一辦……”

    “何必如此鋪張呢，五十歲那場，折騰得我都累了。一個生日而已，太勞民傷財也沒意思?！碧髮@種事素來是不熱衷的?！按蠹乙坏莱詡€飯看個戲，也就差不多啦。”

    皇帝笑道，“娘還是老樣子，說得好呢，是不喜鋪張，說得不好呢，根本就是怕麻煩?！?/br>
    大家說笑了一番，皇帝見太后露出疲態(tài)，便率先起身告退，眾人陸續(xù)也都退了，皇后還有事要回太后處斷，便多留了一步——卻也不是大事，只是今年恰逢放人的年份，有些細節(jié)要請問太后而已，因太后疲憊，她長話短說，也是快快地就結(jié)束了話題，饒是如此，太后卻也已經(jīng)是疲態(tài)盡露，接連打了兩個噴嚏，又咳嗽了好幾聲。

    眾人統(tǒng)共才只是呆了一個時辰多而已，太后的精力竟然已經(jīng)如此不濟了，可見歲月真是不饒人了。汪皇后心里也有些感慨，見天色還早，索性一轉(zhuǎn)頭就又去了長安宮，近來她對佛道之說很有興趣，和萬仙師辯說佛理，往往一坐就是一整日，也就不覺得時間有多難以打發(fā)了。

    #也不知是誰身上帶了病，徐循本來好端端的，早上起來會客以后，連打了幾個噴嚏，到下午就是發(fā)起了低燒，請?zhí)t(yī)來開了方子，吃了一帖藥，昏昏沉沉地睡到了半夜，睜開眼卻又再睡不著了。——老年人覺少，睡了這么幾個時辰，到天亮估計都是別想再合眼了。

    簾子外隱約亮著一根蠟燭，映亮了室內(nèi)輪廓，徐循掀開羅帳，擁被坐了一會，望著窗外變幻的樹影，過了一會，輕輕地吐了一口氣，又是自失地一笑；人都說午夜夢回，最是思念故人的好時候，可現(xiàn)在已是‘似此星辰非昨夜’了，她卻不知該為誰‘風(fēng)露立中宵’。——她生平的故人，多數(shù)都已經(jīng)作了古。

    徐先生、徐師母去了，徐小弟去了，年前江南帶了信來，徐小妹也染了病，久已臥床不起。

    柳知恩前幾年去了，回到揚州不過五年，便是一病不起，馬十也在東廠提督太監(jiān)的位置上去了——一般來說，內(nèi)侍也很少有太長壽的，他們都算是到了年紀(jì)。

    莊肅皇后去了、獻懷太子去了，趙嬤嬤去了、錢嬤嬤去了，上圣太后去了?；▋?、藍兒出宮，韓女史去東宮教導(dǎo)太子，如今的清寧宮里，終于連一個熟人都已經(jīng)不見，除了時常入宮看她的善化以外，在她生命中多多少少曾占據(jù)過一點地位的人，都已經(jīng)先后離她遠去。就是要思念，一時間也不知該思念誰好。

    “你會活得好好的，”似乎有個人在她耳邊說，“就算朕死了，你也一樣會活得好好的……你就是這樣的人。”

    她還記得說話的人，可卻已經(jīng)忘了他的聲音，在他死后，她好好地活了三十年，三十年實在很長，長到關(guān)于他的回憶，已經(jīng)漸漸從她腦海中消磨，她已經(jīng)忘了他的長相、他的聲音、他的氣味、他的喜怒哀樂，他在她腦海中只剩下一道淡淡的身影——但，終究有些殘余，是忘也忘不了的。

    窗外一陣風(fēng)吹過，徐循沒忍住，又打了兩個噴嚏，惱人的微熱蔓延上來，纏卷著四肢百骸，這一回?zé)m然低，但卻是連指尖都透著疼，心跳響在耳邊，一聲一聲，她很快伴著熱度昏沉了過去，在夢與醒的邊沿掙扎。

    ‘這個是我送給徐循的?！腥撕Φ穆曇?，‘——我們間不用這樣虛客氣?！?/br>
    ‘總是這么寶里寶氣的?！腥死市χf，‘以后就叫你寶寶好不好？’

    ‘徐循，你——你——你是要氣死我？’

    ‘你雖然很討厭我，但我卻還是想要和你做朋友，我非和你做朋友不可?！?/br>
    ‘大道朝天各走一邊，這話不是你和我說的？’

    徐循就在這些聲音陪伴中掙扎，她很熱，一直都很渴，同時卻又很冷，無數(shù)個幻夢糾纏著她，她夢見在南京太孫宮里，張貴妃賞給她一碗杏仁露，‘燙呢，慢慢喝。’

    可她不敢多喝，她心虛，她弄丟了娘娘賞給的藍寶鳳釵，這是極貴重的寶物，比太孫送她的釵環(huán)都珍貴得多。娘帶著她走百病，她們從御花園一直走到南內(nèi)，一路千重門都開了，燈籠一路鋪了過去，一條路就像是天上的銀河。

    午門下的鰲山燈也是極漂亮的，那一張張臉都在對她笑，這些開心的夢，伴著她在無窮無盡的苦海上漂浮，她不愿想起那些，那些滿帶了怨氣的臉，那些駭人的，不知來處的哭喊。她是如此迫切地揪著那些笑臉不放，她想要沉浸在這美景中永不出來。

    可她沒法逃，她聽得見那些低泣，那些幽怨的傾訴與□□，聽得見斷氣前從喉嚨里冒出來，長長的，讓人毛骨悚然的嗝聲，她在夢中聽了反反復(fù)復(fù)許許多多次，她不想殉葬，她不想死，她不想死，她想要逃出去，誰來救她走，天啊，誰能來救她？

    ‘這條路，只能娘娘自己來走。’有人說，‘您是怎么樣的人，只有您自己決定?！?/br>
    可她不想決定，她是如此脆弱而驚慌，她只想要——只想要有個人來保護，讓她暫時免于這樣痛楚的折磨。

    ‘娘。’有人在喊，她分不清是男是女，‘娘！娘！娘！’

    “娘！”

    徐循一下驚醒過來——一切重量忽然都回來了。

    衣服的重量、棉被的重量，甚至是眼皮的重量，她甚至連睜眼都要耗費千鈞之力，只能聽著善化帶了哭音的呼喚，“娘！”

    她就要死了。

    她想，內(nèi)心忽然一片空靈，她隱約意識到這就是她的時刻，雖然突兀，可卻也沒有什么死亡是不突兀的，一場風(fēng)寒帶走一個人，也不是什么稀奇的事。

    “別哭?！彼弑M全力地說，“水——”

    很快就有人來喂了水，仿佛是汪氏的聲音在床邊一閃而過，沒有多久，皇帝也來到榻前，他握著她的手，徐循隱約看到他面上的眼淚。

    ‘家國千秋，’她想說，可出口的只是不成調(diào)的囈語，徐循使盡全力，輕輕地捏了捏皇帝的手，又看向了女兒。

    “好……”她沒有力氣，只能掙扎著吩咐，“好……好的……”

    你們都要好好的。

    仿佛一道雷聲閃過，她墜入了黑暗之中，心跳聲越來越響，越來越大，徐循無悲無喜、不驚不懼，往事歷歷從眼前流過，她犯過的錯，愛過的人，流過的淚，綻放的笑容，這些事原來她從未忘記，只是在心底深埋。

    又是一陣雜音，她忽然回到現(xiàn)實，徐循毫不費力地睜開了眼，以無比清晰的視覺面對一屋子的人。

    前塵往事，盡在心頭，她的思維無比清晰，心靈無比空靈，只有一個問題還縈繞心頭，即使在這樣的心境中，她也無法得到答案。

    當(dāng)年除去息宗，究竟是對是錯，在她絕了息宗世系再登皇位的可能以后，天下，又將如何呢？

    也許秀王本能成為一代明君，也許如今的太子比息宗更為荒誕，未來隱藏在重重迷霧之中，關(guān)于皇位的每一個選擇，都在豪賭。徐循永遠也無法肯定自己的所作所為，究竟是贏還是輸，這份迷惘，伴隨她走過了三十年，時至今日，終于已無法再困擾她。

    “豈能盡如人意，但求不愧我心?！彼钪?。

    對滿室或真或假的悲痛，徐循忽然很想笑，她也就露出了微笑。

    “以后，又會如何呢？”