船醫(yī)術(shù)前要求的增重15磅現(xiàn)在可以說(shuō)非常有先見(jiàn)之明了，因?yàn)槟峥诉B水都咽不下去，以rou眼可見(jiàn)的速度憔悴消瘦。她懇求維克多再給一點(diǎn)鴉片，但這要求每次都被無(wú)情的駁回了。按照醫(yī)生的話說(shuō)，所有鎮(zhèn)痛藥都是魔鬼的禮物，他不能讓她傷口未愈的情況下再染上無(wú)法戒除的鴉片毒癮。

    第三天，尼克開(kāi)始發(fā)燒，最危險(xiǎn)的時(shí)刻終于到了，如果不能退燒，說(shuō)明傷口內(nèi)部開(kāi)始出現(xiàn)炎癥，很可能會(huì)迅速死于敗血癥。尼克臉上滿是淚水，身體繃成一個(gè)痛苦的弓形在床上打著挺，海雷丁壓住她的肩膀，將她死死摁在床上。到了這一步，維克多也只能束手無(wú)策的期待她自己的生命力了。

    淚水流進(jìn)喉嚨，尼克咳嗽起來(lái)，又因?yàn)檎饎?dòng)扯到了傷口而渾身哆嗦，她拼命抓著海雷丁的胳膊，像抓著救命稻草。

    “失敗了？還是要切掉？它們燒起來(lái)了，燒起來(lái)了……船長(zhǎng)船長(zhǎng)……”淚水灌進(jìn)耳朵，尼克語(yǔ)無(wú)倫次的喃喃著。

    “我就在這兒，沒(méi)有走。手術(shù)后總是會(huì)發(fā)熱的，你別亂想，閉上眼睛試著睡一會(huì)兒?！?/br>
    “它又燒起來(lái)了，它一直詛咒我……”尼克突然松開(kāi)手，猛抓向自己的胸膛，袍子唰的一下應(yīng)聲扯裂，她的指甲在胸前的六芒星烙印上留下觸目驚心的血印?！白尵S克多切掉它！挖掉它！我再受不了了！它詛咒我，每一次見(jiàn)我過(guò)的好一些，它就要詛咒我失去一切！”

    海雷丁迅速抓住尼克的手腕，阻止她再次傷害自己。

    船醫(yī)嚇了一大跳：“你在胡說(shuō)什么？這只是一個(gè)舊疤而已！你燒糊涂了嗎？！”

    “不是的，不是的，我從沒(méi)跟人說(shuō)過(guò)……那個(gè)牧師，他燙我的時(shí)候，他說(shuō)、他對(duì)我說(shuō)：‘撒旦的烙印跟隨你，你將被主所厭棄。死后不能上天堂，活著時(shí)就要經(jīng)受地獄之火灼烤。食不果腹，衣不蔽體，流離失所，身為下賤，永無(wú)寧日?！缓?，然后他讓所有人往我身上吐吐沫……”

    高燒幻覺(jué)和持續(xù)幾天的劇痛擊垮了她，尼克淚水盈眶，流露出從兒時(shí)起就深藏的恐懼：“那詛咒真的在我活著就應(yīng)驗(yàn)了，每次日子看起來(lái)有些轉(zhuǎn)機(jī)，轉(zhuǎn)眼我就會(huì)失去一切……每一次都這樣，每一次都這樣……對(duì)我好的客人，很快就會(huì)死去或者拋棄我，總是吃不飽，總是睡不著，總是挨打……每次我覺(jué)得已經(jīng)疼到極限了，可還是有更厲害的折磨在后面等著我……”

    海雷丁俯身親吻她的淚，一下又一下的用力撫摸她的頭發(fā)：“好了，不要再說(shuō)了，我從來(lái)不信有神明存在，你受的苦是人給你的，不是別的什么。”

    維克多接話：“如果有，那他也只是個(gè)喜歡袖手旁觀的混蛋。能狠心對(duì)一個(gè)孩子下如此惡毒的詛咒，你怎么會(huì)相信這種混蛋代言人的話？”

    尼克哽咽著說(shuō)：“我寧肯相信是假的，可、可他說(shuō)過(guò)的話全都實(shí)現(xiàn)了……”

    “如果我想讓一個(gè)人受苦，也能讓他感覺(jué)自己被整個(gè)世界拋棄了。殺死他的親人，構(gòu)陷所有對(duì)他和善的人，驅(qū)逐他如同驅(qū)逐一條流浪狗，讓他相信自己的整個(gè)命運(yùn)都被惡魔詛咒了?！焙＠锥【o緊盯著她的眼睛，“尼克，他們只是想逼瘋你罷了，但那都是徒勞的，你從來(lái)沒(méi)有認(rèn)輸過(guò)，金幣、弟兄、榮譽(yù)，你所得的一切都是自己拼搏掙來(lái)的，不是嗎？”

    “可是、可是我怕，怕詛咒是真的，萬(wàn)一是真的，那一切又要消失了……”

    “好吧，就當(dāng)它曾經(jīng)有過(guò)那么點(diǎn)惡心的效果?！焙＠锥“颜菩馁N在尼克胸前的烙印上，鄭重說(shuō)：“現(xiàn)在我宣布，這東西徹底失效了，它再不能對(duì)你起到任何作用。從今往后，你會(huì)活著得到幸運(yùn)、健康、富足、快樂(lè)、長(zhǎng)壽，世間一切想得到的福都會(huì)降臨到你頭上?！?/br>
    “阿門?！本S克多微笑著補(bǔ)充。

    尼克疑惑地看著他們兩個(gè)。

    海雷丁也笑了：“那么，你是相信我——巴巴羅薩·海雷丁，奧斯曼元帥、海盜之王、東西地中海的主人，還是相信一個(gè)滿嘴亂噴的鄉(xiāng)下教士？”

    他的聲音充滿了威嚴(yán)，他的眼睛里是堅(jiān)定不移的自信。尼克感到一股勇氣緩緩涌上心田，她對(duì)他的信任、依賴和崇拜，這些強(qiáng)烈的感情沖淡了對(duì)詛咒的恐懼。

    “可真的好疼，太疼了，等我死后下地獄，還會(huì)有更厲害的折磨嗎？”

    “寶貝兒，我們都是要下地獄的，或許船醫(yī)會(huì)例外……”

    維克多不滿地哼了一聲。

    “悄悄告訴你個(gè)小秘密，”海雷丁輕聲說(shuō)：“人間——就是地獄。死后的世界也不過(guò)是多那么一把硫磺火，和炮艙沒(méi)什么區(qū)別?！?/br>
    “真的嗎？”

    “真的。按年紀(jì)說(shuō)，我肯定比你去的早，到時(shí)，我會(huì)和伊利亞斯打下另一個(gè)天下，等著你來(lái)找我?！彼詺馐愕卣f(shuō)。

    陰霾散去，尼克感到那片多年不散的重負(fù)終于變輕了。她眼前仿佛又出現(xiàn)了昏迷時(shí)見(jiàn)到的奇景：漆黑無(wú)光的海上，一輪血紅太陽(yáng)永不落下。

    原來(lái)是這樣。

    她臉上掛著淚珠，擠出一個(gè)難看的笑容：

    “到那時(shí)候，你會(huì)給我留個(gè)好職位嗎，船長(zhǎng)？”

    “會(huì)的寶貝兒。”海雷丁輕柔地親吻她的額頭：“我會(huì)在地獄給你留個(gè)薪水最高、還有單人間的好位置。一切傲慢的、不公的、虛偽殘忍的東西，都會(huì)在我們面前哭著哀求寬恕?，F(xiàn)在，閉上眼睛，試著休息一會(huì)兒?！?/br>