“新世界，就是你在地圖上看到畫著怪獸的地方。”

    尼克瞥了一眼土狼，后者見她看過來，毫無心機地送上嗤哧哧傻笑。海雷丁不會讓背景不明的人上船，此時伊內(nèi)的來歷和性格早被他摸得一清二楚。自從哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，人種之間的滲透就開始了，伊內(nèi)是白人和美洲人的混血，許多年前搭船來到了地中海。

    當然這些都不是尼克關心的重點，挖寶一般是見者有份的，她很想問問為什么要帶上安東尼，但又怕惹船長不快，只好硬忍著。

    探險活動的日程定了下來，除了幾個相關的人員，其他人都以為海雷丁是回伊斯坦布爾向蘇丹報告。接下來的一個星期，海雷丁就跟杰拉爾德和幾個副手關在房中，偶爾會拿出封信讓鷹帶走。

    出發(fā)的日子終于到了，凌晨三點，貨行的負責人老魯曼帶了幾頭駱駝悄悄來到山下。這個一身煙草味兒的壯碩大叔尼克曾經(jīng)見過，她第一次在阿爾及爾應聘失敗的時候，魯曼曾經(jīng)接濟過她。因為這個經(jīng)歷，尼克對他印象很好。

    “船長，駝隊在城外準備好了。”海雷丁點點頭，魯曼朝尼克笑笑，低聲打了個招呼，“好久不見，尼克隊長?！苯又帜_麻利地將他們的行李物品捆到駝背上去。

    維克多厭惡駱駝身上的牲口sao氣，可又不能不坐。魯曼選了一頭老實聽話的母駱駝，讓它四肢彎曲跪在地上供船衣騎乘。維克多一邊皺著鼻子往上爬，一邊嘮嘮叨叨：“小心那個紅色的箱子，里面都是藥水！”

    駱駝摘了鈴鐺，一行人靜悄悄地出城，在阿爾及爾南面的一片荒地上和運糧食的駝隊會合，接著便往阿特拉斯山脈出發(fā)了。北非大部分陸地不適合發(fā)展農(nóng)業(yè)，旱季的時候，內(nèi)陸許多游牧民族就靠跟商隊交易獲得糧食、布匹等生活必需品，只要有利可圖，阿拉伯商人肯去世界上最危險的地方。

    太陽漸漸升了起來，這支由80頭駱駝和40個人組成的隊伍浩浩蕩蕩行進在大地上，駝鈴遠遠傳了出去。

    所有人都穿上了阿拉伯式的白袍，隊伍尾端的人還用面紗捂住口鼻防止吸入灰塵。維克多坐在駱駝上搖晃，不停抱怨這次被強迫的出行。  “你就騙騙尼克和安東尼那樣的小傻子吧，帶了四五只傳信的鷹，這次根本不是尋寶的！”他壓低聲音，狠狠地對身邊的紅發(fā)男人說。

    “那是獵鷹，要是斷糧了，可以抓點東西給我們吃?！鳖^巾下的那雙藍眼深邃如海，笑得彎了起來。

    Chapter 24

    宏偉的阿特拉斯山脈在地平線上無限延伸，要是不想翻山越嶺，就要利用山脈天然形成的褶皺通道傳過去。

    駝隊選擇的是一條較為平坦的古道，經(jīng)過雨水洗禮后，這里呈現(xiàn)出生機盎然的景象，青草和灌木覆蓋了裸露的地表，護狐貍追逐著沙鼠和野兔，不時在視野中竄過。這種適宜人類生存的氣候會在進入撒哈拉沙漠后徹底消失，阿特拉斯山脈擋住了來自海洋的水汽，在秋季沿海地區(qū)雨量充沛時，內(nèi)陸的沙漠卻酷熱干旱。商隊抓住最后的時機，將所有水囊統(tǒng)統(tǒng)灌滿。

    騎駱駝對尼克和安東尼這樣精力充沛的少年人來說很有趣，但對維克多確實難以忍受的旅程。韁繩把手掌中勒出血泡，大腿在無數(shù)次的摩擦中被鞍子磨破，甚至連坐騎晃動也給這可憐的人帶來頭暈和惡心的折磨。

    在他又一次跳下來嘔吐的時候，尼克忍不住送上了一個鄙視的眼神：“維克多，別怪我看不起你，你居然會暈駱駝?！?/br>
    海雷丁喝住隊伍等待他：“努力習慣吧，到了沙漠，這樣會脫水的?！?/br>
    尼克不解：“船上不是晃得更厲害嗎？”

    海雷丁也無奈：“是啊，所以他剛上船那段時間吐得更厲害?！?/br>
    維克多閉著眼睛，嘴唇翕合，連還嘴的余力都沒有。最后不得已，只好走一會兒騎一會兒來緩解暈駱駝的癥狀。在最初的兩三天里，船醫(yī)唯一的病人就是他自己。這一天扎營，駝隊成員們?nèi)鍌€成堆，圍坐在帳篷外的篝火旁歇息吃飯。鍋子里的咖啡沸騰翻滾，飄散出濃郁而苦澀的香味。維克多處理完手心里的血泡，終于忍不住開口了。

    “我們離開阿爾及爾已經(jīng)有一百多里了，反正商隊也都是你手下的人，說吧，我們這一趟到底去干什么？”

    尼克撕下一塊堅硬的烤餅，在熱乎乎的駱駝奶里浸泡了一下塞進嘴里：“你還不知道？我們是去發(fā)財?shù)模　?/br>
    維克多斜了她一眼：“吃你的，別插嘴?！蹦峥撕吡艘宦?，見領隊打開一包奶酪干在分，放下烤餅跑過去討要。

    海雷丁用樹枝撥撥火堆里劈啪作響的木頭，呵呵笑起來：“前些日子，我?guī)讉€手下陸續(xù)收到了一些很有趣的信。查理愿意花大錢，希望他們跟我反目?！?/br>
    “收買？好主意?！?/br>
    “是啊，可惜他們收到信，馬上就轉(zhuǎn)交給我。所以我想不要辜負查理一番苦心，干脆將計就計，好好招待他一下?！?/br>
    “于是你讓手下假裝同意接受收買？”

    海雷丁點點頭。

    維克多的眉毛立刻揚了起來：“那你還敢離開阿爾及爾！手下被收買，接下來西班牙人只要得到你離開大本營的消息，肯定立刻開船過來攻打！”

    海雷丁笑著搖搖頭：“看，外行人都會這么想。希望查理也不要多思考，趕緊帶著大軍過來。我現(xiàn)在掌握的消息是，他心動了，正試圖說服安德魯。”