瑞克禁衛(wèi)作為卡爾弗朗茨皇帝身邊的最后一道防線(xiàn)，一直都是帝國(guó)最精銳的禁衛(wèi)隊(duì)，沒(méi)有之一，盡管他們并未有三大騎士團(tuán)在舊世界的聲望和規(guī)模，但是他們的戰(zhàn)斗力同樣不可小覷，這個(gè)騎士團(tuán)自從成立以來(lái)就作為皇帝的禁衛(wèi)，永遠(yuǎn)和皇帝并肩作戰(zhàn)在一線(xiàn)，一次又一次地使用自己的表現(xiàn)給帝國(guó)帶來(lái)了無(wú)數(shù)偉大的勝利。

    和許多騎士團(tuán)不同，瑞克禁衛(wèi)的新兵招募全部來(lái)自于帝國(guó)的大貴族子弟甚至是選帝侯的孩子，還有現(xiàn)任瑞克禁衛(wèi)的同鄉(xiāng)和親屬，甚至允許布列塔尼亞，提利爾、埃斯塔利亞和邊境親王的新兵加入。

    征收新兵的唯一要求，是兵源必須出身軍功貴族。

    瓦格納施密特就是這樣的一個(gè)新兵，這個(gè)年紀(jì)不過(guò)二十四歲的家伙來(lái)自努爾，世代侍奉布雷西亞選帝權(quán)擁有者貝納迪諾家族，他的父親阿爾貝托施密特男爵是努爾槍炮學(xué)院的工程大師，他依靠著祖上封蔭，這才得到了一個(gè)作為瑞克禁衛(wèi)新兵學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。

    瓦格納年紀(jì)輕輕，有著一頭棕色的頭發(fā)和硬朗的面容，似乎是因?yàn)楹ε乱驗(yàn)槟昙o(jì)太輕而小視于他，瓦格納故意留了一點(diǎn)胡子，讓人覺(jué)得自己成熟一些。

    年輕的瓦格納看周?chē)男卤?/br>
    魯?shù)婪蚶ｋ┨┮颍ｋ┨┮蚬艏易宓拈L(zhǎng)子，來(lái)自瑞克領(lǐng)。

    雷曼巴赫曼，巴赫曼伯爵家族嫡子，來(lái)自瑞克領(lǐng)。

    西奧德里克森男爵，諾德國(guó)王的嫡孫，來(lái)自諾德領(lǐng)。

    斯特凡埃爾坎，來(lái)自艾維領(lǐng)，是艾維領(lǐng)大公爵兼托斯卡納選帝侯翁貝托柯里昂信任的將軍萊特多夫伯爵的兒子。

    這幾個(gè)人最顯眼，因?yàn)樗麄兊囊路涂讓?shí)在是太華麗了，這幾個(gè)人都身穿著最高級(jí)絲綢和亞麻制作的綢緞衣服，矮人附魔的秘銀板甲上鑲嵌著黃金和珠寶，身上五顏六色，花團(tuán)錦簇，頭盔上還粘著數(shù)根漂亮的五彩盔羽，單看這一套行頭，就知道他們的地位和身份。

    年輕的瓦格納覺(jué)得壓力很大，他的家族在努爾算是小有名氣，在努爾的宮廷中擁有一定的影響力，可是當(dāng)他作為瑞克禁衛(wèi)新兵來(lái)到布倫瑞克之后，他這才明白，瑞克禁衛(wèi)的出身有多么高貴。

    “嘿，瓦格納，你在發(fā)什么呆？”這時(shí)，旁邊的一個(gè)年輕的新兵說(shuō)話(huà)了“快進(jìn)去，我可不想第一天就給海爾伯格閣下留下一個(gè)不好的印象。”

    他叫做勞倫茨，來(lái)自塔拉貝海姆，帝國(guó)四大城市之一，塔拉貝克領(lǐng)，這一路上，瓦格納和他最有話(huà)說(shuō)。

    新兵們很快就形成了小圈子，瑞克領(lǐng)的新兵們最多，他們首先抱團(tuán)，富裕的帝國(guó)南方人聚成一群，還有帝國(guó)北方人聚成一群，瓦格納自然就加入了帝國(guó)南方的小團(tuán)體中。

    “來(lái)了?！蓖吒窦{小聲地議論道“據(jù)說(shuō)萊恩伯爵來(lái)自諾德，卻成了湖中女士的神選冠軍？”

    “嘿，小聲點(diǎn)，兄弟?！眲趥惔牡吐曊f(shuō)道，他指著位于兩個(gè)人前面不遠(yuǎn)的西奧德里克森男爵，這位來(lái)自諾德的大貴族明顯對(duì)萊恩報(bào)以嫌惡的態(tài)度“他不喜歡聽(tīng)到萊恩閣下的名字。”

    “這樣~”瓦格納表示理解，沒(méi)人喜歡自己被搶風(fēng)頭，西奧德里克森男爵年少有名，和蠻族的戰(zhàn)爭(zhēng)中有不少戰(zhàn)功，但是他始終被萊恩的陰影籠罩。

    瑞克禁衛(wèi)總部城堡位于布倫瑞克的東南角，這座要塞呈現(xiàn)內(nèi)外兩層，外堡城墻有三十米高，內(nèi)堡城墻高達(dá)五十米，鐵十字、顱骨、桂冠的圖案掛在城墻之上，見(jiàn)到瑞克元帥海爾伯格率領(lǐng)瑞克禁衛(wèi)們歸來(lái)，城門(mén)大開(kāi)，放眾人進(jìn)去。

    瓦格納稍微觀(guān)察了一下城堡，嘴里吐了一串?dāng)?shù)字“一百?！?/br>
    “什么？”勞倫茨沒(méi)聽(tīng)明白。

    “一百人，一百個(gè)訓(xùn)練有素的士兵就可以守住這座城堡，而且堅(jiān)持很久?！蓖吒窦{瞇著眼睛說(shuō)道。

    “應(yīng)該吧?！眲趥惔牟恢每煞瘢皇翘嵝选罢局?，瓦格納。”

    在瑞克禁衛(wèi)總部城堡的大廳中，

    “安靜，新兵們！”瑞克元帥海爾伯格朝著這群新兵們怒喝道“聽(tīng)我說(shuō)！”

    “是！海爾伯格閣下！”新兵們?nèi)苛⒍ㄕ竞?，?tīng)著海爾伯格訓(xùn)話(huà)。

    “各位，我知道你們來(lái)自舊世界的很多地方，我也知道你們各自都有一串長(zhǎng)長(zhǎng)的家譜，許多人的家族族譜都可以排到查理曼大帝建立帝國(guó)時(shí)候?！焙柌翊致曊f(shuō)道。

    魯?shù)婪蚝屠茁枷乱庾R(shí)地縮了一下脖子。

    “也許也有不少人的父輩或者祖輩在偉大圣戰(zhàn)時(shí)和救世者路德維希閣下并肩作戰(zhàn)?！?/br>
    西奧德里克森和斯特凡有些不安地?fù)u了搖腦袋。

    “又或者，有些人只是來(lái)接受訓(xùn)練和指導(dǎo)，并不是真的想要成為一名瑞克禁衛(wèi)。”

    這下輪到瓦格納苦笑了。

    “好吧，反正你們都有榮耀的家族歷史，都有偉大的祖輩，又或者家財(cái)萬(wàn)貫、擁有很多土地莊園，也許五年前，你們沒(méi)人知道海爾伯格是什么東西……聽(tīng)起來(lái)是穆特的半身人廚師新研究出來(lái)的水果派？”海爾伯格繼續(xù)嚴(yán)肅地說(shuō)道。

    三十多個(gè)新兵們傳出了一陣哄笑聲，海爾伯格也不以為意，他只是瞪著眼睛繼續(xù)說(shuō)道“但是現(xiàn)在，我才是瑞克元帥，我不管你們的家族在帝國(guó)宮廷中有多少影響力，你們的庫(kù)房里面有多少金馬克，你們的祖先昔日有多少戰(zhàn)功，在我這里都不算數(shù)！”

    “你們的家族將你們送來(lái)我這里，我就有責(zé)任將你們教好，盡管在我看來(lái)你們有些人太弱了，有些人太蠢了，有些人……太sao了，我說(shuō)的就是你，施泰納，你身上的那股香水味我隔著幾十個(gè)人都能聞到！”瑞克元帥瞪著站在角落的一個(gè)新兵。

    施泰納馮貝卡芬，來(lái)自?shī)W斯特馬克同盟，聽(tīng)見(jiàn)了海爾伯格的呵斥，他羞愧地低下了頭，年輕人有些不服氣，但是他知道，如果自己因此被瑞克元帥驅(qū)逐，那他的家族將視他為莫大的恥辱。

    幸好海爾伯格沒(méi)有深究“好了，新兵們，讓我們開(kāi)始吧！”

    “今天的第一課，是瑞克禁衛(wèi)的歷史?！?/br>
    …………

    “瑞克禁衛(wèi)，成立于救世者路德維希陛下之后的一任皇帝，利奧波德弗朗茨弗雷德里希?！?/br>
    晚上，帝國(guó)皇家賓館，餐廳，萊恩坐在長(zhǎng)桌后面，朝著坐在自己身邊的蘇莉亞、西爾維婭還有坐在他對(duì)面的維羅妮卡、特蕾莎說(shuō)道“利奧波德陛下上任之后，苦惱于獅鷲騎士團(tuán)們聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣，由于路德維希陛下賦予的特權(quán)，利奧波德陛下難以輕松調(diào)動(dòng)獅鷲騎士們，于是這才建立了瑞克禁衛(wèi)。”

    “這一招被認(rèn)為極有效果，瑞克禁衛(wèi)作為弗朗茨家族的私軍，一直都是最受到皇帝信任的護(hù)衛(wèi)和手中最精銳的力量，貴族子弟們優(yōu)秀的兵源素質(zhì)，皇家軍械庫(kù)最精良的裝備，而作為瑞克禁衛(wèi)服役之后，這些貴族子弟就此具備了更為遠(yuǎn)大的仕途前景，皇帝顯然更愿意提拔那些在瑞克禁衛(wèi)中服役過(guò)的貴族們擔(dān)任重要職務(wù)?！?/br>
    “有點(diǎn)選拔的感覺(jué)，這有點(diǎn)像王國(guó)里面貴族們會(huì)將自己的孩子送到首都去作為游俠騎士為騎士王服役，自己爭(zhēng)取成為王國(guó)騎士的機(jī)會(huì)?！碧K莉亞說(shuō)道。

    幾個(gè)人還待再說(shuō)，一個(gè)古怪的聲音從旁邊傳來(lái)“哎喲，我說(shuō)這是誰(shuí)啊，原來(lái)是諾德的小崽崽，湖中女人的小冠軍，你抱著尖耳朵的大腿，居然堂而皇之地成為皇帝的貴客？”

    萊恩聽(tīng)了這個(gè)聲音之后并未動(dòng)怒，相反，他還是站起來(lái)表示了尊敬“您好，貝卡芬選帝侯閣下?！?/br>
    “哼！”身材高大，留著長(zhǎng)長(zhǎng)山羊胡須的高大男人身穿著昂貴的絲綢衣服，他看起來(lái)不到三十歲，臉上有不少傷疤，又高又大的鷹鉤鼻有些駭人，他用著輕蔑的目光看了看萊恩，還有桌上的幾個(gè)女人，最后還是伸出了手“你要學(xué)會(huì)慶幸和感激，萊恩馬卡多，我對(duì)混沌生物和綠皮獸人的厭惡要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)對(duì)你的厭惡。”

    “哈，其實(shí)你不用這樣，赫特維格閣下。”萊恩冷笑著伸出了手“你可以派出你的冠軍，和我進(jìn)行一場(chǎng)對(duì)決，在這個(gè)黑暗的時(shí)代，我們可以用拳頭說(shuō)話(huà)。”

    來(lái)人叫做沃爾弗拉姆赫特維格，奧斯特馬克同盟議會(huì)議長(zhǎng)兼貝卡芬選帝侯。

    他是第一個(gè)抵達(dá)的選帝侯。

    奧斯特馬克的政治是由議會(huì)組成，距今五百年前，一顆雙尾彗星從天而降，徹底摧毀了奧斯特馬克的首府莫德海姆，莫德海姆的所有貴族和選帝侯家族都在彗星的撞擊中身亡，剩下的貴族們就聯(lián)合組成了奧斯特馬克同盟，將首府定于貝卡芬，此后，奧斯特馬克行省的選帝侯之位就變成了由貴族選舉產(chǎn)生。

    這位選帝侯最有名的故事叫做“赫特維格的愚行”。

    出生尊貴的貝卡芬選帝侯赫特維格成為選候時(shí)只有十幾歲，當(dāng)黑路戰(zhàn)役中，奧斯特馬克行省軍隊(duì)面對(duì)野獸人的進(jìn)攻，自恃軍隊(duì)精銳的赫特維格年輕氣盛，拒絕讓永恒之光騎士團(tuán)的大團(tuán)長(zhǎng)戰(zhàn)術(shù)指導(dǎo)，騎士們一氣之下選擇撤回城堡，留下赫特維格和他的軍隊(duì)在沒(méi)有騎士支援的情況下和野獸人戰(zhàn)斗。

    最后的結(jié)局是赫特維格和他的軍隊(duì)依然取得了勝利，但是付出了超過(guò)一萬(wàn)人的重大傷亡，這件事讓這位選帝侯成為了帝國(guó)的笑柄，奧斯特馬克行省多年時(shí)間都不得不放下臉面，尋求別的帝國(guó)行省派兵支援。

    不過(guò)赫特維格也因此吸取教訓(xùn)成長(zhǎng)起來(lái)，逐漸成為了一個(gè)優(yōu)秀的將軍，更重要的是，這位選帝侯認(rèn)為“貴族的正義不是平民的正義”，他因此在貴族階級(jí)和平民階級(jí)中更傾向于保護(hù)平民的利益，這讓他收獲了行省內(nèi)農(nóng)民和自由民的愛(ài)戴。奧斯特馬克近年來(lái)平民的生活過(guò)得不錯(cuò)，這里的人熱愛(ài)生活、養(yǎng)馬和伏特加，并堅(jiān)定地認(rèn)為一個(gè)聯(lián)合起來(lái)的人類(lèi)聯(lián)盟和帝國(guó)比一個(gè)分裂的帝國(guó)更強(qiáng)大。

    “我的冠軍沒(méi)有一個(gè)有你能打，不然我早就派出我的冠軍讓你明白！”沃爾弗拉姆赫特維格毫不客氣地吹胡子說(shuō)道。

    選帝侯和萊恩握手致意，赫特維格故意加了一點(diǎn)力。

    萊恩很快反過(guò)來(lái)將選帝侯的骨骼捏得咔吧咔吧響。

    “唔~哼！”選帝侯吃痛，他努力掙脫開(kāi)，然后帶著隨從憤而離去。

    “這位選帝侯閣下看起來(lái)不喜歡你?！钡热R恩坐下，特蕾莎小聲說(shuō)道“他似乎對(duì)你很反感，只是因?yàn)槟闶侨祟?lèi)，是人類(lèi)的英雄，這才不甘愿地上來(lái)打了個(gè)招呼?！?/br>
    “我不可能得到所有人的喜歡，總會(huì)有一部分人喜歡你，另一部分人討厭你?！比R恩苦笑著搖頭“除了金馬克，沒(méi)人能夠得到所有人的喜歡。”

    蘇莉亞和維羅妮卡聞言都忍不住笑了，特蕾莎原本的擔(dān)心也被一掃而空，女術(shù)士忍不住笑道“那你也要盡量取得大部分人的支持。”

    “這件事我只能盡量努力，即使我殺死了紅眼埃吉爾，想要讓帝國(guó)的所有行省喜歡我依舊是一件不可能做到的事?！笨匆?jiàn)赫特維格帶著仆從們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐下，示意侍者送上食物，萊恩皺眉說(shuō)道“不是所有的帝國(guó)行省都要面對(duì)北方蠻族的威脅，比如東邊的行省，他們更頭疼的是領(lǐng)地內(nèi)的野獸人和南方惡地的綠皮，泰格里斯的提議不能讓他們心動(dòng)……除非高等精靈愿意幫助他們對(duì)付來(lái)自領(lǐng)地內(nèi)的威脅?！?/br>
    “泰格里斯閣下才帶來(lái)五百軍隊(duì)……”蘇莉亞還想說(shuō)些什么，從餐廳大門(mén)處又進(jìn)來(lái)一伙人。

    這伙人正是他們今天見(jiàn)過(guò)的瑞克禁衛(wèi)新兵們，這些貴族子弟們進(jìn)入首都自然有不少人住進(jìn)了皇家賓館。

    此時(shí)，萊恩等人也吃完了，他友善地朝這些新兵們點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著人離開(kāi)。

    “是萊恩馬卡多，那個(gè)殺了紅眼埃吉爾的人類(lèi)英雄。”勞倫茨和瓦格納說(shuō)道“他這次和高等精靈一起來(lái)到帝國(guó)首都，據(jù)說(shuō)打算和帝國(guó)聯(lián)盟對(duì)抗混沌?！?/br>
    “萊恩馬卡多……這不是我要關(guān)心的?！蓖吒窦{搖了搖頭“先吃點(diǎn)東西吧，過(guò)幾天帝國(guó)議會(huì)就要召開(kāi)，是否答應(yīng)聯(lián)盟是皇帝的事。”

    “對(duì)了，威森大公爵，賈尼選帝侯閣下也會(huì)來(lái)這里參加帝國(guó)議會(huì)。”勞倫茨見(jiàn)到瓦格納不感興趣，于是轉(zhuǎn)換了一下話(huà)題“你看，赫德維格選帝侯閣下就在哪兒?！?/br>
    “不！我永遠(yuǎn)也不會(huì)承認(rèn)賈尼是選帝侯！”誰(shuí)知道瓦格納憤怒地說(shuō)道。

    “我和我的家族，只效忠艾曼諾莉！”