帝國(guó)歷2515年，6月份。

    隨著騎士王萊恩和湖神女巫莫吉安娜從獨(dú)龍城返回，并帶來(lái)了一支足足由十幾個(gè)矮人軍團(tuán)組成的諾斯卡矮人大軍（再次說(shuō)明，矮人的一個(gè)軍團(tuán)只有大約200-300人，而人類是1000-1200人），所有人知道，偉大的騎士王萊恩又一次在政治、外交和軍事層面上大獲全勝。

    《獨(dú)龍城獨(dú)占貿(mào)易協(xié)定》簽訂，騎士王萊恩和肚子已經(jīng)開始微微鼓起的艾米莉亞代表人類方簽字蓋章，宣告著新的貿(mào)易體系成立。

    不得不說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束得比預(yù)計(jì)時(shí)間來(lái)得要早很多，艾米莉亞見到萊恩回來(lái)之后便朝萊恩偷偷地抱怨說(shuō)你怎么六月份就撤軍了，后勤這一塊上我準(zhǔn)備了那么多的物資都白費(fèi)了。

    萊恩笑著說(shuō)道你并沒(méi)有白費(fèi)。

    幾乎是在諾斯卡矮人來(lái)到厄倫格拉德的第一時(shí)間，雙方的官方貿(mào)易立即展開。

    諾斯卡矮人大君托爾嘉德-深紅者朝著矮人的新盟友列出了自己的禮單，其中包括足足一百五十副矮人符文工匠打造的全身符文精工板甲，數(shù)百套各色符文武器，其中尤其以劍盾和長(zhǎng)戟居多，以及大量珍貴的貴金屬礦石還有珠寶首飾。

    人類這邊，幾十艘貨船上裝滿了糧食和布匹、酒、rou類還有魚作為交換，大量后勤物資被直接用來(lái)和諾斯卡矮人做交易，盡管如此，人類這邊提供的貨物價(jià)值依然遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于諾斯卡矮人的禮品，這導(dǎo)致很多沒(méi)撈到湯喝的帝國(guó)商人對(duì)此意見非常大，一位來(lái)自努爾的蒂姆將軍在日記中寫道：“這根本就不是交易，這根本就是一場(chǎng)搶劫！天知道到底是騎士王的水平太過(guò)于厲害，還是那些諾斯卡矮人腦袋里面進(jìn)了混沌海的臭海水？”

    沒(méi)人知道，所有人只知道諾斯卡矮人特別頑固，他們只認(rèn)象征著萊恩個(gè)人家族紋章的書中長(zhǎng)劍鳶尾花大旗，或者是擁有貿(mào)易憑證的布列塔尼亞或是努爾商人，別的人類無(wú)論是開出再低的價(jià)格或是再優(yōu)惠的條件，諾斯卡矮人理都不理對(duì)方一下。

    大量的財(cái)富擁入官方指定的市場(chǎng)之中，熱鬧的吆喝聲和買賣聲在騎士道大軍的軍營(yíng)之中響徹，大部分諾斯卡人的貨物被吞下之后，依然有少部分的貨物被允許在軍營(yíng)中開設(shè)集市售賣，就如同聞到血腥味的鯊魚一樣，萊恩的老丈人弗朗索瓦立即和伯希蒙德公爵來(lái)到了現(xiàn)場(chǎng)，表示東西我先全部包了，然后慢慢地再談價(jià)格。

    努爾軍營(yíng)那邊也是一樣，老克虜伯會(huì)長(zhǎng)因?yàn)檫@件事親自從赫齊格趕到了厄倫格拉德，就是為了這樁利潤(rùn)豐厚的貿(mào)易。

    這個(gè)過(guò)程花了兩三天的時(shí)間之后，終于在六月份，萊恩宣布將勝利班師布列塔尼亞。

    在厄倫格拉德的大廣場(chǎng)上，在數(shù)百名老近衛(wèi)軍和數(shù)十名布列塔尼亞大貴族、圣杯騎士與莫吉安娜率領(lǐng)的湖神先知團(tuán)的簇?fù)碇?，騎士王萊恩親自站在了大廣場(chǎng)前，朝著從四面八方的涌來(lái)，激動(dòng)而且自豪的士兵們發(fā)表了勝利班師的演說(shuō)。

    隨著萊恩登臺(tái)，廣場(chǎng)上擁擠的接近兩萬(wàn)士兵全部都沉默了一下，他們自發(fā)地排成隊(duì)列，等待偉大的騎士王發(fā)表講話。

    “我的士兵們，布列塔尼亞、還有別的人類國(guó)度，甚至包括其他秩序種族的士兵們！”

    萊恩的聲音在歡慶著勝利和榮耀的士兵們耳邊響徹。

    “又一場(chǎng)恢弘的勝利！野獸人、綠皮、混沌大軍、混沌神選冠軍、混沌永世神選，都在我們的面前倒下了！”萊恩朝著所有人舉起自己的拳頭，在六月份厄倫格拉德的驕陽(yáng)之下，騎士王的聲音熱烈如火：“我們?cè)僖淮蜗蚝诎底C明，我們絕不屈服，我們絕不認(rèn)輸，我們的勝利，點(diǎn)亮了漫漫長(zhǎng)夜，我們證明了，凡人，也擁有自己的信念和榮耀，我們的勇氣，將化為這個(gè)黑暗時(shí)代的金色之光！”

    “勝利！勝利！勝利！”山呼海嘯之聲傳來(lái)，士兵們狂呼著勝利，他們的熱血、勇氣、蕩氣回腸的情緒，在厄倫格拉德的上空，甚至是亞空間之內(nèi)回響！

    “希望猶存！”萊恩自豪地大喊道：“即使基斯勒夫已經(jīng)淪陷，即使帝國(guó)受到了進(jìn)攻，即使奧斯特領(lǐng)幾乎化為廢墟，即使多個(gè)沿海港口受到威脅，即使黑暗曾經(jīng)將我們逼入困境，但我們堅(jiān)持住了，我們勝利了！我，萊恩-馬卡多，為你們感到驕傲和自豪，我的騎士和士兵們，我能和你們?cè)谝黄?，我還有什么值得畏懼的呢？”

    “萊恩！萊恩！萊恩！萊恩！”咆哮聲化作滾滾洪流，每一個(gè)士兵都高聲吶喊，每一位騎士都脫下頭盔以騎士禮致以，每一位矮人都將武器放在胸口，每一位精靈都忍不住低下了他們天生高貴的頭顱。

    “現(xiàn)在，我們將混沌雜碎們趕回了北方，我們粉碎了他們的軍隊(duì)，就像雄獅使用它的牙齒和利爪撕碎了它們的盔甲，我們前進(jìn)前進(jìn)再前進(jìn)，直到那些喪家之犬逃回了他們?cè)摯牡胤剑覀冎苯舆M(jìn)攻他們，直到每一個(gè)褻瀆的徽記和營(yíng)地化為灰燼，這些記憶會(huì)成為陪伴我們一生的珍寶，但我們，永遠(yuǎn)不會(huì)停下腳步，為了女士和國(guó)王，為了布列塔尼亞！”

    “為了女士和國(guó)王！為了布列塔尼亞！”

    “為了女士和國(guó)王！為了布列塔尼亞！”

    “現(xiàn)在，讓我們開啟歸鄉(xiāng)之路，讓我們回到家鄉(xiāng)，帶著榮耀和財(cái)富，布列塔尼亞之子們，我們要回家了！”

    “回家，回家，回家?。?！”歡呼聲從城市的這邊傳到那一邊。

    布列塔尼亞人從未因?yàn)樽约旱纳矸荻械饺绱俗院?，熱血澎湃，勝利的榮耀歸于自身。

    看吶，站在臺(tái)上的萊恩已經(jīng)不再像是個(gè)活人，而是一個(gè)象征的符號(hào)。

    他就是榮耀和勝利的代名詞！

    演講結(jié)束之后，宴會(huì)召開，騎士和士兵們開懷暢飲，萊恩也親自接了兩杯帝國(guó)黑啤，遞給了弗朗索瓦一杯：“該回家嘍，我的公爵?！?/br>
    “是啊，該回家了，我的陛下?！备ダ仕魍呷逖诺卣f(shuō)道，老丈人在這一仗中收獲驚人，而且他再次證明了自己的統(tǒng)軍能力和溫福特公國(guó)軍隊(duì)的超強(qiáng)戰(zhàn)斗力，在厄倫格拉德老丈人被任命為后勤軍需總負(fù)責(zé)人，而他上任的第一件事就是把一個(gè)貪污了大約十五公斤蜂蜜和紅糖的貴族后勤軍需官直接“糞殺”，也就是扔進(jìn)一個(gè)糞坑里面讓他活活溺斃。

    老丈人壓起“漂沒(méi)”“后勤損耗”來(lái)比萊恩還狠，他的后勤報(bào)告中“運(yùn)輸損耗”居然只有5%-7%，那基本上已經(jīng)接近真實(shí)損耗了，因?yàn)楹笄谶\(yùn)輸和物資儲(chǔ)備中確實(shí)是會(huì)有損耗的，老丈人能壓到這個(gè)程度足夠讓舊世界的所有人汗顏了。

    萊恩也是事后才知道，當(dāng)然在這個(gè)世界來(lái)說(shuō)蜂蜜和糖是一種高級(jí)奢侈品，只有貴族才能夠享受到的，十五公斤作價(jià)可以達(dá)到上百金克朗，但萊恩還是覺(jué)得老丈人是不是有點(diǎn)太狠了。

    “不狠點(diǎn)這些家伙們不會(huì)長(zhǎng)記性?！边@是老丈人的回答：“殺一儆百，這次我們繳獲特別多，收獲特別豐厚，肯定會(huì)有很多人想要對(duì)戰(zhàn)利品和后勤物資伸手的。”

    “啊，我想蘇莉亞了?！比R恩和弗朗索瓦碰杯，兩個(gè)人將滿滿一杯帝國(guó)黑啤一飲而盡，馬上旁邊的老近衛(wèi)軍就趕緊伸手接過(guò)空杯去旁邊接啤酒，騎士王笑道：“出來(lái)遠(yuǎn)征半年多了，也不知道蘇莉亞那里怎么樣了?！?/br>
    “蘇莉亞會(huì)處理好一切的，她也肯定非常盼望你的回歸。”老丈人笑瞇瞇地又接過(guò)杯子一口干掉，然后再交給老近衛(wèi)軍去接啤酒：“我也想小德文希爾了?！?/br>
    “呵呵呵~是啊?！比R恩嘆了一口氣，這次出來(lái)遠(yuǎn)征的時(shí)間盡管比不上八峰山大遠(yuǎn)征，但也夠久了，騎士王舉起酒杯：“為了勝利，干杯！”

    “干杯！”兩個(gè)盛滿了啤酒的大酒杯撞在一起，弗朗索瓦先是抬起了酒杯，見到萊恩一口悶了之后，老丈人只是抿了一點(diǎn)就放了下來(lái)，看似不動(dòng)聲色地隨口問(wèn)道：“對(duì)了，最近關(guān)于軍中都在傳的，陛下要冊(cè)封十大元帥的事情……有什么說(shuō)法么？”

    “有這方面的考慮。”萊恩瞇起了眼睛，老丈人這是來(lái)打探口風(fēng)來(lái)了，顯然公爵們?nèi)家庾R(shí)到萊恩如此潑天之威下，進(jìn)一步中央集權(quán)和貴族官僚化不可避免，為了未來(lái)不會(huì)變成有爵無(wú)職或者有爵無(wú)權(quán)的邊緣化存在，無(wú)法跟著萊恩繼續(xù)吃rou喝酒，肯定是要來(lái)探口風(fēng)的。

    這件事也很簡(jiǎn)單，冊(cè)封元帥的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)是萊恩故意讓老近衛(wèi)軍和第一近衛(wèi)槍騎兵團(tuán)傳的消息，為的就是試探一下騎士貴族們的反應(yīng)，果然老丈人為首的傳統(tǒng)騎士貴族們立即上鉤了。

    沒(méi)辦法，跟著萊恩陛下一起干，得到的好處實(shí)在是太多了。

    “那……”弗朗索瓦接著試探道：“等回去，陛下和王后參詳參詳？”

    “現(xiàn)在還只是個(gè)意向，弗朗索瓦?！比R恩舉起酒杯，騎士王稍微思考了一下，老丈人一向是緊跟自己步伐，該出錢出錢，該出力出力，該讓他統(tǒng)軍和管理的時(shí)候不辭辛勞，而且早期在自己身上投資巨大，也該讓他放心：“反正，不會(huì)少了你的，弗朗索瓦，我是說(shuō)如果有的話。”

    老丈人哦了一聲，他安心了一半，但還有另一半：“那……關(guān)于別的人選？”

    “面包會(huì)有的，牛奶會(huì)有的，一切都會(huì)有的?！比R恩笑了笑，沒(méi)有再說(shuō)。

    就在這個(gè)時(shí)候，王國(guó)攝政勞恩-里奧康沃爾卻端著酒杯走了上來(lái)，他神情嚴(yán)肅：“陛下，我能和您商量個(gè)事情么？”

    “什么事？里奧康沃爾卿？”萊恩見勞恩神色很嚴(yán)肅，不似作假，也收起笑容嚴(yán)肅起來(lái)。

    “我想留下來(lái)，留在厄倫格拉德?！眲诙鞫似鹆司票?/br>
    “我想要擔(dān)任這里留守軍隊(duì)的主帥和后勤軍需總管！”

    “如果可以的話，陛下，我想將我的公國(guó)，交給你來(lái)治理！”

    “什么？”這下，萊恩真的驚訝了。

    勞恩這是在主動(dòng)幫助自己中央集權(quán)？！

    …………我是順應(yīng)歷史潮流的分割線…………

    就在騎士道大軍班師，原路返回的時(shí)候。

    帝國(guó)首都布倫瑞克，帝國(guó)皇宮，帝國(guó)皇帝卡爾-弗朗茨的臥室。

    在一把大號(hào)的鑲金皇帝靠背椅之上，坐著帝國(guó)皇帝卡爾-弗朗茨，他身穿著一件紫色襯衫和白色馬褲，外面披著一件金色長(zhǎng)袍，臉色不太好看地靠著靠背。

    皇帝病了，胃痛折磨著卡爾-弗朗茨的神經(jīng)，可他還是強(qiáng)打著精神理事。

    北方已經(jīng)成了一片廢墟，奧斯特領(lǐng)在混沌的摧殘中苦苦掙扎，春季帶來(lái)的瘟疫和流言傳遍了帝國(guó)全領(lǐng)，恐懼感籠罩著民眾和帝國(guó)的軍隊(duì)，許多選帝侯迫切地需要支援和資金來(lái)重建他們的領(lǐng)地，可皇帝手中的現(xiàn)金流已經(jīng)接近枯竭，如果不是至高王因?yàn)檫@次沒(méi)能支援到帝國(guó)而慷慨解囊，那么卡皇是真的要被迫動(dòng)用自己的私人財(cái)富了。

    “陛下，梅特涅回來(lái)了?！边@個(gè)時(shí)候，皇帝的內(nèi)務(wù)大臣，赫爾本公爵阿內(nèi)-丹斯塔迪大步從外面走近：“他帶回來(lái)了最新的消息，您要見他么？”

    “讓他到這里來(lái)吧。”皇帝知道臥室不太方便見人，但是他沒(méi)辦法，他病了。

    很快，阿內(nèi)公爵引著皇帝特使梅特涅從外面進(jìn)來(lái)，梅特涅馬上就要行禮，卡爾-弗朗茨卻伸手：“不用了，梅特涅，就像你看到的，我的狀態(tài)不好，有什么事趕緊說(shuō)吧，坐?！?/br>
    梅特涅把他的談判成果和皇帝說(shuō)了，雙方達(dá)成的條約沒(méi)有超過(guò)皇帝給的最低底線，卡皇聽了之后比較滿意：“看來(lái)情況還不算太糟，我們預(yù)想的最糟糕的事情沒(méi)有發(fā)生，梅特涅，這對(duì)我們、對(duì)瑞克領(lǐng)和對(duì)帝國(guó)都是一件好事?！?/br>
    “好事？陛下，請(qǐng)恕我不這么認(rèn)為?！泵诽啬滩蛔≌f(shuō)道：“您知道那支騎士道大軍返程的規(guī)模么？大約五萬(wàn)人的返程軍隊(duì)居然有接近一萬(wàn)米長(zhǎng)！我的手下稍微點(diǎn)算了一下，該死的布列塔尼亞人和努爾人，他們總共組織起了一支擁有超過(guò)四萬(wàn)輛馬車、驢車、騾車、手推車的巨型隊(duì)伍，每一輛車?yán)锩娑既麧M了各種食物、行李和戰(zhàn)利品！”

    “除了這些人以外，還有至少兩萬(wàn)人跟著軍隊(duì)隨行，他們大多是士兵家屬、商人、小販、無(wú)家可歸的平民，許多女人當(dāng)了煮飯婆，帶著她們失去父親的小孩一起隨軍?！泵诽啬又鴱?qiáng)調(diào)道。

    “看來(lái)我們的騎士王陛下又是收獲頗豐的一次遠(yuǎn)征啊?！被实坌α诵Γ麤](méi)有如梅特涅想象的那樣有什么回應(yīng)，而是很淡定地靠著靠背椅：“沒(méi)事，無(wú)非是東邊起火，西邊刮風(fēng)，北面來(lái)了一場(chǎng)大暴雨，至少帝國(guó)這次熬過(guò)來(lái)了，還有什么事，梅特涅，說(shuō)吧?！?/br>
    “陛下，還有一件事，處理瓦爾特伯爵為首的后勤貪腐官僚，抄沒(méi)家產(chǎn)的清單出來(lái)了，總共抄得矮人金幣3000多枚，金馬克合共37000多枚，其他的不動(dòng)產(chǎn)、古玩珍寶和地窖物資折價(jià)大概還有20000金馬克?！泵诽啬肓讼虢又f(shuō)道：“瑞克元帥海爾伯格和外交大臣阿瑪?shù)滤埂?nèi)務(wù)大臣阿內(nèi)他們對(duì)這筆錢如何使用產(chǎn)生了爭(zhēng)執(zhí)。”

    “我就知道?！闭f(shuō)起這件事皇帝就來(lái)氣：“我知道運(yùn)輸?shù)奖狈接泻芏嗬щy，我也知道長(zhǎng)距離運(yùn)輸路上不安全，外加上各種克扣，可一路上大半沿河，運(yùn)輸損耗怎么也不可能達(dá)到37%的程度！查理曼在上啊，瓦爾特那個(gè)無(wú)恥之徒果然利欲熏心，該殺！”

    “……瓦爾特已經(jīng)認(rèn)罪，只求陛下放過(guò)他的孩子?！泵诽啬吐曊f(shuō)道：“這也是瑞克領(lǐng)主大議會(huì)的意思?！?/br>
    “知道了。”皇帝想了想，只能強(qiáng)調(diào)道：“關(guān)于爭(zhēng)吵，梅特涅，你去傳個(gè)口信給宮廷大臣們，那就是軍需用度和賑濟(jì)難民優(yōu)先考慮，至于我的私人用度還有那些官僚們的欠俸，這些可以暫時(shí)緩一緩，餓不死他們，也餓不死我的！”

    “是！”梅特涅心悅誠(chéng)服地低聲應(yīng)是，皇帝永遠(yuǎn)是如此克己奉公、大公無(wú)私。

    “這次你也去看了萊恩的軍隊(duì)了吧？覺(jué)得戰(zhàn)斗力怎么樣？”皇帝隨口問(wèn)道：“有沒(méi)有親眼看到他們是如何作戰(zhàn)的？”

    “這個(gè)沒(méi)有?！泵诽啬行┻z憾地說(shuō)：“厄倫格拉德郊外十分不安全，所有人都建議我不要隨便出城，但是……”

    “但是？”皇帝注意到梅特涅拿出了一個(gè)鐵盒子：“這是什么？”

    梅特涅從鐵盒子里面取出了一塊蜂蜜蛋糕：“這是蛋糕，陛下?！?/br>
    “我說(shuō)了，梅特涅，我不餓，我現(xiàn)在不想吃東西?！笨?弗朗茨感覺(jué)自己胃痛發(fā)作了，皇帝不耐煩地說(shuō)道。

    “這不是獻(xiàn)給您的，陛下，這是布列塔尼亞老近衛(wèi)軍們過(guò)生日用的蜂蜜蛋糕?！泵诽啬鶎㈣F盒子送上：“味道很不錯(cuò)，由隨軍伙食團(tuán)烹飪，而且一路上都沒(méi)壞?！?/br>
    “…………”皇帝睜開了眼睛，他伸手接過(guò)了蛋糕，聞了聞，然后用手指扣了一點(diǎn)放入嘴中，輕輕咀嚼。

    臥室內(nèi)只剩下了皇帝咀嚼的聲音，梅特涅安靜地看著皇帝，他知道以皇帝之睿智，應(yīng)該可以明白這其中的含義。

    良久，卡爾-弗朗茨終于說(shuō)話了。

    “我有個(gè)問(wèn)題，梅特涅，你能回答我么？”

    “陛下請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    “為什么萊恩他總是能夠越打越富，越打越有錢，而我們帝國(guó)卻是越打越窮，越打越窘迫呢？”

    “這……”