到又是結(jié)親，眾人皆吃了一驚。

    “這??”秦孝公皺眉，“紫云嫁給魏人，寡人今日想起，仍舊心疼！再說(shuō)，寡人膝下，實(shí)在是無(wú)女可嫁了！”

    公孫鞅微微一笑：“君上為何不想娶一個(gè)回來(lái)呢？”

    “娶一個(gè)？娶誰(shuí)？”

    公孫鞅手指棋盤天元：“周天子的公主！”

    “唉，”秦孝公眉頭微皺，“眼下千頭萬(wàn)緒，百務(wù)纏身，寡人哪有閑心去娶親哪？再說(shuō)，夫人那兒怎么交代？”

    “呵呵呵，君上沒(méi)有閑心，殿下或有！”公孫鞅看向嬴駟，“稟報(bào)殿下，臣在魏時(shí)，聽(tīng)魏卬暢談天下美女，贊嘆天下絕色僅有二女，一個(gè)是紫云公主，另一個(gè)是周室的雪公主！”

    在公父與眾臣面前大談女色，且矛頭直對(duì)自己，嬴駟大窘，臉色通紅，卻又不便說(shuō)出什么，便將頭別向一側(cè)。

    公孫鞅見(jiàn)他害羞，微微一笑，轉(zhuǎn)對(duì)孝公：“君上，臣之意，可將周室雪公主聘為太子妃！周室雖然沒(méi)落，可天下人心依然向周，強(qiáng)梁奪勢(shì)不奪心哪。前番魏侯戲弄天子，今又自立為王，天下諸侯無(wú)不心寒。君上反其道而行之，或能收到奇效，陷魏罃于失道寡助之境！”

    “愛(ài)卿所言甚是，”秦孝公朗聲應(yīng)道，“周雖行尸，其名可用！”轉(zhuǎn)對(duì)景監(jiān)，“景愛(ài)卿，籌備去吧，聘親周室！”

    “此事重大，何人去為妥？”景監(jiān)目光征詢。

    秦孝公略略一頓，看向公子疾：“疾兒，你去如何？”

    公子疾拱手：“兒臣遵旨！”

    秦孝公轉(zhuǎn)對(duì)景監(jiān)，朗聲吩咐：“場(chǎng)面要大，聘禮要厚，還要向列國(guó)發(fā)出喜帖，讓天下皆知寡人向周天子聘親之事！”

    景監(jiān)拱手：“臣遵旨！”

    離開別宮后，嬴虔叫住嬴駟，甕聲道：“駟兒！”

    “公叔？”嬴駟已經(jīng)走到自己的駟車旁，扭頭看向他。

    “公孫鞅落這一子，剛開始還真把我蒙了，到后來(lái)怎么就越想越覺(jué)得不對(duì)味兒呢！”

    “公叔疑慮何在？”

    嬴虔壓低聲：“公孫鞅前番將紫云強(qiáng)行嫁給草包將軍，害了紫云一生，今番這又突然為你提親，意欲何為？周室彈丸之地，三十年前也許還有個(gè)空名，此番有魏罃開頭，諸侯個(gè)個(gè)都要稱王，連個(gè)空名它怕是也占不上了。公孫鞅說(shuō)聘就聘，將個(gè)百無(wú)一用的周室公主硬塞給你，這不是逼迫賢侄嗎？借口戰(zhàn)魏，肆無(wú)忌憚，綁架君上，處心積慮地陷害你們兄妹，他這安的什么心？”

    嬴駟似已料到公叔會(huì)有類似言論，長(zhǎng)吸一口氣，重重嘆出，給他個(gè)苦笑，跳上馬車。

    御手打個(gè)響鞭，車子揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    望著遠(yuǎn)去的車塵，嬴虔猛一跺腳：“咦！”

    秦國(guó)欲聘周室公主為太子妃的喜帖很快傳遍列國(guó)。魏惠王盯著秦國(guó)的喜帖，眼睛瞇成兩道縫。

    “據(jù)函谷急報(bào)，”陳軫稟道，“秦公聘親使團(tuán)長(zhǎng)約數(shù)里，僅是運(yùn)送聘禮的彩車就達(dá)二十余輛，一路上鑼鼓喧天，好不鬧猛。諸侯聘親，如此規(guī)模甚是少見(jiàn)，是以臣可斷定，這里面大有文章！”

    “什么聘親？”魏惠王一拳震在幾上，“他這是故意做給寡人看的！他這是在天下人面前惡心寡人！”

    “王上圣明！”陳軫拱手道，“秦公前番擁戴王上南面，與周室分庭抗禮，今番這卻結(jié)親周室，顯然是故意陷王上于不義！”

    魏惠王閉目有頃，睜開眼，詢問(wèn)道：“愛(ài)卿可有對(duì)策？”

    “臣之意，針鋒相對(duì)。秦公能向周室聘親，王上為何不能？?jī)杉覡?zhēng)聘，難題扔給周室，至少也可攪得他聘不成！”

    魏惠王眼睛一亮：“好主意！”

    “基于此，”陳軫嘴角浮出一笑，“臣已快馬吩咐崤關(guān)，讓他們尋個(gè)緣由攔下秦使，阻他幾日行程。待王上旨下，我們一同聘去！”

    “正合吾意！”魏惠王興奮道，“你可查過(guò)，周天子膝下有幾名公主？”

    “共有七女，五女為嬪妃所生，一女出嫁，二女尚幼，正宮蔡后生女二人，長(zhǎng)女是雪公主，年方二八，次女是雨公主，尚待及笄！”

    “這么說(shuō)來(lái)，秦公往聘的是雪公主了！”

    “正是?！标愝F壓低聲，“據(jù)傳此女國(guó)色天香，賢淑聰慧，堪稱絕色！”

    魏惠王伸手捋須，有頃，陰陰一笑：“嘿嘿，嬴渠梁有太子，寡人也有！既然此女賢淑聰慧，才貌俱佳，不妨為太子續(xù)娶一房！”

    陳軫陰陰一笑：“據(jù)臣所知，天下絕色唯二女子，一是周室雪公主，二是秦室紫云公主。王上已收紫云為上將軍夫人，若是再將雪公主納為太子妃，就是天下美談哪！”

    “秦室使何人往聘？”

    “五大夫公子疾！”

    “咦，”魏惠王驚訝道，“他不是陪送紫云來(lái)安邑了嗎？”

    “嘿，”陳軫半是遺憾道，“二十日前，聽(tīng)聞上將軍歸來(lái)，此人懼怕上將軍拿他祭旗，半夜里翻墻逃了！”

    “呵呵呵，”魏惠王樂(lè)了，“嬴渠梁是百密一疏啊，這么大個(gè)事情，僅派一個(gè)五大夫來(lái)，且是個(gè)翻墻逃兵，豈不是屈了雪公主嗎？”看向陳軫，“陳愛(ài)卿，你去！禮品多帶，架勢(shì)扎大，給足周室面子。記住，不惜代價(jià)，把雪公主給我聘回來(lái)！”

    陳軫拱手：“臣領(lǐng)旨！”

    魏地崤山谷道的一個(gè)驛站里搭著一個(gè)簡(jiǎn)易草棚，棚下是一張木案，案上擺著三道菜，陳軫獨(dú)自就餐。

    副使快步跑來(lái)，叩道：“報(bào)，已令崤關(guān)放行秦使！”

    “好?！标愝F吩咐道，“我們暫不聲張，跟在秦使后面，保持五里間距！”

    副使拱手：“遵命！”

    洛陽(yáng)西郊十里亭中，公子疾與幾個(gè)身邊人邊喝水邊啃干糧。副使抬頭看看日頭，對(duì)公子疾道：“五大夫，看辰光，中午之前就可抵達(dá)洛陽(yáng)西門。”

    公子疾道：“繞道東門。”

    “為什么？”副使驚愕道，“西門既順又近。”

    “聽(tīng)說(shuō)過(guò)五行嗎？金木水火土，西為金，東為木，金主殺，木主生，我們這是去聘親，不是去攻城，走東門更有韻味兒?！?/br>
    副使咂舌道：“老天，走個(gè)門也有恁多講究！”

    “呵呵呵，學(xué)著點(diǎn)兒?！?/br>
    有車疾馳而來(lái)，一人下車叩道：“報(bào)，有大隊(duì)魏人跟在我們后面！”

    公子疾正在吃干糧，遭此一驚，噎住了，喝水急沖幾下，方才吃力咽下，又喝幾口水，順下氣，問(wèn)道：“多少人？”

    “具體沒(méi)數(shù)，不比我們的少。車上放著禮箱，張著彩旗，看樣子也是來(lái)聘親的！”

    公子疾吸一口氣，眉頭凝住。

    副使急問(wèn)：“怎么辦？”

    公子疾沉思一時(shí)，撲哧笑了，咬口干糧，指向眾人：“吃呀，吃飽了才有勁兒軋鬧猛！”

    聽(tīng)到笑聲，副使心定下來(lái)，朗聲問(wèn)道：“五大夫，這個(gè)鬧猛怎么個(gè)軋法？”

    “讓鑼鼓響起來(lái)，讓嗓子亮起來(lái)！”

    副使拖出長(zhǎng)音：“好嘞！”

    秦使團(tuán)走后不久，魏使團(tuán)亦在亭中駐腳。陳軫坐在公子疾歇腳處，仰脖喝水。一車馳來(lái)，一人跳下車，叩道：“報(bào)，秦人沒(méi)進(jìn)西門，沿前面岔道拐向北，往東去了！”

    “哦？”陳軫吃一驚，自語(yǔ)，“秦人意欲何為？”

    “似乎是想進(jìn)北門！”

    陳軫“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他進(jìn)哪個(gè)門，跟上！”

    副使拱手：“遵命！”亮起嗓門：“起程嘍！”

    “聲勢(shì)造起來(lái)！”陳軫又送一句。

    “好嘞！”副使提高聲音，“張旗，響鑼鼓！”

    洛陽(yáng)南郊，井田里，炎陽(yáng)似火，天上并無(wú)一片云。此時(shí)已交六月，從麥茬里長(zhǎng)出的秋莊稼綠油油的沒(méi)了腳跟。

    谷田里一溜兒排著起落不已的四把長(zhǎng)鋤。排在左邊的是個(gè)年約五旬的壯漢，名喚蘇虎，依次挨著的是他的三個(gè)兒子。周人干活也是長(zhǎng)幼有序，緊挨他的漢子不足三十，是蘇虎的長(zhǎng)子蘇厲。排在第三位的名叫蘇秦，身上掛著一柄木劍，頗為怪異。名叫蘇代的小伙子排在最后，尚未入冠。

    這日老天特別整人，日頭越來(lái)越毒，風(fēng)一絲兒都沒(méi)有。父子四人汗流如雨，八只臂膀機(jī)械而有力地前后擺動(dòng)。

    蘇秦的心思顯然不在莊稼苗上，神情漸漸恍惚，一鋤下去，一片谷苗應(yīng)聲倒地，自己卻渾然不覺(jué)。

    聽(tīng)到聲音不對(duì)，蘇虎扭頭一看，臉色頓時(shí)黑沉，徑直走到蘇秦身后，心疼地?fù)炱鸸让?，瞪向蘇秦。蘇秦毫無(wú)感覺(jué)，又是一鋤，幾棵谷苗再次倒地。

    蘇虎越看越心疼，順行看回去，蘇秦鋤過(guò)的一溜四行，隔三岔五就有幾棵倒地的谷苗，一些大草依舊直直地長(zhǎng)著。蘇虎越看越上火，彎腰撿起一把，大步跨到蘇秦前面，將莊稼苗扔他鋤前，厲聲喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丟茅坑里去了？草沒(méi)鋤掉，苗倒讓你鋤光光！”

    蘇秦嚇一大跳，看向那把莊稼苗，拿袖子擦拭額上的汗水，一副恍然知錯(cuò)的表情。蘇虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝鋤把上夸張地“呸呸”連吐兩口，造出個(gè)聲勢(shì)，繼續(xù)鋤地。

    蘇秦回過(guò)神來(lái)，也忙拿起鋤頭。

    剛鋤幾下，遠(yuǎn)處隱隱有鑼鼓聲傳來(lái)。

    蘇秦聞聲看去，驚呆了。

    七八里外的衢道上，一行車馬正從北面一條衢道拐向西行，顯然要進(jìn)洛陽(yáng)。隊(duì)伍里飄著不少旗幟，鑼鼓聲正是從那兒發(fā)來(lái)。

    站在他旁邊的蘇代也停住鋤頭，看過(guò)去，驚訝道：“老天，這是干啥子哩？”

    蘇秦沒(méi)有理他。

    蘇代湊近他，壓低聲音：“二哥，聽(tīng)聲音，好像是聘親哩！”

    蘇秦仍舊沒(méi)理他，只是牢牢盯住那些車馬。

    蘇代咂吧幾下，又要問(wèn)話，瞥到蘇虎臉色陰沉，正惡狠狠地盯住他倆，趕忙低頭鋤草。蘇秦卻無(wú)覺(jué)察，依舊手拄鋤把，兩眼癡癡地凝視遠(yuǎn)處。

    蘇虎臉色紅漲，目光直逼蘇秦，嗓子眼里咕嚕幾聲，幾欲破口責(zé)斥，又強(qiáng)自忍住。

    就在這時(shí)，蘇秦突然扔下鋤把，兩條腿就像受到魔咒一般，機(jī)械地朝北跑去，完全不顧及腳下的莊稼苗。

    蘇虎呆了。

    眼看蘇秦的腳步越來(lái)越快，蘇虎總算反應(yīng)過(guò)來(lái)，厲聲喝道：“你小子，哪兒去？”

    蘇秦根本就沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，顧自踏著莊稼苗往前走。

    蘇虎震怒了，扔下鋤頭，緊追上去。

    蘇秦飛跑起來(lái)。

    蘇虎又要追，又要避開莊稼苗，距離越拉越大，終于放棄了。

    蘇虎站在田里，望著蘇秦越來(lái)越小的背影，呼哧呼哧直喘粗氣。

    “阿大，”也想去看熱鬧的蘇代小聲道，“我去把二哥追回來(lái)！”

    蘇虎瞪他一眼，狠狠鋤地。

    蘇代噘下嘴，不無(wú)失落地拿起鋤頭。

    洛陽(yáng)東門的城墻上，蘇秦居高臨下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望秦國(guó)聘親使團(tuán)的龐大車隊(duì)打著清一色的黑旗，穿著清一色的黑衣，緩緩馳進(jìn)城門。

    秦國(guó)使團(tuán)剛剛馳遠(yuǎn)，魏國(guó)使團(tuán)也浩浩蕩蕩地開過(guò)來(lái)了。蘇秦嘴皮子翕動(dòng)，手指起落，似是在清點(diǎn)魏人的車乘。待魏國(guó)車隊(duì)全部進(jìn)門，后面再無(wú)人馬，蘇秦奔下臺(tái)階，緊跟在魏人后面，亦步亦趨。

    多少年來(lái)就如死水一潭的洛陽(yáng)城登時(shí)喧鬧起來(lái)，男女老少全都出來(lái)看熱鬧，無(wú)不為他們的公主感到自豪。

    看熱鬧的人群中，赫然出現(xiàn)了隨巢子和宋趼。

    宋趼的目光落在蘇秦身上，悄聲：“巨子，看那個(gè)人！”

    隨巢子看過(guò)去。

    蘇秦目不斜視，旁若無(wú)人，緊緊跟在魏人車隊(duì)后面，動(dòng)作態(tài)度不像是個(gè)看熱鬧的，儼然就是魏人中的一員。

    “他這是怎么了？”宋趼?lián)项^。

    隨巢子努嘴：“跟上！”

    在這多事之秋，交戰(zhàn)兩國(guó)使臣不期而至，于周室來(lái)說(shuō)，既非禮貌，亦非善意。負(fù)責(zé)接待賓客的周室大行人等整理衣冠迎出，依據(jù)周室儀禮，將率先抵達(dá)的秦國(guó)使團(tuán)導(dǎo)引至公國(guó)使館區(qū)。

    車輛停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎遠(yuǎn)邦貴賓！”

    公子疾深揖：“大周公國(guó)秦使嬴疾見(jiàn)過(guò)大行人，冒昧打擾了！”

    “敢問(wèn)秦使，此行是??”

    “嬴疾奉秦公使命，此來(lái)結(jié)親周室，為太子駟聘迎長(zhǎng)公主！”

    大行人驚道：“長(zhǎng)公主？”

    “就是雪公主！”公子疾雙手遞上禮單和聘帖，“這是聘帖，敬請(qǐng)大行人轉(zhuǎn)奏天子！”

    大行人接過(guò)，指公館區(qū)：“這兒是公館，久未住人了。貴客造訪，事發(fā)突然，館內(nèi)凌亂，尚未備妥，客人可否稍稍候些辰光，在下這就使人整理清掃！”

    公子疾再揖：“謝大行人費(fèi)心，我們自己來(lái)吧！”

    見(jiàn)秦使初來(lái)乍到便喧賓奪主，大行人臉上掛不住了：“這??”

    “發(fā)什么呆，卸車！”公子疾沒(méi)有睬他，轉(zhuǎn)身對(duì)隨從喝道。

    隨從紛紛跳下車，忙活起來(lái)。

    大行人正自尷尬，屬下行人飛跑過(guò)來(lái)，對(duì)大行人道：“報(bào)，魏國(guó)使臣也到了，怎么安排？”

    “還能怎么安排？”大行人沒(méi)好氣道，“帶他們到侯館區(qū)！”

    行人奉命將魏國(guó)使團(tuán)帶至萬(wàn)邦驛館的侯館區(qū)。

    戚光環(huán)顧四周，小聲對(duì)陳軫道：“上卿，此處好像是侯館！”

    陳軫臉色黑下來(lái)，對(duì)行人略略拱手：“本使初來(lái)乍到，對(duì)此地尚不熟悉，請(qǐng)問(wèn)行人，”指向館舍，“能否將這些館舍簡(jiǎn)要介紹一下，讓本使開開眼界！”

    “魏使請(qǐng)看，”行人指向一個(gè)大廟，“那個(gè)是文廟，”指遠(yuǎn)處正在忙活的秦使，“那兒是公館區(qū)，這兒是侯館區(qū)！”

    “有沒(méi)有王館呢？”

    行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“這??”

    “楚使若來(lái)，哪兒歇去？”

    “在那兒，”行人指向另外一片，“是蠻夷區(qū)，專門接待楚、蜀、巴、越等蠻夷使臣?！?/br>
    “哈哈哈哈，”陳軫爆出一聲長(zhǎng)笑，轉(zhuǎn)對(duì)戚光，“我們做一次蠻夷如何？”

    戚光會(huì)意，指向蠻夷館區(qū)，朗聲道：“特使有令，王館安歇！”

    無(wú)一人理睬行人，大隊(duì)車馬徑投楚國(guó)使館。

    看到最后一個(gè)魏人走進(jìn)王館，蘇秦若有所失，輕嘆一聲，一步一挪地走了。

    距他不遠(yuǎn)處，宋趼看向隨巢子。

    隨巢子顯然不是對(duì)蘇秦感興趣，半是自語(yǔ)，半是說(shuō)給宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看來(lái)，河西的這把火燒到周室來(lái)了！”

    “巨子，”宋趼低聲道，“方才在大街上，我聽(tīng)到人們都在傳說(shuō)雪公主呢！”

    “傳說(shuō)她什么了？”

    “說(shuō)她美得很呢，是天下絕色！”

    “你有所不知，在她這年齡，她的母親周王后才叫真美！”

    宋趼愕然：“巨子見(jiàn)過(guò)她？”

    “為師未曾見(jiàn)過(guò)，倒是有個(gè)人見(jiàn)過(guò)。不僅見(jiàn)過(guò)，想必他到現(xiàn)在還念念不忘呢！”

    宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是說(shuō)，鬼谷先生？”

    “呵呵呵，”隨巢子臉上現(xiàn)出難得的笑，“走吧，先尋地方歇足去！”

    萬(wàn)邦使館雖分幾個(gè)館區(qū)，其實(shí)是一條直直的長(zhǎng)街，長(zhǎng)約幾里。為方便覲見(jiàn)，距王城也只二里多路，步行一刻鐘即到。

    將行李搬進(jìn)去后，趁下人打掃、安頓期間，陳軫拿起芭蕉扇，走幾步搖一下，信步來(lái)到秦國(guó)使館，靠在一棵香樟樹上，眼睛時(shí)不時(shí)地瞄一下秦使館門，顯然是在等候什么。

    果然，不一會(huì)兒，公子疾就出來(lái)了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。

    望見(jiàn)陳軫，公子疾佯作驚愕，走過(guò)來(lái)，臉上堆笑，拱手道：“咦，這不是陳上卿嗎？”

    “正是在下?！标愝F亦拱手道，“陳軫見(jiàn)過(guò)五大夫！”

    公子疾再次拱手：“在下見(jiàn)過(guò)上卿！”審視他的衣冠，“您這是??”

    陳軫挺直身子：“奉王命使周！”

    “巧哩！”公子疾也直起腰板，“在下是奉君命使周！”

    “呵呵呵，”陳軫率先挑戰(zhàn)，“不僅是巧，本使還覺(jué)得不可思議呢！”

    “哦？”

    “如果本使沒(méi)有記錯(cuò)的話，五大夫當(dāng)是在安邑侍奉上將軍夫人，怎么眨眼之間就成為使周的人了？”

    “身為人臣，由不得己呀！”

    “是啊，是啊，”陳軫連連點(diǎn)頭，“不久之前，偶然與上將軍閑話起來(lái)，說(shuō)是在他回府前的那天夜里，有幾個(gè)秦人翻墻跑了，敢問(wèn)五大夫可在其中？”

    見(jiàn)陳軫上來(lái)就揭這么個(gè)短，公子疾先是一怔，繼而坦然笑了：“呵呵呵，有這么個(gè)事兒！”

    “??？”陳軫故作一驚，盯住公子疾，似是不可置信，“這這這??怎么可能呢？聽(tīng)聞五大夫也算是個(gè)丈夫，怎么做起梁上之事來(lái)了？不是有正門嗎？”

    公子疾湊近他，假作神秘：“上卿有所不知，大門有大門的好，翻墻有翻墻的妙??！”

    “哦？敢問(wèn)五大夫，翻墻有何妙呢？”

    “吃里扒外呀！”

    “吃里扒外”四字，顯然是在諷刺陳軫，暗指他在河西之事上吃著魏人的飯，卻幫秦人的忙。

    “五大夫，”陳軫面孔陰下來(lái)，“你這是何意？”

    “呵呵呵，上卿不必多想，在下并無(wú)他意，說(shuō)的是這個(gè)！”公子疾做出個(gè)翻墻動(dòng)作，嘴里叼著一物，兩手扒著墻外。

    “敢問(wèn)五大夫口中所叼何物？”

    公子疾拿手比畫一只火腿的樣子：“主人家的一只火腿呀！”

    “呵呵呵，”陳軫干笑幾聲，“五大夫真會(huì)享受！”

    公子疾湊得更近，聲音更低：“在下不僅翻了上將軍的墻，還順道去了趟元享樓呢！”

    陳軫震驚，手抖著指他：“你??你是??”

    “上卿想必還記得一個(gè)叫初七的韓人吧？”

    陳軫倒吸一口氣，臉色蒼白。

    “唉，”公子疾兩手一攤，輕嘆一聲，“可惜那日手氣不佳，輸了在下一箱金子！”

    陳軫卻像傻在那兒了，竟是一個(gè)字兒也回不出來(lái)。

    “陳上卿，”公子疾悄聲說(shuō)道，“將行之時(shí)，君上特別吩咐在下，萬(wàn)一遇到上卿，一是道聲謝，二是捎句話。上卿可愿聽(tīng)否？”

    陳軫嘴唇哆嗦。

    “君上說(shuō)，上卿萬(wàn)一在安邑不如意，可到咸陽(yáng)。上卿是個(gè)大才，大才須當(dāng)大用！”

    陳軫總算緩過(guò)氣來(lái)，略略拱手：“軫謝過(guò)你家君上！軫也請(qǐng)五大夫轉(zhuǎn)奏你家君上，河水滔滔，在水中淹死的多是水性好的。軫送給你家君上一個(gè)小小忠告，不要自以為得意，萬(wàn)一困在潛流里，可就出不來(lái)嘍！”

    “謝上卿提醒！”公子疾拱手，“敢問(wèn)上卿，此來(lái)使周，所為何事呢？”

    陳軫反問(wèn)：“敢問(wèn)五大夫，此來(lái)使周，所為何事呢？”

    “聘周室公主為秦國(guó)太子妃！”

    “呵呵呵，在下也是，聘周室公主為魏國(guó)太子妃！”

    “敢問(wèn)上卿欲聘何人？”

    陳軫再次反問(wèn)：“敢問(wèn)五大夫欲聘何人呢？”

    “秦公所聘，乃周王長(zhǎng)女雪公主！”

    “魏王所聘，也是周王長(zhǎng)女雪公主！”

    二人對(duì)視，不約而同地發(fā)出長(zhǎng)笑：“哈哈哈哈—”

    公子疾收住笑，夸張地?fù)u頭：“唉，可惜呀，雪公主只有一個(gè)，分不得身喲！”

    陳軫亦收住笑，夸張地點(diǎn)頭：“是呀，是呀，最終就看花落誰(shuí)家嘍！”

    大周御史府宅的后花園里，御史時(shí)禮蹲在地上，正在聚精會(huì)神地看著什么，旁邊站著一個(gè)奴婢。家宰帶著大行人匆匆走過(guò)來(lái)，正要稟報(bào)，奴婢噓出一聲，朝地上努嘴。

    家宰頓住腳步，示意大行人少安勿躁。

    大行人一臉著急地沖家宰連打幾個(gè)手勢(shì)。

    家宰悄悄地走過(guò)去，朝地上一看，卻是一群螞蟻在抬一只大青蟲。青蟲沒(méi)死，仍在蠕動(dòng)，但蠕動(dòng)的動(dòng)作已經(jīng)很慢了。

    家宰扭頭看向大行人，苦笑一聲。大行人朝他揚(yáng)揚(yáng)手中的聘帖，又指指時(shí)禮。家宰湊近，小聲道：“稟報(bào)主人，大行人有急事求見(jiàn)！”

    時(shí)禮的眼睛仍在大青蟲上：“曉得了，不就是接待秦、魏使臣嗎？”

    “好像不是接待的事！”

    “哦，讓他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    “他已經(jīng)進(jìn)來(lái)了，就在這兒！”

    “哦！”時(shí)禮抬頭，看向大行人。

    大行人拱手道：“稟報(bào)御史，秦公、魏侯皆遣使朝覲，聘親王室！”

    “曉得這事了，動(dòng)靜鬧得不小呢！可有聘書？”

    大行人走上前，呈上聘書。

    時(shí)禮接過(guò)，展開，將兩道聘帖瀏覽一遍，臉色陡變。

    大行人氣恨恨道：“魏使尤其可惡，下官將他們安置在侯使館區(qū)，可他們自稱是王，強(qiáng)行住進(jìn)楚使館，氣殺人也！”

    時(shí)禮顯然顧不上聽(tīng)這些，將兩道聘書收入囊中，轉(zhuǎn)對(duì)家宰：“備車！”

    時(shí)禮急至王宮，宮里卻是冷冷清清，幾乎看不到人。時(shí)禮連尋幾處，門皆鎖著，沒(méi)有值班臣子，也沒(méi)有值班宮人。

    時(shí)禮略作遲疑，直奔御書房。

    周王的御書房大門緊閉，門外站著內(nèi)宰。

    時(shí)禮揖道：“請(qǐng)內(nèi)宰轉(zhuǎn)奏王上，臣有急事覲見(jiàn)！”

    內(nèi)宰苦笑一下，回他個(gè)揖：“王上有旨，誰(shuí)也不見(jiàn)！”

    時(shí)禮從袖中摸出秦使、魏使的聘書：“內(nèi)宰請(qǐng)看這個(gè)??”

    內(nèi)宰瞧也不瞧，一把推開，顧自說(shuō)話：“王上有旨，外事可問(wèn)太師，內(nèi)事可問(wèn)兩位周公！”

    時(shí)禮步出宮門，驅(qū)車徑去太師府。

    門人見(jiàn)是御史，又見(jiàn)他神色惶急，知有大事，趕忙稟報(bào)。

    老家宰迎出。

    時(shí)禮長(zhǎng)揖：“下官求見(jiàn)主公，煩請(qǐng)家宰稟報(bào)！”

    家宰還個(gè)禮道：“主公正在會(huì)見(jiàn)遠(yuǎn)方貴客，請(qǐng)大夫改日再來(lái)吧！”

    “事關(guān)重大，火燒眉毛了！”

    “御史稍等，老奴這就稟報(bào)！”老家宰轉(zhuǎn)身進(jìn)府，不一會(huì)兒，急急走出，伸手禮讓，“御史大人，主公有請(qǐng)！”

    時(shí)禮隨家宰走進(jìn)府中，果見(jiàn)客位上端坐一人，年約五十來(lái)歲，禿頭閃著亮光。年逾古稀、須發(fā)皆白的三朝元老顏太師坐于主位，正與光頭聊得起勁。

    時(shí)禮趨前，長(zhǎng)揖：“下官叩見(jiàn)太師！”

    “呵呵呵，起來(lái)，起來(lái)！”顏太師指著客人道，“給你介紹個(gè)大學(xué)問(wèn)人，稷下先生淳于子！”

    時(shí)禮轉(zhuǎn)對(duì)淳于子一揖：“在下見(jiàn)過(guò)淳于先生！先生大名，在下久聞了！”

    淳于髡還個(gè)禮，抬手指指自己的禿頭：“呵呵呵，是在下這個(gè)老光頭扎眼哪！”

    “稟報(bào)太師，”御史顧不上閑扯，轉(zhuǎn)對(duì)顏太師道，“下官可否借一步說(shuō)話？”

    淳于髡聽(tīng)得明白，起身笑道：“在自家屋里，怎么能借呢？光頭這也坐累了，正想出去溜達(dá)溜達(dá)！”話音剛落，人已走到廳外。

    老家宰跟在后面，與他一道走出房門。

    顏太師看向御史：“什么急事兒？”

    “魏室、秦室遣使來(lái)朝，欲聘公主為太子妃！”

    “好事呀，女大當(dāng)嫁，長(zhǎng)公主這也到了受聘年齡！”

    “可他們不是問(wèn)聘呀，是??”御史說(shuō)著拿出聘帖，“太師請(qǐng)看！”言畢呈上。

    顏太師接過(guò)聘書，看畢，合上，長(zhǎng)嘆一聲：“唉??”

    時(shí)禮恨道：“聽(tīng)大行人說(shuō)，魏使不住侯館，強(qiáng)行入住楚館，真把自己當(dāng)王使了！”

    “唉，”顏太師又是一聲長(zhǎng)嘆，苦笑，“他沒(méi)有住進(jìn)王宮，已算是客氣的了！”

    “太師，”時(shí)禮應(yīng)道，“雖說(shuō)禮壞樂(lè)崩，可我堂堂大周，總該??”

    顏太師打斷他：“總該什么呢？”

    “總該??說(shuō)句什么吧！”

    “說(shuō)句什么呢？有什么好說(shuō)的呢？”顏太師略頓一下，嘆道，“唉，都是這個(gè)孟津之會(huì)害了王上！什么武王伐紂七百年大典，什么天下公侯朝覲天子，他魏罃是個(gè)什么貨色，方今天下又是個(gè)什么情勢(shì)，諸侯真要朝王，為什么不到王宮來(lái)??這些都是明擺的，老朽苦勸王上，要他莫去，可王上不聽(tīng)啊。王上這是沒(méi)有看透?。⊥跎线@是雄心不死??！王上醉心于借此振作，這下算是死心了！自打孟津回來(lái)，所有朝事盡皆廢了，小朝不說(shuō)，即使大朝，王上幾曾臨過(guò)？老朽本欲再去勸諫，可思來(lái)想去，又能勸諫個(gè)什么呢？”拿起聘書，緩緩納入袖中，搖頭又嘆：“唉，這些個(gè)公呀，這些個(gè)侯呀，天下都讓他們攪盡了，仍舊不知足，連天子這塊彈丸之地也不讓安生??！”

    “太師呀，”時(shí)禮急了，“您扯遠(yuǎn)了，眼前火燒眉毛，該怎么辦哪？”

    顏太師繼續(xù)嘆氣：“唉，扯遠(yuǎn)嘍，扯遠(yuǎn)嘍??”緩緩站起身子，顫巍巍地走向門口，口中嘮叨：“老朽的確是扯遠(yuǎn)嘍！想我堂堂天子之國(guó)，竟讓兩個(gè)屬國(guó)拼搶公主，這??這這這??這是什么世道呀！”

    時(shí)禮以為太師是要進(jìn)宮面君，緊忙跟上，不料太師尚未走出屋門，就又拐回來(lái)，一屁股坐回席上。

    時(shí)禮驚愕：“太師？”

    “咦，”顏太師盯住他問(wèn)道，“方才你說(shuō)什么眉毛來(lái)著？”

    “回稟太師，是火燒眉毛！”

    “什么事兒燒到你的眉毛了？”

    “這??”時(shí)禮怔了，“秦、魏兩國(guó)各自遣使來(lái)聘雪公主的事！”

    “聘雪公主？這是好事兒呀！聘書呢？”

    御史哭笑不得：“哎呀，我的老太師呀，聘書方才已經(jīng)呈給您了！”

    “呈給我了？”老太師四處尋覓，“咦，在哪兒呢？”

    時(shí)禮指向顏太師的袖子：“就在您老的袖子里！”

    顏太師伸手入囊，摸出聘書，細(xì)看一遍：“呵呵呵呵，好事兒呀！”

    時(shí)禮搖頭，嘆口長(zhǎng)氣：“唉—”

    “咦，人家聘親，你嘆什么氣呢？”

    “我是說(shuō)??我們?cè)撛趺崔k呢？”

    “該怎么辦就怎么辦呀！”顏太師悠然笑道，“去，告訴兩國(guó)媒人，讓他們納上彩禮！”

    御史答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身急去。

    望著他的背影，顏太師嘴角現(xiàn)出一笑：“唉，年輕人哪，好事兒就要多磨，你燒個(gè)什么毛呢？”

    王城附近有條小巷，巷子里家家戶戶以賣空白竹簡(jiǎn)為生，門前及院里大多豎著做竹簡(jiǎn)用的青竹竿。然而，隨著周室日衰，做竹簡(jiǎn)的生意越來(lái)越不好做，大部分店門都關(guān)閉了。

    后半晌時(shí)，看完熱鬧的蘇秦覺(jué)得肚子餓了，像往常一樣走進(jìn)這條巷子，想尋生活討口飯吃。

    蘇秦的生活是到店里劈竹做簡(jiǎn)，或進(jìn)書肆抄書。他從十二歲起就在這兒干活了，因而每個(gè)店家于他都是熟客戶。蘇秦干活不講報(bào)酬，有口飯吃即可，因而每逢他來(lái)，總有店家爭(zhēng)相叫喊，蘇秦也總有干不完的活。

    這一日卻是不同。蘇秦倒背木劍，從巷頭走到巷尾，竟然沒(méi)有一家留他劈竹。

    天已近昏，不少人蹲在門前吃晚飯，見(jiàn)蘇秦過(guò)來(lái)，時(shí)不時(shí)有店家邀他。蘇秦?zé)o不笑笑，揚(yáng)手走過(guò)。店家也不勉強(qiáng)，曉得他從來(lái)不吃白飯。

    天色黑定，蘇秦餓著肚子拐入另一條巷子。這條巷子里有幾個(gè)書肆，其中一家生意最好，蘇秦總有抄不完的書。

    店門半開，蘇秦敲幾聲，見(jiàn)沒(méi)有反應(yīng)，就徑直走進(jìn)去，穿過(guò)鋪面，來(lái)到后院。

    一家人正在吃飯。

    見(jiàn)蘇秦進(jìn)來(lái)，店主趕忙起身，揚(yáng)手道：“蘇秦，吃飯沒(méi)？”

    蘇秦給他個(gè)苦笑。

    店主朝屋里叫道：“他娘，蘇秦來(lái)了，還沒(méi)吃飯哩！”

    女主人端著飯走出。

    蘇秦笑笑，不再客氣，雙手接過(guò)，蹲在地上大口吞食。

    “咦，”店主問(wèn)道，“你阿大不是叫你回家鋤草了嗎？怎么又來(lái)了？”

    蘇秦給他個(gè)笑，繼續(xù)吃飯。

    “蘇秦老弟，我得給你講個(gè)事兒。”

    蘇秦看向他，口中依舊吃著。

    “最近生意不好，沒(méi)有人買書，我也不能再請(qǐng)你抄書了！”

    蘇秦呆了，正在嚼的飯窩在嘴里。

    “唉，”店主長(zhǎng)嘆一聲，“實(shí)在沒(méi)辦法了，這書肆下月關(guān)門，我打算賣掉鋪?zhàn)?，回老家置井田，混個(gè)飽飯。”

    “這??這??這??”蘇秦結(jié)巴道。

    “蘇秦老弟，”店主又嘆一聲，不無(wú)感慨道，“你在我這書肆抄書多年，從未討過(guò)工錢。我曉得你的心思，你不在乎錢，你就想抄書。我這不干了，就講給你一句實(shí)在話，甭說(shuō)抄書了，即使像我這樣賣書的，也是沒(méi)出息呀，上上下下十幾輩都在這條巷里賣書，可到我這兒，竟然連幾個(gè)娃子也養(yǎng)不活了，唉，天子腳下，時(shí)過(guò)境遷哪！”

    蘇秦一臉落寞。

    “蘇秦呀，我也沒(méi)什么能幫你的。”店主指向墻角，“墻角處有堆竹簡(jiǎn)，還有你用過(guò)的幾支筆、硯和墨柱，我就送給你了，算你這些年來(lái)幫我抄書的報(bào)酬。天子太學(xué)里還有七八個(gè)學(xué)子，你得空可去那里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不定能夠?qū)さ劫I主，為他們抄寫幾卷，賺個(gè)營(yíng)生！”

    蘇秦放下粥碗，拱手道：“謝??謝??謝??”

    填飽肚子，蘇秦將一大堆空白竹簡(jiǎn)分作兩捆，削根粗竹做成扁擔(dān)挑上，揣上筆、墨柱與硯臺(tái)等物，滿載而歸。

    挑著完全屬于自己的竹簡(jiǎn)，蘇秦心曠神怡，一身輕快地走出洛陽(yáng)城門，走向軒里村。將近伊水時(shí)，蘇秦的腳步慢下來(lái)。蘇秦眼前漸漸浮出綿綿不斷的待鋤禾苗及父親蘇虎橫過(guò)來(lái)的眼神，耳邊響起父親那惡狠狠的聲音：“??瞪大眼瞅瞅，魂丟茅坑里去了？草沒(méi)鋤掉，苗倒讓你鋤光光??”

    蘇秦打個(gè)驚怔，頓住腳步。

    蘇秦扭轉(zhuǎn)身，開始往回走。

    前面就是洛陽(yáng)的東城門了，蘇秦再次駐足。

    家是不能回了，進(jìn)城又住哪兒呢？總不能寄住在人家的屋檐下吧？再說(shuō)，有誰(shuí)家的屋檐可以讓他棲身呢？

    天地蒼茫，蘇秦彷徨，舉目四望，忽然看到左前方有個(gè)高坡，坡頂現(xiàn)出一座黑乎乎、孤零零的房舍。蘇秦猛然記起這兒有個(gè)廟宇，心里一陣狂喜，挑擔(dān)大步走去。

    蘇秦走上臺(tái)階，看到有個(gè)匾額，在星光下看不清楚。不過(guò)，從周遭看，顯而易見(jiàn)，這是一座久被廢棄的破廟。

    蘇秦推開院門，剛跨進(jìn)去，忽聽(tīng)“嗖嗖”兩聲響，兩個(gè)黑影從廟堂里躥到院中，繼而躥上圍墻。蘇秦唬得一聲驚叫，跌倒在門檻上，擔(dān)中竹簡(jiǎn)碰到門上，發(fā)出響聲。

    四周歸于沉靜。

    蘇秦沉定下來(lái)，斷定黑影是兩只狐貍，噓出一口氣。

    蘇秦站起來(lái)，摸黑走進(jìn)廟殿。

    殿里一片漆黑。蘇秦摸出火石，引燃火繩，借著微光，看到正殿坐著一尊塑像，像前竟然有盞油燈。蘇秦吹著火繩，點(diǎn)亮油燈。

    殿里亮起來(lái)。蘇秦環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)是個(gè)神廟，神位前面還有被狐貍咬過(guò)的供品。

    蘇秦走出殿門，將竹簡(jiǎn)拿回來(lái)，放進(jìn)殿里，摘下一扇門板，尋個(gè)位置放好。

    蘇秦坐在門板上，拿出竹簡(jiǎn)，又拿出筆、墨柱與石硯。

    燈光下，蘇秦的臉上浮出淺笑。