楚威王站在一塊由麻布制作的巨幅楚國(guó)版圖前面，眉頭緊皺，一動(dòng)不動(dòng)。令尹景舍手拄拐杖，站在右側(cè)。

    自愛(ài)子景合戰(zhàn)死疆場(chǎng)后，景舍一下子老了，頭發(fā)幾乎全白，平時(shí)極少出門(mén)，國(guó)事更不多問(wèn)。此番越人襲境，威王緊急召請(qǐng)，景舍這才拄起拐杖，匆匆忙忙地一路趕到章華臺(tái)。

    版圖上標(biāo)著許多箭頭，北部項(xiàng)城、陘山一線是魏人，西部房陵一線是巴人，西北商於谷地是秦人。魏人的箭頭直指項(xiàng)城、方城，巴人的箭頭直逼房陵，威脅郢都，秦人的箭頭呈多個(gè)方向，直指漢中、襄、鄧、宛等處。另有兩支箭頭位于東部，顯然是新近添加的，特別粗大，一支沿江水上行，是越人水路，另一支沿江北上行，是越人陸路。兩支箭頭幾乎并駕齊驅(qū)，逼近昭關(guān)，方向是云夢(mèng)澤。

    楚威王凝視著這些箭頭，有頃，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)宰：“昭陽(yáng)、屈匄幾時(shí)可到？”

    “回稟大王，”內(nèi)宰小聲應(yīng)道，“若是不出意外，昭大人明日午時(shí)可至，屈大人后日申時(shí)可至！”

    楚威王“嗯”出一聲，目光重又回到版圖，盯有一時(shí)，轉(zhuǎn)向景舍，輕聲嘆道：“唉，寡人深悔不聽(tīng)老愛(ài)卿之言，倉(cāng)促伐宋，折兵六萬(wàn)不說(shuō)，這又丟掉陘山，處處被動(dòng)！”

    景舍老淚流出，哽咽道：“大王能有此悔，臣心中甚慰！”

    “老愛(ài)卿請(qǐng)起，”楚威王扯住景舍，攙扶他走到殿中幾案前坐下，自己也于主位坐了，望著他道，“眼下局勢(shì)，老愛(ài)卿也都看到了，魏人奪我陘山，秦人占我商於，巴、蜀起爭(zhēng)后，巴人東移，迫我房陵，寡人正自苦悶，越人這又水陸并進(jìn)，真就是雪上加霜??！”沉吟許久，“寡人思來(lái)想去，苦無(wú)對(duì)策，今召老愛(ài)卿來(lái)，是想聽(tīng)聽(tīng)你的高見(jiàn)?！?/br>
    “王上，”景舍奏道，“兩人相爭(zhēng)，力大者勝；兩家相爭(zhēng)，人多者勝；兩軍相爭(zhēng)，將智者勝；行兵布陣，不在兵多糧多，而在將軍智謀。魏有龐涓，不可與其爭(zhēng)鋒。秦人占我商於，短期內(nèi)無(wú)力再與我爭(zhēng)。巴、蜀起爭(zhēng)，巴人之?dāng)吃谑癫辉谖?，雖然東移，并不可懼。眼下可懼者，唯有越人。越人與我習(xí)性相近，知我甚深，況我精銳盡在西、北，腹地空虛，不堪一擊。越人近海，習(xí)舟船，善水戰(zhàn)，舟師所向無(wú)敵。我近年為爭(zhēng)中原，只重戰(zhàn)車(chē)步卒，幾無(wú)舟師可與爭(zhēng)鋒。越人若是逆江水而上，勢(shì)必長(zhǎng)驅(qū)直入，經(jīng)云夢(mèng)澤進(jìn)襲郢都?！?/br>
    “老愛(ài)卿所言甚是?！背踹B連點(diǎn)頭，“如何御敵，老愛(ài)卿可有良策？”

    “依臣之見(jiàn)，”景舍將早已想好的思路和盤(pán)托出，“我可遷徙都城，遠(yuǎn)離云夢(mèng)大澤，暫避越人舟師，以免當(dāng)年吳禍重演?！?/br>
    楚威王眉頭微皺：“遷都可避越人舟師，越人陸師又當(dāng)如何？”

    “回稟王上，”景舍緩緩說(shuō)道，“自勾踐以來(lái)，楚、越之間雖說(shuō)互有侵?jǐn)_，卻無(wú)大爭(zhēng)。越王無(wú)疆繼位之后，更是以齊人為敵，以爭(zhēng)鋒中原為國(guó)策，與我井、河兩不相犯。此番越人竟于一夜之間掉轉(zhuǎn)矛頭，轉(zhuǎn)而攻我，實(shí)令老臣費(fèi)解。王上，有果必有因，臣以為，我可避其銳芒，遣使至越，尋出其中蹊蹺，與越人和談，或可化干戈為玉帛，以四兩撥千斤?！?/br>
    “老愛(ài)卿之意是與越人和談！那??魏人呢？”

    “亦可和談?！?/br>
    楚威王的臉色漸漸陰沉，末了哼出一聲：“我大楚世代征戰(zhàn)，擴(kuò)土數(shù)千里，及至寡人，先失商於，后失陘山，喪師辱國(guó)，四面受敵，老愛(ài)卿卻是東也和談，西也和談，南也和談，北也和談，叫寡人百年之后，如何去見(jiàn)列祖列宗？”

    “回稟王上，”景舍卻是不急不躁，“老臣未曾說(shuō)過(guò)西也和談?！?/br>
    楚威王一怔，身子微微趨前：“老愛(ài)卿是說(shuō)，西圖巴、蜀？”

    “我王圣明?！本吧狳c(diǎn)頭，“巴、蜀縱橫兩千里，多奇珍異寶，盛產(chǎn)粟米，更為我西部屏障，我若趁其內(nèi)爭(zhēng)，分兵奪之，既除西顧之憂(yōu)，又得沃野千里，豈不是好？”

    楚威王閉目沉思有頃，起身道：“老愛(ài)卿所言甚是，只是，此事關(guān)系重大，待寡人斟酌一二，再行定奪。愛(ài)卿年歲大了，走這幾十里路，想也累了，可到偏殿安歇。”

    景舍起身，緩緩跪下，叩道：“大王萬(wàn)安，老臣告退?！边诞叄澪∥〉刂粽韧顺?。

    兩位宦人看到，上前攙扶。景舍甩開(kāi)二人，徑自走下三休臺(tái)。三休臺(tái)的臺(tái)階共有二百四十級(jí)，每八十級(jí)為一休，設(shè)一平臺(tái)。景舍下不到四十級(jí)，竟就累了，坐在臺(tái)階上喘氣。喘有一陣，起身欲走，看到太子槐領(lǐng)著張儀健步上臺(tái)。跟在他們身后的是四個(gè)大力楚卒，吃力地抬著一個(gè)大木箱，箱中不知裝著何物。

    景舍候立臺(tái)上，見(jiàn)太子走到跟前，躬身揖道：“老臣見(jiàn)過(guò)殿下?！?/br>
    太子槐還一揖：“愛(ài)卿免禮！”

    景舍斜睨張儀一眼，朝太子槐再揖：“老臣告退?！辈患疤踊囟Y，拄杖徑下臺(tái)階，拐杖落在石階上，發(fā)出“嘚嘚”的聲響。

    張儀盯住景舍的背影，看著他又下八十級(jí)，坐在二休臺(tái)上喘氣，這才回頭對(duì)太子槐道：“敢問(wèn)殿下，此人可是令尹大人？”

    太子槐亦收回目光：“正是景愛(ài)卿?！?/br>
    張儀贊道：“令尹大人手中的那根拐杖不錯(cuò)，想是楠木做的?！?/br>
    “呵呵呵，”太子槐笑道，“張子搞錯(cuò)了，在楚地，楠木是做壽材用的，不好用作拐杖。景愛(ài)卿的拐杖應(yīng)該是紫檀木?！?/br>
    “哦？”張儀亦笑一聲，“是張儀看走眼了！方才怎么看它，都覺(jué)得是楠木做的?！?/br>
    太子槐似也明白了張儀的話外之音，輕嘆一聲：“唉，景愛(ài)卿是三朝元老，年逾古稀，的確老了！張子，臺(tái)上請(qǐng)！”

    二人大步上臺(tái)，徑直走至前殿。

    早有宦者入報(bào)，內(nèi)宰迎出。

    太子槐止步，轉(zhuǎn)對(duì)張子道：“張子在此稍候，待本宮奏過(guò)父王，即請(qǐng)張子?！?/br>
    張儀拱手道：“有勞殿下！”

    太子槐跟著內(nèi)宰步入殿中。張儀候有一刻，內(nèi)宰復(fù)出，在門(mén)口大聲唱宣：“王上有旨，宣中原士子張儀覲見(jiàn)！”

    張儀整整衣襟，跟在內(nèi)宰身后，大步入殿。

    楚威王正襟危坐，太子槐侍坐于左首下方。威王面前的幾案上擺著一只棋枰，枰上放著黑白兩盒棋子，對(duì)面空置一個(gè)席位，顯然是留給張儀的。

    張儀趨前，距威王五步跪下，叩首：“中原士子張儀叩見(jiàn)楚王陛下！”

    楚威王將他細(xì)細(xì)打量一番，微微笑道：“寡人頗愛(ài)縱橫之道。聽(tīng)太子講，張子棋藝高超，天下莫敵，寡人心向神往，特此設(shè)下棋枰，還望張子不吝賜教！”

    張儀再叩：“是殿下錯(cuò)愛(ài)。大王褒獎(jiǎng)，儀愧不敢當(dāng)！”

    楚威王又笑一聲：“張子莫要自謙?！笔种笇?duì)面空席，“張子平身，看座！”

    張儀謝過(guò)，起身坐于威王對(duì)面。

    楚威王拿過(guò)用貝殼做的白子，將裝有黑棋子的檀木盒子推給張儀：“張子是客，請(qǐng)執(zhí)先！”

    張儀拱手謝過(guò)，接過(guò)盒子，摸出一子，兩眼盯住面前的棋枰。

    威王候有一時(shí)，見(jiàn)張儀遲遲不落子，看向張儀：“張子為何不落子？”

    “稟大王，”張儀應(yīng)道，“儀在觀這棋枰?！?/br>
    “咦，”威王奇道，“這棋枰怎么了？”

    “在儀眼里，”張儀抬頭看向威王，“此棋乃鄉(xiāng)野所弈，非大王所弈！”

    自己弈過(guò)數(shù)十年的棋枰竟被說(shuō)成是鄉(xiāng)野所弈，威王面上掛不住了，將手中棋子慢慢放回盒中，語(yǔ)氣變了：“敢問(wèn)張子，寡人當(dāng)弈何枰？”

    “大王當(dāng)弈天下之枰?！睆垉x淡淡一笑。

    “天下？”威王怔了下，傾身，“此枰何在？”

    張儀看向太子，太子擊掌。

    早已候在門(mén)外的四名宮衛(wèi)抬著沉重的大木箱走進(jìn)，當(dāng)場(chǎng)拆開(kāi)，從中抬出一只巨大的棋枰，在張儀的指點(diǎn)下擺在威王面前。

    望著面前的棋枰，威王震撼了。

    這是一只由一整塊金絲楠木雕成的巨大棋枰，貌似圓鼎，約與幾案等高，重逾百鈞，在晴朗陽(yáng)光的折射下金光閃閃。圓盤(pán)之內(nèi)，鑲著方形棋枰，各十九道，加上天元，共設(shè)九個(gè)星位。方枰四周的圓盤(pán)上，是六十四卦的卦象，兩側(cè)分別刻著河圖與洛書(shū)。圓鼎下面，是三只鼎足，雕作狻猊狀。

    顯然，這是張儀僅憑記憶將鬼谷子親手制作并在洞中珍藏多年的棋枰復(fù)制出來(lái)，外加自己的獨(dú)創(chuàng)。

    威王看向自己那只縱橫僅有九道的小小棋枰，目光又回到這只龐大的楠木棋枰上，長(zhǎng)吸一口氣，緩緩噓出：“敢問(wèn)張子，這就是你所說(shuō)的天下嗎？”

    “天下九州，皆在鼎足之上，請(qǐng)大王弈之！”張儀微微一笑，拱手禮讓。

    “這??”威王略略一頓，“這么多的道道，張子可都有解？”

    “回稟大王，”張儀笑道，“不是道道，是枰之道?！?/br>
    “枰之道？”威王傾身，目光征詢(xún)。

    “萬(wàn)物皆有道，”張儀侃侃說(shuō)道，“棋之道，法天象地，溝通天地人，堪為三者運(yùn)數(shù)變化之本。此枰法天象地，傳為上古圣人伏羲氏摩天地之道得之。天圓如盤(pán)，地方如枰。外圓內(nèi)方，法天象地。三足承鼎，堪為神器。”

    “這??”威王指枰道，“寡人所見(jiàn)之枰皆為縱橫九道，此枰卻為十九道，可有解否？”

    “萬(wàn)物之?dāng)?shù)，從一而起?！睆垉x指向天元，“棋局之路三百六十有一，一為棋局之主，據(jù)天元之位，運(yùn)動(dòng)四方?！庇种赶蛱煸獾乃衅迓?，“四周三百六十路，象周天之?dāng)?shù)?！睆奶煸?jiǎng)澫蛉我庀噜弮山?，形成一個(gè)三角形，“三百六十路分而為四，以法四隅；隅各九十路，象季之日數(shù)?！敝钢臈l邊，“外周七十二路，法周天之候。”指兩盒的黑白棋子，“棋子三百六十，黑白相半，法陰陽(yáng)。”指棋枰與棋子，“局方而靜，棋圓而動(dòng)，自古迄今，弈無(wú)同局，與《易》相合，喻天道變化?！?/br>
    威王完全聽(tīng)傻了，嘴巴大張，目瞪口呆。

    “敢問(wèn)張子，”太子槐顯然與張儀商議妥當(dāng)了，不失時(shí)機(jī)地打配合道，“此為天道變化，此枰能喻人世嗎？”

    “殿下所問(wèn)，正是對(duì)弈的妙趣所在?！睆垉x指著棋枰，“棋局縱橫有道，喻治世不可逆道而行。棋局變幻莫測(cè)，自古迄今未有同局，喻時(shí)勢(shì)瞬息萬(wàn)變，治世唯有隨機(jī)應(yīng)變，順勢(shì)利導(dǎo)，不可墨守成規(guī)。黑白棋子在棋枰之外是死子，只有置于枰中，進(jìn)入棋局，它們才會(huì)生動(dòng)，才會(huì)我中有你，你中有我。對(duì)弈之時(shí)，一子落錯(cuò)，輕則失地?fù)p兵，重則全局皆輸，是以任何落子，皆不可草率，須謀定而后動(dòng)！”

    張儀將鬼谷子的臨別棋喻添油加醋地倒手販賣(mài)，楚威王聽(tīng)得目瞪口呆，好半晌才算回過(guò)神來(lái)，抱拳致敬，不無(wú)嘆服道：“傳聞弈秋善弈，天下無(wú)敵，聽(tīng)張子此論，堪比弈秋了！”指向棋枰，“這樣的棋枰寡人未曾弈過(guò)，張子不遠(yuǎn)千里而來(lái)，能以一局教寡人乎？”

    “教字不敢！”張儀抱拳還禮，拿出一子，抬眼望著威王，“敢問(wèn)大王，是弈大，還是弈??？”

    楚威王略一沉思，問(wèn)道：“弈小何講？”

    張儀將子鎮(zhèn)于一角：“弈小可守一隅，筑連城作無(wú)憂(yōu)之角，修長(zhǎng)城成金剛之邊，陶陶乎樂(lè)在其中，巍巍乎不可侵犯?！?/br>
    楚威王似有所悟，點(diǎn)頭問(wèn)道：“那??何為弈大？”

    張儀收起布于角落之子，“啪”一聲鎮(zhèn)于棋局中心的天元之位：“弈大可據(jù)天元，上應(yīng)天道，下順地理，中和民意，守一而撫四隅！”

    楚威王渾身一震，目不轉(zhuǎn)睛地凝視張儀，似要看穿這個(gè)年輕士子的內(nèi)心深處究竟在想什么。

    張儀凝目對(duì)視。

    威王終于明白，張儀根本不是為對(duì)弈來(lái)的，而是另有所圖。

    楚威王放下手中棋子，身子后仰，語(yǔ)調(diào)放緩：“張子大才，寡人敬服。張子是弈大棋之人，寡人棋藝平庸，只能弈小，不可弈大，只能令張子失望了！”

    張儀拱手陳詞：“能守一而撫四隅者，必有大德大力。儀遍觀天下，能據(jù)天元之位者，非大王莫屬！”

    “此言謬矣，”楚威王輕輕搖頭，“天元之位早為周室所據(jù)。楚人雖不服周，卻是歷代尊周，寡人怎能鵲巢鳩占呢？”

    “大王失之偏頗，”張儀力辯，“天元之位雖屬周室，然周室式微，力不勝任，致使四隅不撫，亂勢(shì)混生，天下失道，禮壞樂(lè)崩，魏、齊蕞爾小邦，早已起而代之，宋公偃居彈丸之地，也敢稱(chēng)王，大王??”頓住不說(shuō)，目視威王。

    “唉，”楚威王略頓一下，搖頭輕嘆，“張子所言雖是，卻是過(guò)博過(guò)大，寡人德微力薄，心有余，力卻不足！”

    聽(tīng)到“心有余”三字，張儀旋即一笑，再次拱手：“大王，天道在一，唯有一以貫之，方達(dá)和諧。方今天下，失道缺德，由一而生多，由多而生亂，致使亂象紛呈，生靈涂炭，民不聊生。天道既生于一，必歸于一。天下一統(tǒng)，乃大勢(shì)所趨，民心所向。大王德、力兼具，自當(dāng)順天應(yīng)命，施大愛(ài)于民，救百姓出水火之苦，不可過(guò)謙?！?/br>
    楚威王趨身問(wèn)道：“寡人德、力，見(jiàn)于何處？”

    張儀拱手道：“大王有大力而不發(fā)，以存周室，足見(jiàn)大德。至于大王之力，更非列國(guó)所及。大王屬地，東西五千里，南北五千里，中原諸國(guó)加在一起，不及荊楚一半，此其一也。楚稻米之豐，魚(yú)rou之富，五金之出，珠寶之產(chǎn)，中原列國(guó)無(wú)一可及，此其二也。楚民逾千萬(wàn)，勇而好戰(zhàn)，忠而死國(guó)，中原列國(guó)無(wú)可爭(zhēng)鋒，此其三也。大王正大光明，殿下果敢神勇，眾臣賢而不佞，眾將武而善謀，此其四也。大王有此四利，自是天下第一有力之人?！?/br>
    “哈哈哈哈，”楚威王陡然后仰，爆出一聲長(zhǎng)笑，“聽(tīng)說(shuō)中原多出善舌之人，今日看來(lái)，張子應(yīng)算其中之一了。善舌并無(wú)過(guò)錯(cuò)，只是張子不諳楚地實(shí)情，一味信口開(kāi)河，卻是過(guò)了！”

    “敢問(wèn)大王，”張儀微微一笑，“儀方才所言，哪一句為信口開(kāi)河？”

    “其他姑且不論，單是你所說(shuō)的第一利，就是空洞。楚地西到黔中，東到昭關(guān)，不過(guò)三千七百里，何來(lái)東西五千里之說(shuō)？”

    “呵呵呵，”張儀淡淡一笑，傾身問(wèn)道，“若是東至甬東（今舟山群島）呢？”

    楚威王又爆一笑：“張子雖然善弈，卻是不知楚、越。甬東歷來(lái)就是越人之地，如何突然就成了寡人的屬地呢？”

    張儀斂神凝視威王：“大王所言，只是昨日與今日。儀所指，當(dāng)是明日?！?/br>
    楚威王心中一動(dòng)，斂住笑容，身子趨前：“請(qǐng)問(wèn)張子，此話怎解？”

    張儀正襟危坐，緩緩說(shuō)道：“在儀眼中，甬東今日屬于越國(guó)，不出一年，就將成為大王屬地。”

    楚威王愣怔片刻，方才深吸一口氣，拱手：“請(qǐng)張子教我！”

    張儀微微一笑，話外有音：“越人成群結(jié)隊(duì)，前來(lái)送死，大王早已心知肚明，何必裝作不知呢？”

    楚威王又是一怔，沉思良久，恍然大悟，精神面貌煥然一新，長(zhǎng)笑幾聲：“哈哈哈哈，張子這局大棋，寡人下定了！”轉(zhuǎn)對(duì)太子，“槐兒，你去安排膳食，在觀波亭中擺好棋局，寡人在那兒與張子對(duì)弈！”

    太子槐起身，朗聲應(yīng)道：“兒臣領(lǐng)旨！”

    迎黑時(shí)分，全身披掛的上柱國(guó)昭陽(yáng)威風(fēng)凜凜地站在戰(zhàn)車(chē)上，馭手揮鞭吆馬，戰(zhàn)車(chē)風(fēng)馳電掣般馳過(guò)郢都市中心的幾條街道，在昭陽(yáng)府前停下。

    昭陽(yáng)下車(chē)，大步入府，家宰邢才聞聲，急率眾仆迎出。

    昭陽(yáng)頓住步子，對(duì)邢才道：“去，召陳上卿來(lái)！”

    邢才應(yīng)聲諾，轉(zhuǎn)身急去。

    狡兔三窟。公孫衍在秦為大良造，陳軫實(shí)在不想看他的臉色，因而此番入楚，就做了長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，不像其他秦使那樣入住列國(guó)館驛，而是用秦公賞賜的金子在郢都自行購(gòu)置了一座宅院。陳軫在楚最為熟悉也最談得來(lái)的人是昭陽(yáng)，為交往方便，新購(gòu)的宅院就位于昭陽(yáng)府的斜對(duì)面，步行也就一盞茶的工夫。

    邢才引領(lǐng)陳軫快步進(jìn)府，趕至客廳，候有一時(shí)，昭陽(yáng)已經(jīng)洗漱一新，換作便裝出來(lái)。

    陳軫站起，揖道：“軫見(jiàn)過(guò)上柱國(guó)大人！”

    昭陽(yáng)沒(méi)有還禮，黑沉著臉走至主位，并膝坐下，伸手指著客位，冷冷說(shuō)道：“坐吧，不要講這虛禮了！”

    陳軫略一躊躇，至客位坐下。

    “哼，”昭陽(yáng)不無(wú)怨恨地白他一眼，“什么大禮？什么令尹之位？昭某算是瞎了眼，聾了耳，竟就鬼使神差地信了你的鬼話，舉兵伐宋，折兵六萬(wàn)不說(shuō)，這又失去陘山一十三城，昭某的臉皮算是丟盡了！”

    “柱國(guó)大人息怒，”陳軫拱手應(yīng)道，“陘山之?dāng)。^(guò)不在大人，在景將軍一人！”

    “哦？”昭陽(yáng)怔了，“此言何解？”

    “據(jù)軫所知，”陳軫侃侃言道，“柱國(guó)大人兵分兩路，使景將軍隱兵陘山，避實(shí)搗虛，遠(yuǎn)襲大梁，當(dāng)是上策?？上Ь皩④娢绰?tīng)柱國(guó)大人命令，中途擅自回軍，這才陷入龐涓的圈套，致使全軍覆沒(méi)，陘山丟失！”

    “上卿所言極是?！闭殃?yáng)連連點(diǎn)頭，“如果景合奔襲大梁，龐涓必定回師救援，昭某回師夾擊，龐涓必將陷入苦戰(zhàn)，結(jié)局將截然不同！”

    “唉，”陳軫嘆道，“看這樣子，許是柱國(guó)大人命中該有此敗了！不過(guò)??”欲言又止。

    昭陽(yáng)急道：“上卿大人請(qǐng)講！”

    陳軫拖長(zhǎng)聲音，緩緩說(shuō)道：“此戰(zhàn)雖敗，于大人卻未必不是好事?！?/br>
    “此話怎講？”

    “楚地雖大，不過(guò)景、屈、昭三氏而已。這些年來(lái)，雖說(shuō)三氏鼎足而立，獨(dú)領(lǐng)風(fēng)sao的卻是景氏。今景將軍兵敗身死，令尹大人年老體衰，今又白發(fā)葬黑發(fā)，景氏必是一蹶不振。景氏不立，屈氏無(wú)大才，未來(lái)數(shù)年，能在楚國(guó)振臂一呼的，舍大人其誰(shuí)？”

    “這??”昭陽(yáng)眼睛連眨數(shù)眨，壓低聲音，“上卿大人此言，只可在此說(shuō)說(shuō)，若是他人知了，昭陽(yáng)縱有十個(gè)舌頭，怕也解說(shuō)不清?！?/br>
    “大人放心，”陳軫亦壓低聲音，“在下雖是不才，卻知好歹。柱國(guó)大人待在下親如手足，在下焉能不識(shí)長(zhǎng)短？”

    “呵呵呵，識(shí)長(zhǎng)短就好！”昭陽(yáng)笑了，“不瞞上卿，此戰(zhàn)雖是兵敗陘山，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，昭某的確利大于弊！眼下項(xiàng)城未失，景合又死，昭某未添一兵一卒，仍與龐涓那廝鼎力對(duì)峙數(shù)月，在陛下面前也算有了解說(shuō)。如若不然，此番面見(jiàn)陛下，昭某唯有引劍服罪的命了！”

    “呵呵呵，”陳軫亦笑數(shù)聲，“老聃云，‘禍兮，福之所倚’，說(shuō)的就是大人了！不過(guò)，柱國(guó)大人若要完全化禍為福，還需行施一計(jì)?！?/br>
    昭陽(yáng)急問(wèn)：“是何妙計(jì)？”

    “你們荊人若是自行請(qǐng)罪，該行何方？”

    “視罪大小而定，輕者賠禮道歉，重者rou袒膝行，背負(fù)荊棘?！?/br>
    “若是這樣，柱國(guó)大人最好要受一番苦楚，來(lái)一個(gè)rou袒膝行，負(fù)荊請(qǐng)罪?！?/br>
    昭陽(yáng)似是豁然開(kāi)朗，朝陳軫拱手道：“嗯，是了！”又思一陣，連連點(diǎn)頭，“是了，是了！在下早將景合違命一事表奏陛下，同時(shí)奏明在下戰(zhàn)果，破宋人關(guān)隘一處，破宋城二十余座，斬首宋人數(shù)萬(wàn)，后又回兵力保項(xiàng)城，重挫魏軍，數(shù)月以來(lái)，使魏人不敢逾前半步，功莫大焉！此番面君，在下居大功而不表，反而rou袒膝行，負(fù)荊請(qǐng)罪，陛下還不??哈哈哈哈??”越想越美，情不自禁地爆出一聲長(zhǎng)笑。

    陳軫賀道：“柱國(guó)大人以退為進(jìn)，前程無(wú)量！”

    昭陽(yáng)拱手謝道：“若有進(jìn)取，也是上卿之功啊！”略略一頓，斂起笑容，“上卿大人，莫說(shuō)這個(gè)了。在下回來(lái)，所以急召上卿，是另有大事相商?！?/br>
    “可為越人襲境之事？”陳軫直點(diǎn)主題。

    “正是此事?！闭殃?yáng)點(diǎn)頭，“上卿想必看到了，眼下局勢(shì)甚危。越人兵分兩路殺來(lái)，氣勢(shì)洶洶，陘山那邊又被魏人纏上，一時(shí)三刻難以脫身，大王這又緊急召我，在下是首尾難顧，左支右絀了！”

    陳軫微微一笑：“區(qū)區(qū)越兵，何足掛齒？”

    “哦！”昭陽(yáng)眼睛大睜，身子前傾，“敢問(wèn)上卿，可有良策教我？”

    陳軫俯身向前，昭陽(yáng)會(huì)意，亦傾身相湊。

    陳軫耳語(yǔ)有頃，昭陽(yáng)頻頻點(diǎn)頭，臉上浮出笑意。

    第二日晨起，天一放亮，昭陽(yáng)就駕車(chē)直驅(qū)章華臺(tái)。

    昭陽(yáng)趕到三休臺(tái)下，依陳軫之計(jì)，脫去上衣，露出裸背，吩咐下人將自己雙手反綁，褲角挽起，裸出兩個(gè)膝蓋，背上又插數(shù)根荊棘，緩步登上三休臺(tái)。

    早有宦人報(bào)入，內(nèi)宰聞報(bào)迎出，將他引入觀波亭。

    距亭三十步遠(yuǎn)，昭陽(yáng)兩腿一曲，rou袒膝行，一步步跪到觀波亭上，在威王前面泣道：“罪臣昭陽(yáng)叩見(jiàn)我王！”

    “昭愛(ài)卿，”楚威王盯住他，顯然有些驚訝，“你這是怎么了？”

    “王上，”昭陽(yáng)泣道，“陘山失利，損兵折將，皆是罪臣之過(guò)，請(qǐng)我王發(fā)落！”

    楚威王緩緩起身，走到昭陽(yáng)面前，解去繩索，扔掉荊棘，扶他坐下，自己也于主位坐定，長(zhǎng)嘆一聲：“唉，陘山失利，若是追究起來(lái)，當(dāng)是寡人之過(guò)。愛(ài)卿已經(jīng)盡力了，這又何苦rou袒膝行？”

    “王上，”昭陽(yáng)擦把淚水，“六萬(wàn)將士，十三座城邑，全都失在罪臣手中，罪臣萬(wàn)死難辭其咎。罪臣死罪，我王可以不責(zé)，罪臣卻是不可自恕啊！”

    楚威王大是感嘆：“愛(ài)卿啊，陘山之事，個(gè)中曲折，寡人都已知了。愛(ài)卿力挽危局，功大于過(guò)，這又引咎自責(zé)，絲毫沒(méi)有文過(guò)飾非，實(shí)屬難得！”

    “王上??”昭陽(yáng)淚如雨下，泣不成聲。

    “這事兒算是過(guò)去了，”楚威王遞過(guò)來(lái)一塊絲巾，“來(lái)，擦一擦，寡人今召你來(lái)，是有要事相商?！?/br>
    昭陽(yáng)接過(guò)絲巾，卻是舍不得用，細(xì)心疊起，納入袖中，再以袖拭淚，改坐姿為跪姿：“臣謝我王隆恩！”

    “唉，”威王嘆道，“愛(ài)卿啊，眼下局勢(shì)你也看到了，寡人不再多說(shuō)，只想聽(tīng)聽(tīng)你的看法?！?/br>
    “回稟王上，”昭陽(yáng)拱手應(yīng)道，“臣以為，越人只可和，不可戰(zhàn)。魏人只可戰(zhàn)，不可和。”

    “哦？”楚威王略是驚訝，抬頭望向昭陽(yáng)，“請(qǐng)愛(ài)卿詳解！”

    “楚、越百年來(lái)互無(wú)糾葛，更未結(jié)怨。此番突然掉頭伐我，或有原因。我當(dāng)派使者前往越營(yíng)，探明實(shí)情，曉以利害，許以實(shí)利，越王或肯退兵。魏人卻是不同。魏人伐我疆土，取我陘山十余城池，占我疆土一百余里，殺我將士五萬(wàn)余眾，掠我糧食、輜重?zé)o數(shù)，此仇不共戴天哪，陛下！”

    除戰(zhàn)魏之外，昭陽(yáng)與令尹景舍的意見(jiàn)竟然如出一轍，大出楚威王意料。

    威王沉思良久，抬頭問(wèn)道：“即使越人愿退，魏有能將龐涓，愛(ài)卿如何勝他？”

    “王上放心，臣已有克魏之計(jì)！”

    “哦？”楚威王身子前趨，“是何妙計(jì)？”

    “秦、魏久爭(zhēng)河西，不共戴天。我若結(jié)盟秦人，就可解除西北邊患，調(diào)出宛城與漢中大軍。若是再與越和解，就可調(diào)出屈匄將軍，臣與屈將軍及漢中、宛城等處合兵，能戰(zhàn)之士可有二十萬(wàn)，莫說(shuō)一個(gè)龐涓，就是兩個(gè)龐涓，臣也可將其一并擒來(lái)！”

    “與秦人結(jié)盟？”楚威王眉頭微皺，“秦人奪我商於谷地六百里，這賬寡人尚未清算呢！”

    “王上，”昭陽(yáng)應(yīng)道，“結(jié)盟只是權(quán)宜之計(jì)。待我破魏之后，再與秦人計(jì)較不遲。”

    楚威王眉頭皺緊：“秦人若是不肯呢？”

    “王上放心，”昭陽(yáng)身子湊前，“我與秦人遠(yuǎn)隔大山，秦人雖得商於，但要圖我，也沒(méi)那么容易。魏卻不同。秦人欲通山東，魏人首當(dāng)其沖，因而，秦人的真正對(duì)手不是我們，而是魏人。臣已會(huì)過(guò)秦國(guó)上卿陳軫，他承諾說(shuō)，秦公甚愿與我王結(jié)盟，共同對(duì)魏。只要王上有意，秦公可率兵出河西，襲奔安邑、崤山。魏王聞?dòng)崳卣{(diào)龐涓大軍迎戰(zhàn)秦人。待龐涓趕往河西，我則趁虛直搗大梁，使龐涓首尾不能兩顧。”

    楚威王心頭一動(dòng)，點(diǎn)頭：“嗯，愛(ài)卿所言，事關(guān)重大，待寡人細(xì)加斟酌，再行定奪。”

    昭陽(yáng)起身拜道：“臣告退！”

    昭陽(yáng)退出。

    見(jiàn)昭陽(yáng)漸去漸遠(yuǎn)，楚威王輕敲幾案：“來(lái)人，召?gòu)堊樱　?/br>
    守在偏殿候旨的張儀聞?wù)仝s至。

    威王開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“有人奏請(qǐng)寡人與秦人結(jié)盟，和越爭(zhēng)魏；又有人奏請(qǐng)寡人和越、和魏、和秦，西爭(zhēng)巴、蜀。寡人甚想聽(tīng)聽(tīng)張子之見(jiàn)?！?/br>
    “回稟大王，”張儀拱手應(yīng)道，“在儀看來(lái)，和越爭(zhēng)魏，當(dāng)是下策；三國(guó)皆和，西爭(zhēng)巴、蜀，當(dāng)是中策?！?/br>
    “請(qǐng)張子詳解！”

    “和越爭(zhēng)魏，是棄唇邊肥rou，而去與人爭(zhēng)搶一塊必不到手的骨頭，儀以為下策；與三國(guó)皆和，西爭(zhēng)巴、蜀，是棄手邊堅(jiān)果，而去探取囊中軟柿，儀以為中策。”

    “張子是說(shuō)，”威王沉思有頃，探身問(wèn)道，“即使寡人與秦公聯(lián)手謀魏，兩面夾攻，也不能勝過(guò)魏人？”

    “王上，”張儀點(diǎn)頭，“若要謀魏，首要知魏。就儀所知，我王若在三年前謀魏，將會(huì)戰(zhàn)無(wú)不勝，攻無(wú)不克。今日謀之，卻是所謀非時(shí)?！?/br>
    “哦？”威王驚道，“張子何說(shuō)此話？”

    “因?yàn)槿瞬牛睆垉x侃侃言道，“魏文侯僅得吳起一人，就已左右騰挪，拓地千里，列國(guó)無(wú)人可敵。今日魏王得龐涓不說(shuō)，更得孫臏，縱使吳起再世，也未必能敵?！?/br>
    “哦？”威王趨身問(wèn)道，“黃池一戰(zhàn)，龐涓成名，寡人對(duì)他已有所知。請(qǐng)問(wèn)張子，這個(gè)孫臏，難道比龐涓還強(qiáng)？”

    “回稟王上，”張儀語(yǔ)氣肯定，“據(jù)儀所知，孫臏之才，勝龐涓十倍?！?/br>
    威王目瞪口呆，愣怔半晌，方才回過(guò)神來(lái)：“張子何以知之？”

    張儀微微一笑：“此二人與儀同門(mén)，從云夢(mèng)山鬼谷先生修藝數(shù)年，儀是以知之?！?/br>
    威王深吸一口氣，而后緩緩呼出，點(diǎn)頭道：“寡人信了！”沉思有頃，再次趨身，“請(qǐng)問(wèn)張子，西爭(zhēng)巴、蜀，為何是中策？”

    “請(qǐng)問(wèn)王上，”張儀又是一笑，“樹(shù)上有堅(jiān)果，今有一人，伸手即可摘而取之，碎而啖之，卻棄之不顧，而去伸手探囊，摸出囊中所藏之軟柿食之，能稱(chēng)此人為智者嗎？”

    威王沉思有頃，搖頭。

    張儀接道：“巴、蜀內(nèi)爭(zhēng)，勢(shì)竭力窮，可謂我王囊中軟柿，早晚可以取之。越人不識(shí)時(shí)務(wù)，自己送上門(mén)來(lái)，就如樹(shù)上堅(jiān)果，此時(shí)若不摘取，越人掉頭，豈不悔之晚矣！”

    “張子所言甚是！”楚威王震幾叫道，“寡人再無(wú)疑慮，和魏滅越！”

    郢都大街上，一匹快馬疾馳而來(lái)，在陳軫宅前停下，一黑衣人從馬上跳下，匆匆走進(jìn)院門(mén)，交給陳軫一封帛書(shū)，耳語(yǔ)有頃，轉(zhuǎn)身離去。

    陳軫撕開(kāi)帛書(shū)，越看眉頭皺得越緊，正自思忖，有人進(jìn)來(lái)，是家宰，稟道：“啟稟大人，昭府邢家宰來(lái)了，說(shuō)是柱國(guó)大人有請(qǐng)?？茨菢幼樱怯屑笔??！?/br>
    “知道了?！标愝F眼皮未抬，“告訴邢家宰，讓他稍候片刻。”

    陳軫閉目又想一時(shí)，將帛書(shū)緩緩塞入袖中，起身走到門(mén)外。

    見(jiàn)陳軫出來(lái)，邢才鞠一大躬：“上卿大人，快，主公有請(qǐng)！”

    陳軫還禮：“邢家宰，請(qǐng)！”

    二人匆匆來(lái)到昭府，見(jiàn)昭陽(yáng)正悶坐于廳，面前擺著一道諭旨。

    陳軫拱手作揖：“軫見(jiàn)過(guò)柱國(guó)大人！”

    昭陽(yáng)抬頭：“上卿請(qǐng)坐！”

    陳軫走至客位坐下，見(jiàn)昭陽(yáng)仍是一臉木然，便小聲問(wèn)道：“柱國(guó)大人，是何急事？”

    昭陽(yáng)手指幾案上的諭旨：“上卿請(qǐng)看！”

    陳軫拿起，匆匆掃過(guò)幾眼，眉頭凝起，有頃，放下諭旨，抬頭望向昭陽(yáng)。