蘇秦于初冬時(shí)分趕到咸陽(yáng)，轉(zhuǎn)眼已有兩個(gè)來(lái)月。

    眼見(jiàn)大年將至，秦宮仍無(wú)音訊，莫說(shuō)是蘇秦，縱使竹遠(yuǎn)，也坐不住了。

    這日晨起，竹遠(yuǎn)吩咐下人備好車馬，徑出咸陽(yáng)東門，馳往終南山。及至午時(shí)，竹遠(yuǎn)趕至山下，尋個(gè)客棧寄下軺車，步入山道。因山中高寒，積雪未化，竹遠(yuǎn)歷盡辛苦，方于第三日迎黑回到寒泉。

    拜過(guò)寒泉子，竹遠(yuǎn)將蘇秦赴秦及其才學(xué)大略講過(guò)，不無(wú)疑慮道：“先生，照理說(shuō)，蘇子之才正是秦公所需，可秦公遲至今日，仍然不肯召見(jiàn)，弟子百思不得其解?！?/br>
    寒泉子沉思有頃，抬頭問(wèn)道：“蘇秦可曾議政？”

    竹遠(yuǎn)點(diǎn)頭。

    “他是如何議政的？”

    “蘇子一到咸陽(yáng)，舍人就感到他不同凡俗，向弟子講起他，弟子讓他第二日開(kāi)壇議政。議政時(shí)，蘇子果是不同凡響，站得高，看得遠(yuǎn)，縱論天下，認(rèn)為大勢(shì)趨統(tǒng)，列國(guó)必歸于秦，同時(shí)聲稱，自己已有上、中、下三策輔秦?！?/br>
    “哦？”寒泉子眉頭抬起，“是何三策？”

    “上策也叫帝策，可使秦居一而掃列國(guó)，帝臨天下；中策也叫霸策，可使秦威服天下，領(lǐng)袖諸侯；下策也稱邦策，可使秦偏安關(guān)中，高枕無(wú)憂?！?/br>
    “唉，”寒泉子輕嘆一聲，“這個(gè)蘇秦，真也是聰明過(guò)頭了！”

    竹遠(yuǎn)驚道：“先生？”

    寒泉子緩緩說(shuō)道：“咬人之犬多不吠，吠犬多不咬人。天下列國(guó)紛起稱王，多是占個(gè)名義，實(shí)意欲王天下者，唯有秦公！”

    “先生是說(shuō)，”竹遠(yuǎn)恍然大悟道，“蘇子不該將秦公心中所想一語(yǔ)道破？”

    “是呀。”寒泉子又嘆一聲，“莫說(shuō)是蘇秦，縱使老朽，也只能是點(diǎn)到即止。在秦公心里，天下一統(tǒng)是長(zhǎng)久國(guó)策，只可做，不可說(shuō)！”

    竹遠(yuǎn)緊咬嘴唇，半晌方道：“是弟子害了蘇子。若是不讓他議政，當(dāng)無(wú)此事了。”

    寒泉子閉上雙目，凝神再入冥思，許久之后，睜開(kāi)眼睛：“一切皆是定數(shù)，是秦不該得到蘇子。”

    竹遠(yuǎn)急了：“弟子苦守幾年，只為求訪大才。好不容易候到蘇子，這??”思忖有頃，“弟子這就再向秦公舉薦，讓他務(wù)必留用蘇子?！?/br>
    寒泉子苦笑一聲，輕輕搖頭：“修長(zhǎng)，既為定數(shù)，又何必勉強(qiáng)呢？”

    竹遠(yuǎn)怔了。

    “還有，你回去之后，可以告訴蘇子，讓他速離咸陽(yáng)，否則，或招殺身之禍?！?/br>
    竹遠(yuǎn)目瞪口呆。

    惠文公坐在書(shū)房里，眼睛半睜半閉，內(nèi)臣垂頭守在一邊。

    有頃，惠文公蹦出一句：“這些日來(lái)，那個(gè)蘇秦在做什么？”

    “稟報(bào)君上，”內(nèi)臣應(yīng)道，“有時(shí)誦讀，有時(shí)在街頭轉(zhuǎn)悠。不過(guò)，旬日之前，蘇秦兩次出城?！?/br>
    “哦？”惠文公睜眼，“干什么去了？”

    “據(jù)黑雕臺(tái)稟報(bào)，此人或至田間地頭，或至村落農(nóng)家，與野民談天說(shuō)地，問(wèn)些收成、納糧、服役諸事，并未出位。臣以為是瑣事，也就沒(méi)有驚動(dòng)君上?！?/br>
    “唉，”惠文公點(diǎn)頭嘆道，“此人確系大才，寡人是該會(huì)他一面了?！庇诸D許久，“宣大良造覲見(jiàn)！”

    “臣領(lǐng)旨！”

    不消半個(gè)時(shí)辰，公孫衍叩見(jiàn)?；菸墓比胫黝}，笑道：“前番愛(ài)卿、上大夫力薦蘇秦，寡人原說(shuō)會(huì)一會(huì)他，不想這些日來(lái)忙于瑣事，竟將此事忘了。方才寡人打盹時(shí)，陡然想起這檔子事兒，怕再忘記，這才急召愛(ài)卿?！?/br>
    公孫衍心里咯噔一聲，不知該說(shuō)什么才好。幾年下來(lái)，公孫衍既知秦公，亦服秦公。然而，龐涓、孫臏橫空出世，列國(guó)情勢(shì)一年一變，三年大變，一如亂花迷眼，看得世人如墮五里霧中。許多變化，即使才氣如他，也未完全看透。秦公既已起用他為大良造，卻又在列國(guó)大張旗鼓地全力求賢，說(shuō)明對(duì)他有所不滿。公孫衍雖無(wú)能力完全看透時(shí)事，自知之明卻是有的。剛開(kāi)始，公孫衍甚想不通，心中自然憋悶。然而，自會(huì)蘇秦之后，公孫衍內(nèi)中折服，決意讓賢，欲與蘇子并肩合力，輔助秦公成就一番人生大業(yè)。誰(shuí)想風(fēng)云突變，秦公不見(jiàn)蘇秦不說(shuō)，這又指派公子疾使魏謀取孫臏，真正讓他捉摸不透。

    見(jiàn)公孫衍只在那兒發(fā)呆，惠文公笑道：“愛(ài)卿，你這是怎么了？”

    公孫衍回過(guò)神來(lái)，拱手道：“臣謹(jǐn)聽(tīng)君上吩咐！”

    惠文公似已猜出他在想些什么，再笑一聲：“這些年來(lái)，東來(lái)街上人來(lái)人往，寡人都讓列國(guó)士子搞昏頭了。蘇子既有大才，寡人就想會(huì)一會(huì)他，偏巧疾弟不在，只好煩請(qǐng)愛(ài)卿安排一下?！?/br>
    “臣領(lǐng)旨。”略頓一下，公孫衍似是想起什么，“臣這就去請(qǐng)?zhí)K子入宮覲見(jiàn)?！?/br>
    “不不不，”惠文公連連搖頭，“似蘇子這般大才，寡人自當(dāng)躬身求教才是，哪能勞動(dòng)蘇子貴體？”

    公孫衍聽(tīng)出秦公語(yǔ)帶風(fēng)涼，心頭一寒：“君上之意是??”

    “呵呵呵，”惠文公笑道，“聽(tīng)說(shuō)東來(lái)街上鬧出個(gè)論政壇，甚有意趣，寡人早想見(jiàn)識(shí)一番，只無(wú)機(jī)緣。今有蘇子在，寡人就想兩事并作一事，請(qǐng)?zhí)K子再開(kāi)一壇，一則見(jiàn)識(shí)一下何為論政壇，二則洗耳恭聽(tīng)蘇子高論，與蘇子并天下士子共議時(shí)政，愛(ài)卿意下如何？”

    公孫衍沉思有頃，緩緩說(shuō)道：“臣以為不妥。”

    “有何不妥？”

    “東來(lái)街上魚(yú)龍混雜，君上公然拋頭露面，無(wú)異于以身涉險(xiǎn)，萬(wàn)一有所差池，臣??”

    “呵呵呵，”惠文公再笑幾聲，“愛(ài)卿過(guò)慮了！昔日文王訪賢，不惜躬身渭水岸邊。寡人訪賢，不過(guò)在自家門口走動(dòng)幾步，就有差池了？”

    公孫衍遲疑有頃：“君上定要如此，臣這就安排。只是，哪一日合宜，還請(qǐng)君上定奪?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)論政壇是在申時(shí)開(kāi)壇，那就明日申時(shí)吧?！被菸墓蝗萆套h，“你可吩咐壇主，要他搞得熱鬧些。寡人在朝中悶得久了，也想聽(tīng)聽(tīng)野外聲音?！?/br>
    “臣遵旨！”

    公孫衍告退，一頭霧水地走出宮門，略一思索，向右拐至東來(lái)街，在街頭站有一時(shí)，本欲前往“英雄居”，直接通知竹遠(yuǎn)，想想不妥，就又回到宮門前面，跳進(jìn)軺車，直驅(qū)回府，令府中御史持請(qǐng)?zhí)麎髯h事。

    隨御史前來(lái)的不是竹遠(yuǎn)，卻是賈舍人。

    公孫衍迎出府門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，不及見(jiàn)禮，迎頭急問(wèn)：“竹先生呢？”

    賈舍人拱手道：“回大良造的話，竹先生回終南山去了。”

    公孫衍震驚，愣怔一時(shí)，方才說(shuō)道：“這可糟了！”

    賈舍人望一眼御史，轉(zhuǎn)向公孫衍：“怎么了？”

    “明日申時(shí)，君上欲去論政壇與蘇子議政?！?/br>
    “與蘇子議政？”賈舍人先是一怔，旋即喜道，“這是好事呀！蘇子已候數(shù)月，東來(lái)街上更是議論紛紛，眾士子見(jiàn)蘇子不用，論政壇不開(kāi)，以為賢路閉塞，一些性急的已離咸陽(yáng)，轉(zhuǎn)投他處去了?！?/br>
    “竹先生不在，如何是好？”

    “能否奏請(qǐng)君上，另改時(shí)日？”

    公孫衍搖頭：“君上一旦定下，如何更改？”

    賈舍人低頭略想一時(shí)，斷然說(shuō)道：“竹先生臨走時(shí)，將壇中諸事交由草民代管，眼下事急，論政壇就由草民召集，大良造意下如何？”

    公孫衍也沒(méi)有更好的辦法，只得點(diǎn)頭：“既有此說(shuō)，明日議政之事，煩請(qǐng)賈先生暫代壇主。”

    賈舍人拱手：“大良造若無(wú)他事，草民告辭?！?/br>
    公孫衍亦拱手道：“賈先生慢走?！?/br>
    賈舍人回身，剛跳上車，公孫衍叫道：“慢！”

    賈舍人復(fù)跳下車，眼望公孫衍：“大良造還有何事？”

    公孫衍話中有話：“君上有旨，明日論政，要搞熱鬧一些！”

    “大良造盡可放心?！辟Z舍人頷首笑道，“東來(lái)街上久未論政，眾士子早已急不可待了！”

    賈舍人匆匆趕回東來(lái)街，直奔運(yùn)來(lái)客棧。

    見(jiàn)是賈舍人，蘇秦拱手道：“哦，是賈兄呀，請(qǐng)！”

    賈舍人并未進(jìn)門，一臉喜氣地拱手賀道：“恭賀蘇兄，喜事來(lái)了！”

    蘇秦怔道：“喜從何來(lái)？”

    “明日申時(shí)，君上躬身東來(lái)街，親聽(tīng)蘇兄論政！”

    “君上躬身？”蘇秦似吃一驚，想了下，抬頭問(wèn)道，“仍在論政壇？”

    賈舍人鄭重點(diǎn)頭：“是大良造親koujiao代在下的。大良造還說(shuō)，君上特別吩咐，明日申時(shí)論政，要搞熱鬧一些。君上這是多慮了。君上躬身東來(lái)街親聽(tīng)士子論政，此事在論政壇是頭一遭，想不熱鬧都難！”

    蘇秦思忖許久，伸手入囊，欲掏金子付開(kāi)壇費(fèi)。

    賈舍人笑攔道：“此番論政，免收三金。”

    蘇秦怔了：“論政壇不能因在下壞了規(guī)矩。”

    “呵呵呵，”賈舍人笑道，“蘇兄放心，君上親聽(tīng)，開(kāi)壇費(fèi)用當(dāng)由官府支出。再說(shuō)，如此盛事，也不是誰(shuí)想聽(tīng)就能聽(tīng)的，在下可賣號(hào)牌，虧不了！”

    “既如此，蘇秦謝賈兄了！”

    賈舍人不無(wú)關(guān)切道：“君上親聽(tīng)，蘇兄當(dāng)仔細(xì)籌備才是，在下也得精心布置。此等大事，竹先生偏又不在，萬(wàn)不可出了差錯(cuò)！”

    “有勞賈兄！”

    翌日，剛交未時(shí)，東來(lái)街頭就有鑼者邊敲邊喊：“列位士子，特大喜訊，論政壇再次開(kāi)壇嘍，開(kāi)壇人仍然是洛陽(yáng)士子蘇秦！此番論政，空前盛事，君上躬身親聽(tīng)，在論政壇尚屬首次，欲旁聽(tīng)者，可持三十圜錢至論政壇登記領(lǐng)牌，憑號(hào)牌入場(chǎng)！”

    眾士子奔走相告，議論紛紛。

    有人不無(wú)激動(dòng)地叫道：“諸位士子，你們快聽(tīng)，蘇子重新開(kāi)壇，秦公親聽(tīng)論政，破天荒哪！”

    不知是誰(shuí)接道：“天哪，領(lǐng)牌就要三十圜錢，不是個(gè)小數(shù)喲！”

    “三十圜錢算什么？能睹秦公風(fēng)采，這點(diǎn)小錢物有所值！”

    “唉，”一士子長(zhǎng)嘆一聲，不無(wú)遺憾地連連搖頭，“可惜在下囊中羞澀，沒(méi)此眼福了！”

    另一士子從袖中摸出三十圜錢：“仁兄切莫傷感，在下借你三十圜錢，快去領(lǐng)牌。去得遲了，只怕拿錢也買不到了！”

    那士子接過(guò)三十圜錢，連連拱手：“謝仁兄了！謝仁兄了！”轉(zhuǎn)身走向英雄居。

    申時(shí)將至?xí)r，東來(lái)街驟然奔來(lái)數(shù)百甲士，五步一人，沿街站定。英雄居門前，兩側(cè)各立甲士十名。

    眾士子手持所領(lǐng)號(hào)牌依序進(jìn)場(chǎng)，眾甲士驗(yàn)過(guò)號(hào)牌，搜過(guò)身，放他們步入。

    論政壇上一切照舊，只是座位有變，中間擺放主位，主位左右各有兩個(gè)空座。按照公孫衍的布置，壇中不設(shè)評(píng)判席，凡持牌士子均于論壇前面的空?qǐng)錾舷囟?/br>
    申時(shí)剛到，一聲鑼響，代壇主賈舍人從側(cè)室走出，朗聲宣布：“諸位士子，申時(shí)已到，論政壇開(kāi)壇！”

    話音落處，門外一陣喧鬧，然后是一陣雜亂的腳步聲，內(nèi)臣唱宣：“君上駕到！”

    眾士子紛紛扭身，沿中間讓出一條兩步寬的通道，跪叩于地。

    賈舍人急走幾步，走至士子前面，叩道：“草民賈舍人并列國(guó)士子，叩見(jiàn)君上！”

    惠文公面帶微笑，沿通道走進(jìn)院中，徑至主位，落座，擺手道：“賈先生，列位士子，平身！”

    賈舍人及眾士子齊聲叩道：“謝君上！”

    緊隨君上的是前太傅嬴虔、大良造公孫衍，二人分別上前，見(jiàn)過(guò)禮，于左首兩個(gè)空位上分別落座。

    眾士子紛紛復(fù)位，席坐于地。

    又是一聲鑼響，賈舍人唱道：“有請(qǐng)開(kāi)壇人，洛陽(yáng)士子蘇秦！”

    側(cè)門響動(dòng)，蘇秦趨步走出，至惠文公前叩道：“洛陽(yáng)士子蘇秦叩見(jiàn)君上！”

    惠文公細(xì)細(xì)審視蘇秦，好一會(huì)兒，才微微一笑：“蘇子請(qǐng)起！”又手指右側(cè)客位，“請(qǐng)坐！”

    蘇秦再拜：“謝君上！”起身至右首客位席坐。

    賈舍人趨前幾步，坐于蘇秦下首。

    惠文公撇開(kāi)蘇秦，目光掃向在場(chǎng)的所有士子，連連拱手，揖道：“諸位士子，嬴駟聽(tīng)說(shuō)，你們來(lái)自四面八方，還有從吳越、燕地而來(lái)，可謂是不遠(yuǎn)萬(wàn)里了。嬴駟還聽(tīng)說(shuō)，你們俱是飽學(xué)之士，各懷絕技，光臨僻壤。諸位士子，你們?nèi)绱丝粗刭?，嬴駟早該?huì)會(huì)諸位，謝謝諸位的盛情，”苦笑一聲，再揖一禮，“可是，你們有所不知，秦地雖偏，雜事卻是不少。一來(lái)冗務(wù)纏身，二來(lái)內(nèi)憂外患不絕，嬴駟日日窮于應(yīng)酬，未得片刻閑暇，實(shí)在是身不由己啊！諸位士子，所有慢待之處，嬴駟在此真誠(chéng)道歉，望大家見(jiàn)諒！”起身，朝場(chǎng)上士子抱拳拱手，長(zhǎng)揖至地。

    惠文公這一舉止雖為客套，卻也動(dòng)人，在場(chǎng)士子無(wú)不改坐為跪，叩首至地，不少人涕泣出聲。

    “諸位士子，平身！”惠文公率先坐下。

    眾士子亦改跪?yàn)樽?，目光齊射過(guò)來(lái)。

    惠文公轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，朝蘇秦拱手揖道：“嬴駟久聞蘇子大名，早欲請(qǐng)教，原因也就不消說(shuō)了。嬴駟此來(lái)，一為見(jiàn)見(jiàn)諸位士子，二也為聆聽(tīng)蘇子高論?！?/br>
    蘇秦拱手回揖：“君上百忙之身，能撥冗前來(lái)，草民受寵若驚，感激涕零！”

    惠文公手指公孫衍，微微笑道：“聽(tīng)公孫愛(ài)卿說(shuō)，蘇子前番論政，有治秦長(zhǎng)策欲教嬴駟，嬴駟洗耳以聞?！?/br>
    “蘇秦信口開(kāi)河，妄言議政，不意驚擾君上，心中惶恐！”

    “蘇子不必自謙。”惠文公再笑一聲，“嬴駟此來(lái)正是要聽(tīng)蘇子高論的，何談驚擾二字？嬴駟不才，請(qǐng)?zhí)K子賜教！”

    按照昨夜想定的方案，蘇秦決定放棄旁敲側(cè)擊，而是開(kāi)門見(jiàn)山，直抒胸臆，當(dāng)即抱拳道：“君上虛懷若谷，蘇秦不勝感懷。蘇秦不才，有三策可以治秦，敢問(wèn)君上愿聽(tīng)何策？”

    “是何三策？”

    “上、中、下三策。上策可使天下歸一，當(dāng)稱帝策；中策可使諸侯臣服，當(dāng)稱霸策；下策可使偏安一隅，當(dāng)稱邦策?！?/br>
    惠文公臉上仍舊微微含笑：“嬴駟愿聞上策?！?/br>
    “上策實(shí)乃治亂之道?！碧K秦侃侃而談，“古之治亂，無(wú)非王、霸兩業(yè)。古時(shí)王業(yè)，也即商湯、周武所行之道，無(wú)不是吊民伐罪，取無(wú)道天子而代之。古之霸業(yè)，也即齊桓、晉文之道，無(wú)不是結(jié)聯(lián)諸侯，攘外安內(nèi)，盟主天下?！?/br>
    惠文公笑問(wèn)：“今之治亂呢？”

    “蘇秦以為，時(shí)過(guò)境遷，古之治亂之道并不適合今日亂局。今之治亂，唯有一途可走：大爭(zhēng)滅國(guó)，天下為一?！?/br>
    惠文公臉上仍舊掛著笑意：“嬴駟愿聞其詳?！?/br>
    “自平王東遷始，周天子名存實(shí)亡，形同虛設(shè)，取天子而代之已不切實(shí)際。自三家分晉始，列國(guó)紛爭(zhēng)日盛，民不聊生，百姓思治，盟主天下亦為明日黃花。草民以為，天下之所以大亂，是因?yàn)榉种?。分治則散，散則亂，亂則爭(zhēng)，爭(zhēng)則不治。因而，若要治理當(dāng)今天下，需從源頭做起，使天下歸一。只要天下歸一，只要列國(guó)消失，就能做到車同軌，民同俗，法同依，令同行，政令就能通過(guò)各級(jí)吏員上行下達(dá)，民可無(wú)爭(zhēng)，無(wú)爭(zhēng)則安居樂(lè)業(yè)?！?/br>
    “蘇子所言，當(dāng)是大同之世。只是，”惠文公微微一笑，轉(zhuǎn)過(guò)話鋒，“如此妙境，照蘇子所言，當(dāng)是千古帝業(yè)，可與嬴駟有關(guān)？”

    蘇秦抱拳：“以秦觀之，成此大業(yè)者，非君上莫屬！”

    “哦？”惠文公假作一驚，“蘇子此言從何說(shuō)起？”

    “回稟君上，”蘇秦不明就里，侃侃應(yīng)道，“天下一統(tǒng)，必大爭(zhēng)；大爭(zhēng)必滅國(guó)；滅國(guó)必實(shí)力?？v觀天下，諸侯雖眾，有此實(shí)力者不過(guò)三家——秦、楚、齊而已。齊背海而戰(zhàn)，富而失勇；楚大而無(wú)治，民待教化；唯秦政通人和，民富國(guó)強(qiáng)，法度嚴(yán)整，四塞皆險(xiǎn)，占盡天時(shí)、地利、人和，大業(yè)不成，當(dāng)無(wú)天理?！?/br>
    “呵呵呵，”惠文公依舊微笑，“聞聽(tīng)蘇子之言，嬴駟大是振奮！依蘇子之見(jiàn)，嬴駟當(dāng)如何實(shí)施帝策？”

    蘇秦胸有成竹：“帝業(yè)巨大，自非一蹴可就。蘇秦以為，君上可分三步走。第一步，稱王正名；第二步，遠(yuǎn)交近攻；第三步，一掃天下。”

    惠文公心頭一顫，面上仍舊不動(dòng)聲色，只是眼睛圓睜，身子趨前，緩緩說(shuō)道：“駟不才，愿聞其詳?！?/br>
    蘇秦侃侃言道：“名不正，則言不順。天下已入并王時(shí)代，時(shí)至今日，與周天子并王者已有五家。宋公、中山君稱王，可視為笑談，但楚、魏、齊三國(guó)稱王，卻是不爭(zhēng)之實(shí)。戰(zhàn)國(guó)三強(qiáng)，齊、楚均已稱王，唯秦仍是公國(guó)。以王國(guó)之實(shí)，披公國(guó)之名，氣勢(shì)已損三分。君上若是稱王，秦則名實(shí)相符。屆時(shí)君上以王命征伐，遠(yuǎn)交近攻，蠶食、鯨吞周邊諸鄰，俟時(shí)機(jī)成熟，可一掃天下，成就帝業(yè)?！?/br>
    場(chǎng)上士子無(wú)不張口結(jié)舌，唏噓四起。

    嬴虔、公孫衍相視一眼，彼此點(diǎn)頭，表情頗為振奮。

    惠文公卻將笑容收斂，沉思有頃，抬頭逼視蘇秦：“聽(tīng)蘇子之言，寡人如聞天書(shū)，眼界大開(kāi)。只是，”略略一頓，“蘇子盡言秦之所長(zhǎng)，可知秦之所短乎？”

    聽(tīng)惠文公改稱寡人，蘇秦心頭一沉，揖道：“敬請(qǐng)君上指點(diǎn)！”

    惠文公不看蘇秦，目光掃向在場(chǎng)士子：“依蘇子所言，天下一統(tǒng)，必大爭(zhēng)；大爭(zhēng)必滅國(guó)；滅國(guó)必實(shí)力。國(guó)之實(shí)力首在軍力，軍力首在人力。就寡人所知，秦舉國(guó)人丁不過(guò)四百萬(wàn)，去除老弱幼稚，青壯男女不過(guò)兩百萬(wàn)，可征男丁不過(guò)九十萬(wàn)。秦為四丁抽一，即使按三丁抽一之列國(guó)慣例，秦舉國(guó)征丁，也不過(guò)能征三十萬(wàn)人。即使這三十萬(wàn)，也需大打折扣，因秦有三地不可征：一為西北邊陲，以抗御戎狄；二為河西故地，以安撫舊民；三為商於谷地，以接濟(jì)貧困。照此算來(lái)，秦可征之丁，僅二十萬(wàn)眾。以二十萬(wàn)之眾，守土尚嫌不足，豈能遠(yuǎn)圖？”

    惠文公有理有據(jù)，自述己短，眾士子心服口服，無(wú)不點(diǎn)頭稱是。蘇秦心中卻是一凜，因惠文公所言根本不是實(shí)情，與他近日調(diào)查出入甚遠(yuǎn)。

    “此為人力，”惠文公顯然意猶未盡，“再看財(cái)力。天下皆言秦地富強(qiáng)，其實(shí)不然。就寡人所知，秦雖有二十年變法改制，財(cái)力大長(zhǎng)，但從根本上講，應(yīng)該說(shuō)是剛剛脫貧，民眾不過(guò)是有一口飽飯而已。個(gè)別家室或達(dá)富足，但國(guó)庫(kù)依舊空虛?！?/br>
    眾士子皆現(xiàn)詫異之色，蘇秦更是惶惑。

    惠文公看在眼里，輕咳一聲，苦笑一聲，做出個(gè)手勢(shì)：“諸位或許不信，以為寡人不說(shuō)實(shí)話，是在故意裝窮叫苦。諸位士子，人皆有虛榮之心，你們中有誰(shuí)愿意自曝己短？天下皆言秦國(guó)變法富強(qiáng)，孰不知，富的只是黎民。先君為獎(jiǎng)勵(lì)耕織，推行的是變法不變稅，稅制仍為先祖定制，十抽一。秦國(guó)依據(jù)新法，取消隸農(nóng)，許其拓荒種地，隸農(nóng)因無(wú)所積累，國(guó)家非但無(wú)收，反得接濟(jì)他們，對(duì)其十年不納糧，五年不抽丁。秦人之所以擁護(hù)新法，皆因于此?！鳖D住話頭，看一眼眾人，做出個(gè)苦相，“不瞞諸位，寡人庫(kù)中，存金不足萬(wàn)兩，儲(chǔ)糧不過(guò)百萬(wàn)石，”又扭頭望向嬴虔，“公叔執(zhí)掌國(guó)庫(kù)多年，嬴駟所說(shuō)，可有虛言？”

    嬴虔點(diǎn)頭稱是。

    “諸位士子，”惠文公再次苦笑一聲，聲音凝重，“寡人不怕笑話，自揭家底，無(wú)非是想向大家證實(shí)一下，寡人并無(wú)虛言?！鞭D(zhuǎn)向蘇秦，“這點(diǎn)財(cái)力，應(yīng)對(duì)荒年尚嫌不足，何堪遠(yuǎn)圖？”

    眾士子皆是嘆服。

    蘇秦這也覺(jué)出秦公之意，揖道：“君上對(duì)國(guó)情了如指掌，如數(shù)家珍，草民慚愧。世人皆知秦人富足，草民今日方知個(gè)中曲折。沒(méi)有細(xì)流，何來(lái)江河？庶民不富，談何國(guó)強(qiáng)？商君變法若此，當(dāng)是亙古未有之大手筆了?！?/br>
    惠文公微微點(diǎn)頭：“蘇子有此感悟，寡人甚慰！”頓住話頭，掃視場(chǎng)上眾人一眼，長(zhǎng)嘆一聲，“唉，常言道，巧婦難為無(wú)米之炊。秦國(guó)民力不足，財(cái)力尷尬，嬴駟縱有一統(tǒng)天下之心，力從何來(lái)？”

    蘇秦垂下頭去，陷入沉思。

    嬴虔、公孫衍互望一眼，面現(xiàn)疑惑，不知君上意圖何在。

    惠文公將目光緩緩轉(zhuǎn)向蘇秦：“嬴駟前面所述，皆為外因。蘇子有所不知的，還有一因。”

    蘇秦抬眼望向秦公。

    惠文公字字有力，義正詞嚴(yán)：“周室雖微，可天下仍為大周之天下，列國(guó)仍為大周之屬臣。大周天子，楚、魏、齊、宋可以不認(rèn)，韓、趙、燕、中山諸國(guó)可以不認(rèn)，嬴駟不敢不認(rèn)。因?yàn)榍厥遗c周室同宗同源，本為一家，在嬴駟身上流淌的仍是周室之血，因而，周天子只要健在，周室只要不絕祠，嬴駟縱使有力，又如何能行這般不忠不孝之事，陷先祖于不忠不義之地？”

    此言簡(jiǎn)直就是在赤裸裸地斥責(zé)蘇秦。

    蘇秦面色羞紅，表情尷尬，垂首不知所措。

    現(xiàn)場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，眾人表情無(wú)不驚訝。

    惠文公轉(zhuǎn)頭掃射眾士子一眼，凜然說(shuō)道：“諸位士子有目共睹，近幾年來(lái)，中原列國(guó)紛紛稱王，唯嬴駟不敢越雷池一步者，皆因于此?！蹦抗庖浦撂K秦身上，“因而，蘇子所言之帝策雖好，卻非治秦良藥。一則嬴駟羽毛未豐，氣候未成，無(wú)力實(shí)施；二則嬴駟本為庸人，難以忘本，無(wú)心實(shí)施?！?/br>
    蘇秦沉默無(wú)語(yǔ)。

    “好了，”見(jiàn)場(chǎng)上氣氛做足，惠文公音調(diào)有所和緩，嘴角微綻一笑，“今日嬴駟有幸聽(tīng)聞蘇子高論，獲益匪淺。眼下時(shí)辰已遲，嬴駟尚有雜務(wù)，不能與蘇子還有諸位士子盡興暢談了。待嬴駟忙過(guò)眼前一時(shí)，擇日再來(lái)此地，與眾位及蘇子談地說(shuō)天?！?/br>
    蘇秦起身，叩拜于地：“草民叩謝君上恩寵！”

    惠文公緩緩起身，內(nèi)臣唱道：“君上起駕回宮！”

    眾士子紛紛起身，再次閃開(kāi)通道，紛紛于兩側(cè)跪下，齊聲叩道：“恭送君上！”

    惠文公掃視眾人一眼，大踏步走出。

    嬴虔、公孫衍互望一眼，再望一眼仍然叩拜于地的蘇秦，輕嘆一聲，緊隨而去。場(chǎng)上士子看到眾軍卒撤走，也都悄無(wú)聲息地步出英雄居，自始至終，竟無(wú)一人吱聲。

    北風(fēng)呼嘯，天寒地凍。

    論政壇上，蘇秦依舊跪在那兒，表情木然。離他不遠(yuǎn)處站著賈舍人，靜靜地望著他，看那樣子，似想過(guò)來(lái)勸慰幾句，抑或拉他起來(lái)，卻又遲遲未動(dòng)。

    不知僵有多久，門外傳來(lái)車馬聲。賈舍人打個(gè)激靈，迎出門去，見(jiàn)是師兄竹遠(yuǎn)。賈舍人迎住竹遠(yuǎn)，向他扼要講述了秦公親聽(tīng)論政之事。

    竹遠(yuǎn)輕嘆一聲，一句話未說(shuō)，緩步走至蘇秦跟前，輕聲叫道：“蘇子?！?/br>
    蘇秦抬頭，木然看他。

    竹遠(yuǎn)話外有音：“天有不測(cè)風(fēng)云，你看這天，說(shuō)冷也就冷起來(lái)，蘇子不宜一直守于此處?！甭月砸活D，將話說(shuō)得又明一些，“去吧，蘇子最好離開(kāi)此處，走得越快越好！”又將手搭在蘇秦肩上，別有用意地重重一按，長(zhǎng)嘆一聲，徑去房中。

    蘇秦不由得打個(gè)寒噤，轉(zhuǎn)眼看向房外，天色果然驟變，烏云壓頂，朔風(fēng)呼呼，說(shuō)冷真就冷起來(lái)。

    聽(tīng)到不遠(yuǎn)處傳來(lái)竹遠(yuǎn)沉重的關(guān)門聲，蘇秦緩緩起身，拖著沉重的雙腿，一步一步地挪回客棧。

    通過(guò)公開(kāi)議政，惠文公好不容易消除了蘇秦的“帝策”影響，卻又陷入另一重?zé)馈?/br>
    回宮之后，惠文公獨(dú)坐幾前，濃眉緊鎖，悶有好一陣兒，陡然將拳頭擂于幾上，臉上現(xiàn)出殺氣，怒道：“什么稱王正名？什么遠(yuǎn)交近攻？什么一掃天下？寡人苦思數(shù)年，好不容易才謀定的宏圖遠(yuǎn)略，竟被此人三言兩語(yǔ)，赤裸裸地?cái)[在天下人面前！這個(gè)蘇秦，簡(jiǎn)直是在找死！”忽地站起，在廳中來(lái)回踱步，“此人簡(jiǎn)直就是鉆在寡人肚里的蛔蟲(chóng)，若不除之，不知要壞多少大事！”

    又踱幾個(gè)來(lái)回，惠文公回至幾前坐下，叫道：“來(lái)人！”

    內(nèi)臣急進(jìn)：“臣在！”

    “通知黑雕，讓那個(gè)人徹底消失！”

    “臣領(lǐng)旨！”

    內(nèi)臣退至門口，轉(zhuǎn)身正要離開(kāi)，惠文公又道：“慢！”

    內(nèi)臣頓住步子，回望過(guò)來(lái)。

    惠文公放緩聲音：“你且退去，容寡人再加斟酌?！?/br>
    是日黃昏，雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，大地一片潔白。

    蘇秦癡癡地坐在運(yùn)來(lái)客棧的寬大客廳里，凝視窗外的老槐樹(shù)。將近一個(gè)時(shí)辰的落雪使槐樹(shù)的枝條披上銀裝，那根曾經(jīng)送走吳秦的大枝上面，也已積起一層厚雪。

    院外響起敲門聲。

    蘇秦開(kāi)門，是店家。

    店家深揖一禮，賠笑道：“請(qǐng)問(wèn)蘇子，此處住得可好？”

    蘇秦還過(guò)一揖，賠上一聲干笑：“還好，謝店家關(guān)照?！?/br>
    店家又是一笑：“蘇子在小店已住兩月有余，所交押金早已用完，飯菜、日用均在小店賒欠。小店本小利薄，蘇子，你看這??”

    蘇秦心頭一寒，知店家見(jiàn)他前途無(wú)望，前來(lái)逐客了，也就斂起笑容，淡淡說(shuō)道：“店家莫要客氣，住店自然要付店錢。麻煩店家算算，在下尚欠多少？”

    店家從袖中摸出一塊竹片，遞給蘇秦：“在下已經(jīng)算好，請(qǐng)?zhí)K子過(guò)目?！?/br>
    蘇秦接過(guò)竹片，瞄一眼，驚道：“在下僅住兩月，已付五兩，何以仍欠這許多呢？”

    店家微微一笑：“回蘇子的話，賬是一筆一筆算出來(lái)的，本店不會(huì)多收一個(gè)圜錢。蘇子于十月晦日黃昏時(shí)分入住本店，迄今已過(guò)兩個(gè)晦日又兩日，按照本店規(guī)矩，當(dāng)算三個(gè)滿月，店錢為一十二兩。蘇先生一日三餐，吃用折合五兩。另有房舍清掃費(fèi)、洗衣費(fèi)、茶水費(fèi)、洗浴熱水費(fèi)、養(yǎng)馬費(fèi)、草料費(fèi)、馬棚費(fèi)、軺車存放費(fèi)及其他日用，又折三兩，打總兒當(dāng)是二十兩。先生已付五兩，尚欠一十五兩?！?/br>
    蘇秦心頭火起，臉色紫漲：“似你這等算法，豈不是黑店了嗎？”

    店家又是一笑：“本店久負(fù)盛譽(yù)，不曾黑過(guò)一客，蘇子何出此語(yǔ)？”

    “好，我且問(wèn)你，店錢每月四金，可你講好減去一兩的，為何仍算四兩？”

    店家略想一下，拍拍腦門，笑道：“噢，對(duì)對(duì)對(duì)，在下想起來(lái)了，確有此事！這樣吧，本店減去一兩，蘇子再付一十四兩即可?！?/br>
    “你??”蘇秦氣結(jié)，“既然是每月三兩，在下僅住兩月單兩日，算作三月，加起來(lái)也不過(guò)九兩?！?/br>
    “蘇子別是誤解了，”店家笑道，“在下的確說(shuō)過(guò)減你一兩，但指的是第一個(gè)月，并不是每月都減一兩?！?/br>
    蘇秦冷笑一聲：“在下總算明白，那位仁兄何以會(huì)吊死在你這店里！”

    “這??”店家臉上掛不住了，微笑換作干笑，“一事歸一事，蘇子莫要扯到他人。”

    “好了，”蘇秦冷冷地下了逐客令，“你出去吧，剩余多少，在下明日一并付你。”

    店家哈腰笑道：“蘇子想也不是賴賬之人，明日付也成。蘇子歇著，在下告辭?！?/br>
    店家走后，蘇秦關(guān)上房門，臉色煞青，在廳中連走幾個(gè)來(lái)回，打開(kāi)包裹，拿出錢袋，摸來(lái)找去，竟然只有三塊金餅，再摸身上，也不過(guò)四五枚銅幣，一時(shí)愣在那兒，思忖有頃，屈指算道：“賣田共得三十兩，還大哥一兩，置衣八兩，置車馬八兩，開(kāi)壇三兩，押店家五兩，在函谷關(guān)置換一兩??”

    蘇秦七算八算，真也只有這么多了。蘇秦起身又踱幾個(gè)來(lái)回，彎下腰去，順手拿起店家留下的賬目，自語(yǔ)道：“如此算賬，真太氣人。店錢自應(yīng)包括清掃費(fèi)、熱水費(fèi)等，至于養(yǎng)馬費(fèi)，當(dāng)真是第一次聽(tīng)說(shuō)，軺車存放也要收費(fèi)，更是匪夷所思。怪只怪自己入住時(shí)未曾問(wèn)個(gè)明白，眼下只有聽(tīng)他擺布了。也罷，先生這輛軺車想是值些錢財(cái)，待我明日賣了，還他就是?！?/br>
    翌日晨起，蘇秦早早起床，見(jiàn)雪止了，趕到后院套上車馬，徑往集市。店家擔(dān)心他偷偷溜掉，使人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面。蘇秦瞥見(jiàn)，猶如吞下一只蒼蠅，只盼速速尋個(gè)買主，還上他的黑錢，離開(kāi)這處傷心地。

    這日是臘月二十八，因是小月，再過(guò)一日就到年關(guān)了，因而集市上人來(lái)人往，到處都是置買年貨的老秦人。蘇秦尋個(gè)熱鬧處停下車子，卸下馬，拿出備好的木牌插在車上，上面早已寫(xiě)有“鬻車”二字。

    候有半個(gè)時(shí)辰，竟無(wú)一個(gè)買家，蘇秦漸漸著急起來(lái)。

    將近午時(shí)，有幾個(gè)人攏過(guò)來(lái)，照著軺車東瞅西瞧，其中一人趴在雪地上，審看車軸。

    蘇秦裘衣錦裳，卻在這兒賣車，面子上覺(jué)得過(guò)不去，因而并不睬他，合著眼站于一側(cè)。審有一時(shí)，鉆入車下的那人站起來(lái)，拍拍沾在身上的積雪，問(wèn)道：“先生這輛車子，要賣多少錢？”

    蘇秦早已想好，不假思索：“一十二兩足金?！?/br>
    那人再次鉆進(jìn)車下，仔細(xì)察看一番，搖頭：“是老車了，你修過(guò)不久吧?！?/br>
    蘇秦點(diǎn)頭。

    那人再將身上的雪拍掉，輕嘆一聲：“唉，這位先生，不瞞你說(shuō)，似你這車，又舊又破，裝飾也差，少說(shuō)用過(guò)百年，車軸上還有裂痕，不堪大用了。先生知道，軺車主要是賣個(gè)車軸，車軸若是不好，車子就是一堆廢料。”

    聽(tīng)那人講得有鼻子有眼，蘇秦曉得遇到行家了，急切問(wèn)道：“依你之見(jiàn)，當(dāng)值幾兩？”

    那人伸出四個(gè)指頭。

    蘇秦驚道：“才四兩？不說(shuō)這車，單是修它，在下也花去二兩足金?！?/br>
    那人笑道：“不瞞先生，這輛車子本值六兩，因是修過(guò)，扣除二兩，軸兒有傷，又扣一兩，在下算你四兩，是看你車上有些裝飾，這才追加一兩?！?/br>
    車馬屬于富貴人家，原本超越蘇秦的認(rèn)識(shí)，那人又講得頭頭是道，蘇秦完全蒙了，悶頭苦想一會(huì)兒，半是嘟噥：“在下急需一十二兩足金，否則不會(huì)賣它?！?/br>
    “呵呵呵，是哩，”那人笑了，“大凡賣車賣馬的，都是急等錢用。如若不然，有車有馬多好，誰(shuí)愿步行呢？”

    “八兩如何？”蘇秦討價(jià)了。

    那人聳聳肩，徑直走了。

    眼見(jiàn)圍觀的幾人紛紛離去，蘇秦急了，揚(yáng)手叫道：“先生留步！”

    那人踅回來(lái)。

    其他幾人見(jiàn)了，復(fù)圍攏來(lái)。

    蘇秦賠笑道：“在下連馬奉送，只要一十二兩，如何？”

    那人走到馬跟前，察看牙口，贊道：“嗯，馬倒不錯(cuò)，可值五兩。”