國(guó)故都，又稱下都。在燕國(guó)，除薊城之外，數(shù)武陽(yáng)城最大，土地肥沃，糧草豐盈，人口眾多，內(nèi)通薊城，外接齊、趙、中山，是樞紐之地。若是謀逆，進(jìn)可攻薊城，退可背依中山、趙、齊，割城自據(jù)！”

    “如此說(shuō)來(lái)，子魚(yú)謀武陽(yáng)是有遠(yuǎn)圖的?！?/br>
    “是的，”文公點(diǎn)頭，“趙姬故去之后，寡人知其生有二心，訓(xùn)誡過(guò)他，不想他非但不聽(tīng)，反而心生怨懟，不來(lái)朝見(jiàn)不說(shuō)，這又暗結(jié)趙人，圖謀大??大逆！”

    “君上許是多慮了，依臣妾看來(lái)，姬魚(yú)是個(gè)直人，想他不會(huì)走到這一步的?！?/br>
    “唉，”文公長(zhǎng)嘆一聲，“他原本不會(huì)?？??可??可這幾年來(lái)，他受謀臣季青蠱惑，漸漸變了?！?/br>
    “季青？季青又是何人？”

    “季青是寡人前司徒季韋之子。兄弟內(nèi)爭(zhēng)，朝臣一分為二，或支持姬蘇，或支持姬魚(yú)。寡人立姬蘇，支持姬魚(yú)的朝臣強(qiáng)力反對(duì)，尤以司徒季韋為甚，屢次進(jìn)諫，見(jiàn)寡人不聽(tīng)，憤而辭官，郁郁而終。季青葬過(guò)父親，變賣(mài)家產(chǎn)，遣散家人，只身投往武陽(yáng)，誓助姬魚(yú)奪回太子之位，以酬先父夙愿。此人胸有大志，腹有韜略，手段毒辣，是個(gè)狠角兒，姬魚(yú)受他蒙蔽，對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從?！?/br>
    姬雪似是明白了原委，又忖一時(shí)，勸慰道：“君上既立姬蘇為太子，想是上天的安排。姬魚(yú)真敢忤逆，上天自有懲罰。君上莫要過(guò)于自責(zé)，有傷龍?bào)w?！?/br>
    “唉，夫人有所不知，寡人真正的心病還不在這里?！?/br>
    姬雪驚道：“除去此事，難道君上還有心病？”

    文公沉默許久，黯然神傷：“近些年來(lái)，寡人細(xì)細(xì)審來(lái)，季韋許是對(duì)的，寡人，唉，也許真的是所選非賢哪?！?/br>
    姬雪更加震驚：“君上是說(shuō)??殿下？”

    文公反問(wèn)她道：“夫人覺(jué)得蘇兒如何？”

    自入燕宮，姬雪最不愿看到的就是太子蘇，因?yàn)樘犹K早晚見(jiàn)她，眼珠兒總是直的，總是朝她身上四處亂瞄，讓姬雪甚不自在。方才之舉，更讓她心有余悸。

    然而，文公這般問(wèn)起，姬雪卻也不好多說(shuō)什么，便順口搪塞道：“看起來(lái)還好。臣妾與殿下素不往來(lái)，偶爾見(jiàn)面，他也是母后長(zhǎng)母后短的。臣妾??臣妾小他許多，聽(tīng)他叫得親熱，就耳根子發(fā)燙，能躲也就躲他一些。”

    “這些都是外在?！?/br>
    “外在？”

    “是的?！蔽墓L(zhǎng)嘆一聲，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可??夫人，寡人實(shí)在??實(shí)在是??進(jìn)退維谷了?！?/br>
    “天之道，順其自然?！奔а┌参康?，“君上已經(jīng)盡心，未來(lái)之事，就秉承天意吧?！?/br>
    文公點(diǎn)頭，凝視她：“夫人??唉，不說(shuō)也罷。”

    “君上有話，還是說(shuō)出來(lái)吧?！?/br>
    “寡人老了，力不從心了。”文公不無(wú)遺憾道，“要是再年輕幾年，寡人能與夫人育出一子，由夫人親自調(diào)教，何來(lái)今日這些煩惱？”

    姬雪面色嬌羞，淚水流出，輕輕伏在文公身上：“君上??”

    蘇秦早早起床，趕到外面轉(zhuǎn)悠。

    盡管表面顯得若無(wú)其事，蘇秦的心里卻是焦急。無(wú)論如何節(jié)儉，一日至少也得吃上兩餐，幾日下來(lái)，囊中已無(wú)一文。小喜兒原本送他一百多枚銅幣，在邯鄲時(shí)雖未花去多少，但來(lái)薊城這一路上，卻是開(kāi)支甚巨。一要趕路，二要養(yǎng)馬，三要住店，根本無(wú)法節(jié)儉，趕到薊城時(shí)，囊中已所剩無(wú)幾。他對(duì)老丈說(shuō)錢(qián)在囊里，無(wú)非是個(gè)托詞。好在老丈為人厚道，沒(méi)有讓他預(yù)付店錢(qián)，否則，一場(chǎng)尷尬是脫不了的。

    眼下急務(wù)是盡快見(jiàn)到姬雪。囊中羞澀倒在其次，情勢(shì)危急才是真章。聽(tīng)到賈舍人說(shuō)起燕國(guó)內(nèi)爭(zhēng)，他的心里就有一種預(yù)感，姬雪需要他，燕國(guó)需要他，他必須助燕制止這場(chǎng)紛爭(zhēng)。燕國(guó)一旦內(nèi)亂，受到傷害的不只是姬雪一人，燕國(guó)百姓也將遭難。再往大處說(shuō)，無(wú)論武成君成與不成，燕必與趙交惡。燕趙一旦交惡，就將直接影響他的合縱方略。

    將近午時(shí)，蘇秦仍在大街上徜徉。這幾日來(lái)，他考慮過(guò)進(jìn)宮求見(jiàn)的各種途徑，竟是沒(méi)有一條可以走通。燕公臥病在榻，謝絕一切訪客，也不上朝，莫說(shuō)是他，縱使朝中諸大夫，也只能在府候旨。他又以燕國(guó)夫人的故人身份求見(jiàn)姬雪，但各門(mén)守尉俱已識(shí)他，壓根兒不信。

    依據(jù)蘇秦推斷，燕公之病的起因就是眼下武陽(yáng)的亂局。如何解此亂局，在他來(lái)說(shuō)卻是小事一樁。然而，如果見(jiàn)不上燕公，再好的對(duì)策也是無(wú)用。

    蘇秦又走一時(shí)，肚中再次鳴叫。蘇秦知道已到午飯時(shí)辰，抬眼望去，街道兩邊的商販或在用餐，或在準(zhǔn)備用餐，遠(yuǎn)處有慈母扯著嗓子喚子吃飯。趕街的路人開(kāi)始朝兩邊的飯館里鉆，小吃攤位飯菜飄香，四處都是吞咽聲。

    蘇秦咽下口水，慢騰騰地往回走，一刻之后回到了“老燕人”客棧。

    飯廳里已有幾位食客，面前擺滿酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。

    老丈靜靜坐在柜前，見(jiàn)蘇秦進(jìn)來(lái)，也不說(shuō)話，拿眼盯他一下。蘇秦回他一個(gè)笑，算作招呼，看也不看那幾個(gè)食客，徑直走過(guò)飯廳，走向自己的小院。

    蘇秦關(guān)上院門(mén)，倚門(mén)有頃，走進(jìn)屋子，舀出一瓢涼水，咕咕幾聲灌下，至榻上坐定，閉目養(yǎng)氣。

    門(mén)外傳來(lái)腳步聲，接著是敲門(mén)聲。

    蘇秦起身，開(kāi)門(mén)，見(jiàn)是小二。

    小二揖道：“蘇爺，主人有請(qǐng)?！?/br>
    蘇秦心里一沉，閃過(guò)咸陽(yáng)的那個(gè)黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，觀老丈方才的眼神，想是已經(jīng)看破端倪，擔(dān)心我付不起他的店錢(qián)了?！边@樣想著，臉色轉(zhuǎn)陰，聲音冷冷的，“那日住店時(shí)，你家主人親口說(shuō)過(guò)，店錢(qián)在離店時(shí)打總兒結(jié)清，你這??”

    小二撲哧一笑：“蘇爺想到哪兒去了，我家主人不是來(lái)討店錢(qián)的。”

    蘇秦這也覺(jué)得是自己唐突了，尷尬一笑，不好再說(shuō)什么，順手帶上房門(mén)，隨小二走進(jìn)飯廳。

    幾個(gè)食客已走，飯廳里空蕩蕩的，只有老丈端坐于幾案之后，案上擺著四大盤(pán)老燕人常吃的小菜、一壺老酒和兩只斟滿酒的精銅酒爵。

    蘇秦心里忐忑，長(zhǎng)揖：“晚輩見(jiàn)過(guò)老丈。”

    老丈拱手還過(guò)一禮：“老朽有擾蘇子了?！庇种笇?duì)面席位，“蘇子請(qǐng)坐！”

    蘇秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但說(shuō)就是?！?/br>
    老丈微微一笑：“坐下再說(shuō)?！?/br>
    蘇秦走到對(duì)面，并膝坐下，看向老丈。

    “是這樣，”老丈緩緩說(shuō)道，“今日是老朽六十整壽，活足一個(gè)甲子了，也算大喜。老朽心里高興，略備幾碟小菜，一壇薄酒，以示慶賀。蘇子是貴人，老朽冒昧，欲請(qǐng)?zhí)K子共飲，討個(gè)吉祥，還望蘇子賞臉！”

    蘇秦的直覺(jué)完全可以感受出老丈說(shuō)出此話的真實(shí)用意，心里一酸，眼眶發(fā)熱，聲音多少有些哽咽：“老丈??”

    老丈卻似沒(méi)有看見(jiàn)，指爵笑道：“這兩只銅爵可不一般，全是宮里來(lái)的，若不是逢年過(guò)節(jié)，祭祖上墳，老朽還舍不得用呢。今日是喜日，又逢貴人，老朽這才拿出一用！”說(shuō)著端起一爵，“蘇子，請(qǐng)！”

    見(jiàn)老丈一臉慈愛(ài)，滿懷真誠(chéng)，蘇秦這也平靜下來(lái)，端起酒爵，拱手賀道：“晚生恭賀老丈，祝老丈壽比南山，福如東海！”

    二人相視一笑，各自飲盡。

    老丈放下酒爵，拿起箸子，連連夾菜，全都放在蘇秦面前的盤(pán)子里，笑道：“這些小菜是老朽親手烹炒的，也算是燕地風(fēng)味，請(qǐng)?zhí)K子品嘗?！?/br>
    蘇秦分別嘗過(guò)，贊道：“色香味俱全，真是人間佳肴呀！”

    “謝蘇子褒獎(jiǎng)。”老丈再為蘇秦夾菜。

    二人吃菜喝酒，相談甚篤。

    酒壇將要見(jiàn)底時(shí)，老丈從袖中摸出一只錢(qián)袋，推至蘇秦身邊：“蘇子早晚出門(mén)，腰中不可無(wú)銅。這只袋子，暫請(qǐng)?zhí)K子拿去。”

    “老丈，”蘇秦面色大窘，急急推回，“這??如何使得？”

    “呵呵呵，”老丈復(fù)推過(guò)來(lái)，笑道，“如何使不得？不就是幾枚銅幣嗎？”

    蘇秦凝視老人，見(jiàn)他情真意篤，毫無(wú)取笑之意，甚是感動(dòng)，跪地叩道：“老丈在上，請(qǐng)受晚生一拜！”

    “蘇子快快請(qǐng)起！”老丈急急起身，拉起蘇秦，“蘇子是貴人，老朽何敢受此大拜？再說(shuō)，區(qū)區(qū)小錢(qián)，蘇子不棄也就是了，談何厚報(bào)？老朽已是行將就木之人，幾枚銅幣在老朽身邊并無(wú)多大用處，蘇子拿去，卻能暫緩燃眉之急?！?/br>
    蘇秦被這位老燕人感動(dòng)了，將錢(qián)袋收入袖中，朝老人拱手：“老丈高義，晚生記下了。”

    老丈坐回身子，舉爵：“為蘇子前程得意，干！”

    蘇秦亦舉爵：“謝老丈厚愛(ài)！”

    二人又喝幾爵，蘇秦緩緩放下酒爵，盯住老丈：“晚生有一惑，不知當(dāng)講否？”

    “蘇子請(qǐng)講?！?/br>
    “晚生與老丈素昧平生，今投老丈客棧，老丈見(jiàn)微知著，看出晚生眼下困頓，請(qǐng)吃請(qǐng)喝不說(shuō)，這又解囊相贈(zèng)，實(shí)出晚生意料。晚生甚想知道，老丈是生意人，接待八方賓客，為何獨(dú)對(duì)晚生有此偏愛(ài)？”

    “蘇子既然問(wèn)起，”老丈微微一笑，“老朽也就照實(shí)說(shuō)了。老朽在此開(kāi)店三十五年，來(lái)往士子見(jiàn)得多了，眼力也就出來(lái)了。不瞞蘇子，打一見(jiàn)面，老朽就知道你與他們不一樣，是干大事的?！?/br>
    蘇秦亦笑一聲：“老丈這是高看蘇秦了?！?/br>
    “不過(guò)，老朽不求厚報(bào)，也不是不求回報(bào)。”老丈斂起笑容，瞇眼望著蘇秦。

    “這個(gè)自然?！碧K秦不知老丈要求何事，心中微凜，但此時(shí)已無(wú)退路，只得拱手，“老丈請(qǐng)講?！?/br>
    “他日得意，求蘇子莫要忘記燕人?！崩险梢荒槆?yán)肅，字字懇切。

    聽(tīng)到老燕人說(shuō)出的竟是此話，蘇秦心中大是震撼，顫聲應(yīng)道：“晚生記下了。”

    “記下就好。”老丈盯住他，“蘇子此來(lái)，可想見(jiàn)到君上？”

    “唉??”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，臉上現(xiàn)出無(wú)奈。

    “想見(jiàn)君上，倒也不難?！?/br>
    蘇秦眼睛大睜，不無(wú)驚異地盯住老丈。

    老丈緩緩說(shuō)道：“老朽膝下犬子，名喚袁豹，眼下就在宮中當(dāng)差，是太子殿前軍尉。今日老朽六十大壽，他說(shuō)好要回來(lái)的，但在兩個(gè)時(shí)辰前，卻又捎來(lái)口信，說(shuō)是今日申時(shí)，他要護(hù)送太子殿下、燕國(guó)夫人前往太廟，怕是回不來(lái)了。老朽在想，蘇子若至宮城東門(mén)守候，或可見(jiàn)到殿下。若是見(jiàn)到殿下，就能見(jiàn)到君上了。”

    “燕國(guó)夫人前往太廟？”蘇秦既驚且喜。

    “是的，”老丈應(yīng)道，“君上龍?bào)w欠安，夫人欲去太廟，說(shuō)是為君上祈福?！?/br>
    蘇秦拱手：“謝老丈指點(diǎn)！”

    飯畢，蘇秦辭別老丈，回房小坐一時(shí)，望望日頭，見(jiàn)申時(shí)將至，遂動(dòng)身前往燕宮。

    蘇秦在燕宮東門(mén)之外候有小半個(gè)時(shí)辰，果見(jiàn)宮門(mén)洞開(kāi)，一隊(duì)衛(wèi)士涌出，吆五喝六地清理街道。又候一時(shí)，大隊(duì)甲士走出宮門(mén)，隊(duì)伍中間，旌旗獵獵，兩輛豪華車(chē)輦轔轔而行。車(chē)輦前面，一人手執(zhí)長(zhǎng)槍，虎背熊腰，兩眼冷峻地望著前方。

    無(wú)須再問(wèn)，蘇秦看出此人即為軍尉袁豹。

    衛(wèi)隊(duì)走出宮門(mén)，蘇秦看得分明，就如當(dāng)年在洛陽(yáng)時(shí)一般無(wú)二，猛地從街道上斜刺里沖出，不及眾人反應(yīng)，已經(jīng)當(dāng)街跪下，叩拜于地，朗聲自報(bào)家門(mén)：“洛陽(yáng)人蘇秦叩見(jiàn)燕國(guó)太子殿下！”

    袁豹震驚，急沖上前，大喝一聲：“快，拿下此人！”

    眾衛(wèi)士圍攏過(guò)來(lái)，將蘇秦扭住。

    袁豹環(huán)視四周，見(jiàn)無(wú)異常，方才緩出一口氣，走到太子駕前，大聲稟道：“啟稟殿下，有人攔駕！”

    突然遭此變故，太子蘇誤以為是公子魚(yú)派來(lái)的刺客，嚇得魂飛魄散，在車(chē)中如篩糠一般，顫聲問(wèn)道：“可是刺??刺客？”

    “回稟殿下，”袁豹朗聲應(yīng)道，“攔駕之人自稱洛陽(yáng)人蘇秦，聲言求見(jiàn)殿下！”

    聽(tīng)到不是刺客，太子蘇總算回過(guò)神來(lái)，掀開(kāi)車(chē)簾，喝道：“什么蘇秦？就地杖殺！”

    “殿下，”袁豹略一遲疑，低聲奏道，“末將察看此人，似無(wú)惡意。是否??”

    太子蘇眼睛一瞪，截住他的話頭：“驚擾夫人就是死罪，拉下去！”

    “末將遵旨！”袁豹轉(zhuǎn)身，下令，“殿下有旨，洛陽(yáng)人蘇秦驚擾夫人車(chē)輦，犯下死罪，就地杖殺！”

    眾甲士正欲行杖，蘇秦爆出一串長(zhǎng)笑：“哈哈哈哈，燕國(guó)無(wú)目乎！燕有大難，蘇秦千里奔救，卻遭殺身，燕國(guó)無(wú)目乎？”

    太子蘇怒道：“大膽狂徒，死到臨頭，還敢恃狂，行刑！”

    話音未落，身后車(chē)駕傳出姬雪的聲音：“慢！”

    姬雪的聲音雖然柔和，穿透力卻強(qiáng)，眾甲士正欲行杖，聞聲止住。

    姬雪緩緩說(shuō)道：“將攔駕之人帶過(guò)來(lái)?！?/br>
    袁豹喝令衛(wèi)士將蘇秦扭到車(chē)輦前面。

    姬雪撥開(kāi)車(chē)簾，瞧見(jiàn)果是蘇秦，心中一陣狂跳，將手捂在胸前。過(guò)了好一陣兒，她才壓住心跳，放下珠簾，顫聲說(shuō)道：“攔駕之人，聽(tīng)說(shuō)你是洛陽(yáng)人蘇秦？”

    分別七年，再次聽(tīng)到姬雪的聲音，蘇秦自也激動(dòng)，強(qiáng)自忍住，沉聲應(yīng)道：“回稟燕國(guó)夫人，草民正是洛陽(yáng)人蘇秦?！?/br>
    “袁將軍，松開(kāi)此人。”

    “末將遵旨！”袁豹令衛(wèi)士放開(kāi)蘇秦。

    蘇秦跪地，叩道：“洛陽(yáng)人蘇秦叩見(jiàn)燕國(guó)夫人，恭祝夫人萬(wàn)安！”

    姬雪顫聲應(yīng)道：“蘇子免禮。”

    見(jiàn)袁豹放人，太子蘇不明所以，跳下車(chē)輦，對(duì)姬雪道：“啟稟母后，這個(gè)狂徒攔阻母后大駕，已犯死罪，為何將其放掉？”

    姬雪已經(jīng)恢復(fù)鎮(zhèn)靜，淡淡應(yīng)道：“此人是洛陽(yáng)名士，不是狂徒?！?/br>
    太子蘇眼珠兒一轉(zhuǎn)，態(tài)度大變，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦深揖一禮：“姬蘇不知蘇子是母后的家鄉(xiāng)名士，得罪之處，望蘇子包涵！”

    蘇秦朝他叩首：“草民謝殿下不殺之恩！”

    太子蘇親手扶起他：“蘇子請(qǐng)起?！?/br>
    蘇秦起身。

    太子蘇不無(wú)殷勤道：“姬蘇與母后欲去太廟，蘇子可否隨駕同往？”

    蘇秦拱手：“謝殿下抬愛(ài)。”

    太子蘇為討好姬雪，邀請(qǐng)?zhí)K秦與自己同輦，傳旨繼續(xù)前行。不消半個(gè)時(shí)辰，一行人馬趕至太廟，姬雪、太子蘇在太廟令的安排下步入大殿，按照往日慣例獻(xiàn)祭，為燕文公祈壽。

    祭祀已畢，太廟令叩道：“請(qǐng)夫人、殿下偏殿稍歇?！?/br>
    姬雪、太子蘇起身步入偏殿，分別落席。剛剛坐下，太子蘇心中有事，便急不可待地屏退左右，伏地叩道：“母后，兒臣所托之事，君父可準(zhǔn)允否？”

    因有前面的尷尬，姬雪早有準(zhǔn)備，大聲叫道：“來(lái)人！”

    太子蘇急忙起身，端坐于席。

    老內(nèi)臣走進(jìn)：“老奴在！”

    姬雪朗聲吩咐：“有請(qǐng)?zhí)K子！”

    “夫人有旨，有請(qǐng)?zhí)K子！”

    蘇秦走進(jìn)，伏地叩道：“草民叩見(jiàn)燕國(guó)夫人，叩見(jiàn)太子殿下！”

    姬雪擺手：“蘇子免禮?！庇质种概赃吙拖?，“蘇子請(qǐng)坐?！?/br>
    “謝夫人賜座！”蘇秦起身坐下。

    姬雪凝視蘇秦，有頃，緩緩問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)蘇子，這些年來(lái)何處去了？”

    “回稟夫人，”蘇秦拱手答道，“草民與義弟張儀同往云夢(mèng)山中，得拜鬼谷先生為師，修習(xí)數(shù)載，于前年秋日出山?！?/br>
    “張儀？”太子蘇震驚，緊盯蘇秦，“可是助楚王一舉滅掉越國(guó)大軍二十余萬(wàn)的那個(gè)張儀？”

    “正是此人?！碧K秦拱手應(yīng)道。

    “呵呵呵，”姬雪輕聲笑道，“本宮也曾聽(tīng)說(shuō)此事，真沒(méi)想到張儀能有這個(gè)出息?！?/br>
    太子蘇愈加驚詫：“聽(tīng)母后此話，難道認(rèn)識(shí)張儀？”

    姬雪微微點(diǎn)頭：“見(jiàn)過(guò)他幾面?！庇洲D(zhuǎn)對(duì)蘇秦，“聽(tīng)聞蘇子去年曾至秦國(guó)，可有此事？”

    蘇秦苦笑一聲，搖頭嘆道：“唉，是草民一時(shí)糊涂，欲助秦公一統(tǒng)天下?！?/br>
    “什么？”太子蘇目瞪口呆，“蘇子欲助秦公一統(tǒng)天下？你??”

    姬雪微微一笑，轉(zhuǎn)對(duì)太子蘇：“殿下方才不是詢問(wèn)所托之事嗎？今有蘇子，可抵虎符了?！?/br>
    太子蘇不可置信地望著蘇秦，好半天，方才回過(guò)神來(lái)，半是懇請(qǐng)，半是譏諷：“姬蘇懇請(qǐng)?zhí)K子，一統(tǒng)天下可否暫緩一步，先來(lái)救救燕國(guó)！”

    蘇秦微微點(diǎn)頭，明知故問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)殿下，燕國(guó)怎么了？”

    太子蘇急切說(shuō)道：“姬蘇得報(bào)，公子魚(yú)在武陽(yáng)招兵買(mǎi)馬，陰結(jié)趙軍，欲里應(yīng)外合，行大逆之事。君父聞報(bào)，氣結(jié)而病。公子魚(yú)聽(tīng)聞君上病重，氣焰愈加囂張，不日就要起兵薊城，燕國(guó)??燕國(guó)大難不日即至?！?/br>
    蘇秦微微一笑：“在蘇秦看來(lái)，武陽(yáng)之亂，區(qū)區(qū)小事?！?/br>
    “什么？”太子蘇震驚，“武陽(yáng)之亂若是小事，何為大事？”

    “回稟殿下，燕國(guó)大事，在于朝無(wú)賢才，國(guó)無(wú)長(zhǎng)策！”

    太子蘇正要抗辯，姬雪擺手：“辰光不早了，蘇子且回館驛，待本宮稟過(guò)君上，另?yè)駮r(shí)日向蘇子請(qǐng)教。”

    蘇秦起身，叩首：“草民告辭！”

    三月初一，古城晉陽(yáng)再遭沙塵襲擊。

    翌日后半夜，原本漆黑的大地被一層厚厚的沙塵籠罩，不見(jiàn)天光。在晉陽(yáng)正西門(mén)的城門(mén)樓上，全身甲衣的晉陽(yáng)都尉申寶與十幾個(gè)親隨守在門(mén)樓城垛上，目不轉(zhuǎn)睛地盯住城外。

    遠(yuǎn)處傳來(lái)守夜更夫的梆聲，連響五下，略頓一頓，又響五下，形成有規(guī)律的節(jié)奏。

    一個(gè)親隨湊過(guò)來(lái)，小聲道：“將軍，交五更了！”

    “聽(tīng)到了?！鄙陮毑荒蜔┑鼗厮痪洌卫味⒆∵h(yuǎn)方。

    又候一時(shí)，申寶急了，轉(zhuǎn)向那名傳話的親隨：“你吃準(zhǔn)了，可是今夜五更？”

    親隨應(yīng)道：“回稟將軍，小人聽(tīng)準(zhǔn)了。特使大人親口說(shuō)，是本月初二凌晨，交五更，以火光為號(hào)?！闭f(shuō)著，突然不無(wú)驚喜地指向遠(yuǎn)處，“將軍請(qǐng)看！”

    果然，遠(yuǎn)處亮起三堆火光。

    申寶抽出寶劍，不無(wú)威嚴(yán)地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，低聲命令：“點(diǎn)火！”

    幾名手持火把的親隨急急走到早已備妥的柴垛前，呈“一”字形燃起三堆大火。

    遠(yuǎn)處的塵霧里涌出無(wú)數(shù)秦軍，多如螞蟻，悄無(wú)聲息地逼近西門(mén)。

    申寶壓住內(nèi)心激動(dòng)，朗聲下令：“開(kāi)城門(mén)！”

    一個(gè)親隨正要下樓傳令，陡然僵在那兒。

    申寶罵道：“快傳令，開(kāi)城門(mén)！”

    話音未落，樓下傳來(lái)放吊橋及開(kāi)城門(mén)的聲音。

    申寶正自驚異，背后飄來(lái)渾厚但冷冰的嗓音：“申將軍，城門(mén)已經(jīng)開(kāi)了。”

    申寶回頭，見(jiàn)晉陽(yáng)守丞趙豹不知何時(shí)已經(jīng)站在他的身后，四周更有數(shù)不盡的趙兵，個(gè)個(gè)張弓搭箭，蓄勢(shì)待發(fā)。

    “趙??趙將軍??”申寶語(yǔ)無(wú)倫次。

    趙豹冷冷地望著他：“拿下逆賊！”

    眾兵士上前，將申寶及眾親隨拿下。

    秦兵先鋒數(shù)百人沖過(guò)吊橋，涌進(jìn)城門(mén)洞。

    趙豹朗聲下令：“將士們，起吊橋，關(guān)門(mén)打狗！”

    一群趙兵發(fā)聲喊，合力拉動(dòng)吊橋的滑輪。吊橋飛起，橋上秦兵猝不及防，紛紛掉入寬近三丈的護(hù)城河里。與此同時(shí)，城上火光四起，萬(wàn)弩齊發(fā)，可憐那些剛剛過(guò)橋的數(shù)百秦兵，頃刻間在陣陣慘叫聲中化為陰世之鬼。

    司馬錯(cuò)震驚，急令鳴金收兵。

    與此同時(shí)，晉陽(yáng)東門(mén)開(kāi)啟，兩車(chē)沖出，快馬加鞭，徑投邯鄲。

    中大夫樓緩得到急報(bào)，急稟安陽(yáng)君：“稟報(bào)太師，晉陽(yáng)急報(bào)！”

    安陽(yáng)君匆匆看過(guò)，急道：“備車(chē)，洪波臺(tái)！”

    子之朝濁鹿秘密駐防的事，迅速為武成君所知。

    子魚(yú)急召季青：“子之增兵濁鹿，季子可知？”

    季青點(diǎn)頭。

    “你可速將此事告知趙人，要他們暫—”

    “回稟主公，已經(jīng)晚了！”

    “季子，你??此話何意？”

    “主公，”季青緩緩說(shuō)道，“臣早已使人通報(bào)公子范，他要的糧秣已備妥當(dāng)，沒(méi)準(zhǔn)就這辰光趙軍已在奔襲濁鹿的途中。”

    “這如何能成？”武成君大驚失色，“趙人不知防備，必吃大虧，萬(wàn)一問(wèn)罪，叫本公如何解釋？”

    “臣要的正是這個(gè)！”季青陰笑一聲，“公子范若吃大虧，自然不肯罷休。趙、燕交兵，必有一場(chǎng)熱鬧，主公若在此時(shí)起兵，大事必成！”

    武成君正欲再問(wèn)，果有探馬來(lái)報(bào)：“報(bào)，趙人夜襲濁鹿，被子之將軍打退！”

    武成君急問(wèn)：“情勢(shì)如何？”

    “趙人折兵三千，退兵三十里下寨，子之將軍也退守濁鹿?！?/br>
    “趙人共來(lái)多少兵馬？”季青問(wèn)道。

    “一萬(wàn)?！?/br>
    “再探！”

    探馬應(yīng)諾而退。

    季青微微一笑，轉(zhuǎn)對(duì)武成君道：“主公，可以起兵了！”

    “季子？”

    “公子范原以為濁鹿唾手可得，僅使一萬(wàn)人來(lái)取，未曾料到遭此痛擊。依公子范性情，必起大軍復(fù)仇，主公此時(shí)不起兵，更待何時(shí)？”

    “這??”

    “主公，機(jī)不可失，時(shí)不再來(lái)啊！”

    武成君沉思有頃，面色漸漸堅(jiān)毅：“好吧，傳令！”

    明光宮里，姬雪手撫文公額頭，輕聲問(wèn)道：“君上，今日感覺(jué)如何？”

    文公苦笑，搖頭：“心頭就如壓著鉛塊，頭也疼得厲害。”

    “君上勿憂，”姬雪微微一笑，聲音更柔，“臣妾在太廟求得一卦，乃上上之簽。聽(tīng)卜師解釋，君上之疾，不日將愈?！?/br>
    “唉，”文公長(zhǎng)嘆一聲，“夫人，不要寬慰寡人了。寡人之疾，寡人自知，一時(shí)三刻好不了的。”

    姬雪撲哧一笑。

    文公怔道：“夫人因何而笑？”

    姬雪又笑幾聲，止住，樂(lè)道：“臣妾前往太廟，途中遇到一樁奇事，方才想起，一時(shí)忍俊不禁，竟就笑出來(lái)了。”

    “哦？”文公的好奇心被她勾起，心情也好起來(lái)，歪頭望她，“是何奇事，能惹夫人如此發(fā)笑？”

    “臣妾?jiǎng)偝鰧m城，就有一人沖至街心攔駕?！?/br>
    文公震驚：“何人攔駕？可否驚到夫人？”

    “哪能呢？”姬雪笑道，“臣妾又不是三歲孩童?！甭灶D，“那人跪在地上，說(shuō)是求見(jiàn)殿下。殿下見(jiàn)他沖撞臣妾，就要拿他問(wèn)罪。也是臣妾好奇，召他詢問(wèn)，此人自稱是云夢(mèng)山鬼谷子的弟子，魏國(guó)大將軍龐涓、楚國(guó)客卿張儀皆是他的師弟。臣妾上下打量，見(jiàn)他貌不驚人，衣冠陳舊，形容舉止看不出是胸有大才之人。龐涓、張儀何等人物，此人竟然自稱與他們同門(mén)，豈不是妄言托大嗎？君上，現(xiàn)在這世道，就如一片大林子，什么樣的鳥(niǎo)兒都有。君上見(jiàn)多識(shí)廣，可曾遇到此等可笑之事？”

    “嗯，”文公見(jiàn)她言語(yǔ)輕松，放下心來(lái)，“此事聽(tīng)來(lái)倒也好笑。后來(lái)如何？”

    “也是臣妾好奇心起，一來(lái)欲試此人才華，二來(lái)也想打壓一下他的氣勢(shì)，就以燕國(guó)之事問(wèn)之。不料此人出口說(shuō)道：‘燕有大疾?！兼詾椋淆?bào)w欠安之事，燕人皆知，此人說(shuō)出此語(yǔ)，也算平常，隨口應(yīng)道：‘先生所指可是君上龍?bào)w欠安之事？’此人應(yīng)道：‘非也，君上無(wú)疾，有疾者，燕也。’君上明明有疾，此人卻說(shuō)君上無(wú)疾，豈不是亂言誑語(yǔ)嗎？臣妾本欲責(zé)罰此人，因其所言也還吉利，后又占下吉卦，一時(shí)高興，也就打發(fā)他去了?，F(xiàn)在回想此事，特在君前學(xué)舌?！?/br>
    文公忽地從榻上坐起：“此人姓啥名誰(shuí)？現(xiàn)在何處？”

    “君上萬(wàn)不可驚動(dòng)龍?bào)w?！奔а┓鏊上?，“臣妾已問(wèn)明白，此人姓蘇名秦，是臣妾娘家洛陽(yáng)人，現(xiàn)在宮城外面的老燕人客棧居住?！?/br>
    “蘇秦？”文公眼睛大睜，“可是那個(gè)向秦公獻(xiàn)帝策欲一統(tǒng)天下的蘇秦？”

    “君上真是神了！”姬雪佯吃一驚，“臣妾問(wèn)過(guò)了，正是此人。”

    文公再次起身，身上之病全然不見(jiàn)：“愛(ài)妃，速召此人入宮！嗯，不可走漏風(fēng)聲，讓他前去??”略略一頓，老眼珠子一轉(zhuǎn)，“前去寡人書(shū)齋！”

    姬雪小聲提示：“君上的龍?bào)w??”

    “哦，”文公也笑起來(lái)，“是了，寡人這兒還病著呢。這樣吧，傳他前來(lái)明光宮，就在榻前覲見(jiàn)！”

    “臣妾領(lǐng)旨！”

    姬雪扶文公重新躺下，款款退至門(mén)口，轉(zhuǎn)身走出，剛至前面客廳，猛見(jiàn)太子蘇在廳中來(lái)回轉(zhuǎn)悠，見(jiàn)她出來(lái)，急趨過(guò)來(lái)，跪地叩道：“母后??”

    姬雪欲躲不及，只好頓住步子，眉頭緊皺：“殿下？”

    “母后，”太子蘇急道，“出大事了！”

    姬雪緩緩走到席前坐下，擺手：“殿下請(qǐng)起，是何大事，說(shuō)吧?！?/br>
    太子蘇起身，穩(wěn)住情緒，拱手：“啟稟母后，兒臣得報(bào)，趙軍一萬(wàn)昨日襲我邊邑重鎮(zhèn)濁鹿，被子之將軍擊退。趙軍主將趙范大怒，令大軍連夜拔營(yíng)，向我邊境移動(dòng)七十里，子之將軍也令三軍將士兵不卸甲，馬不離鞍，晝夜戒備，兩國(guó)大戰(zhàn)一觸即發(fā)！武成君看到時(shí)機(jī)成熟，在武陽(yáng)殺豬宰牛，誓師伐薊，檄文也擬好了，說(shuō)是朝有jian賊，欲清君側(cè)！這且不說(shuō)，據(jù)兒臣探知，薊城里面有他許多內(nèi)應(yīng)，即使宮中，也有他的耳目，兒臣的一舉一動(dòng)，皆在他的監(jiān)視之中！”

    “殿下是何打算？”

    “母后，”太子蘇急道，“眼下已是緊要關(guān)頭，母后必須奏請(qǐng)君上，討要虎符，調(diào)子之大軍回守薊城，剿滅亂臣賊子！”

    姬雪心頭一怔：“若是調(diào)回子之大軍，何人迎擊趙人？”

    “母后，”太子蘇脫口應(yīng)道，“趙人若打過(guò)來(lái)，我們大不了割城獻(xiàn)地；子魚(yú)若打過(guò)來(lái)，君上、母后還有兒臣，我們??我們是必死無(wú)疑啊，母后！”

    面對(duì)祖宗留下來(lái)的江山社稷，殿下竟然說(shuō)出如此不疼不癢之語(yǔ)，實(shí)讓姬雪心寒。聯(lián)想到文公所說(shuō)的選人非賢之句，姬雪不無(wú)鄙夷地斜他一眼，冷冷說(shuō)道：“殿下，君上病情剛有好轉(zhuǎn)，不可驚動(dòng)！虎符之事，你也不必再說(shuō)了！”

    太子蘇故技重演，倒地而拜，雙手扯住她的裙帶，聲淚俱下：“母后??”

    姬雪面色慍怒，猛地站直身子，扯回裙帶，厲聲喝道：“來(lái)人！”

    太子蘇完全被姬雪的威嚴(yán)震懾了，跪在地上，不知所措。

    老內(nèi)臣聞聲急進(jìn)：“老奴在！”

    “殿下累了，送他回宮歇息！”姬雪冷冷說(shuō)道。

    老內(nèi)臣進(jìn)前，對(duì)太子蘇揖道：“夫人有旨，請(qǐng)殿下回宮歇息。殿下，請(qǐng)！”

    太子蘇抹把淚，爬起身，悻悻走出。

    見(jiàn)他走遠(yuǎn)，姬雪轉(zhuǎn)對(duì)老內(nèi)臣：“速去老燕人客棧，請(qǐng)?zhí)K子入宮！”

    “老奴遵命！”

    從太廟回來(lái)，蘇秦哪兒也沒(méi)去，待在店中守候姬雪音訊。

    將近午時(shí)，老丈正在院中磨礪矛頭，一車(chē)馳至。車(chē)上之人瞄到門(mén)楣上的“老燕人”三字，跳下車(chē)，拿袖擦去額頭汗水，拱手道：“請(qǐng)問(wèn)老丈，貴店可否寄住一位姓蘇的先生？”

    老丈放下矛頭，拱手還禮：“客人要尋之人可叫蘇秦？”

    那人喜道：“正是?！?/br>
    老丈反身回店，來(lái)到蘇秦房前，敲門(mén)：“蘇子，有人尋你！”

    蘇秦聞聲走出，見(jiàn)是一個(gè)壯漢，拱手：“蘇秦見(jiàn)過(guò)壯士，敢問(wèn)壯士尊姓大名！”

    “蘇子客氣了，”那人回過(guò)禮，“在下沒(méi)有名姓，生于鄒地，蘇子就叫我鄒生好了！”說(shuō)著，從衣襟里摸出一封密函，雙手呈遞，“在下受邯鄲賈先生之托，捎急函一封，敬請(qǐng)?zhí)K子拆看。”

    “鄒兄辛苦了！”蘇秦接過(guò)信，深深一揖，正在拆看，馬蹄聲又起，一輛宮車(chē)馳至，是內(nèi)臣。

    老丈迎上。

    老內(nèi)臣跳下車(chē)，揖道：“請(qǐng)問(wèn)老丈，洛陽(yáng)蘇子可住此處？”

    老丈沖蘇秦道：“蘇子，宮中來(lái)人尋你！”

    蘇秦迎上揖道：“洛陽(yáng)蘇秦見(jiàn)過(guò)內(nèi)宰?！?/br>
    老內(nèi)臣還揖：“蘇子，夫人有請(qǐng)?！?/br>
    蘇秦轉(zhuǎn)對(duì)鄒生，拱手：“鄒兄稍坐，在下急需進(jìn)宮，回頭再與鄒兄說(shuō)話！”又轉(zhuǎn)對(duì)老丈，“煩請(qǐng)老丈款待壯士，為壯士洗塵。”

    老丈應(yīng)下。

    蘇秦跳上宮車(chē)，馳入宮中。

    聽(tīng)著由遠(yuǎn)而近的腳步聲，姬雪一陣激動(dòng)。

    腳步響至宮門(mén)外，老內(nèi)臣趨進(jìn)：“夫人，蘇子到了?！?/br>
    姬雪竭力穩(wěn)住慌亂的情緒，正襟危坐，揚(yáng)手：“有請(qǐng)?zhí)K子?！?/br>
    蘇秦趨進(jìn)，叩拜：“蘇秦叩見(jiàn)燕國(guó)夫人?！?/br>
    “蘇子免禮！看茶?！?/br>
    蘇秦謝過(guò)，起身坐于客位。

    春梅端上香茶。

    姬雪凝視蘇秦，有頃，拱手道：“國(guó)有大事，君上這又龍?bào)w欠安，本宮一個(gè)弱女子，實(shí)在無(wú)力應(yīng)對(duì)，情急之下，只好冒昧打擾蘇子，望蘇子不吝賜教?！?/br>
    蘇秦一語(yǔ)雙關(guān)：“蘇秦是特意為燕國(guó)來(lái)的，蘇秦愿為燕國(guó)，愿為夫人，鞠躬盡瘁，死而后已。”

    姬雪顫聲應(yīng)道：“姬雪誠(chéng)謝蘇子！”

    “聽(tīng)夫人說(shuō)國(guó)有大事，蘇秦敢問(wèn)夫人，大事何在？”

    姬雪將趙燕交兵、子魚(yú)引軍殺奔薊城一事約略講述一遍，不無(wú)憂慮地盯住蘇秦：“大體就是這些。眼下事急，聽(tīng)聞子魚(yú)的大軍已在途中，離薊城不遠(yuǎn)了！”

    “子魚(yú)之事，君上可有旨意？”

    “唉，”姬雪嘆道，“子魚(yú)、子蘇皆為君上骨血，今日勢(shì)成水火，君上左右為難。不瞞蘇子，君上之病，因的也是這事。假使叛亂的不是子魚(yú)，君上斷不會(huì)讓情勢(shì)發(fā)展到這個(gè)地步?！?/br>
    蘇秦再問(wèn)：“夫人可有旨意？”

    “唉，”姬雪再嘆，“本宮一個(gè)弱女子，能有什么旨意？蘇子，燕國(guó)偏僻，本為弱邦，北有胡人，南有強(qiáng)齊，西??蘇子這也看到了，眼下趙國(guó)八萬(wàn)大軍已經(jīng)壓境。蘇子，燕國(guó)勢(shì)弱，不能自亂哪！”

    蘇秦起身叩道：“蘇秦謹(jǐn)遵夫人旨意！”

    姬雪多少有些窘迫：“蘇子，本宮沒(méi)??沒(méi)有旨意呀！”

    蘇秦再拜：“夫人方才說(shuō)，燕國(guó)不能自亂，就是旨意?！?/br>
    姬雪既驚且喜：“蘇子已有對(duì)策了？”

    “夫人放心，”蘇秦淡淡一笑，“若治天下之亂，蘇秦不敢夸口；若治燕國(guó)眼前之亂，于蘇秦倒是小事一樁?！?/br>
    姬雪噓出一口長(zhǎng)氣，左手捂在心窩上：“太好了?！?/br>
    話音剛落，一名宮人飛奔進(jìn)來(lái)，叩首于地，上氣不接下氣道：“啟??啟稟夫??夫人，叛??叛軍已至郊區(qū)，就??就要打??打到城??城門(mén)下了！”

    有蘇秦在側(cè)，姬雪全然無(wú)懼，轉(zhuǎn)對(duì)老內(nèi)臣，一字一頓：“傳殿下、薊城令，本宮議事！”

    老內(nèi)臣應(yīng)道：“老奴領(lǐng)旨！”

    薊城郊野，旌旗獵獵，車(chē)輪滾滾，戰(zhàn)馬嘶鳴，近兩萬(wàn)人馬分為左中右三軍從武陽(yáng)方向直撲過(guò)來(lái)。

    早有探馬報(bào)知薊城令，所有城門(mén)同時(shí)關(guān)閉，護(hù)城河上的吊橋隨之吊起。

    大軍在南城門(mén)外停下，依照事先的編排擺開(kāi)陣勢(shì)。全副武裝、手執(zhí)長(zhǎng)槍的武成君威風(fēng)凜凜地站在中間一輛戰(zhàn)車(chē)上，充滿殺氣的目光緊緊盯在城門(mén)樓上。

    在他兩側(cè)，分列季青及十幾員戰(zhàn)將。

    武成君看向季青。

    “諸位將軍，”季青朗聲叫道，“身為燕室長(zhǎng)子，我家主公姬魚(yú)當(dāng)立太子。然而，公子姬蘇以陰術(shù)媚上，蠱惑君上，謀得太子之位。姬蘇身為太子，從不體恤民生，專權(quán)跋扈，排斥異己，塞言用jian，致使燕國(guó)民不聊生，怨聲載道，已成燕國(guó)公敵。主公秉承天意，興正義之師，討伐逆賊，清理君側(cè)！”

    十幾員戰(zhàn)將齊吼：“我等誓死跟從主公，鏟除jian賊，清理君側(cè)！”

    季青拔出寶劍：“人生在世，莫過(guò)于建功立業(yè)。諸位將軍，這個(gè)機(jī)會(huì)，近在眼前！你們各領(lǐng)本部人馬，殺入城，清君側(cè)。誰(shuí)先登城，就記頭功！”

    眾將再吼：“末將得令！”

    列將各領(lǐng)本部人馬，馳往不同方向。

    頃刻之間，鼓聲四響，殺聲震天，武陽(yáng)叛軍爭(zhēng)先恐后，殺向外城諸門(mén)，單單北門(mén)無(wú)人，是季青故意留給逃亡者的。