”長嘆一聲，一拳擊在案上。

    “說起賽事，在下倒是有問?！睂O臏不急不緩，瞇眼望著田忌。

    “問吧?！碧锛煽催^來，氣仍沒消。

    “今年共有多少車馬參賽？”

    “五都相加，當(dāng)不下三百乘，千二百匹?！?/br>
    “千二百匹?！睂O臏閉目有頃，抬頭又問，“如果征召，照你估算，旬日之間，齊國可以征用多少馬匹？”

    田忌扳算手指，自說自話：“上中下三等賽馬，按三十選一計，當(dāng)有三萬六千匹，加上其他，或可征用四萬匹。”

    “四萬匹？”孫臏眉頭微皺，搖頭，“還是少了點兒。”

    “什么？少了點兒？”田忌眼睛大睜，“四萬匹可征之馬，用于馭車，就是萬乘駟馬戰(zhàn)車，排列于軍陣，天下無敵矣?！?/br>
    “田將軍，”孫臏卻似沒有聽見，顧自問道，“你的兵士中，能舍車騎馬者可有多少？”

    “咦，”田忌一怔，“為何要他們舍車騎馬？”

    “將軍還沒回答我的話呢！”

    “能舍車騎馬者或有三千。”

    “在下還有一問，將軍愿否與龐涓大戰(zhàn)一場？”

    “這還用問？”田忌拳頭一緊，“在下夢中也想把那廝碎尸萬段！”

    “若是此說，將軍可讓這三千人在一個月內(nèi)教出三萬騎手。”

    “三萬？”田忌驚愕。

    “田將軍，”孫臏微微一笑，又叮囑一句，“若想取勝，此事尚須保密，至于眼下，將軍大可安心賽事。大王既已懸下千金重賞，將軍理當(dāng)拔得頭籌才是。”

    “好！”田忌朗聲叫道，“蘇兄，孫兄，二位慢慢享用嫂夫人的美酒佳肴，在下這就前往備戰(zhàn)，誓拔頭籌?！闭f畢，朝二人一一拱手，起身徑去。

    入夜，雪宮一片漆黑。

    太子辟疆神色緊張地跟在內(nèi)宰后面，快步趨入正殿。

    燈光下，威王端坐于席，顯然專為候他。齊威王很少于夜間召見臣屬，此時召他覲見，必是發(fā)生大事了。

    “兒臣叩見父王?！北俳剡档馈?/br>
    威王揚手，指指對面席位，見辟疆起身坐下，開門見山：“疆兒，為父召你來，不為別個，只為賽事?！?/br>
    “賽事？”辟疆看向威王，多少有些茫然，“敢問父王，賽事怎么了？”

    “孫愛卿，”威王看向右邊，“你來告訴太子，賽事怎么了。”

    辟疆順眼看過去，方見對面席坐一人，是宮廷馬師孫悅，因著一身黑衣，這又剛好坐在燈影下，辟疆急切間未曾留意。

    “啟稟殿下，”孫悅拱手，“往年賽事皆為上大夫田嬰cao持，大王今日召臣議及此事，臣以為，今年賽事非同往年，是以提請由殿下cao持。大王當(dāng)即恩準，特請殿下相商大事。”

    見是這事，辟疆噓出一口氣，不無放松地看向?qū)O悅。

    孫悅是秦穆公時著名馬師伯樂孫陽的第八世孫，世居祖地郜邑。郜邑本為郜國都城，郜室于百年前絕祠，其地并入宋室，三十年前割讓于齊，世居郜都的伯樂后人也就順勢成為齊民。至孫悅，因擅長祖?zhèn)飨囫R術(shù)而受威王重用，被聘為王室馬師，官至大夫，十年來已為王室覓得千里馬數(shù)匹，良馬塞廄。齊國數(shù)度賽馬，王馬地位迄今無可撼動者，皆是孫悅之功。

    辟疆對他笑笑，拱手回禮：“辟疆不學(xué)無術(shù)，今年何以不同往年，還請先生賜教?！?/br>
    “殿下折殺奴才矣?！睂O悅回一個笑，侃侃應(yīng)道，“往年賽事，無非賽馬。今年賽事，于賽馬之外更多一賽，就是賽錢?！?/br>
    “賽錢？”辟疆長吸一口氣，身體前傾，情不自禁地重復(fù)道。

    “據(jù)臣所知，各都邑殷實之家，無不在為賽馬下注，賭注少則數(shù)兩金子，多則百兩，更有甚者，賭以千金豪注，是以臣稱之為賽錢?！?/br>
    “疆兒，”威王接腔，聲音故意拖長，“馬也好，錢也好，皆為國力。既然賽的是國力，萬不可馬虎，你當(dāng)全力以赴，不可有失?！?/br>
    “父王，”見威王提到國力，辟疆打個激靈，小聲稟道，“三國兵加趙室，龐涓圍困邯鄲，蘇秦求救，已是水火之急了?！?/br>
    “魏人伐的是邯鄲，”威王微微一笑，瞥他一眼，“不是臨淄，你急個什么？”

    “父王？”辟疆不解了。

    “疆兒，”威王斂住笑，傾身過來，“你須記住，當(dāng)年魏伐中山，以文侯之明，樂羊、吳起之智，大魏武卒之力，尚且歷三年才破，何況今日伐趙？”

    辟疆若有所悟，輕輕點頭。

    “再說，你拿什么去打？戰(zhàn)爭打的是錢糧。寡人查問過了，庫糧雖說不缺，錢卻不足。無錢，何來輜重器械？錢在哪兒？錢在各邑百姓豪吏的私庫里。如何才能讓他們心甘情愿地拿出來呢？下注！是以此番大賽，賽馬倒在其次，賽錢方為根本。你可傳寡人旨意，取締五都設(shè)注，所有注莊收歸王室統(tǒng)轄。”

    見父王算計在此，辟疆豁然開朗，大是嘆服，閉目思忖一陣，似是想到什么：“如此甚好，只是各級吏員、各地賭莊早為今年賽事摩拳擦掌，煞費苦心，若是臨時取締五都設(shè)注，只怕他們一時??”

    “嗯，你說得是，火不可急熄?！蓖踹B連點頭，略一思索，“這樣吧，傳旨田嬰，五都賭莊依舊由五都分設(shè)，但決賽賭注，必須由王室設(shè)莊，他人不得涉足?！?/br>
    “兒臣遵旨。”

    “還有，”威王看向?qū)O悅，“孫愛卿，依你眼力，今年賽事，可有與王馬一決高下的？”

    孫悅搖頭。

    “五都之馬，可有與田將軍府馬一決高下的？”

    孫悅再次搖頭。

    “這個不妥?！蓖跛伎剂季茫瑩u頭，“一邊倒的比賽沒有看頭。若無看頭，就不刺激；若無刺激，就不會有人肯下大注?！?/br>
    “若是此說，”孫悅笑道，“臣倒有個主意?！?/br>
    “愛卿請講?！?/br>
    “能與田將軍府中賽馬一拼高下的，或為成侯之馬，但成侯之馬輸在上駟，因其上駟缺匹合意轅馬，如果??”孫悅頓住了。

    “說下去?！蓖踔蓖^來。

    “兩個月前，臣在中山覓得騏驥一匹，名喚如風(fēng)，目下尚不為外界所知。我王若是舍得，臣請??”

    “去吧，”威王擺手止住他，“就依愛卿之意，務(wù)必鬧出個景致來。對了，此馬花去寡人多少庫金？”

    “兩百兩?！?/br>
    “聽說成侯經(jīng)營鹽鐵，置業(yè)不少，這價錢嘛??”威王努嘴，微微閉目。

    孫悅會意，拱手：“臣領(lǐng)旨?！?/br>
    “千里馬？”鄒忌兩眼放光，長吸一口氣，身體前傾，兩只老眼眨也不眨地緊盯新近投來的門人公孫闬，“你敢篤定？”

    “回稟主公，”公孫闬略作遲疑，“臣不善馬，只是今晨閑逛馬市，恰遇一人賣其坐騎。臣觀那馬狀態(tài)雄奇，聲聞九天，斷非尋常之馬，也是一時好奇，上前打問價錢，那人開口就是三百金，毫無還價余地。三百金堪稱天價，臣大是驚嘆，回到舍中，與人議及此事，方才得知主公思馬如渴，深恐誤下主公大事，是以冒昧求見?！?/br>
    “那馬現(xiàn)在何處？馬主何人？”鄒忌急問。

    “在北市馬場，臣未問馬主姓名，觀其顏色，貌似北地胡人，說是特為賽事而來，途中遇雨，因惜馬而誤下腳程，昨日才到馬市，欲為那馬尋找新主?！?/br>
    “公孫闬，”鄒忌略一思索，草草寫就一書，遞給公孫闬，“你持此帖即刻前往宮廷馬師孫大人府宅，敬請孫大人屈駕北街馬市一趟?！?/br>
    公孫闬朗聲應(yīng)允，匆匆走出。

    鄒忌換過服飾，吩咐家宰帶足三百金，分三箱裝車，引領(lǐng)數(shù)十名家臣前呼后擁地往投北街。及至馬市，公孫闬已在胡人居所之外恭候，說是孫大人性急，已先一步隨那胡人后院相馬去了。

    鄒忌不及細話，三步并作兩步，隨公孫闬趕到馬廄，遠遠望見孫悅正在撫摸一匹驪馬的耳朵，口中念念有詞，顯然正在與它交流。驪馬一動不動，似在傾聽，又似在享受孫悅的撫摸。一個身著胡服、一臉絡(luò)腮胡子的壯年漢子斜倚在一根拴馬樁上，一臉自信滿滿的樣子。

    “有勞孫大人了，”鄒忌走前一步，朝孫悅拱手，“公孫闬推薦此馬，老朽眼拙，特請大人過來，這想過過大人慧眼。”

    “謝相國抬愛，孫悅愧不敢當(dāng)?！睂O悅從馬身上移開，拱手揖道，“相國但有驅(qū)使，孫悅愿效微勞?！?/br>
    “孫大人，這馬??”鄒忌急不可待，直奔主題。

    “相國請看，”孫悅回到驪馬身上，指馬之身體各部位贊不絕口，“此馬毛色純正，其顱如剝兔之首，其目雙突，滿而澤，大而光，狀若垂鈴；其鼻廣大而方，色赤如血；其口紅而有光，上唇急而方，下唇緩而多理，上齒若鉤，下齒若鋸??”

    孫悅拿出看家本領(lǐng)，不厭其煩地將那馬上上下下、里里外外贊美一遍，因其所言皆為馬業(yè)術(shù)語，縱使鄒忌之智，也聽得如墜五里霧中，只在心底明白，這是遇到駿馬了。

    好不容易等到孫悅收口，鄒忌方才悄聲問道：“依先生之見，此馬??”

    “千里馬也！”孫悅一言斷之。

    鄒忌再無二話，轉(zhuǎn)過頭，朝家宰努嘴。

    家宰吩咐仆從抬下三只箱子，對那胡人道：“這位客人，你這良駒，我家主公收了。這三只箱內(nèi)各裝足金百兩，請客人點數(shù)過秤?！?/br>
    “三百兩？”那胡人雙肩一聳，輕輕搖頭。

    “這??”家宰看向公孫闬。

    “咦？”公孫闬急了，“昨日不是講好三百兩嗎？”

    “那是昨日，”那胡人給他個笑，“今日不是這個價了?！?/br>
    “你哪能??”公孫闬覺得面子上過不去了，正欲理論，家宰擺手，嘴角擠出個笑，換過稱呼，語氣中不再客套：“這位客商，你出個價?！?/br>
    “不瞞官家，”那胡人臉上依舊堆笑，“從昨日迄今，已有多位大人前來相馬，價格也就漲上去了，有人力壓群雄，出金四百五十，這回府中取錢去了，留下此劍作為抵押?！焙苏f著，走到墻邊，取出一劍。

    家宰接過那劍，細審之，見柄底標有田字，料是田忌府人，心中一顫，面上卻是聲色不動，遞還寶劍：“客商稍等片刻?！?/br>
    家宰走向馬廄，在鄒忌耳邊低語有頃。

    鄒忌倒吸一口冷氣，捋須有頃，伸出五根手指，朝外努嘴。

    家宰會意，回到胡人處，照舊擺出五根手指，指三只箱子：“此馬我府要定了，這是定金，余款一個時辰之內(nèi)解到?！?/br>
    胡人做出成交手勢。

    家宰再不遲疑，吩咐心腹仆役回府取錢，之后拿出竹、墨，寫定契約，與那胡人簽字畫押，前后不過一刻工夫，就將買賣做到實處。

    許是一路勞頓，見到孫臏后又貪幾碗老酒，蘇秦一覺困去，直睡到翌日后晌。

    蘇秦醒時，見孫臏守在榻邊，正在凝神看他，顯然坐有多時了。

    蘇秦心里發(fā)酸，一陣感動差點兒沖破淚門，急急揉眼，起身揖道：“孫兄??”聲音沙啞。

    “蘇兄睡得香哩，”孫臏沖他笑笑，“想必數(shù)日沒睡囫圇覺了?！?/br>
    “是哩，”蘇秦回以一笑，“只在孫兄這里，方能睡個踏實?！?/br>
    說話間，瑞梅端銅盆進來，遞過巾絹，伺候蘇秦洗過臉，漱過口，推起田忌專為孫臏打造的輪車，導(dǎo)引蘇秦走進院子后面的梅園。

    直到此時，蘇秦方才察出瑞梅小腹隆起，顯然已身懷六甲，頗為感慨。

    梅園甚大，有數(shù)畝見方，因為是三年前才栽上的，梅樹大多雞蛋粗細，皆未掛果。只有田忌使人移栽過來的一株碗口粗細的老梅歷經(jīng)兩載雨露滋潤和瑞梅的精心呵護，今年總算根系扎實，枝繁葉茂，青澀果子掛滿枝頭，皆如棗子大小，讓蘇秦不免聯(lián)想起寒冬臘月一樹花時的繁華景致。

    梅園正中有個蓮池，半畝見方，一池荷葉青青，狀若蒲扇，只不見一朵荷花，許是時令過早之故。合縱辰光，蘇秦曾聽魏國副使公子卬講起過嫁給龐涓的meimei瑞蓮，說她與jiejie瑞梅情同手足，想這一池蓮藕定是瑞梅為meimei所種了。

    餐案就在這株老梅樹下。瑞梅伺候?qū)O臏、蘇秦在案前坐定，兩位仆女各端餐料餐具入席。蘇秦放開肚皮，吃個盡飽。瑞梅收拾一畢，招呼仆從離開，留下孫臏與蘇秦繼續(xù)敘舊。

    望著瑞梅挺著肚子遠去的背影，蘇秦朝孫臏拱手：“恭賀孫兄，嫂夫人這是有喜了！”

    “呵呵呵呵，喜了，喜了，還有一喜呢，”孫臏樂得合不攏口，沖瑞梅叫道，“梅兒，帶菊兒來，讓蘇兄抱抱。”

    瑞梅回身應(yīng)道：“菊兒隨飛刀叔叔去玩瀑水了，不在家呢，讓蘇兄稍稍等些。”

    “好咧。”孫臏應(yīng)過，轉(zhuǎn)對蘇秦，“看來蘇兄得候些辰光了?！?/br>
    “菊兒是??”蘇秦目光征詢。

    “是你的大侄女，已滿兩歲了，頑皮得緊哩！”

    “好哩，好哩，真正好哩！”蘇秦連連拱手，“賀喜孫兄了。孫兄先得嫂夫人，再得菊兒，這又果掛枝頭，羨殺蘇秦矣?！?/br>
    “呵呵呵呵，”孫臏連笑幾聲，“不瞞蘇兄，在下也就這點兒福報了，有梅兒，有菊兒，若是上天垂顧，這再長出幾棵松樹柏樹來，也算對得起孫氏宗祠了。”

    “唉，”蘇秦輕嘆一聲，看向頭頂累累青果，“我們兄弟幾人鬼谷一別，恍若隔世。若是張兄、龐兄亦在此地，我們兄弟把盞，共賀孫兄連番之喜，同祝孫氏一門后繼有人，該當(dāng)多好?。　?/br>
    “謝蘇兄美愿。”孫臏拱手，“聽聞張兄喜得吳國公孫氏之女，甚是賢淑，龐兄喜得瑞蓮阿妹，亦為佳配，想必皆有子嗣了。唯有蘇兄，臏未曾聽聞家事，甚是掛記。此地并無外人，敢問蘇兄，可否略透一二，好讓臏分享蘇兄之喜?！?/br>
    蘇秦將臉別向一側(cè)，凝視不遠處的荷池。荷葉蔥蔥郁郁，到處都是尖尖頭，大半個池塘已被覆蓋，因仍在春時，尚未蛙鳴蟲飛。

    蘇秦收回目光，閉目有頃，身心完全放松，沒有提及小喜兒，只將姬雪的故事由頭至尾，一五一十地講述一遍，聽得孫臏唏噓不已。

    “不瞞孫兄，”蘇秦一臉苦澀，抖底兒道，“如果蒼天不憫，就這辰光，公主怕也??也如嫂夫人一般無二了！”

    孫臏長吸一口氣，陷入冥思。

    “孫兄啊，”蘇秦愁腸百結(jié)，“如果公主真的有孕在身，怕就不是喜，而是禍了。在下倒是無懼，可公主她??”

    “雪公主說得好啊，”孫臏抬頭，淡淡一笑，“一切皆是天意。既為天意，蘇兄就當(dāng)順從。聽蘇兄方才所言，公主當(dāng)是縝密之人。公主既生此心，想是把一切全備妥了，蘇兄大可無憂。再說，自春秋以降，禮儀早崩，你與公主之間，情生于中，義存于里，實乃天作之合，非起于一時意亂yin溢。道法自然，非人為規(guī)矩，你我皆從先生尋道多年，蘇兄大可不必為這些儒門禮儀所困。”

    “有孫兄此解，”蘇秦回以一笑，“在下心略安矣。”斂起笑，“對了，說起先生，在下剛好有事求教。六國合縱，在下本以為列國亂局會有所改觀，未料天下愈加紛亂，在下迷惑，百思無解，剛好路過鬼谷，遂踅入谷中，欲求先生解惑，先生不肯出見，只托大師兄送來一首詩，在下才拙，迄今仍未悟出。谷中兄弟，除大師兄之外，唯孫兄的修為最高，此來求見，一為解除思念之苦，二為求請孫兄譬解此詩?！?/br>
    “蘇兄言過了?！睂O臏仰臉笑道，“雖然，敢問先生所贈何詩？”

    “縱橫成局，允厥執(zhí)中，大我天下，公私私公。”蘇秦出口吟道。

    孫臏思索一時，抬頭笑道：“蘇兄之心距先生最近，蘇兄尚且悟不出，在下就更不敢妄斷了?！?/br>
    “觀孫兄顏色，想已有解了，在下恭聽。”蘇秦拱手以待。

    “蘇兄費解之處，當(dāng)是最后一句，公私私公。”

    “正是?！碧K秦點頭。

    “先生善于弄玄，此句或指天道時運，蘇兄這里久解不出，或是運數(shù)未至，蘇兄大可不必費心猜度。至于蘇兄所惑之天下紛爭，臏雖不才，愿為蘇兄分擔(dān)一二?！?/br>
    蘇秦將六國合縱之后的列國形勢略述一遍，憂心忡忡道：“張儀今已辭去秦相，赴魏連橫，逐走惠施，就任魏相，密結(jié)龐涓，聯(lián)絡(luò)秦、中山，三路伐趙。趙為合縱發(fā)起國，張儀明為伐趙，實乃破壞縱親。今邯鄲被圍，滏口塞失陷，趙室被攔腰切斷，危在旦夕。龐涓、張儀皆是狠角，看這架勢，是要滅趙。趙亡，韓必危，中山亦將不存。三晉若是由魏一統(tǒng)，秦魏必合力謀齊，齊亦危矣！”

    “蘇兄所慮的，只怕不是齊危，是天下之危吧？”

    “唉，”蘇秦拱手，喟然長嘆，“在下所思，孫兄盡知矣。天下失縱而成橫，即使有所流血，也未嘗不可，問題在于，天下不能由秦一統(tǒng)，秦法若不廢除，天下由秦一統(tǒng)，必危！”

    “若是此說，蘇兄何不勸誡張兄，使秦先廢秦法，再行一統(tǒng)，豈不為美？”

    “唉，”蘇秦搖頭，“在下想過了，這是一道死結(jié)，行不通?！?/br>
    “何以行不通？”

    “秦志在一統(tǒng)天下。統(tǒng)天下有兩種，一為道統(tǒng)，二為威服。無道失德，秦人只能選擇威服，所以才有苛法。秦人若是廢法，則難成一統(tǒng)。若是不廢法，則一統(tǒng)可成，天下卻危?！?/br>
    “蘇兄果是思慮深遠?！睂O臏點頭，“縱橫之爭，關(guān)乎天下，蘇兄任重道遠??！”

    “當(dāng)下急務(wù)，是救趙?！碧K秦看向?qū)O臏，“水來土掩，兵來將擋，救趙抑魏，事關(guān)縱橫大局，而眼下能夠救趙的，只有齊人了。與魏戰(zhàn)，即斗龐涓；斗龐涓，天下怕也只有孫兄一人?！?/br>
    “唉，”孫臏長嘆一聲，“這些事情，在谷中時先生就已料到。龐兄走到這一步，也是天意。既為天意，在下別無選擇，只能奉從，只是??”

    “孫兄但講無妨?！?/br>
    “今日之魏，遠非昔日之魏，今日之龐兄，亦非剛出山時的龐兄了?！?/br>
    “哦？”蘇秦傾身問道，“孫兄何以見得？”

    “一是函谷之戰(zhàn)，二是邯鄲之圍?！睂O臏侃侃言道，“縱觀函谷之戰(zhàn)，龐兄所謀不為不周，不為不奇。尤其是借助天寒，飛冰橋絕河水，攔腰斬斷函谷要塞，令人嘆為觀止。之所以功未成、果未就，是天不助龐兄，非用兵之過也。再看此番邯鄲之圍，龐兄用兵，可謂是一氣呵成，趙人漳、滏兩道防線，均未撐過一日，滏水要塞，更在兩個時辰內(nèi)失陷。凡此種種，非趙人不善戰(zhàn)、不備戰(zhàn)，實乃龐兄用兵得當(dāng)，魏武卒戰(zhàn)力空前、所向無敵之故?！?/br>
    “魏武卒所向無敵？”蘇秦吃一大驚。

    “是哩，”孫臏點頭，“就臏所知，由龐涓訓(xùn)出的新式武卒，尤其是近萬虎賁軍，皆可以一敵十，較之吳起時代更勝一籌，目下列國，除秦卒之外，無可匹敵，齊卒遠非對手！”

    蘇秦長吸一口氣，面色冷凝。顯然，他對軍務(wù)所知過少，而龐涓用兵竟然臻于此境，更是他未曾料到的。

    “當(dāng)然，”見蘇秦一臉憂郁，孫臏補充一句，“齊國也有相對優(yōu)勢，以齊目下之力，亦非不可一戰(zhàn)。只是，兩軍陣上，臏不能保證十成勝算。”

    “孫兄可有幾成？”蘇秦急望過來。

    “若是天意順遂，齊國君臣同力，臏或有七成?！?/br>
    蘇秦長噓一口氣，伏地拜道：“孫兄在上，請受蘇秦一拜。”

    孫臏大急，欲過來扶他，卻受制于輪車，只得拍椅叫道：“蘇兄，別別別??”

    “非蘇秦所拜，實乃蘇秦代天下蒼生敬拜孫兄矣！”

    齊國連續(xù)三年舉辦春季賽馬盛會，齊地沸騰，人為馬狂，馬價看漲。莫說是高等賽馬，即使尋常駑馬，也由三金漲至五金，各國馬匹如流水般涌向齊地。自入冬始，北方諸國，尤其是趙、中山、燕等地馬販紛至沓來，數(shù)以百計的馬隊不絕于途，馬料、馬具、馬車等也各成行情，水漲船高，識馬相馬之人各覓其主，大行其道。

    得知今年賞金加倍，那些沒有賽馬或車馬不足參賽的中小型富戶人家后悔莫及，紛紛參與投注，各個都邑注金日益看漲。

    五都分場賽事歷時五日，最終決出五支賽隊。經(jīng)過幾日跋涉，五支賽隊于第十日分別馳入臨淄。

    隨從賽隊而入的是各地看客，一時間，臨淄城內(nèi)餐飲業(yè)火爆，客棧一榻難求，甚至尋常人家的屋檐下也睡有看客，組織賽事的王室更是大發(fā)橫財，在賽場周圍遍設(shè)王室賭莊不說，又將賽場四周封閉，單留一道轅門，進出皆須出示王室統(tǒng)一頒發(fā)的御制銅牌，而所有銅牌均由王室授權(quán)的賭莊代賣，每塊牌子統(tǒng)一定價為三十枚齊刀（刀幣）。然而，這些銅牌多數(shù)又被賭莊轉(zhuǎn)手倒賣，流入黑市，及至賽前，由于看客紛至爭搶，尋常賽場的銅牌漲至一金，挑戰(zhàn)王馬之賽更有漲至三兩黃金的。

    決戰(zhàn)賽場選在靠近臨淄稷門的三軍演練并誓師校場，離稷下學(xué)宮僅三箭地。按照賽程，五都賽隊采用循環(huán)賽制，兩日內(nèi)賽畢，決出兩家，再行淘汰制，決出勝家，取得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)，與王馬決勝。

    為增加刺激，威王于決賽前夜又為賽事特別頒發(fā)一道旨令，令分四款：一是取得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)者，賞金由三百加增為五百；二是但凡居留臨淄之人，不分國別、男女、童叟，皆有資質(zhì)投注，注本既無上限，也無下限；三是所有賭莊皆須王室授牌，凡私設(shè)賭莊、私立賭局者，皆以抗旨罪論處，殺無赦；四是所有賭莊收注，皆以自愿入注為準則，賭莊不得逼注、誘注，或以其他方式強人所難，賭莊須與下注者訂立契約，而后設(shè)注，賭注兌現(xiàn)嚴格以賽場輸贏為依據(jù)，輸者認輸，贏者通吃，一切以所立契約為準繩，王室與賭莊各取贏家十一（十取一）之利。凡因賭輸而無視契約、尋釁滋事者，皆以抗旨罪論處，嚴懲不貸。

    齊王此旨一下，整個臨淄為之癲狂，幾大賭莊門前紛紛排起長龍，下注者往來如織。

    聽聞齊王將贏得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)者賞金加至五百，鄒忌愈發(fā)認定在那匹驪馬身上所花的五百金物超所值。一天循環(huán)賽下來，所有看客均為鄒府瘋狂，往年賽事中向無對手的田府之馬此番竟與鄒府之馬在伯仲之間，其中一賽，鄒府之馬一負二勝，場上喝彩聲不絕，直讓那些在賽前篤定田府必勝的注家目瞪口呆，大呼不解，更讓田忌擦下一把又一把冷汗。

    首日比賽，結(jié)果毫無懸念，田府之馬與鄒府之馬雙雙進入挑戰(zhàn)王馬的勝負決賽。

    經(jīng)此一戰(zhàn)，鄒忌信心大增，再請孫悅，長揖道：“謝先生所薦良馬，讓本府長臉了?！?/br>
    “是相國福運到了，與下官無礙?！睂O悅回揖。

    “敢問先生，明日之戰(zhàn)，我可有勝算？”

    “相國勝算可有五成?！?/br>
    “敢問五成何在？”

    “相國或會贏在上駟，輸在下駟，一比一扯平，鹿死誰手，當(dāng)看中駟?！?/br>
    “中駟？”鄒忌皺緊眉頭，“大人可有良策提升中駟戰(zhàn)力？”

    “以孫悅觀之，田府中駟與相國中駟在馬力上難決高下，差別只在馭手?！?/br>
    “馭手？”鄒忌心里一動，“大人慧眼識才，可否薦舉大賢？”

    “不瞞相國，”孫悅苦笑一聲，輕輕搖頭，“馭術(shù)之要在于人馬車三體合一，不可或缺。就臨淄工藝而言，所有賽車皆為定制，可做定數(shù)，人與馬可做變數(shù)，唯有彼此相知，方成善馭。臨時換馭，只會有礙人馬交流，不會得助。”

    “若是此說，”鄒忌驚道，“本府上駟豈不也??”

    “相國提醒得是，”孫悅點頭，“在下所薦驪馬雖為千里之駿，但也因臨時上套，馬與馬、馬與馭盡皆缺少磨合，相國五成勝算可去一分?！?/br>
    送走孫悅，鄒忌思忖一時，召來公孫闬，語言恭敬，以先生稱之：“公孫先生，誠如孫大人所言，本府之馬與田忌之馬各有優(yōu)勢，不分伯仲，難成勝算，明日決戰(zhàn)，本公觀你是個大才，或有制敵良策教我？”

    “謝主公賞識?！惫珜O闬拱手謝道，“闬有一計，不知當(dāng)講否？”

    “先生但講無妨?！?/br>
    “就今日賽事觀之，”公孫闬侃侃言道，“明日決戰(zhàn)，主公或會勝在上駟，輸在下駟，持在中駟。闬之計，主公可將中駟換成下駟，舍一爭二，或可制敵?！?/br>
    此計不失為絕殺。

    鄒忌長吸一口氣，微微閉目，有頃，睜眼看向這個已屆而立之年的稷下學(xué)子。

    不知怎么的，鄒忌對這個已來數(shù)月的公孫闬一直沒有好感。一是覺得他尖嘴猴腮，相貌猥瑣；二是聽聞他浪跡列國，頻換主公，至齊后也未安分，先事田嬰半年，后到稷下求拜慎子為師，未及半年，又改拜在淳于子門下。也正是淳于髡向鄒忌力薦，鄒忌磨不開面皮，這才勉強收他做門人的，但一直心存顧忌，未予大用，不想此人真還不可貌相。

    然而，鄒忌卻有自己的底線。鄒忌向以當(dāng)世管仲自居，處處事事效法管仲。而管仲一生以信取民，以義事君，以仁掃天下，以禮奉天子，方才成就一代霸業(yè)。今日若聽公孫闬，他鄒忌以中駟換下駟，以下駟換中駟，雖能取勝，卻非正道，倘若傳至世人，豈不笑他以詭計取勝？

    鄒忌微微閉目，長思一時，決定不可因小失大，搖頭：“先生此計雖妙，卻不適合鄒府。本公為人，向以信義為本，明日決戰(zhàn)，本公勝要勝個堂堂正正，敗要敗個光明磊落！”

    一個決勝妙策，鄒忌不用不說，反倒以不光明不磊落侮之，真正是匪夷所思。公孫闬面色尷尬，長嘆一聲，告罪退出。

    翌日決賽，結(jié)局未出孫悅所料，鄒府一勝而二負，上駟勝出半個車身，中駟落后半個車身，唯有下駟，整整落后田府五個車身，鄒府上下，顏面盡失。

    是夜，田忌府中殺豬宰羊，置辦酒席慶功。

    田忌興甚至哉，把酒臨風(fēng)，沖幾位前來賀喜的朝臣、將軍、好友、家臣道：“諸位朋友，為已經(jīng)到手的五百金，干！”

    “恭賀將軍，為五百金，干！”眾人紛紛舉爵。

    田忌一口氣飲下，抹抹嘴唇，將爵“咚”地放到案上，鼻孔里哼出一聲：“鄒忌這只老狐貍，真還以為自己是個萬能神哩，什么都想插一手，這不，碰他一鼻子灰，總算把尾巴夾起來了，哈哈哈哈，今朝解氣。來來來，在下為諸位斟上，一醉方休！”說著，拿起酒壺，為眾人一一斟酒。

    “一醉方休！”眾人紛紛應(yīng)和，舉杯把盞。正自暢飲，一個聲音由外面進來：“田將軍，這有好酒好菜，也不讓在下嘗嘗？”

    眾人扭頭望去，見蘇秦推著一輛輪車走進宴席，輪車上坐的竟是一向沒有露面的孫臏。

    “先生？”田忌擱下酒具，急迎上來，接住輪車，悄聲問道，“您怎么??來了？”

    “呵呵呵，”孫臏笑道，“聽聞將軍今日獲勝，這來討碗喜酒喝喝?！?/br>
    “喝喝喝，”田忌急道，“快拿酒來，給蘇大人和??先生斟上?！?/br>
    早有人端上酒具。

    田忌安排蘇秦坐定，又將酒爵遞給孫臏，舉爵對眾人道：“諸位高朋，在下介紹一下，”指蘇秦，“這位就是名震天下的六國共相蘇秦大人，想必大家都曉得了?！庇种笇O臏，“這位就是??”

    田忌以為孫臏到此露面，是不再隱身了，正欲隆重介紹，蘇秦重重咳嗽一聲，將他打斷，舉爵起身，笑道：“在下蘇秦，聽聞將軍今日大捷，在下欣喜，特與老友孫先生前來道賀，不想來遲一步，有擾大家雅興了。在下認罰一爵。”說畢，仰脖，一飲而盡。

    眾人紛紛起身，舉酒飲下。

    田忌沒有料到孫臏會來，更忖不出他此來何意，略作遲疑，忍不住好奇，將他輪車推到一側(cè)，悄問：“先生此來，必有大事，快快請講。”

    “呵呵呵，”孫臏再次笑笑，“聽聞將軍明日挑戰(zhàn)王馬，在下按捺不住興奮，特邀蘇兄前來討要兩張入場令牌，前往看個熱鬧?！?/br>
    “先生肯去，實出在下所望。明日晨起，在下親往谷中迎接?！?/br>
    “謝將軍成全?！?/br>