根據(jù)桑昀的介紹，歸義軍的統(tǒng)治權已經(jīng)從張家落到了曹家的手里。

    目前的歸義軍和于闐國也存在著矛盾。于闐的主要敵人是黑汗國，李圣天一直在策劃反攻，他想給黑汗國致命一擊，以保護于闐的安全。另外他對吐蕃也保持著抗衡的態(tài)度，所以希望歸義軍能牽制吐蕃，給于闐提供掩護。

    可歸義軍呢，他們直面西州回鶻的壓力，希望能跟黨項人合作，而且歷經(jīng)一百多年，西域的漢人與黨項通婚甚多，存在胡化的問題。

    簡言之，于闐主張先西后北，而歸義軍希望先北后西，于闐希望對異族保持敵對狀態(tài)，歸義軍希望結好黨項，甚至向吐蕃求和。

    很難說誰的主張更有道理，但是在極度危險的情況下，分裂本身就意味著各個擊破，西域的處境，的確到了危如累卵的時候！

    “可恨！”

    柴榮狠狠一拍桌子，怒氣填胸，都是那幫短視的群臣，拼命反對重修蜀道，若是能早些開工，全力以赴，蜀道修通了，整個西北的戰(zhàn)略也就活了。

    現(xiàn)在大軍想要西進，根本不可能！

    “陛下不必擔憂?！比~華道：“臣提議派遣一千人去西域，是深思熟慮的。這一千人當中，有經(jīng)驗的老兵五百人，工兵和技術人員五百，到達西域之后，立刻設立作坊，生產(chǎn)火藥。加固城池。只要有了火器，至少能擋住黑汗的騎兵，來多少，就炸死多少，不用氣。至于黨項那邊，他們只要沒活膩歪，就該知道怎么辦！”

    柴榮沉吟了一會兒，道：“立刻派遣楊重勛為使者，帶著五千人，前去通知黨項，讓他們不準為難歸義軍，從前的事情可以既往不咎，若是還敢進攻歸義軍，朕必起天兵討伐！區(qū)區(qū)黨項，還承受不住朕的雷霆之怒！”

    葉華立刻點頭，安撫住了黨項，接下來就是選拔合適的人選去西域了。

    “我去！”

    陳石從外面走進來，他身上還帶著強烈的殺氣，進來之后，先向柴榮施禮，然后道：“臣剛剛去了波斯會館，把幾個囚禁舅舅的波斯人全都給打斷了腿，掛在了旗桿上示眾！”

    陳石這小子也夠手狠的，敢欺負西域的漢人，還敢把我舅舅抓起來當奴隸，奶奶的，老子娘家就這么一個親人了，差點死在你們手里。

    不給點顏色瞧瞧，我就不姓陳！

    他把幾個波斯商人的四肢折斷，這還不罷手，又把另一條腿也給踢斷了，然后掛在了三丈的竹竿上。

    人雖然沒死，但絕對是生不如死，他們慘嚎著，就像是風干雞似的，在等待著死亡的降臨。

    柴榮絲毫沒有責怪陳石，相反，他還覺得不夠狠！

    “朕以寬仁之心，對待八方來，不成想大食人竟然得寸進尺，試圖染指西域，假如西域落到他們手里，是不是還要繼續(xù)東進，攻取隴右，搶占長安，是不是要把開封也拿走！”

    柴榮氣呼呼道：“非是朕有心求戰(zhàn)，是他們欺負到了朕的子民頭上，不得不戰(zhàn)！”

    “陳石！”

    “臣在！”

    “好，朕現(xiàn)在就任命為涼州節(jié)度使，西域都護，統(tǒng)帥一千精銳，立刻進軍西域，作為先鋒，你有沒有膽子！”

    “當然有！”陳石厲聲道：“臣舅離京之時，不過一介書生，二十年出生入死，尚且敢于強敵周旋，臣身為七尺男兒，有什么不敢的！”

    柴榮頗為滿意，立刻降旨，讓陳石組建西域先遣軍團。

    確定了下一步的方略，柴榮又下旨，在三天之后，舉行迎接功臣的大典。

    之所以留下三天時間，是為了桑昀能好好養(yǎng)傷，恢復身體。

    這三天的時間，桑昀一直在學堂，有兩個少年總是過來照看他。

    最初桑昀還以為他們是普通的士子，還打聽他們讀什么書，準備什么時候考科舉，兩個少年只是微笑，別人卻忍不住了，這是太子殿下和商王，他們哪里用得著考試！

    而且當初是太子殿下在禮部門外救得你，不然你早被野狗吃了。

    桑昀這才恍然大悟，太子和商王，居然在如此簡陋的學堂讀書，看衣著打扮，和普通學子沒什么兩樣。

    僅此一點，他就敢說，大周非比尋常，遠勝過前面的梁唐晉三朝！

    三天時間，轉瞬而逝。

    桑昀在精心調(diào)理之下，恢復了不少，已經(jīng)能夠坐直身體。

    下面的人給他拿來了嶄新的紅袍，穿戴完畢，煥然一新。桑昀突然想起一事，他急忙叫來下人，讓他們?nèi)グ汛┑门f衣服找來。

    這幫人都大惑不解，但還是依照吩咐，把破爛的衣服找來，桑昀不顧惡臭，在里面翻了好半天，終于在衣服角里抽出了兩段竹節(jié)，加在一起，還不到一尺長。

    可就是這兩段竹節(jié)，讓桑昀欣喜若狂！

    這是當年晉皇帝給的使節(jié)，他就是持著使節(jié)，像蘇武一樣，出使外藩，二十年光景，使節(jié)的裝飾物都爛掉了，唯獨兩段竹節(jié)還在。

    他急忙讓人綁在一起，緊緊握在手上！

    鼓樂四起，桑昀坐在御賜的車駕之上，他努力挺直腰背，將使節(jié)高舉，從南熏門外，進入開封。

    道路兩旁，盡是看熱鬧的人群，還有些上了年紀的老者，他們也從家里出來了。

    欽命十一州觀察使桑！

    一桿大旗，迎風飄揚。

    有老人揉了揉眼睛，想了好半天，突然驚呼起來。

    “回來了！”

    “他怎么回來了？”

    有些人急忙詢問，到底是怎么回事。老人就講述起來，在二十年前，西域于闐國帶來了好些寶貝，有白牦牛，白駱駝，瑪瑙，和田玉，如意……轉了好多箱子，全都是獻給大晉皇帝。

    當時天子盛宴款待使團，同時又派出使團回訪，因為于闐篤信佛法，光是高僧就去了一百多人。

    浩浩蕩蕩，離開京城。

    尤其是宰相公子，不畏艱難，親自出使，更傳為一時佳話！

    他就是桑公子？

    怎么成了小老頭了？

    不說別的地方，光是臉上就有好些疤痕……這些年他受了多少苦，是怎么挺過來的？老人甩了甩頭，不管怎么說，他回來了！

    “好漢子！”

    “了不起?。　?/br>
    “沒給你爹丟臉！”

    ……

    種種的稱贊，此起彼伏，桑昀的臉漲得紫紅，眼淚止不住流淌下來……他已經(jīng)聽說了，因為割讓燕云的事情，老爹成了人人口中的漢jian，郭威登基，就是以恢復漢家河山作為口號。

    這些年老爹承受了無數(shù)的罵名，桑家人死的死，逃的逃，即便是僥幸活著，也更名改性，不敢以桑維翰的后人自居……

    當年老爹就說過，出賣燕云，早晚會落下千古罵名，他為了光復燕云，不遺余力，甚至連兒子都派去了于闐，很可惜他失敗了。

    燕云是郭雀兒拿回來的，天下已經(jīng)變成了大周的江山！

    不管怎么變幻，西域都是漢家的土地，永遠丟不得！

    “光復西域！解救漢民！”

    桑昀情不自禁，大聲喊出來。

    隨即應者如云，百姓跟著一起大喊。

    最近幾年報紙發(fā)展很快，最長出現(xiàn)在報紙上的就是大周的地圖，許多士子也像后世的鍵盤俠一般，指點江山，列出若干必須拿回的土地，西域始終位居榜首！

    自古以來，漢家的大敵都來自北方草原。

    長城一線，是游牧和農(nóng)耕的分界線。

    而西域就是游牧與農(nóng)耕爭奪的關鍵籌碼。只要西域落到漢家手里，中原就擁有了足夠的戰(zhàn)略縱深，也有了戰(zhàn)馬的來源，足以武裝出強大的騎兵，徹底碾碎草原部落，逼著他們?nèi)サ満ξ鞣健?/br>
    可若是失去了西域，就沒有了戰(zhàn)爭主動權，兩宋被動挨打，就是很自然的結局。

    因此西域的重要，人盡皆知。

    “朝廷終于要出兵西域了！”

    就在街邊的茶樓上，柳開興奮地揮舞拳頭，十分得意。

    “柳兄，你不過是一介文人，有什么激動的?！?/br>
    范杲很不氣道：“我勸你最好還是想想，今年的科舉能不能通得過，要是再像上一次那樣，實在太可惜了?！?/br>
    柳開氣得眉頭都立起來了，“少在那里說風涼話，老子要不是肚子疼，你憑什么考中三鼎甲？只會撿便宜，有什么好炫耀的！”

    范杲輕笑道：“那我倒要看看，柳兄今年是如何大展手腳，來個蟾宮折桂！”

    柳開放聲大笑，“科舉？那是娘們考的，堂堂大丈夫，就該提三尺寶劍，在疆場上建功立業(yè)。告訴你，這幾年我一是在讀兵書，練武藝，這次陳將軍率軍西進，我要跟他一起去！”

    柳開舉起茶杯，一口喝干，大笑著從茶樓上下去，一邊走，還一邊大聲念著：“趙縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍……”

    范杲忍不住為之氣節(jié)，這小子還真是有膽氣，有豪氣！

    這是要學李太白仗劍報國??！

    他們柳家，千年大族，允文允武，不像范家，光出讀書的。

    “柳兄，你放心，我會全力以赴，供應軍需，遙祝你旗開得勝，陣前殺敵立功！”

    ……

    柳開帶著滿腔的壯志，前去軍營報名。

    等他趕來的時候，才發(fā)現(xiàn)事情大條了。

    乖乖，怎么這么多人?。?/br>
    黑壓壓的，一望無際，全是來投軍的？

    光是瞧人數(shù)，至少在一兩萬。

    這可不行啊，先遣軍才一千人，自己要是吹了牛皮，沒能加入其中，那就丟人了。

    “對不起，兄弟請讓一讓，我先過去！”

    前面的人哪里肯搭理他。

    柳開氣急了，“我是河東柳家的人，還不閃開！”

    他報了名。前面的人回頭瞧了瞧他，用眼角夾了一下很不氣道：“我是瀛洲趙家的，我大哥叫趙匡胤，我二哥叫趙匡義，我叫趙匡美，如何？”

    不如何！

    柳開也被嚇到了，雖然河東柳家名門望族，但論起權勢，怎么和趙家兄弟相提并論?。?/br>
    “那個……你也要排隊？”

    趙匡美聳了聳肩，無奈道：“我有什么辦法，陳將軍還是我?guī)煾改?，挺好說話的一個人，誰知道這次竟然這么軸！一點后門都不讓走?！壁w匡美道：“不過也別太擔心，此次去西域，不光是打仗，還要有特殊的才能，我是信心十足！”

    他這話還沒說完，就發(fā)現(xiàn)人群當中有個高大英俊的小伙，沖著他哼了一聲，隨即扭頭過去，懶得多看！

    是高懷亮！

    白馬銀槍將的親弟弟！

    再往那邊看，慕容德豐，慕容德業(yè)，慕容德鈞……乖乖，連慕容家的人也來了！

    柳開再也不敢猖狂了，此去西域，可不是游山玩水，而是去玩命！這些大家族也太玩命了吧，怎么舍得讓子弟全都出動了？

    趙匡美笑道：“怎么？你還不知道？太子已經(jīng)向圣人請求三天了，他要親自去西域，去探望還在那里堅持戰(zhàn)斗的漢家百姓……殿下都能不惜命，我們這些人有什么不敢的！”