高昌、龜茲、烏孫、大宛……這些都是西域的古國(guó)名，翻開漢唐的史冊(cè)，更是時(shí)常出現(xiàn)，從張騫的時(shí)代開始，漢人涉足西域，千百年來(lái)，在這里生息繁衍，發(fā)展壯大，光是以高昌城來(lái)看，雖然這里是回鶻的都城，但是漢人還占了三分之一強(qiáng)。

    他們負(fù)責(zé)種田，紡織，制造陶器，開店鋪，經(jīng)營(yíng)商業(yè)……不管到了哪里，漢人都是最勤勞，也基本上是最富庶的群體，前提是當(dāng)?shù)氐慕y(tǒng)治者不要去搶奪殺戮……

    不過(guò)對(duì)于所有漢人來(lái)說(shuō)，一場(chǎng)浩劫似乎不遠(yuǎn)了，從兩宋以后，史冊(cè)上消失的不只是那些古國(guó)的名字，也包括幾百萬(wàn)的西域漢人。

    大食的騎兵，黑汗的人馬，他們?cè)诳焖偌Y(jié)，就好像天邊耳朵黑色云團(tuán)，不斷翻騰壯大，快速向東邊襲來(lái)。

    葉華站在高昌城頭，望著遠(yuǎn)處的地平線，他似乎聽到了人喊馬嘶，聽到了殺戮嚎哭……葉華對(duì)于勝利，充滿了信心。

    已經(jīng)初步實(shí)現(xiàn)火器化的大周雄兵，沒有理由會(huì)失敗。

    但他依舊緊張，因?yàn)檫@一場(chǎng)戰(zhàn)斗，關(guān)系到前一千年，漢家的努力，也會(huì)影響后一千年的歷史！

    他和大周都輸不起！

    在歷史上，僅僅是黑汗國(guó)，就集結(jié)了十幾萬(wàn)人，滅了于闐，這一次加上薩曼王朝，加上其他的力量，三十萬(wàn)以上的大軍，十分有可能。

    這是一個(gè)令人窒息的數(shù)字，從大周立國(guó)以來(lái)，也只有李弘冀曾經(jīng)集結(jié)三十萬(wàn)人馬，跟大周決戰(zhàn)。

    只不過(guò)那一次跟這一次完全不同。

    跟李弘冀是勝敗之爭(zhēng)，這一次卻是生死之戰(zhàn)！

    葉華在城頭思量許久，而后立刻下令，在高昌境內(nèi)，全數(shù)減免稅賦，原來(lái)回鶻人會(huì)征收超過(guò)七成的重稅，葉華先是降到了五成以下，并且表示擇機(jī)繼續(xù)調(diào)降。

    另外葉華又下達(dá)命令，準(zhǔn)許所有教派，在高昌境內(nèi)傳播，只要不強(qiáng)迫別人，不干涉政務(wù)，不聚眾斂財(cái)，就會(huì)得到尊重和保護(hù)。

    針對(duì)眾多的窮苦人，葉華宣布耕者有其田。

    他屠戮了回鶻的高官，把這些人的牧場(chǎng)和牛羊直接分給百姓。

    另外又調(diào)來(lái)了一些早先投降的回鶻女兵，讓她們深入各個(gè)部落，去講述大周的策略，爭(zhēng)取民心。

    而且葉華還把一些部落長(zhǎng)老，頭面人物，高昌的富商，請(qǐng)到府邸，跟他們暢談……葉華許諾，以后的高昌，會(huì)尊重所有的部落，在推行均田之后，每個(gè)部落都要有官員，而且按照比例分配。

    朝廷派遣三成，當(dāng)?shù)貪h人三成，回鶻等部落四成，而且表現(xiàn)優(yōu)秀的回鶻官員會(huì)被調(diào)入內(nèi)地，甚至進(jìn)入中樞為官。

    除了這些之外，葉華還當(dāng)場(chǎng)跟他們簽署了為期五年，總計(jì)三百萬(wàn)兩白銀的采購(gòu)合約……當(dāng)然，錢都是他媳婦出，還有，葉華告訴這些人，朝廷會(huì)派遣一批優(yōu)秀的醫(yī)生，教師來(lái)到西域，幫助他們……

    霹靂手段，菩薩心腸。

    總體來(lái)說(shuō)，西州的百姓并沒有完全接受大周，但是也不那么排斥。

    葉華讓手下的士兵，一定要公平買賣，不管是糧食還是牲畜，或者征用人員，都要明碼標(biāo)價(jià)，不能占便宜。

    這一套措施推行下來(lái)，高昌市面穩(wěn)定，大周兵馬的物資供應(yīng)充足，還得到了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的民夫……為了接下來(lái)的大戰(zhàn)，打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，建立了穩(wěn)定的后方。

    相比之下，葉華更關(guān)心那十幾萬(wàn)回鶻精銳，如果能拿到手里，無(wú)疑是一大助力。

    除了派遣一千多名家眷去說(shuō)服之外，葉華還讓葉忠?guī)е?，保護(hù)家眷，另外讓楊業(yè)率領(lǐng)兩萬(wàn)人在后面壓陣，如果爭(zhēng)取不過(guò)來(lái)，就果斷出擊，不能讓這些人為黑汗所用！

    ……

    “尊敬的阿泰將軍，大周是帶著十足的誠(chéng)意，希望你們能夠認(rèn)清形勢(shì)……只要你們投降，朝廷絕對(duì)不會(huì)虧待你們的，任何的要求，都可以商量！”

    作為回鶻的主帥，阿泰根本不為所動(dòng)。

    “你們這些卑劣的漢人，殺了我們的汗王，奪了我們的都城，還來(lái)假惺惺勸降，要是相信了你們的鬼話，我們這些人就會(huì)死無(wú)葬身之地！”

    葉忠忍受著撲面而來(lái)的吐沫星子，他沉聲道：“阿泰將軍，你應(yīng)該清楚，這一次的爭(zhēng)端是因?yàn)槟銈冞M(jìn)犯于闐而引起的，于闐是大周忠誠(chéng)的藩屬，大周不可能坐視不理。貴國(guó)受到黑汗國(guó)的挑唆，充當(dāng)他們的馬前卒，這才是整個(gè)事情的根源！”

    “我不管！”

    阿泰惡狠狠一揮拳頭，好像頭發(fā)瘋的野牛。

    “我就問(wèn)你們，為什么要到西域？這里不是你們的地盤！是你們破壞了西域的安寧！我們回鶻人跟你們不死不休！”

    “胡說(shuō)八道！”

    葉忠雖然奉命，要盡力安撫勸降，奈何這家伙油鹽不進(jìn)，他也沒法忍耐了。

    “你要弄清楚，在大周進(jìn)軍西域之前，是黑汗國(guó)先進(jìn)犯西域，包括你們?cè)趦?nèi)，都受到了他們耳朵威脅。西域千百年來(lái)，都是漢家的土地，不能因?yàn)檫@一百多年的缺席，就把大周排除在西域之外！這不可能！”

    阿泰冷笑了三聲，“你們漢人巧舌如簧，我說(shuō)不過(guò)你們，但是我要告訴你，我絕不會(huì)給你們當(dāng)走狗！”

    葉忠沉著臉道：“那就只有一戰(zhàn)了！”

    “沒錯(cuò)！”阿泰格外堅(jiān)決。

    葉忠只好冷笑道：“既然你們執(zhí)迷不悟，唯有戰(zhàn)場(chǎng)上見吧！”

    說(shuō)著，他轉(zhuǎn)身要走，可就在這時(shí)候，沖出來(lái)一隊(duì)回鶻兵，把葉忠給包圍起來(lái)，他們?nèi)剂脸隽吮鳎路鹨蝗簝瓷駩荷贰?/br>
    阿泰發(fā)狂大笑，“你還想跑？來(lái)人，把他拿下，我要把他的腦袋，送給我們的盟友！”

    “盟友？”

    葉忠的心咯噔一聲，大叫不好，“阿泰，你說(shuō)的是盟友？還是新主子？我勸你想清楚，給黑汗國(guó)當(dāng)奴才，你永遠(yuǎn)都是奴才！而且還要背棄祖宗，背棄良心！不管是黑汗，還是大食，都沒有大周的胸懷，你跟著他們，小心被反咬一口！你死不死不要緊，關(guān)鍵是這十幾萬(wàn)人，都會(huì)死于你的愚蠢！”

    “閉嘴，閉嘴！”

    阿泰憤怒大吼，他親自抽出了佩刀，一步步向著葉忠走來(lái)。

    “小兔崽子，用不著你來(lái)教訓(xùn)我！今天就是你的死期！”

    說(shuō)著，他舉起刀，惡狠狠劈下來(lái)。

    電光火石的一剎那，從旁邊躥出兩個(gè)人，他們手里的兵器猛地刺入阿泰的軟肋，鮮血瞬間迸濺，阿泰發(fā)出痛苦的吼叫，他勉強(qiáng)側(cè)身，當(dāng)看清楚此人的面目時(shí)，頓時(shí)大驚。

    “你，你怎么敢背叛我？”

    對(duì)面的人坦然一笑，“阿泰兄長(zhǎng)，你是先背叛了回鶻，該死的人是你才對(duì)！”此人猛地轉(zhuǎn)動(dòng)刀柄，傷口變成了血洞，內(nèi)臟都被扯了出來(lái)，阿泰痛苦大叫，直挺挺倒地，他的眼睛圓睜，死不瞑目！

    殺了阿泰的兩個(gè)人幾乎同時(shí)單膝點(diǎn)地，跪在了葉忠的面前。

    “我叫阿古，是……是這個(gè)人的弟弟。”他指了指地上的阿泰，又沖著年輕人道：“他叫慕容炎，我們?cè)敢鈿w順大周！”

    葉忠沒有料到，竟然會(huì)發(fā)生如此戲劇性的一幕。

    他讓兩個(gè)人站起來(lái)說(shuō)話，慕容炎顯得非常焦急，他就是那個(gè)帶頭去對(duì)付大食騎兵的年輕人。

    他們追出一段，遇到幸存的龜茲人，他們?nèi)紲I流滿面，龜茲城已經(jīng)慘遭屠戮，被大火給燒了。

    這些回鶻士兵義憤填膺，恨不得立刻去找大食人報(bào)仇。

    而就在此時(shí)，阿古率領(lǐng)著人馬追了上來(lái)，他奉了兄長(zhǎng)的命令，要攔著慕容炎，如果不聽話，還要?dú)⒘怂麄儯?/br>
    “阿古將軍，你是我們敬重的人！請(qǐng)你去問(wèn)問(wèn)那些可憐的龜茲人，大食的強(qiáng)盜是怎么做的？他們殺了我們的人，不分男女老少，一概全殺！他們燒毀廟宇，燒毀祖宗祠堂，燒毀我們的城市！這就是你的兄長(zhǎng)口中的盟友？不，他們是一群強(qiáng)盜，一群比大周要可怕一萬(wàn)倍的強(qiáng)盜！”

    慕容炎猛地撕開了自己的衣服，露出健壯的胸膛。

    “阿古將軍，你可以現(xiàn)在就殺了我！我們都不會(huì)反抗，因?yàn)槲覀儾辉撟韵鄽垰ⅲ≌?qǐng)你以后也能這樣，不要成為大食人的走狗，去屠殺自己的兄弟！”

    慕容炎閉上了眼睛，過(guò)了一會(huì)兒，他聽到了當(dāng)啷一聲，再抬頭看去，阿古把手里的刀扔在了地上。

    “走吧，讓我們?nèi)プ鲆患嬲杏玫氖虑?！?/br>
    ……

    “兩位將軍高義，讓人欽佩，大食禽獸，居然敢屠戮龜茲，就不可以讓他們活著離開！”葉忠道：“我手里有三千精騎，你們立刻挑選出能戰(zhàn)的勇士?jī)扇f(wàn)人，我們一起聯(lián)手，將大食禽獸留在這里！”

    慕容炎還阿古互相看了看，立刻欣喜道：“你們手上也有火器？”

    “那是自然！”葉忠篤定道。

    他們兩個(gè)頓時(shí)樂(lè)不可支，在于闐，他們已經(jīng)領(lǐng)教了火器，只要有火器，勝利一定屬于他們！

    兩個(gè)人當(dāng)即將更多的回鶻兵放回高昌，親自挑選出兩萬(wàn)精銳，跟葉忠匯合在一起。

    他們拿出了高昌的葡萄酒，每人斟滿一碗酒，高高舉起，“讓我們并肩作戰(zhàn)！”

    “對(duì)，一起報(bào)仇！”

    葉忠大口喝干了碗里的酒，臉漲得通紅，這時(shí)候有人來(lái)報(bào)，一隊(duì)騎兵殺了過(guò)來(lái)……