顧晏小心地將熟睡的阮蕎放在床上，視線描摹了幾遍她秀致的眉眼，許是這兩日太過緊張自己，一直沒有休息好，剛才哭過之后情緒發(fā)xiele出來，靠著自己就睡著了。

    俯身輕啄了一下她光潔的額頭，顧晏才走到屏風(fēng)后，就著已經(jīng)有些涼了的水草草擦洗了一遍，換上了干凈衣物。

    推門出去，輕聲吩咐了如音如琴幾句，顧晏就帶了候在院外的元祺去了外院。

    外院正廳，阮連城和白龍魚服的皇帝趙宥正喝著茶，趙宥的秉筆太監(jiān)吳全就進(jìn)來通傳可：“陛下，顧舍人來了。”

    趙宥放了杯子，“快宣！”

    顧晏跨進(jìn)門，幾步走到皇帝面前，一撩袍子正要跪下，就被趙宥親自扶?。骸皭矍洳槐囟喽Y。”

    顧晏退后一步彎腰行了禮謝道，“謝陛下體諒，陛下萬安?！?/br>
    趙宥讓他坐了，屏退了下人，門窗大開，留了吳全守在屋外，這才問起了正事。

    顧晏和阮連城江南一行的最主要目的，是查賬。從古至今，江南一帶土地肥沃，平原萬里，港口便利，十分富庶。江南人對行商一事看得平常，對商人的歧視并不嚴(yán)重，所以江南一帶的商業(yè)十分發(fā)達(dá)。尤其是鹽茶貿(mào)易和布制品絲織品，更有大商人聯(lián)合幾家之力開辟航路進(jìn)行海上貿(mào)易的。從理想狀態(tài)來說，江南應(yīng)該是整個(gè)大周國庫最重要的錢袋子，可是，江南的稅賦就與表面上能看見的繁華不成正比，不僅不能豐裕國庫，國庫反而每年要撥軍費(fèi)養(yǎng)著水師，且就今上登基這幾年，年年國庫入不敷出，江南幾個(gè)省年年哭窮，軍費(fèi)撥下去之后也不見多打幾個(gè)勝仗，反而時(shí)有接到沿海地區(qū)被?？茏虜_的奏折。

    顧晏17歲少年中舉，得了他爺爺顧老將軍的準(zhǔn)許后出門游歷，從北向南一路看盡民生，認(rèn)識(shí)了19歲的阮連城。

    他還記得，那是一個(gè)夏天的傍晚，黑云壓城，風(fēng)雨欲來，他在揚(yáng)州城的辛夷港詢問有沒有船愿意載他出?？匆豢吹臅r(shí)候，沒有一家答應(yīng)，臺(tái)風(fēng)季漁船都休息，要等半個(gè)多月才行。

    那時(shí)的他不知大海的恐怖，只想看看更遠(yuǎn)的地方，看到更多不一樣的東西，他一家家地去問，一次次被拒絕，最后無功而返地坐在港口的碼頭上看著平靜的海面出神。阮連城就是這個(gè)時(shí)候站到他的身后的。

    “這個(gè)季節(jié)你為什么想出海？”19歲的男子身材修長堅(jiān)韌，像一張飽滿的弓，一張臉俊逸非凡，語氣十分認(rèn)真地問他。

    “不知道，只是覺得該去看一看?！鳖欔陶f。

    后來阮連城用家里的海船帶他在一個(gè)大風(fēng)天出海了。那天是臺(tái)風(fēng)來臨之前的第叁天，阮連城說，要是再多一天都行?！澳钦娴氖且?，在自然的巨力之下，你才發(fā)現(xiàn)自己是多么的渺小。”

    可是他還是帶他去了，那天的風(fēng)浪很大，虧得阮家的船又大又堅(jiān)固，船員和舵手又手藝?yán)系溃欔滩拍茉谀敲磹毫拥奶鞖饫锖涟l(fā)無損地見識(shí)了一次大海的力量。

    深遠(yuǎn)而磅礴。

    “天地浩然如斯，吾將上下而求索?！鳖欔陶驹诨爻痰募装迳希椴蛔越?。

    “任重而道遠(yuǎn)哪。”阮連城接了一句，然后兩人對視一眼，不約而同地暢快大笑。

    “連城，你去過的最遠(yuǎn)的地方是哪里？”

    “是這片海的另一邊，有一片狹長的島嶼，需要航行一個(gè)月才能到，那里的水果很美味，寶石也很漂亮，島上的人沒有世俗的觀念，也很熱情?！比钸B城目視著遠(yuǎn)方的海平面，深邃的眸子帶著懷念和悵惘，自言自語一般低低地呢喃，“我真想帶囡囡也去看看?！?/br>
    卻被耳力過人的顧晏捕捉到了，顧晏順口就戲問一句：“囡囡是誰？你的心上人嗎？”

    阮連城轉(zhuǎn)過頭來，看著顧晏，認(rèn)真地說：“她是我的寶貝?！?/br>
    那年夏天，顧晏和阮連城結(jié)下了深厚的友誼，后來，他們成為了一輩子的摯友。

    顧晏第二年的時(shí)候回京考試，被當(dāng)今圣上點(diǎn)了探花，同年，阮連城被今上封了御賜皇商，阮家也舉家遷到京里來。

    也是在那一年，阮連城鋪陳到了商地和南疆的人手才探查到阮蕎的下落。他從未放棄過尋找她。那時(shí)顧晏才明白初見時(shí)連城的那一句“她是我的寶貝”，是多么的誠摯。

    連城于經(jīng)商一道的天賦驚人，在顧晏將他引薦給今上趙宥之后，連城儼然成為趙宥的財(cái)政專用大臣，國庫的狀況在趙宥親手培植的勢力的牽引下漸漸好轉(zhuǎn)，登基7年，龍椅做得穩(wěn)了，錢袋子寬裕了，趙宥才騰的出手來收拾那些早就該鏟除的毒瘤了。

    江南的賬目，問題在于貿(mào)易金額和稅金的差額太大，那差額去了哪兒？自然進(jìn)了某些人的腰包，連城查到的私賬里，幾百個(gè)人名，各級的官員都有，趙宥第一次看到這個(gè)賬本時(shí)就氣得摔了杯子。

    更有甚者，顧晏在斷后的期間還查到江南這趟渾水的背后有趙宥一個(gè)去了偏遠(yuǎn)封地的皇叔北魏王的影子，另外就是南疆的夏家了。

    而前者，無疑是趙宥的一塊心病。分封出去的王爺將手伸到江南，想要打皇帝錢袋子的主意，簡直等同于謀逆！

    “臣此次在滄州遭到的最激烈的一場截殺，連城的人認(rèn)出有北地燕家堡的手筆?！?/br>
    趙宥和顧晏、阮連城密談了兩個(gè)時(shí)辰后，在親衛(wèi)的保護(hù)悄悄地回宮了。

    “叁郎，雖有燕家堡的痕跡，但也并不能證明就是北魏王干的，你是否太過冒進(jìn)了？”連城重新倒了兩杯熱茶，一杯遞給顧晏，自己飲了一口，說道。

    “我考慮過，陛下現(xiàn)只有安南親王和北魏王兩個(gè)皇叔，安南王的勢力已被世子接受，翻不起什么浪來，北魏王盤踞北方擁兵自重，總有一天是皇上的心腹大患，與其千日防賊，不如早作打算。”顧晏坦白說道，“待得這天下安寧海晏河清，我們才好去到更遠(yuǎn)的地方看看。”

    沉吟了片刻，又道：“連城，我把你的寶貝氣哭了呢，你說得對，我不該瞞著她，看著她為了我傷心，這滋味真的很難受哪?！?/br>
    阮連城聞言，眼神里閃過一抹心疼，借著飲茶的動(dòng)作掩飾了，才說：“囡囡還小，是該你多疼著她點(diǎn)兒，再說了，她是最最聰敏體貼不過，總不會(huì)咱們拖后腿的?！?/br>
    顧晏看了他好半晌，眼中掠過復(fù)雜的情緒，了然、歉疚、慶幸，不一而足，“除了我，又誰才能讓你安心把她交付呢?！睆膩砩畈匦牡椎囊痪湓捗摽诙?，顧晏說完就有些怔忡。

    阮連城抬眼，直直地對上摯友的目光，“你們一定要好好的?！?/br>
    如此，我才不會(huì)后悔，將我的寶貝拱手讓給你。