滄河平原為沖積平原，地勢(shì)平坦開闊，而其后三四百丈遠(yuǎn)的并州城因山勢(shì)而建，天險(xiǎn)為據(jù)，兩者之間形成典型的喇叭口形狀。如果說(shuō)并州城兩山之間所修筑的數(shù)十丈高聳的城門是守住并州城的最后一道關(guān)卡，那么駐扎在滄河平原岸邊的北齊軍營(yíng)則是保護(hù)并州城的第一道屏障。北齊軍營(yíng)一旦被攻破，那以天險(xiǎn)為據(jù)的并州西城墻也不再是如看見的那般安全了，城破人亡只隔著一道幾丈寬的城墻，任誰(shuí)想想也難有心安。

    十月雪見，滄河封凍，齊褚無(wú)界，又是一年戰(zhàn)起時(shí)。

    青川望著對(duì)面虎視眈眈蠢蠢欲動(dòng)的后褚軍營(yíng)，手中寒劍緊握隨時(shí)可殺敵破膛取命，但他卻比誰(shuí)都清楚這北齊軍營(yíng)是保不住了。

    如此平坦開闊的地勢(shì)本就不利于安營(yíng)扎寨，軍營(yíng)建在這兒不過(guò)就是與岸對(duì)面的后褚軍營(yíng)形成對(duì)峙之勢(shì)，互相監(jiān)視互相壓制，可一旦戰(zhàn)起，無(wú)論是哪一方攻打哪一方，這平坦開闊的滄河平原就是一最公平的戰(zhàn)場(chǎng)，只看人數(shù)誰(shuí)多誰(shuí)少，勝負(fù)便已成定數(shù)。

    光從打仗的角度來(lái)看，撤走駐扎在滄河平原上的大軍退回并州城保留實(shí)力，是最明智的選擇，可他卻不能如此行之！兩軍相戰(zhàn)勇者勝，若打都沒(méi)打就縮回并州城當(dāng)縮頭烏龜，這是懦夫的表現(xiàn)，不僅會(huì)讓耶律平笑掉大牙，助長(zhǎng)了后褚的囂張氣焰，更重要的是會(huì)引起耶律平的懷疑。

    兩人交戰(zhàn)數(shù)年，雖是對(duì)手但也惺惺相惜，自己若打都沒(méi)打就直接龜縮在并州城，以耶律平對(duì)自己的了解，定會(huì)猜出他此戰(zhàn)定另有所圖，若是讓耶律平察覺(jué)到陸知此去夏國(guó)是沖著后褚而去，他必會(huì)立即班師回朝，到時(shí)自己精心謀劃多年的滅褚大計(jì)功虧一簣，所以無(wú)論是鼓舞將士士氣還是留在這兒迷惑耶律平，他都得在這打上幾場(chǎng)才行。

    冬至之后晝短夜長(zhǎng)，烏云暴雪更剪短了白日的天拉長(zhǎng)了漆黑的夜，黑暗比往時(shí)來(lái)得更早，戰(zhàn)爭(zhēng)也在這一刻如影而至，然后轟然一炸，火光四射。

    滄河岸邊，首戰(zhàn)青川以守為攻，待后褚大軍殺入最前陣軍營(yíng)時(shí)，各營(yíng)帳早已空空無(wú)人，營(yíng)內(nèi)只備了上百個(gè)火雷等候，只等敵軍深入，再用神火飛鴉炸毀營(yíng)帳點(diǎn)燃帳中火雷，到時(shí)敵軍軍力大去一半，剩余只需奮戰(zhàn)片刻，便可首戰(zhàn)告捷，大漲我軍士氣。

    對(duì)岸北齊軍營(yíng)爆炸聲聲戰(zhàn)火連天慘叫不斷，先行攻去的三萬(wàn)士兵恐怕兇多吉少，蘇爾勒隔岸觀之，焦心似火，而反觀耶律平卻是一身悠閑，靜坐一旁，手盞煮茗品茶香，竟學(xué)起了北齊文人墨客的風(fēng)雅之事，春茶似入西江水，充耳不聞帳外事，好生閑適自得。

    不出多久，一如蘇爾勒擔(dān)憂所料，后褚首輪進(jìn)攻北齊以失敗告終，三萬(wàn)余人不剩過(guò)百，其他將士都成了北齊炮火下的碎rou血塊，死無(wú)全尸。帳外僥幸活下前來(lái)復(fù)命之人還跪在帳門外雪地中，耶律平卻置若罔聞，一心品茗烹茶，直至一壺茗水空空如也，他才對(duì)蘇爾勒擺手示意了一下，讓帳外長(zhǎng)跪士兵離去。

    “……將軍，我軍敗了，您……您就不著急嗎？”蘇爾勒還是年輕氣盛，沒(méi)沉不住氣，忍不住問(wèn)出口來(lái)。

    耶律平嘴角一抽，輕笑出聲，“敗是自然，若贏了，才是怪了！我與赫連渤交戰(zhàn)這么多年，你何時(shí)瞧見赫連渤真正輸過(guò)，就這點(diǎn)蝦兵蟹將又怎會(huì)是他的對(duì)手。”

    “……那將軍的意思是？”蘇爾勒好似聽懂了他話中之意，等著座上一身氣定神閑的耶律平發(fā)號(hào)施令。

    風(fēng)爐紅炭銀茶壺，白汽噴涌不停，水已燒好，可耶律平卻沒(méi)了喝茶品茗的心思，這北齊的茶再好也不及他后褚的烈酒喝得帶勁，他赫連渤再能征善戰(zhàn)這次也必?cái)∮谒善降哪_下，“既然戰(zhàn)帖已下，接下來(lái)就不必如此客氣。”

    下雪的天凍手的夜，冬月嚴(yán)寒使人更本能趨求暖和的事物，比如此時(shí)火爐中燒得通明紅亮的木炭，再比如爐上老鐵壺中燒得白汽騰騰的熱水。

    常嬤嬤隔著厚布提下燒漲了的老鐵壺，沖上一杯熱茶給葉寒暖身暖手，聽著帳外爆炸聲終于罷休，心慌慌亂如麻，也只能苦中作樂(lè)道：“外面這仗打得這般驚天動(dòng)地，可小世子卻跟個(gè)沒(méi)事人的，一點(diǎn)也不害怕，都沒(méi)怎么鬧騰夫人您。”

    外面勝負(fù)未定，葉寒愁苦了一天的臉少有輕松，只有看著自己高高隆起的肚子時(shí)，才會(huì)舒心笑道：“這孩子是在心疼我這個(gè)當(dāng)娘的，不忍心我受苦，所以才不給我添亂，這么懂事，我猜我這胎懷的是女兒的可能性更大。你說(shuō)對(duì)不，流畫？”

    葉寒轉(zhuǎn)頭問(wèn)向坐在自己旁邊的江流畫，卻發(fā)現(xiàn)她反應(yīng)有些遲鈍回道：“……其實(shí)都好，不管是侄子還是侄女，我這個(gè)當(dāng)姨母的都會(huì)把它當(dāng)成自己的孩子疼?！?/br>
    “放心吧，陸知不會(huì)有事的。青川向我保證過(guò)，陸知一定會(huì)帶援軍趕到。再說(shuō)了，陸知知道你在并州苦苦等他回來(lái)，他又怎會(huì)舍得不回來(lái)找你?！比~寒拉著江流畫發(fā)涼的手安慰道。

    陸知不知在何方的千里之外，看不見摸不著，生死未卜，江流畫雖擔(dān)心，但看著葉寒隨時(shí)可能生產(chǎn)的肚子，還是暫時(shí)壓下心里的擔(dān)憂，勉強(qiáng)笑了笑打趣道：“你呀，真是個(gè)cao心的命，什么都要管，什么都要關(guān)心，小心別把我小侄子給累到了?！?/br>
    說(shuō)起孩子，即便正身處硝煙戰(zhàn)火之中，心里也不由升起幾分平和恬靜來(lái)，“你放心，這孩子皮實(shí)得很，哪兒這么容易累到，我倒瞧著秋實(shí)累著不少?！?/br>
    帳內(nèi)眾人聽著葉寒的話隨之望去，可不是，秋實(shí)已從伙房找出了早先年自制的軍服盔甲，穿在身上遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看還真有點(diǎn)沖鋒陷陣的英氣模樣，只不過(guò)不知是盔甲太重還是軍服太小了，大冷天的寒冷冬夜，秋實(shí)圓乎乎的臉上竟冒出了一層細(xì)汗來(lái)，手中還拿著砍筒子骨的柴刀守在帳門處，盡著她身為軍人的職責(zé)。

    真是個(gè)傻丫頭！

    常嬤嬤得了葉寒的眼色，上前花了幾番口舌才讓秋實(shí)把盔甲脫下，果真是盔甲太小而秋實(shí)身上的rou長(zhǎng)得太快，勒胸箍腰這才引起呼吸不暢。若不是夫人瞧出了她的不適，讓自己勸她及時(shí)脫下，估計(jì)秋實(shí)少不了遭一番罪，常嬤嬤憐惜地看著秋實(shí)脖間被盔甲勒入rou的紅痕，不由想到。

    “報(bào)！”一聲虎吼洪鐘般的喊聲從帳外傳來(lái)，頓時(shí)驚了眾人一瞬，“屬下魏達(dá)，奉將軍之命前來(lái)向夫人報(bào)安?！?/br>
    葉寒連忙讓人進(jìn)來(lái)，起身問(wèn)道：“魏將軍，青川可好，后褚是否已經(jīng)退去，我軍傷亡可還要緊？”葉寒一時(shí)著急，連青川真實(shí)姓名都忘了，直接用兩人間的稱呼問(wèn)到。

    魏達(dá)單膝抱拳跪在葉寒面前，興奮回道：“回稟夫人，我軍首戰(zhàn)告捷！后褚惡賊被我軍火雷炸得尸首異處無(wú)力還擊，我軍大獲全勝。將軍現(xiàn)在正率領(lǐng)將士收拾戰(zhàn)場(chǎng)，以備后褚再犯，只好派遣屬下前來(lái)告知捷報(bào)，讓夫人無(wú)需擔(dān)心。待等會(huì)兒戰(zhàn)場(chǎng)打掃完畢，夫人就可乘車離營(yíng)回府?！?/br>
    懸在頭頂上的尖刀終于消失不見了，葉寒臉上頓時(shí)云銷雨霽，然后喜從中來(lái)，“魏將軍請(qǐng)起。一戰(zhàn)剛罷就勞煩魏將軍到此跑一趟，葉寒實(shí)在過(guò)意不去，在此先行謝過(guò)。”

    “夫人言重了！屬下奉命行事，職責(zé)所在。若夫人無(wú)他事，屬下就先行告退了?！睉?zhàn)場(chǎng)不等人，后褚狼子野心，他不能久待，只不過(guò)將軍夫人待人有禮有誠(chéng)，與他在京城見過(guò)的高門貴女委實(shí)不同，不由讓他高看幾分。

    “既然魏將軍有事，那我就不挽留你了。只請(qǐng)魏將軍向青川轉(zhuǎn)述一句話，告訴他我一切安好，讓他勿念?！鼻啻〞簳r(shí)性命無(wú)憂，葉寒由衷高興。

    “是！”

    魏達(dá)得了話便往十幾里外的戰(zhàn)場(chǎng)敢去，傳達(dá)了葉寒的話，青川聽后松了口氣，說(shuō)了句“知道了”，便埋頭于戰(zhàn)場(chǎng)布置中去，從此心再無(wú)旁騖。

    首戰(zhàn)大捷，打掃戰(zhàn)場(chǎng)的士兵踩在滿地后褚敵軍尸首上，話語(yǔ)間多是溢于言表的喜悅，恨不得北風(fēng)報(bào)信把滄河岸邊的捷報(bào)都吹到身后百丈之外的并州城中，讓城中提心吊膽的百姓也跟著樂(lè)一樂(lè)。

    青川卻愁從中來(lái)，在四周的喜笑顏開中壓眉凝目望著對(duì)岸的后褚軍營(yíng)，此時(shí)滄河的風(fēng)雪又深了幾重，鵝毛般的大雪就如同他心中難以控制的擔(dān)憂，逐漸變大成災(zāi)——耶律平變了，竟懂得了先禮后兵，這可不是他荒野豺狼的兇狠性格。

    平原作戰(zhàn)，以多壓少，方為取勝之道，若剛才一戰(zhàn)耶律平傾全軍之力攻打而來(lái)，來(lái)勢(shì)雖兇猛如潮，危險(xiǎn)萬(wàn)分，但耶律平的用兵之道他早已摸清，對(duì)他來(lái)說(shuō)并非無(wú)力還擊，只是一年不到耶律平就突變了用兵風(fēng)格，這著實(shí)讓他有些琢磨不透耶律平下一步的動(dòng)作。

    一卷驟風(fēng)裹雪撲面，眉掛白寒目成冰，暴雪迷眼對(duì)岸后褚軍營(yíng)已成模糊，但猶見青芒群帳平平如原，卻漸漸有數(shù)十個(gè)高臺(tái)木架由后推出至滄河岸邊，其輪廓也逐漸清晰起來(lái)——高臺(tái)木架紅漆青鼓，個(gè)個(gè)若銅缸圓盆那般大，鼓面白底深紋，由于距離太遠(yuǎn)視線不能及，所以看不清楚鼓上花紋，但有一點(diǎn)是可以肯定的，此鼓非戰(zhàn)鼓，無(wú)端出現(xiàn)于戰(zhàn)場(chǎng)之上，非幸必禍！

    “將軍，后褚此舉是意欲何為？”魏達(dá)看不懂，指望著青川為之解惑一二。

    青川不禁向前一步，面色凝重如霜，心底的恐懼也倏然擴(kuò)大至無(wú)邊無(wú)際，耶律平這是要放大招了，青川轉(zhuǎn)頭立馬叫眾將士準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，惡戰(zhàn)將至。

    滄河平原四周高山環(huán)繞，形成盆地之勢(shì)，山高地低，猶如一天然深甕，任何事物居其中皆是無(wú)路可逃，人與飛鳥無(wú)所分別，都是這一深甕中被亂燉的一鍋rou。褚鼓為棍，正攪動(dòng)著這鍋rou四處逃竄，以防這鍋好rou被燉糊了。

    滄河岸邊，白雪朱漆，高臺(tái)木架，褚鼓聲聲起，聲聲催人命。

    一鼓作響，草木顫，飛石起，恍若山搖地裂滄河碎，人雖筆直站立無(wú)礙，可褚鼓聲響驚天，這般震動(dòng)下又有幾人不心生恐懼；

    二鼓再奏，鼓聲加倍，可捶心肝拉人腸，雙耳作聾如鉛水毒灌，兩手死捂也阻止不了鼓聲要人命，如尖針細(xì)刺扎得人頭痛欲裂，倒在地上蜷縮成團(tuán)，生不如死；

    三鼓不歇，鼓聲之大已可至天地顫抖，仿若欲再行盤古開天辟地之舉，天崩地裂、天旋地轉(zhuǎn)大概不過(guò)如此，凡人草木飛鳥走獸，世間一切皆被其卷入這一場(chǎng)浩劫之中，混亂之初為混沌，混沌清揚(yáng)分天地，此后這世間一切都作古，不復(fù)存在。

    驚天震地中，解白匆忙跑進(jìn)主帳之中，便看見葉寒等人已東倒西歪昏厥在地，顧不得多想，連忙從懷中拿出鼻煙壺至葉寒等人鼻孔一一細(xì)聞，帳內(nèi)昏過(guò)去的幾人這才幽幽轉(zhuǎn)醒，帳外鼓聲依舊但好在小了很多，頭也不似之前那般如針刺刀扎般疼。

    葉寒接過(guò)解白遞過(guò)來(lái)的保胎丸服下，然后擔(dān)憂問(wèn)道：“解神醫(yī)，外面形勢(shì)如何？我聽褚人鼓聲雖然小了很多，但剛才聲如洪鐘之時(shí)，頭腦欲裂生不如死，很是邪門。”

    剛才她們本正等著通知離營(yíng)回府，誰(shuí)知一陣震耳欲聾的鼓聲突然響起，然后頭也跟著疼起來(lái)，痛不欲生，接著就昏了過(guò)去，等再醒來(lái)解白已至。

    “褚人此鼓為驚天鼓，鼓起時(shí)可驚天震地，人畜飛鳥無(wú)一可逃。此物我也是在野史雜談錄中看見過(guò)幾次，原以為只是古人隨口杜撰之物，沒(méi)曾想到還真有，看來(lái)耶律平此次卷土重來(lái)是下足了功夫。而且，有一點(diǎn)你說(shuō)得很對(duì)，這鼓確實(shí)邪門?！?/br>
    “哪兒邪門？”葉寒好奇問(wèn)道。

    褚鼓不停，鼓聲隨北風(fēng)而來(lái)，一股若有若無(wú)的草木藥石之氣穿梭北齊軍營(yíng)之中，這怎可逃得過(guò)他的鼻子，于是與葉寒解釋道：“并不是鼓聲令人頭痛欲裂震耳欲聾，其實(shí)自始至終褚人的鼓聲就沒(méi)變大過(guò)，我們之所以認(rèn)為是鼓聲漸響驚天震地，其實(shí)不過(guò)是受鼓中藥物所惑。我想褚人應(yīng)該是用了大量蔓陀蘿白頭草之類的毒藥浸泡鼓皮，待藥水變干藥性入皮之后，再制成鼓，每當(dāng)揮棒擊鼓時(shí)藥末隨鼓聲震出，再經(jīng)北風(fēng)吹至北齊軍營(yíng)，將士吸入后毒浸入體，先頭痛欲裂折磨體膚，后毒藥入心亂了心智便產(chǎn)生幻覺(jué)，誤以為是鼓聲天力作怪，卻哪知不過(guò)是人力陰險(xiǎn)所為。如此一來(lái)，后褚不費(fèi)一兵一卒就可大獲全勝，殺人于無(wú)形。”

    如此精妙絕倫的作戰(zhàn)計(jì)策確實(shí)讓人嘆為觀止，但聽后葉寒卻不由心生寒噤，連忙問(wèn)道：“那青川怎么辦，還有戰(zhàn)場(chǎng)上的上萬(wàn)將士該怎么辦？”若真如解白如是猜想，后褚兵不血刃就可拿下并州，如此，青川不就危矣！

    果真是關(guān)心則亂，一如葉寒這般聰慧之人也難此理，竟一時(shí)忘了自己是如何被救的，常嬤嬤連忙提醒道：“夫人，是解神醫(yī)救醒了我們，他又怎會(huì)沒(méi)有法子救王爺和戰(zhàn)場(chǎng)將士?！?/br>
    一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，葉寒立即冷靜下來(lái)，聽著解白說(shuō)道：“我來(lái)之前就已經(jīng)將解毒的藥粉派士兵送去，估計(jì)現(xiàn)在青川已經(jīng)收到，你不必過(guò)多憂慮。只不過(guò)后褚此計(jì)太毒，我一時(shí)間找到徹底的解毒之策，雖能保住大多數(shù)將士的性命，但戰(zhàn)斗力會(huì)大打折扣?！?/br>
    “那青川？”一波未平一波又起，解白的話驚得葉寒如坐過(guò)山車，膽戰(zhàn)心驚。

    解白寬慰道：“我說(shuō)的是大多數(shù)將士，并不包括青川和花折梅。這兩人武功深不可測(cè)，褚人這點(diǎn)毒還奈何不了他們。如今戰(zhàn)勢(shì)微妙，禍?zhǔn)骂l頻，葉寒我還是勸你快點(diǎn)離開，戰(zhàn)場(chǎng)不是你一個(gè)女人該待的地?！?/br>
    葉寒剛想開口說(shuō)話，外面突如其來(lái)的利箭便從天而來(lái)，解白會(huì)點(diǎn)武功掩護(hù)著一眾女眷躲到寬大屏風(fēng)遮擋的后帳里。箭如雨下，帳外為狂風(fēng)暴雨，帳內(nèi)下亦下著淅零小雨，雖有屏風(fēng)做擋暫得一隅安全，可嗖嗖而過(guò)的箭穿風(fēng)透雪而來(lái)，殺人吃血的心思不言而喻。

    “等箭一停，你們就離開，我送你們出營(yíng)?！鼻啻ㄉ蠎?zhàn)場(chǎng)之前曾特意囑咐過(guò)他，一有不對(duì)勁就立馬送葉寒出營(yíng)，不可久留。

    耳邊箭聲凌厲不知何時(shí)會(huì)停，葉寒靠坐在屏風(fēng)之下用手摸著自己裙間的濕潤(rùn)，忍著痛鎮(zhèn)定回道：“解神醫(yī)，可能，可能我暫時(shí)走不了了。我……我好像，要生了。”