彩旗堪堪拂過(guò)轉(zhuǎn)角檐頭，聶無(wú)憂就掀起袍角匆匆走下臺(tái)階，迎上隊(duì)列，溫聲拜謝袁擇，令袁擇顏面增光不少。一行人按照北理習(xí)俗入得大堂，聶無(wú)憂與李若水行過(guò)夫妻升拜大禮，席間，侍從捧來(lái)蕭皇后詔令，擢聶無(wú)憂為太常卿兼右衛(wèi)將軍，頓時(shí)恭賀駙馬爺之聲絡(luò)繹不絕。

    聶無(wú)憂請(qǐng)各位賓客回朱明院主殿參加慶賀宴席，袁擇向其余二宗塢主使了個(gè)眼色，笑道：“駙馬爺家的酒一樣好喝，來(lái)來(lái)，快快給我們擺上。駙馬爺就不要推擋了，利索些，將公主喚出來(lái)，一起喝上一杯?！?/br>
    聶無(wú)憂笑著與袁擇斡旋，吩咐家仆擺上酒宴，而李若水早已換下喜服，騎上小紅駒溜回皇宮內(nèi)。蕭皇后得到消息后，發(fā)令東西兩營(yíng)的禁軍全數(shù)出動(dòng)，重重包圍駙馬府。

    鐵蹄聲如潮水一般涌向?qū)m廷外，與儀仗隊(duì)兵士一起，將駙馬府圍得密不透風(fēng)。

    袁擇聽(tīng)到動(dòng)靜，冷笑一聲，擲杯為號(hào)，隨行甲士齊齊抽劍執(zhí)刀，搶先劈向聶無(wú)憂。一直站在后面的聶向晚閃出身形，拉住聶無(wú)憂的衣袖，輕煙一般滑動(dòng)腳步，將他帶出了刀光劍影。

    袁擇大聲道：“將駙馬拿下！大家撐住些，再過(guò)小半時(shí)辰，我的人馬就沖進(jìn)來(lái)了！”

    三宗互援，團(tuán)團(tuán)圍住大堂。另有甲士燃放牛油花彈，砰地幾聲連綿不絕，送出了伊闕內(nèi)的號(hào)令。

    不多久，站在高臺(tái)上的哨兵便撞擊鐘鼓，呼喝道：“伊闕數(shù)里外煙塵滾滾，有大批軍隊(duì)來(lái)襲！”

    蕭皇后有所準(zhǔn)備，下了第二道諭令，派出十萬(wàn)禁軍騎兵結(jié)集在伊闕城外，夾道伏擊三宗甲兵隊(duì)伍。

    駙馬府戰(zhàn)況膠著不下。仆從裝扮的死士紛紛亮出兵器，與百名宗主護(hù)衛(wèi)近身rou搏。聶向晚從袖革里抽出秋水，反手一掠，輕身擠入戰(zhàn)團(tuán)。她的劍輝明亮如秋霞，光影所到之處，無(wú)不披靡。眾人駭然躲避，包圍越來(lái)越松。她尋了一個(gè)便利，緊扣住聶無(wú)憂手腕，將他拉出了戰(zhàn)局。

    “不可戀戰(zhàn)，皇宮里缺不得駙馬爺打頭陣?！?/br>
    聶向晚拉住聶無(wú)憂躍出高墻，直沖向預(yù)備好的坐騎。聶無(wú)憂收回家傳寶劍東華，扣韁急馳，與她分頭行事。甲兵追出府外，遭到儀仗隊(duì)的阻擋，被迫退回院子，關(guān)閉了大門。

    伊闕外的禁軍包抄三宗塢主的甲兵，短兵相接之下，殺喊聲震天。漸漸地，有余散隊(duì)伍攻進(jìn)城內(nèi)，使正門失守。禁軍初戰(zhàn)鋒利被壓制，又見(jiàn)三宗甲兵如此壯勇，面上禁不住帶了些猶疑之情，不待將領(lǐng)發(fā)令，他們團(tuán)團(tuán)退向城內(nèi)。

    城內(nèi)兵荒馬亂，北理民眾猝然經(jīng)歷兵變，來(lái)不及出逃，大多避向地窖。有的戶主將家人縛住，投入枯井內(nèi)，以求躲過(guò)一劫。正在哭號(hào)之聲越來(lái)越烈時(shí)，皇宮內(nèi)的萬(wàn)象樓塔頂升起一朵巨大的彩云焰火，呈金鳳形狀，正是蕭皇后慣有的徽志。

    逃難民眾清醒過(guò)來(lái)，推搡著朝皇宮內(nèi)深處逃竄。聶無(wú)憂派出親信阿駐，手持蕭皇后腰牌，疾馬沖向皇宮正門，喝令軍士開(kāi)門，放進(jìn)民眾。三宗余散甲兵脫離陣團(tuán)，徑直撲向正門，引得戰(zhàn)火蔓延至皇宮。

    “殺死老妖婦，奪取朱明院！”甲兵高呼。

    守門軍士慌又關(guān)閉大門，大批民眾拍門哀求。阿駐看得眼急，回身射出一支鳴鏑箭，向朱明院內(nèi)的聶向晚等人通報(bào)緊急軍情。

    逃出駙馬府的聶無(wú)憂與聶向晚分頭行事，力求搶占一切時(shí)機(jī)。

    蕭皇后用禁軍鎮(zhèn)壓三宗叛亂，將一眾官員遷到芳春院內(nèi)，名為保護(hù)，實(shí)則軟禁。百名官員只聽(tīng)得外面廝殺震天，偏又刺探不得軍情，個(gè)個(gè)愁眉苦臉地候著。聶無(wú)憂沖到芳春院外，責(zé)令護(hù)院將士開(kāi)門放行百官，將士聲稱只聽(tīng)從蕭皇后諭令。

    聶無(wú)憂再不多話，拔出東華寶劍，帶著親信火拼護(hù)院軍。

    交戰(zhàn)方始，只聽(tīng)見(jiàn)馬蹄滾滾，如潮水一般覆沒(méi)了皇宮各條街道。一柄黑金大旗迎風(fēng)獵獵作響，行進(jìn)之快，出乎想象。

    聶無(wú)憂回頭一看，眼露喜色。

    戎裝銀槍的謝照已趕到。他才堪堪提馬一躍，伸手一搠，便將護(hù)院軍隊(duì)長(zhǎng)刺破了心臟，釘扎在石階前。

    鮮血汩汩冒出，觀者駭然，不約而同地想著，有如此武藝的騎將殺進(jìn)皇宮，誰(shuí)又能抵擋他的鋒芒？

    幾日前，謝照假托秋齋祭禮之名，回到蒙撒食邑，組織原石城軍整裝備馬。一切穩(wěn)當(dāng)之后，他依照聶向晚的密令，帶原石城軍從蒙撒食邑出發(fā)，風(fēng)馳電掣般殺回皇宮。宮內(nèi)兩營(yíng)禁軍全數(shù)出動(dòng)，撲向三宗甲兵，留給謝照一座空城。

    謝照打著馳援皇后的旗號(hào)，自皇宮東門殺進(jìn)，挺槍直搠，所向披靡。他的身影好似一道閃電，左沖右突，如入無(wú)人之境。所帶的騎兵驍勇善戰(zhàn)，氣勢(shì)雷霆，不多久，便攻克了整座皇宮。

    形勢(shì)一旦發(fā)生轉(zhuǎn)變，聶無(wú)憂攻克芳春院也不在話下。他出示皇帝先前蓋了紅泥印跡的詔書，表明聽(tīng)從皇帝之意討伐蕭皇后，官員證實(shí)詔書無(wú)假后，紛紛加入聶無(wú)憂陣營(yíng)。

    皇宮另一側(cè)的朱明院偏殿內(nèi)，聶向晚取來(lái)?；ü麡?shù)汁，滴入冥死的皇帝口中，不斷渡氣，迫使皇帝悠悠轉(zhuǎn)醒。

    她急聲說(shuō)道：“啟稟陛下，外面形勢(shì)極危急。皇后借公主大婚之機(jī)，埋伏三宗塢主，三宗塢主伺機(jī)而動(dòng)，又聯(lián)手發(fā)動(dòng)了叛亂。兩方人馬從城外原野殺進(jìn)皇宮，離得無(wú)極門越來(lái)越近，再過(guò)些時(shí)辰，只怕就要殃及朱明院了。”

    皇帝剛剛轉(zhuǎn)醒，全身酸軟無(wú)力。他扶住額頭想了一刻，才昏沉沉地說(shuō)道：“我的頭暈得厲害，你，你可有方法解救此難？”

    聶向晚招手，喚人抬進(jìn)先前預(yù)置的軟臥輦車，凝聲道：“陛下若是信我，便要聽(tīng)從我的一切主張?！?/br>
    皇帝應(yīng)允，并拿出隨身佩戴的紅寶石戒指，交付給聶向晚，助她號(hào)令文臣武將。

    皇宮東南處屹立一座巍峨高門，名喚無(wú)極。此處是禁軍的屯駐地，建于山原尾坡上，地勢(shì)較高。站在城樓上可以俯瞰大半個(gè)皇城，便于觀察形勢(shì)，因此戰(zhàn)亂將起時(shí)，蕭皇后便帶著蒙撒前往無(wú)極門發(fā)號(hào)施令。

    只是她未曾料到，蒙撒的食邑軍長(zhǎng)驅(qū)直入，竟然也發(fā)生了叛亂。后方已失守，她急令百名隨從結(jié)陣抵御變軍，才擺好隊(duì)列，城墻前油煙滾滾，三宗甲兵也持火驅(qū)馬趕到。

    頃刻間，蕭皇后面臨腹背受敵的局面。她推開(kāi)傘蓋，挽袖走到內(nèi)側(cè)城墻垛口處，朝著謝照騎軍喝問(wèn)：“誰(shuí)給了你們的膽子，竟敢以下犯上，討伐你們的主人？”

    蒙撒也在一旁跳腳痛罵。

    謝照策馬停在無(wú)極門后樓前，冷淡瞧著方寸已亂的兩人，并不答話。

    不多久，聶向晚護(hù)著輦車來(lái)到騎兵營(yíng)中間，挽起垂簾，露出了皇帝蒼老而威嚴(yán)的臉。

    頓時(shí)城樓上兵士棄械跪拜，山呼萬(wàn)歲。

    無(wú)極門正門前的甲兵聽(tīng)聞動(dòng)靜，攻城動(dòng)作有所遲疑。袁擇隨后驅(qū)馬上前，叱令甲兵加緊攻城，此種行為，已是表明棄皇權(quán)聲威于不顧，只求亂政弒主。

    蕭皇后轉(zhuǎn)頭看看城樓下的火把黑煙，再回頭看看謝照軍，容顏萎頓了不少。久在政局浪潮里搏擊的她，已經(jīng)明白大勢(shì)已去，不過(guò)短短半日，兩撥大軍將她圍堵在一方孤樓上，身旁除了蒙撒，呼天喊地不應(yīng)，能夠援馳的禁軍被分?jǐn)嘣谡T外，或許，見(jiàn)到皇帝真身之后，他們也會(huì)棄械投降。

    蕭皇后理好裙裾，昂首挺胸站在垛口處，遙望萬(wàn)象樓。巍峨樓宇一如既往屹立于斯，然而她的“圣母臨朝”夢(mèng)已經(jīng)破碎了。

    蒙撒不明她的心思，猶自遲疑。

    輦車上的皇帝伸指指向一臉傲然的蕭皇后，久被拘囿之氣無(wú)從發(fā)泄，化成一陣濃重的呼吸堵塞在胸腔間。車旁的聶向晚正抬頭看著蒙撒，擔(dān)憂他的性命。察覺(jué)無(wú)人注意，她微微啟力，傳音于一束，送入蒙撒耳中，規(guī)勸他此刻手刃蕭皇后，還能博得皇帝賞識(shí)。

    蒙撒卻搖頭哼道：“本國(guó)師即便是死，也要陪著皇后。”

    他這么一說(shuō)，底下的謝照已生警覺(jué)，他側(cè)頭一看，聶向晚唇形微動(dòng)，似乎暗地在傳送什么話語(yǔ)，大抵是勸說(shuō)保全性命之類。

    謝照冷眉，抽出坐騎攜帶的弓箭，朗聲道：“似這等虺蜴jian邪之人，留得性命何用！”不待眾人緩過(guò)神來(lái)，他松開(kāi)手指，送出雷霆飛箭撲向蒙撒面目。

    蒙撒慌忙低頭躲避，卻避不開(kāi)謝照的第二支奪命箭，立仆。

    蕭皇后看也不看身后，尖聲喝道：“我乃堂堂一國(guó)皇后，謝照膽敢欺我落勢(shì)！”