謝開言聽到熟悉的嘎啊嘎啊叫聲，禁不住躍出門，風(fēng)一般卷向木格窗前。許久不見的空太郎戴著那頂紅布帽子,伸著脖子去啄窗欞旁的草籽。她大喜過望，一把摟過它，笑道：“去哪里逍遙了？怎么瘦了些？”

    穿著紗裙的句貍從屋后轉(zhuǎn)出,用手帕扇風(fēng),撇嘴道：“你不是說太郎有輕生意圖么？呶,這就是了。我才帶著它坐船來峽谷一次,它慌不過,險(xiǎn)些跳海自盡。”

    謝開言哂道：“你大概又克扣了它的口糧?！?/br>
    句貍用手帕抽了空太郎脖子一記，翻了個(gè)白眼：“吃得這樣胖干什么？又不能跑過賽馬幫我贏錢。”

    謝開言輕拍空太郎，放它去覓食。謝族弟子取出洗好的菜葉，細(xì)細(xì)喂著它，黃狗追撲過來，它低頭去啄，一時(shí)在草場鬧出極大動(dòng)靜。

    謝七出來后，所有烏衣弟子一哄而散，各行其是。

    謝開言陪著句貍閑聊一會(huì)兒，句貍說出來此地的目的。

    “京都對?？筒榈脴O嚴(yán)，我沒有戶籍，幾次被抓進(jìn)兵司受審。我喜歡那地方的風(fēng)情，每到秋天，一定要跟著蕓達(dá)者馬車走街串巷獻(xiàn)藝，你要是念我恩情，就幫我解決這個(gè)問題。”

    謝開言問：“是幫你落戶京都么？”

    句貍點(diǎn)頭，怕謝開言不應(yīng)，又嚷道：“只有京都的日子有保證啊。你都不知道，外面各部?？诙荚獾搅送磷裟桓墓簦瑖?、太宰府拿他們沒辦法。幕府勢力現(xiàn)在獨(dú)大，強(qiáng)行征掠土地，再過不久，怕是要搶到你們這地方來……”

    “皇廷不管幕府的事么？任由他們作亂？”

    句貍嗤笑：“想管也管不了。征夷大將軍據(jù)高城擁強(qiáng)兵，對抗起皇廷來，實(shí)打?qū)嵉膮柡?。土佐人再搶下去，就能自己建個(gè)國家了，皇廷只能看著干著急。怨得了誰呢？當(dāng)初皇帝一發(fā)怒，說吉卜人妖顏惑國，將他們子孫后代盡數(shù)趕到了邊境小島上生存，從那以后，皇廷就缺少擅攻強(qiáng)守的衛(wèi)士了，剩下的都是一些軟腳蝦貨色，怎么抵擋得了幕府的武士？”

    謝開言聽得心奇，叫句貍詳細(xì)說了說吉卜人的軼事。句貍告訴她，吉卜人和謝族一樣，持cao守，盡忠節(jié)，歷來就是皇廷的守衛(wèi)者。他們擅長“修面”，即是變換妝容，隱藏在主人身邊，充作一隊(duì)暗影力量相隨護(hù)。

    謝開言兀自想著，原來海外島國也有謝族之類的中堅(jiān)勢力，就是不知能否敵得過幕府的武士……句貍卻在一旁念叨：“吉卜人被驅(qū)逐之后，子嗣一脈薄弱了許多……據(jù)說他們長得挺奇怪的，怎么個(gè)怪法，可惜我沒瞧見……唉，真是傷心啊……”

    句貍的傷心才過了片刻，就被滿山的鮮花吸引住了，她提裙跑了過去，將謝開言一人撇在窗前。謝七走過來，謝開言與他細(xì)細(xì)商談，交代好一些事，然后告辭離開。

    謝開言在令羽村蟄居一月，外面景況有所變化。正如句貍說的那樣，她們沿途經(jīng)過的城鎮(zhèn)都落下了一些幕府燒搶的痕跡。謝開言帶著句貍輾轉(zhuǎn)來到京都，正值夏初，端午祭方酣，全城上下和樂融融，絲毫不見戰(zhàn)火的氣息。

    街道上，母親們背著幼女圍成一圈，互相對應(yīng)，跳著祭舞。兩旁商鋪門口擺滿了彩陶人偶，店主吆喝著，聲音此起披伏，最后應(yīng)和了鼓樂，拖長成一首禮贊之歌。

    句貍感嘆說道：“這便是我一直想來的地方，子民唱歌跳舞，活得開心?！?/br>
    謝開言摟住空太郎脖子嘀咕了一陣，再拍打它背部三下，送它出街口?？仗沈v躍而起，直奔皇城觀禮的樓臺(tái)。

    衛(wèi)士齊齊拔刀，阻擋來歷不明的飛禽。

    空太郎極爭氣，一連騰跳三下，躲過一眾襲擊，像是沖天而起的彈子，呼的一聲落在藤原家的禮臺(tái)前。二樓紗帳后端正坐著皇后，見空太郎頭戴菖蒲葉帽、昂首挺胸的模樣，忙出聲喚住衛(wèi)士近身的砍殺，笑道：“這只鳥兒十分有趣，脖子下還掛著紅絹書袋，看來是由人飼養(yǎng)的?！?/br>
    大納言藤原悟池取過空太郎脖下懸掛的書袋，抽出一紙清香花箋，查閱一遍，再遞給皇后。

    皇后輕輕念道：“日月遷兮不稍待，唯獨(dú)三室山外宮，久經(jīng)年歲兮春常在。”

    藤原持扇輕拍手心，說道：“主人派一只大鳥送拜禮，祝賀皇后萬壽無疆富康永駐，心思足見巧妙，我去會(huì)會(huì)吧?！?/br>
    皇后首肯，藤原尾隨空太郎來到街口，正見衛(wèi)士團(tuán)團(tuán)圍住兩名女子，仔細(xì)一看，竟然還識得她們的顏面。他走過去喚退了衛(wèi)士的盤查，對句貍說道：“老師此次前來，又是為了什么？”

    句貍干笑：“哎喲不敢當(dāng)老師的稱呼，這位才是我請過來的老師，君公子瞧瞧?！?/br>
    藤原悟池轉(zhuǎn)身向謝開言施禮，抬起頭，便對上一張明凈的麗顏，如空山新雨，令他難忘。她的眸子像是黑曜石一般，定定看住他，透出神采。他不由自主看進(jìn)她的眼里，說道：“這位小姐不就是上次老師舉薦的人么？兩月前，我曾見她追著鴕鳥跑過祭禮車帳，贏了浪人的長跑賭約?！?/br>
    謝開言躬身施禮：“讓君公子見笑了?！?/br>
    藤原圍著謝開言徐徐走了一圈，有些驚異地說道：“小姐容貌大有改變，比以前生得美。難道這就是老師兩次舉薦你的理由？”

    句貍舉起彩衣袖口，輕掩唇角笑道：“我們小謝是貨真價(jià)實(shí)的書畫大師，君公子好好看著吧?！?/br>
    眼見如此境況，謝開言也只能微微笑了笑，應(yīng)承下藤原悟池隨后要求的考查。

    藤原家逐年舉行四次宴樂，各應(yīng)時(shí)節(jié)。夏雨漸稀，綠池生蓮，園林內(nèi)一座金箔望閣里，藤原悟池延請兩三人入座，一同觀摩謝開言作畫。

    此次便是首場考查。

    謝開言提筆畫了一幅庭院夏景，水石花木，各抱姿態(tài)。藤原接過畫卷閱畢，交付給朋友觀賞，說道：“疏朗相間，筆法嫻熟，只是水出石空，意境差了一些。”

    謝開言交上第二幅宮廷宴樂圖，細(xì)致描繪所涉場景，女御、命婦、宮女盡態(tài)極妍。藤原看后點(diǎn)評：“小姐畫藝可做匠工，擔(dān)當(dāng)‘大師’之稱，實(shí)在是名不副實(shí)?！?/br>
    午時(shí)，藤原家傳膳進(jìn)餐。

    謝開言一人端坐在案幾之后，沉心靜思，畫出第三幅圖。她將薩摩郡至京都一路的白沙清海、落拓部族、漁場勞作、幕府高城、寒山春水、嬉樂貴人、繁華街景盡數(shù)融入畫卷中，最為巧妙之處，便是徐徐展開畫紙時(shí)，民風(fēng)國情從左到右也一一顯露出來，讓觀畫的人不由自主沉溺進(jìn)去，隨著她的筆端重新游歷一番場景。

    藤原悟池聞?dòng)嵹s來，看過畫卷，大為贊嘆。他向謝開言恭敬行了拜師的禮儀，自第二日起，開始潛心學(xué)習(xí)中原文化。

    課后，藤原曾詢問謝開言：“屬臣一詞何解？”

    謝開言執(zhí)筆在宣紙上書寫講明：“屬臣即為臣屬。以臣自屬報(bào)效君王，如幕府將軍與皇帝之關(guān)系。”

    藤原有些恍然，又問：“對他國君主，可稱‘鄙臣’？”

    “是的?！?/br>
    “倘若那名君主冷厲，令使臣難以親近，又該如何與他訴諸使命？”

    謝開言不便詢問具體詳情，從自身經(jīng)歷出發(fā)，回道：“可投其所好，破除間隔，再因循導(dǎo)勢，以情理動(dòng)之?！?/br>
    藤原細(xì)細(xì)咂摸一番話意，將漆骨扇敲了敲桌面，恍然道：“原來是我錯(cuò)過了先前那一步！難怪，難怪?！?/br>
    一月后，藤原悟池請謝開言參觀香室，向她展示了東瀛香道的六種熏物，并提出了第二場考查，需她展現(xiàn)手藝技巧。謝開言留在居所里苦思一刻，驀然察覺到，在目前能符合藤原品味的藝品，恐怕只能是她唯一能記住的淡遠(yuǎn)水墨香。

    她洗凈手，按照殘存的記憶，獨(dú)自在居所里配置墨錠。取雪霧松香木做主料后，她再試著加入麝香、梅片等配料，久經(jīng)燒制，終于做出意想中的成品。

    藤原鑒墨，聞散香，調(diào)色澤，贊嘆道：“黝如漆，輕如云，清如水，渾如嵐，可作進(jìn)獻(xiàn)上品?！?/br>
    謝開言聽后放心一笑。

    藤原問：“不知能否將研制此墨的方法傳授給我？”