藤原再次大病一場(chǎng)，引得皇后及母親等親屬憐惜不已。她們擅自做主，為他置辦一場(chǎng)京都外的賀茂祭，地點(diǎn)選在他流連許久的薩摩郡。

    他終于見到了老師。

    可是他的老師并沒(méi)有看他。

    謝開言覺察到了藤原悟池的目光，卻沒(méi)有回頭。浪人大哥喝得醉了，拿著酒壺踉蹌走出客館。她喚住他，送上一包銀子。

    藤原靜靜走到她身邊，作揖問(wèn)好。

    她連忙還禮。

    藤原似乎忍耐一刻，才問(wèn)出口：“李葉待你可好？”

    面對(duì)藤原時(shí)，謝開言是不動(dòng)聲色的?！熬訛槭裁磫为?dú)提起李葉？”

    受過(guò)叮囑的藤原自然不敢說(shuō)出緣由，只是應(yīng)道：“我不能陪在你身邊，若是由李葉照顧你，我也是滿心歡喜的?！?/br>
    謝開言微微欠身，并不接話。

    藤原遞上一枝親手培植的玉牒梅，苦澀道：“你竟然不否認(rèn)，可見是真的喜歡上了他。我——果然來(lái)遲了些——”他遽然抿緊嘴，轉(zhuǎn)身走向落英繽紛的鄉(xiāng)道，直至在花樹后消融了落拓的背影。

    中原有折柳送別之禮，他竟是效仿此法，折梅離別。

    謝開言持花目送他遠(yuǎn)去，完成了最后一次的辭別儀式。她來(lái)不及參與海邊舉行的賀茂祭，輾轉(zhuǎn)趕到土佐幕府城外，親自探了探地形。那城墻奇高，在夜色中像是俯視眾生的天神。她使出十成功力向上一縱，手腳無(wú)攀援處，最后又被迫退了下來(lái)。

    五日后，謝開言才回到令羽村。她徑直走向李葉居住的青瓦屋，卻發(fā)現(xiàn)他似乎是離開了，只在桌上留了一柄玉笛。她曾見他把玩過(guò)這柄玉笛，似乎是極得他的喜愛，連溪邊茶爐鼎沸了都顧不得看上一眼。如今他留笛離去，是不是意味著他也告別了她，再不相見之意？

    謝開言找到謝七詢問(wèn)李葉的去處，謝七答道：“我也不知?！?/br>
    謝開言再問(wèn)：“難道也沒(méi)交代下什么話嗎？”

    “他似乎提到過(guò)，暖水峽口底下有銅礦，卻沒(méi)說(shuō)具體的位置?！?/br>
    謝開言凝神苦想一刻，嘆氣道：“我知道了?！彼龓е鍍?nèi)子弟來(lái)到李葉時(shí)常垂釣的峽口，從他入水抓魚的地方跳下去，探查一番，果然在海崖壁里發(fā)現(xiàn)了銅礦石。

    謝七當(dāng)即發(fā)動(dòng)弟子們?nèi)找挂睙掋~礦，造出特制的鐵箭。謝開言圍著弩車研究一番，在機(jī)括上增強(qiáng)了彈力，她再搭上鐵箭激射出去，不出意外地射穿了紫紅石。

    眾人見了，歡喜滿面。

    謝七估量著族內(nèi)子弟的功力，每隔三四尺射出一支鐵箭，謝開言為著子弟們先身效法，踏足箭桿上，借力向上縱躍，不出一刻就到達(dá)七丈高的崖壁頂。她向下呼道：“各位看明白了么？”

    底下齊聲答道：“明白！”

    只要能讓整族人偷攀進(jìn)城，還愁什么幕府大門攻不破？

    閑暇下來(lái)時(shí)，謝開言卻想不明白一件事：李葉既然知道海底有銅礦石，為什么遲遲不告訴他們？她亦然沒(méi)有想到，隨著這個(gè)秘密隱藏的，還有李葉突然離島的原因。

    李葉曾在島上等候三日，細(xì)細(xì)照顧著空太郎。期限已過(guò)，卻不見謝開言歸還。渡口冷清極了，暮色籠罩海崖，襯得那道坐在峽口石座上的身影很孤單。

    李葉推測(cè)到，藤原家邀請(qǐng)謝開言去觀禮，無(wú)非是藤原悟池想見她一次。由此可見，藤原并沒(méi)有完全對(duì)她絕了心思，那么他的行動(dòng)，更要加快一些。

    他等了兩年，等著卓王孫完全解開他的情毒，才頂替了原吉卜族出身的車夫丁武的位子，來(lái)到謝開言面前。他耐心地陪著她，逐漸融入謝族中，卻不想藤原悟池并不死心，繼續(xù)約見她，迫得他提前征調(diào)出水軍，乘著塢堡浩浩蕩蕩直奔土佐海島而來(lái)。

    幕府一除，藤原還有什么借口能約見謝開言？

    李葉下了決心，一定要斷絕藤原的所有念頭。

    在攻克幕府之前，他還苦費(fèi)了一番心思，放在以謝七為首的謝族人身上。謝七出面攻打幕府，那么戰(zhàn)功歸屬于謝族，他所探查到的海底銅礦石，只能幫助謝族制造鐵箭攀援城墻，要完全消滅幕府武士的強(qiáng)健力量，卻必須依賴數(shù)目龐大的正規(guī)軍。

    他與謝族，都信不過(guò)東瀛的禁衛(wèi)軍。謝族只打算打頭陣，破除大門武力之后，就待全身而退。他卻想著推動(dòng)謝族朝前走得更遠(yuǎn)一些，讓他們一戰(zhàn)揚(yáng)名留譽(yù)東瀛。

    他需要一個(gè)理由，讓謝族接受他的援助。他更需要一些時(shí)間，讓謝開言再次接受他的心意。因此，即使丁武先前告訴過(guò)他，大隅海峽底礦藏豐富，引得土佐幕府多次攻擊內(nèi)屬海島的情況后，他仍是拖延了數(shù)日，絕口不提破敵之計(jì)，繼續(xù)盤桓在謝開言身邊。

    他千算萬(wàn)算，算不到藤原悟池不按理出棋，竟然又來(lái)招惹他。

    離開海島之前，李葉換上單衣長(zhǎng)褲，抹去了臉上的一層面皮，用席藁待罪的形式換取謝七的諒解。

    謝七聞?dòng)嵹s來(lái)，祠堂前已站滿了族內(nèi)弟子，均是身穿烏衣，在暮色中沉默不語(yǔ)。

    李葉站在草席之上，素服凈面，微微抬眼看過(guò)去時(shí)，使得謝七臉色大白。

    謝七和其余弟子一樣，認(rèn)出了李葉是誰(shuí)。他們自然也知道，十一年前，大小姐其實(shí)已經(jīng)嫁給了眼前這個(gè)人。

    謝族為南翎故國(guó)盡忠，死而后已；十一年前的葉潛，以白衣王侯的身份領(lǐng)兵收復(fù)失地，一樣殫精竭慮為國(guó)效力，直至在金靈河畔與他們相遇。

    他惜才，不動(dòng)刀槍，發(fā)兵圍住他們，責(zé)令他們投降。

    他們選擇了投河報(bào)國(guó)。

    如今經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歲月，他們竟然又見面了，只是這次，沒(méi)了滿目蒼涼的河山做陪襯。

    祠堂前，謝七冷冷問(wèn)道：“殿下還來(lái)我謝族干什么？”

    “贖罪。”葉沉淵垂手而立，答得坦然。

    謝七冷笑：“殿下何罪之有？華朝皇裔出身，領(lǐng)命攻打金靈，盡忠職守，滅我族人，也是情理中的事，又何必要做出一副悔過(guò)的姿態(tài)？”

    葉沉淵微微低了眉說(shuō)道：“我只虧欠過(guò)謝開言，不曾虧欠過(guò)你們?！?/br>
    謝七攏袖握緊了虎口，冷喝道：“既然不虧欠，殿下來(lái)我謝族祠堂之前，又是什么道理！”

    “我用葉沉淵的身份，前來(lái)討取謝開言做妻子，請(qǐng)求獲得謝族上下的同意。”

    謝七冷冷回道：“說(shuō)得倒是輕巧。我等好不容易等回了大小姐，怎能讓你再次帶走她，惹得她傷心難過(guò)多次？”

    葉沉淵能想到謝族子弟的怨恨之情。他是細(xì)致地考慮了很久，甚至是反思了一千個(gè)日夜，才忍痛做出這個(gè)決定。

    他緩緩應(yīng)道：“我不強(qiáng)求帶走她，只聽任她的心意，由她來(lái)決定隨后的去留?！?/br>