“真是好可惜，我都沒(méi)吃過(guò)呢！”

    輕輕拍了一下元寶的后腦勺，老黍笑著道：“你這小子，你有啥資格吃前御廚煮的菜，簡(jiǎn)直就是癡心妄想。”

    “大叔別這么說(shuō)嘛，說(shuō)不好有一日我能成為丞相府里的大管家?！?/br>
    “好，有志氣。到時(shí)候大叔替你做席賀宴，慶祝一番?！?/br>
    “多謝大叔了！”

    一路攀談，元寶發(fā)現(xiàn)老黍是個(gè)健談隨和的人，拉著他一同坐在酒樓里說(shuō)話，兩名小童則坐在一旁不客氣地大啖點(diǎn)心。

    向都頭帶著衙役走了進(jìn)來(lái)。原來(lái)，衙役們搜查了半天，結(jié)果在客棧西面一間最近淤塞了的茅廁中發(fā)現(xiàn)了許多碎銀，估計(jì)是部分丟失的銀兩，但尚有三張合起來(lái)有二百六十兩的大額銀票未能找到。向都頭訊問(wèn)了酒樓跟客棧的伙計(jì)們，就差陪著元寶他們的老掌柜和大廚老黍了。

    向都頭循例問(wèn)了兩人昨日的詳細(xì)行蹤。老掌柜一直在客棧的柜臺(tái)，只在中間離開(kāi)柜臺(tái)，上了三樓替四名腳夫開(kāi)過(guò)房門(mén)。而老黍中午在廚房待了一會(huì)兒清點(diǎn)食材，發(fā)現(xiàn)食材不夠，正準(zhǔn)備去找大掌柜，在廚房門(mén)口恰好碰上大掌柜帶著竇永庭下樓來(lái)找茅廁。當(dāng)時(shí)老黍立刻拉著大掌柜說(shuō)，送青菜的這會(huì)兒還沒(méi)來(lái)，晚上的青菜怕是不夠了。大掌柜一時(shí)脫不了身，只好轉(zhuǎn)身對(duì)竇永庭賠笑說(shuō)道：“竇公子，我這會(huì)兒有事，您能自個(gè)去嗎？”

    竇永庭點(diǎn)了點(diǎn)頭，指著回廊盡頭拐角處，問(wèn)：“就在那，是嗎？”

    老黍說(shuō)道：“那間茅廁這兩天堵了，公子您還是拐個(gè)彎到木字十九號(hào)旁邊那間吧。”

    竇永庭點(diǎn)了點(diǎn)頭，自己繼續(xù)走向回廊?？粗x開(kāi)，老黍跟大掌柜討論起食材和晚市菜式的問(wèn)題。他們剛說(shuō)完事，抬頭就看見(jiàn)往回走的竇永庭拐過(guò)拐角。一瞧見(jiàn)竇永庭，大掌柜嚇了一跳，“竇公子怎么了？”

    竇永庭慘白了臉，目光游移，看著地板答道：“沒(méi)、什么，有、有些……鬧肚子?！?/br>
    “哎呀，是吃壞了肚子嗎？那怎么辦？”大掌柜慌了，老黍也緊張了起來(lái)，連忙說(shuō)道：“我們酒樓的rou菜都是新鮮的，今早才讓人送來(lái)的?！彼赂]永庭責(zé)怪是中午的飯菜造成的，那席酒菜全是他掌的勺。

    “沒(méi)事，已經(jīng)好了?！备]永庭虛弱地小聲道。

    “那就好。”大掌柜和老黍聽(tīng)聞抹了一把額上的冷汗，大掌柜趕忙領(lǐng)著他回到藏寶齋。那時(shí)在二時(shí)三十分至三時(shí)之間。

    “當(dāng)時(shí)你們沒(méi)看到別的伙計(jì)或客人？”向都頭問(wèn)。

    老黍想了想，搖頭道：“沒(méi)有，伙計(jì)大都出去看熱鬧了，客人們也是早早去了瀠香樓，酒樓差不多都空了。我們出去的時(shí)候，只有老掌柜守著客棧門(mén)口，二掌柜好像也不在。我在廚房里收拾好東西，大掌柜送走了客人們后，我們倆一起到外面采辦蔬菜去了?！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)，大掌柜也是這么說(shuō)的。就是說(shuō)，你一直待在廚房沒(méi)到外面去？”

    “對(duì)，一直在廚房里做些晚市的準(zhǔn)備?！?/br>
    “沒(méi)看到任何人經(jīng)過(guò)？”

    “沒(méi)有。不過(guò)好像幾位客人和大掌柜曾到酒樓一樓找過(guò)什么東西，除了他們，昨天下午我再?zèng)]見(jiàn)過(guò)別的人?！?/br>
    “也沒(méi)看到有人進(jìn)入走廊盡頭的茅廁？”懷疑是被盜的碎銀就是在那間茅廁里找到的。

    老黍搖頭，“在廚房里是看不到那間茅廁的?！?/br>
    “就是說(shuō)有誰(shuí)從客棧那邊進(jìn)入那間茅廁的話，你是看不到的了？”

    “是的。就如平常一樣，那天廚房的門(mén)只打開(kāi)了向著酒樓的那一扇?！?/br>
    向都頭很失望地離開(kāi)了，盤(pán)問(wèn)了半天，他一點(diǎn)兒線索都沒(méi)能找到。

    傍晚時(shí)分，趙昊啟用過(guò)晚膳后品著新送來(lái)的龍井，聽(tīng)著在外跑了一天的元寶匯報(bào)打聽(tīng)來(lái)的大小事項(xiàng)。

    “銀子不見(jiàn)了？”趙昊啟心不在焉地問(wèn)道。

    “這可是件有趣的事。”元寶眉飛色舞地說(shuō)了起來(lái)。

    “那又怎樣？”趙昊啟明顯對(duì)此興致缺缺。

    “問(wèn)題是那錢(qián)袋一直就被鎖在藏寶齋里頭，大掌柜離開(kāi)后一直沒(méi)人進(jìn)去過(guò)?！?/br>
    “大掌柜是什么時(shí)候離開(kāi)的？”

    “下午三時(shí)四十五分，他送竇大人他們一行到隔壁瀠香樓的時(shí)候?！?/br>
    “二掌柜呢，他也有鑰匙吧？”

    “二掌柜到外頭去了，差不多五時(shí)四十五分才回去?！?/br>
    “就這兩個(gè)掌柜和老板有鑰匙？”

    “還有專(zhuān)門(mén)管客棧的老掌柜，但是三個(gè)掌柜都說(shuō)當(dāng)日忙翻了，根本沒(méi)時(shí)間顧及其他，當(dāng)然是沒(méi)人再次打開(kāi)過(guò)那里的門(mén)?！?/br>
    “就是說(shuō)，若不是這三人拿走了，就是大掌柜鎖上門(mén)之前被偷走了。當(dāng)日那里都有些什么人？”

    “我打聽(tīng)過(guò)了，那天邵老板中午宴請(qǐng)了幾名官商?！痹獙毎庵割^數(shù)了起來(lái)，“有竇大人父子倆、一名姓邢的參軍、姓湯的候補(bǔ)知縣、姓王的陶瓷商人、京兆尹的幕僚童師爺、邵老板的遠(yuǎn)房外甥鄭童生和他的同窗方秀才，一共八個(gè)人?！?/br>
    “然后呢？這幾個(gè)人當(dāng)日都在那個(gè)房間？”趙昊啟不太感興趣地隨口問(wèn)道。

    “剛開(kāi)始是的。但是中途有四人要了廂房午睡去了，房里就只剩下竇公子、湯知縣、鄭童生和方秀才，然后，童師爺不知道什么時(shí)候又回到那里了?！?/br>
    “那不是很簡(jiǎn)單？既然大掌柜在鎖門(mén)之前沒(méi)清點(diǎn)過(guò)銀兩，除了掌柜的不就只有這五人嗎？”

    “這五個(gè)人都算是個(gè)人物，不可能是他們中的一員吧？”

    趙昊啟冷笑，“為什么他們不可能是小偷？你以為只有貧窮的庶民才會(huì)男盜女娼？告訴你，欺世盜名、貪贓枉法、巧取豪奪的正是些所謂的大人物。大人物尚且能干那些事，算是個(gè)人物的為何不會(huì)做順手牽羊之舉？”

    元寶被他說(shuō)得一愣一愣的，小聲囁嚅道：“那會(huì)是誰(shuí)呢？”

    趙昊啟放下書(shū)卷，白了元寶一眼，“我怎么知道，如果你想知道，當(dāng)然是你自己去打聽(tīng)。”

    “怎么又是我？”元寶嚷了起來(lái)，“跑了一整天，我都快跑斷腿了?！?/br>
    趙昊啟拿起茶盞呷了一口，緩緩說(shuō)道：“不是你，難道是我親自去打探？”

    “不！”元寶一張臉霎時(shí)變了色，蒼白若紙，“公子您還是安坐府中等候，元寶自己去得了。”

    “我還以為你已經(jīng)改變主意打算明天背著我翻墻到府外呢?！壁w昊啟擱下茶盞，一手托著腮，睨視著被嚇出一身汗的元寶冷冷地小聲哼道，“原來(lái)不是，真叫人失望?！?/br>