更糟的是，衙役訊問(wèn)了那天所有下午五時(shí)到晚上九時(shí)駛經(jīng)幸運(yùn)閣和瀠香樓后方河道的船家，都說(shuō)未曾見(jiàn)到有人從幸運(yùn)閣臨河的窗戶(hù)跳入河中，甚至連一絲不尋常的景象也不曾見(jiàn)到。也就是說(shuō)，殺死邵老板的賊人到底是不是真的從窗子跳入河中逃跑，尚不能證實(shí)。有名船家更一口咬定，那天他的船就停泊在幸運(yùn)閣不遠(yuǎn)處，他敢肯定當(dāng)日那段河道根本沒(méi)有人落入過(guò)水中。

    向都頭一直很篤定賊人是從窗口跳河逃跑，得到這些消息時(shí)很是納悶，到底賊人是怎么跑掉的？

    趙昊啟從元寶口中聽(tīng)到這些，只淡淡地道：“還用查嗎？這是在窩里打盹的狗兒都清楚的事，天色尚未全暗，河道上舟來(lái)舟往，好好的一個(gè)漢子突然從窗口躍下河中，不是尋死的就是被趕急了的賊人，船家會(huì)放著落水那人不管嗎？能跑得了嗎？豬腦子的賊都不會(huì)跳河?！?/br>
    元寶一臉慶幸，幸虧他沒(méi)問(wèn)為什么，不然他的腦子定然被趙昊啟判定為連豬都不如了。

    案子發(fā)生后的第六天——七月十三日一大早，京兆尹再次求見(jiàn)，帶來(lái)了一個(gè)不算意外的消息。被趙昊啟點(diǎn)名要打探其行蹤的商人陶蔚膳，也就是曾于當(dāng)日租下幸運(yùn)閣客棧三樓金字四號(hào)房的陶商人，被山西某縣一徐姓富戶(hù)狀告其拐騙女兒。富戶(hù)供述道：陶蔚膳一直私底下與其女有書(shū)信來(lái)往，上個(gè)月陶蔚膳曾到該地辦貨，在他離開(kāi)后，徐富戶(hù)才發(fā)現(xiàn)女兒留書(shū)私奔。徐富戶(hù)估計(jì)女兒是被陶蔚膳給拐走了，告至官府。后來(lái)查探到陶蔚膳來(lái)了京城，于是該地知縣上報(bào)，知府遣人來(lái)京城請(qǐng)求協(xié)助緝捕陶蔚膳。京兆尹派去尋找陶蔚膳去向的衙役回來(lái)稟報(bào)，陶蔚膳在七夕那天離開(kāi)幸運(yùn)閣客棧以后就離開(kāi)了京城。

    趙昊啟聽(tīng)后問(wèn)道：“那陶商人帶著的女子后來(lái)怎樣？”

    “客棧老掌柜說(shuō)她患上急病，退房后陶商人急急忙忙地將她帶走了?！?/br>
    趙昊啟瞧也沒(méi)瞧京兆尹一眼，這情況元寶早打探到了，陶商人離開(kāi)客棧時(shí)是抱著一卷棉被，說(shuō)是娘子受了風(fēng)寒，包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。

    “陶商人離開(kāi)京城后去哪了？”

    “呃……”洪軒章支吾著，拿起茶杯喝了一口，假裝嗆到咳嗽起來(lái)。他無(wú)話(huà)可說(shuō)?。∷麕?lái)這消息只為找個(gè)借口來(lái)趙府套套近乎，壓根不認(rèn)為陶商人跟那兩起案子有什么關(guān)聯(lián)，趙昊啟吩咐的事情他也沒(méi)怎么在意去辦。

    “京兆尹大人可有繼續(xù)讓人追查陶商人的行蹤？”

    “那私奔案子是山西那邊的事，我這邊只需告知其在我管轄范圍內(nèi)的行蹤即可，如今這兩案毫無(wú)頭緒，還需人手偵查，因而未曾派人繼續(xù)追蹤?！焙檐幷聼o(wú)法逃避趙昊啟的追問(wèn)，只得硬著頭皮回答。

    趙昊啟詫異地挑眉道：“大人認(rèn)為這事跟那兩起案子毫無(wú)關(guān)系？”

    “也不算毫無(wú)瓜葛，畢竟陶商人曾在幸運(yùn)閣住下過(guò)，只是……陶商人在兩案發(fā)生之前已離開(kāi)，無(wú)論是邵老板被流寇所害，還是琴音私奔都與他無(wú)關(guān)，不是嗎？”

    “京兆尹大人真如此認(rèn)為？”趙昊啟的唇畔漾起淡笑，“大人可真是明察秋毫呢?！毖劾飳?xiě)滿(mǎn)了嘲諷。

    瞥見(jiàn)趙昊啟的笑顏，善于察言觀色的洪軒章知道自己被譏諷了，他有些不滿(mǎn)地解釋道：“本官清楚記得竇提轄曾稟告過(guò)，陶商人是在四時(shí)三十分匆匆忙忙退房出了客棧，不到五時(shí)就雇了車(chē)子離開(kāi)京城的。當(dāng)時(shí)兩案尚未發(fā)生，這陶商人如何能牽扯進(jìn)去？”

    “如何牽扯進(jìn)去現(xiàn)在還不好說(shuō)，大人盡管派人去查探陶商人的去向，得知他之后的一切情況后，可要記住立刻來(lái)告知昊啟?！壁w昊啟慵懶地斜靠向高高的檀木椅背，仿佛已耗盡所有興致，一臉無(wú)聊地半瞇上黑眸。

    是時(shí)候告辭了。洪軒章識(shí)趣地站了起來(lái)，“既然九公子堅(jiān)持要捉拿那陶商人，本官回去后馬上著人趕緊辦，公子就安心等消息吧?！闭页鲞@個(gè)倒霉的私奔商人應(yīng)該不會(huì)比追回琴音要難吧？可憐的陶商人，大概是被深閣公子給移情恨上了?；钤撍姑?，誰(shuí)叫深閣公子的女人被拐了，而他也剛好拐了別家的人？本來(lái)已經(jīng)逃了那么遠(yuǎn)，一般州府對(duì)追捕他省的私奔男女是不太積極的，估計(jì)過(guò)個(gè)四五個(gè)月此案就不了了之，事情也就完了。如今被這方死死揪住尾巴，很快就會(huì)被捉住。要是兩案遲遲未能破獲，大可把罪名都往這倒霉鬼身上塞。洪軒章踏出趙府大門(mén)門(mén)檻，把日漸肥胖的身軀塞進(jìn)狹小的轎子里頭，一邊在心里如此這般想著。

    京兆尹前腳才出門(mén)，元寶后腳就興沖沖地跑進(jìn)書(shū)房，大聲嚷嚷道：“公子快夸獎(jiǎng)我吧！”他終于打探到酒樓大掌柜的女兒——瓶?jī)翰卦谛睦锖脦滋斓拿孛芰耍?/br>
    這天，酒樓大掌柜為了cao辦邵老板的喪事不得已得出趟門(mén)。臨行前，大掌柜故意嘀嘀咕咕地在元寶身旁嘮叨了一大通意有所指的威嚇的話(huà)，他一直很擔(dān)心能說(shuō)會(huì)道的元寶會(huì)拐騙他的女兒，這幾天凈盯著元寶，生怕一個(gè)不留神就給元寶留下可乘之機(jī)。元寶信誓旦旦地向大掌柜保證會(huì)替他看住瓶?jī)?，不讓狂蜂浪蝶靠近，大掌柜最后忍不住怒吼道：“我怕的是你！”元寶不以為意，把大掌柜的怒言?dāng)玩笑，嘻嘻一笑置之，讓大掌柜瞪大眼啞口無(wú)言。無(wú)奈事不等人，大掌柜只好七竅冒煙地奔出門(mén)。一邁出大門(mén)冷不防撞上一名趕路的男子，兩人一同跌倒在地。

    元寶一面喊著“邵叔怎么那么不小心呀”，一面攙扶起大掌柜。大掌柜狠瞪了他一眼后，忙著拍去身上塵土。被撞的人突然驚訝地喊起他的名字，大掌柜這才發(fā)現(xiàn)被撞的人原來(lái)是故交。

    被撞的人同樣姓邵，跟大掌柜和被殺的邵老板是同村，算來(lái)還是他們的遠(yuǎn)房表親。大掌柜跟邵老板是三代的堂兄弟，客棧的老掌柜是邵老板的堂叔，二掌柜則是邵老板的表妹夫，都是被邵老板請(qǐng)來(lái)幫忙打理店鋪的。

    當(dāng)時(shí)，大掌柜驚訝地問(wèn)道：“表弟你來(lái)得好快，你是替堂哥扶柩來(lái)了？”

    邵表弟搖頭答道，他此番來(lái)并非為扶柩，只為許久以前就受邵老板所托，萬(wàn)一他意外身故，即啟程替他辦事。大掌柜又問(wèn)，是什么事呢。邵表弟掏出懷中一個(gè)東西答道，送這小包給隔壁的唐三娘。大掌柜聽(tīng)了好生奇怪，也有些不高興，一心認(rèn)定來(lái)人送的是房契之類(lèi)的東西。那唐三娘實(shí)為邵家表親，因自幼被賣(mài)入青樓，后雖名動(dòng)一時(shí)成為花魁，但畢竟不是光彩的事，村里上京的人一般都不會(huì)主動(dòng)到她那邊走動(dòng)。邵貴昌當(dāng)初似乎受到過(guò)她的恩惠，立下遺囑死后贈(zèng)給她房契也并不稀奇。大掌柜不高興的是，自己畢竟是邵貴昌比較親近的人，這贈(zèng)給房契的事不交托自己去辦，反而讓疏遠(yuǎn)得很的鄉(xiāng)下表親去辦，是不是信不過(guò)自己呢？不過(guò)人已亡故，這答案不得而知。大掌柜又熱情地邀請(qǐng)邵表弟進(jìn)客棧稍坐。邵表弟回道，等把事辦好再過(guò)來(lái)，說(shuō)完就往隔壁而去。

    這會(huì)兒，剛好竇威領(lǐng)了一眾衙役來(lái)再次查問(wèn)陶商人的事，大掌柜把老掌柜喊來(lái)招呼官差后，急匆匆地出門(mén)了。

    大掌柜一走，元寶立刻逮住這個(gè)無(wú)人監(jiān)視的機(jī)會(huì)，奔去找瓶?jī)骸Ｍ瘞煚敽头叫悴?、鄭童生等人在下棋，?tīng)聞竇威來(lái)了，他只抬了抬眼，應(yīng)了一聲，動(dòng)也沒(méi)動(dòng)。

    在中庭，元寶見(jiàn)到了瓶?jī)?。被元寶軟磨硬泡了好幾天，瓶?jī)阂呀?jīng)對(duì)元寶卸下心防，加之一直受著心里的秘密折磨，當(dāng)元寶殷勤地將瀠香樓姑娘們給的小點(diǎn)心塞進(jìn)瓶?jī)菏掷飼r(shí)，瓶?jī)毫硪皇肿プ×嗽獙毜囊滦洌穆曊f(shuō)道：“元小哥，我、我有話(huà)跟你說(shuō)?！?/br>
    元寶意識(shí)到瓶?jī)阂蜃约簝A吐秘密，高興地一拍胸口保證道：“瓶?jī)汗媚锓判恼f(shuō)，元大哥定會(huì)替你分憂(yōu)?！痹獙氉哉J(rèn)大哥，其實(shí)他比瓶?jī)哼€小。

    “噓——這事你可不能對(duì)別人說(shuō)。”瓶?jī)壕o張地扯緊了他的衣袖，一雙眼不安地四下掃視。

    元寶右手往嘴上一橫，示意封嘴，壓低嗓音說(shuō)道：“元大哥我的嘴牢得就像掛了十把鎖！”

    繞過(guò)一排柳樹(shù)，瓶?jī)喊言獙殠У酵ピ杭偕降哪厦妗Ｈ姝h(huán)繞著樹(shù)木的南面種滿(mǎn)了各色花卉，有春天盛開(kāi)的山茶、芍藥，秋天綻放的牡丹、菊花，低矮的花樹(shù)叢間石子鋪就的小路呈蛇形蜿蜒穿插其間。在東面，一汪小荷塘呈腰形掩映于紅花綠樹(shù)中。來(lái)到假山附近沒(méi)多遠(yuǎn)的一株牡丹花下，瓶?jī)褐钢惶幠嗤?，道：“那天我、我把一件東西扔這了……”

    元寶湊近一瞧，泥土上有一處環(huán)形的凹痕，像是被手鐲之類(lèi)的物件壓出來(lái)的。“是鐲子嗎？”

    瓶?jī)褐е嵛岬匦÷暤溃骸笆莻€(gè)白玉鐲，上面還有幾點(diǎn)紅點(diǎn)，像是梅花瓣一般?！?/br>
    “那應(yīng)該會(huì)價(jià)值不菲?！痹獙氉杂滓恢备谮w昊啟身邊，珍貴的寶物見(jiàn)多了，因此懂得不少。

    瓶?jī)侯D時(shí)瞪大了眼，神情非常的驚慌，“那我闖的禍不是更大了？”

    元寶連忙好言安慰，慌亂的瓶?jī)侯嵢顾牡貣|說(shuō)一句西講一句，總算把事情說(shuō)了個(gè)大概。

    玉鐲的主人是十天前住進(jìn)客棧的陶商人的妻子。陶商人到京城做生意通常都住在幸運(yùn)閣，是名老主顧了。陶商人以前都不曾攜眷，這回不知為何帶了妻子。因?yàn)槲丛鴰涎诀?，陶商人特意多付些錢(qián)銀讓客棧派個(gè)丫頭來(lái)臨時(shí)充當(dāng)丫鬟。這差事就落在了瓶?jī)荷砩?。瓶?jī)浩匠Ｔ诳蜅＠镏桓渌蛬D一起干些洗浣衣物被鋪、端茶送水之類(lèi)的工作，不曾做過(guò)服侍別人的細(xì)致活，干起事來(lái)總有點(diǎn)兒粗手大腳、毛毛躁躁的。那名年輕婦人興許曾是富戶(hù)人家的千金小姐，被人細(xì)心照料慣了，總是嫌這嫌那地挑剔瓶?jī)海又獠惶?，沒(méi)兩天就惹瓶?jī)荷鷧?。一天，瓶?jī)翰恍⌒牟扰K了陶徐氏掉在地上的手絹，陶徐氏勃然大怒，一把揪住瓶?jī)旱囊陆?，狠狠地掌摑了她。瓶?jī)寒?dāng)即氣哭了，可是大掌柜卻說(shuō)，那是客人，叫瓶?jī)憾嗳套?。?jīng)此一事，瓶?jī)汉奚狭诉@個(gè)刁蠻的少婦，無(wú)奈客棧中適合做臨時(shí)丫鬟的年輕女孩子只有她，她也只能咬著牙繼續(xù)忍耐陶徐氏了。

    七夕那天早上，她照常服侍陶徐氏洗臉，陶徐氏以洗臉?biāo)珱鰹橛沙袅R了她一通，在她要開(kāi)口頂回去之時(shí)，陶徐氏將一大堆臟衣服塞到她懷里，然后把她趕出了屋子。當(dāng)她一邊小聲咒罵陶徐氏一邊洗衣之時(shí)，赫然發(fā)現(xiàn)陶徐氏一直很寶貝的玉鐲裹在了衣服中。她當(dāng)時(shí)尚怒在心頭，心想：你自己弄丟的寶貝怨不得人！瓶?jī)簤焊淮蛩惆延耔C還給陶徐氏，但是又不敢留下。于是，她就想到把玉鐲丟到一個(gè)難以被人發(fā)現(xiàn)，又不會(huì)輕易被人懷疑自己的地方，讓可惡的陶徐氏找個(gè)半死也好。左思右想，想到中庭花園里栽種在小路旁的花樹(shù)腳下是最理想的地方了，既不隱秘又難以被發(fā)現(xiàn)，游花園的人只顧看景色，誰(shuí)會(huì)低頭瞧那些樹(shù)腳呢？

    瓶?jī)和低档匕谚C子扔在假山旁邊的牡丹花下，還狠狠地用腳踩了好幾下，幾乎把鐲子都給壓進(jìn)還散發(fā)著新施土肥氣味的松軟泥土里，才滿(mǎn)意地轉(zhuǎn)過(guò)身。當(dāng)時(shí)，冷不防從假山里鉆出一個(gè)人，瓶?jī)寒?dāng)即只覺(jué)心猛地一跳，快要跳出喉嚨了。待看清來(lái)人，不禁松了一口氣。

    來(lái)人是鄭童生。鄭童生瞧見(jiàn)瓶?jī)嚎嚲o了臉站在花叢邊，隨口跟她開(kāi)玩笑道：“瓶?jī)旱仍谶@是要私會(huì)情郎嗎？”瓶?jī)寒?dāng)場(chǎng)白了一張臉慌忙跑掉了。

    待到晚上，邵老板被害事發(fā)，官差在客棧里進(jìn)進(jìn)出出，瓶?jī)壕o張了一宿，就把玉鐲的事情忘了個(gè)干干凈凈。第二天晌午，瓶?jī)翰庞窒肫鹩耔C的事，卻發(fā)現(xiàn)陶商人已經(jīng)走了。她心想，那個(gè)玉鐲也不知道陶徐氏找著了沒(méi)有，到牡丹花下一看，玉鐲已經(jīng)無(wú)影無(wú)蹤，心想大概陶徐氏已找回了吧，也就安心了。誰(shuí)料回到房中，剛好隔壁的兩名洗衣仆婦在說(shuō)閑話(huà)，說(shuō)客棧里出了賊，偷了不少東西，衙役們又來(lái)搜賊了。瓶?jī)阂宦?tīng)慌了，心忖道莫不是那鐲子是別的人拿走，陶徐氏并沒(méi)找著鐲子，現(xiàn)在告到衙門(mén)里頭了吧？

    瓶?jī)鹤蛔×?，想著再找一遍吧，急忙又奔到牡丹花下，竟發(fā)現(xiàn)玉鐲赫然還在泥里，只是不是原來(lái)那個(gè)了。瓶?jī)后@疑不定地瞪著那個(gè)陌生的玉鐲，不知如何是好。一抬頭，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處更往里的荷塘邊，一方青色絲綢手絹掛在矮樹(shù)的高枝上隨風(fēng)微微飄擺，模樣有點(diǎn)兒眼熟。撥開(kāi)矮枝，瓶?jī)捍┻^(guò)叢叢花樹(shù)向手絹?zhàn)呷ァ?/br>
    當(dāng)手絹拿在手中，瓶?jī)焊浅泽@。她認(rèn)得，手絹是陶徐氏的，就是導(dǎo)致她被掌摑的那一方手絹！

    到底是怎么回事？瓶?jī)合氩幻靼?，心里唯?dú)牽掛著玉鐲的事。順手把手絹收起，回頭往來(lái)時(shí)路走去，卻見(jiàn)方秀才站在牡丹花旁苦著一張長(zhǎng)長(zhǎng)的馬臉，手里拿著那個(gè)陌生的玉鐲。失落地嘆了口氣后，方秀才嘴里喃喃地念叨著什么緩步離開(kāi)了。瓶?jī)哼h(yuǎn)遠(yuǎn)跟在方秀才身后。穿過(guò)石山，方秀才在拐彎處碰上鄭童生，秀才拿出那個(gè)鐲子，鄭童生顯出略微訝異的樣子對(duì)他說(shuō)了點(diǎn)兒什么，秀才搖了搖頭，鄭童生拍了拍他的肩膀，然后兩人一同離開(kāi)了庭院。

    這兩個(gè)家伙在搞些什么？瓶?jī)汉苁羌{悶。要是那玉鐲是方秀才的，那么陶徐氏的鐲子又去哪了？是陶徐氏拿走了？那為什么又會(huì)扔下手絹在樹(shù)枝上？難道陶徐氏從樓上掉了手絹，撿手絹的時(shí)候發(fā)現(xiàn)鐲子撿回去了？那么為什么不把手絹也一并拿走？秀才的鐲子怎么突然又跑到牡丹花下去了？她越想越糊涂了！

    瓶?jī)簼M(mǎn)腹疑問(wèn)地回到房里，拿著陶徐氏的手絹不知如何處理。正當(dāng)這時(shí)，她的爹——大掌柜帶著一名衙役來(lái)敲門(mén)，說(shuō)是出了小偷，例行公事每處都得搜一搜，瓶?jī)黑s去開(kāi)門(mén)前，在慌張中把手絹藏在枕頭底下。結(jié)果，衙役把枕頭掀開(kāi)時(shí)，在旁陪同的大掌柜眼尖，一瞥就知曉那方手絹不是自己女兒的。瓶?jī)簣?jiān)持說(shuō)是撿的，大掌柜問(wèn)遍客人無(wú)人丟過(guò)手絹，一心認(rèn)定女兒在說(shuō)謊，于是就上演了拿著柴棍追著女兒滿(mǎn)樓跑的那出鬧劇。

    叫瓶?jī)河魫灢唤獾氖?，那事發(fā)生后每次碰到方秀才，對(duì)方都鄙夷地撇開(kāi)臉，嘴里小聲恨恨地道：“yin娃！”而鄭童生則帶著輕佻的笑容道：“沒(méi)想到瓶?jī)盒⌒∧昙o(jì)就有相好了，真是出人意料！”這些還算不上什么，最讓瓶?jī)恒枫凡话驳氖?，大家都在竊竊私語(yǔ)著，說(shuō)不好是家賊偷東西的時(shí)候被邵老板發(fā)現(xiàn)了，因此下手殺了他，這個(gè)賊呀，一定就是兇手。瓶?jī)悍浅：ε率虑闀?huì)牽連到自己身上，懷抱著這個(gè)被重重疑問(wèn)包裹著的秘密，膽戰(zhàn)心驚地躲避著眾人的眼光，生怕長(zhǎng)了狗鼻子般敏銳的好事伙計(jì)和長(zhǎng)舌仆婦會(huì)從自己的一言一行中嗅出秘密的味道。

    聽(tīng)完了元寶繪聲繪色的敘述，趙昊啟幽幽地呼了一口氣，吹散了茶盞上方裊裊熱煙，“你一定向她吹噓你會(huì)維護(hù)她周全吧？”

    元寶一挺胸脯，“這當(dāng)然?！?/br>