漢娜?斯圖爾特站在輪舵前的身影紋絲不動,根本沒有扭頭詢問的意思,“是么？好?！彼瓚?yīng)和道。

    “火焰,米飯,女人,鐵鍋,你想到了什么？”丹尼眼光灼灼望著船艙深處,“哼哼……沙盜之王的遺產(chǎn),就藏在我們身邊,就在……廚房里！”

    話音剛落,斯圖爾特家的男丁蹦起來一溜煙向舷梯沖去,連滾帶爬消失在樓梯口。

    漢娜回頭瞧了一眼,“別在意,每個家族都會有一個敗類,這是自然規(guī)律?！?/br>
    約納苦笑道：“沒事的。我倒是有點想法,你看?！?/br>
    第46章 星星之塵（下）

    占星術(shù)士學(xué)徒伸手拾起炭筆,撕掉速寫薄的首頁,在紙上簡單畫出地平線、山峰、大蟲、太陽的輪廓?！霸趯W(xué)習(xí)的時候,我簡單閱讀過魔法師的入門教材。目前已知的魔法元素有二百到三百種,具體數(shù)量我記不清；魔法元素可以用來解釋物體的基本組成。最常見的魔法元素不外乎光、水、風(fēng)、火、冰、巖、雷等,首先,嗜沙蟲這種生物背部的甲殼成分應(yīng)該屬于巖元素,后蟲也不例外。假使寶藏的埋藏地點在后蟲背部的高山上,巖元素不可缺少?！?/br>
    他在山峰上畫出一個倒三角形標(biāo)志。

    “無盡沙海幾乎沒有降水,光元素時刻存在?！?/br>
    他在旁邊畫出一個箭頭形標(biāo)志。

    “我們上船這些天來,東北風(fēng)沒有一日停歇?！?/br>
    他又畫出一個斜三道杠標(biāo)志。

    “第四種元素是什么？我不知道?！?/br>
    約納擱下筆。

    “如果猜測沒有錯,我們要做的,就是在后蟲的背上尋找具有第四種元素的地方。我不知道那是一個什么樣的所在,但一定是很特殊的地貌,例如水潭、瀑布、寒冰、雷擊或金屬礦脈,親眼見到的時候,我們一定能夠知道。”占星術(shù)士學(xué)徒拾起筆,在三種符號旁輕輕畫了個問號。

    “據(jù)我所知,整個后蟲背部都布滿荒蕪的巖石山脈,并不存在你說的特殊地點?！睗h娜略加思索,否定道。

    “容易發(fā)現(xiàn)的所在,不會是寶藏的埋藏地點。”約納說。

    漢娜點點頭：“這樣說也有道理。到達后蟲節(jié)點后,我試試看能不能找一位土著人向?qū)?有熟悉地形的人在,機會會大很多。”

    隨著一陣稀里嘩啦的亂響,舷梯處跑上來一個黑臉的漢子。滿臉涂滿鍋底灰的丹尼亢奮地喊道：“meimei！我翻遍了廚房,把每一面地板和墻壁都掀開來看了,如今能夠埋藏死鬼老爸遺產(chǎn)的地方,只有那個花崗巖砌成的爐灶啦！幫我抗一把大錘出來,咱們把它砸個稀巴爛,痛痛快快把寶藏刨出來！”

    “約納,你怕不怕血？”漢娜忽然沒頭沒尾地問道。

    “第一次見到的時候還是很害怕的,可是經(jīng)過長久的戰(zhàn)爭,圣博倫人流了那么多鮮血,我已經(jīng)看到麻木了?，F(xiàn)在想來,在櫻桃渡的幾場激戰(zhàn)里,我都沒對鮮血本身產(chǎn)生什么恐懼呢……”約納略加思索,如實回答,但隨即他反應(yīng)過來,恍然大悟道：“哦……你是說……”

    斯圖爾特當(dāng)代家主從背后摘下大槍“瘸腿亨利的假肢”,握住槍管下部,像跟棍棒一樣把長槍拎在手中,她一邊緩步走向搞不清狀況的哥哥,一邊面向約納手指舷梯：“私人物品室在走廊左側(cè)最后一間,你可以去找找看有什么有價值的東西,別動靠墻的紅色箱子,那是我的儲物柜。”

    “好、好的,謝謝你……”占星術(shù)士學(xué)徒落荒而逃,剛剛走下幾級臺階,身后甲板上就響起金屬擊打在上的鈍響和男人凄慘的叫聲,漢娜?斯圖爾特威嚴(yán)的聲音在如上兩種聲響的間隙傳來：“知不知道為什么要揍你,水手？”

    “meimei,我已經(jīng)接近真相了,別鬧了……難道是你的生理期……哎呀我的媽呀！別,別打臉！”

    約納滿頭冷汗地逃進底艙。作為快速型三桅帆船,“巴克特里亞的疾風(fēng)”體積不算龐大,唯一一條舷梯通往船艙走廊,樓梯正對面就是他居住和工作的小房間,走廊兩側(cè)各有兩三扇緊閉的房門,按照漢娜的指引,他走到左側(cè)走廊盡頭,站定在一扇油漆斑駁的木門前。

    如同整條缺乏保養(yǎng)的三桅帆船的狀況一樣,這扇門顯得比較殘破,多年前刷過的紅色油漆片片剝落,露出紋理細(xì)密的深黃色木頭,約納不由抬起手在門上敲了兩下,沉悶的聲響告訴他,盡管外表破敗,但木門的質(zhì)地還是非常堅實。

    “奇怪,滿打滿算不過十幾年的船齡,為什么看起來會這么舊？”占星術(shù)士學(xué)徒撓撓頭,試探著推開房門。潤滑不良的門軸發(fā)出干澀的咯吱聲,門沒有鎖,隨著開啟角度緩緩增大,從蒙著赭黃色窗簾的舷窗透出的朦朧光線逐漸增強,腳步剛踏入房間,地面上就揚起灰塵,約納用衣袖捂住嘴巴,四處張望。

    房間不大,房門正對一個橢圓形的窗戶,黃色天鵝絨窗簾從天花板垂至地面,看起來許久沒有拉開過了。地板上覆蓋著厚厚的沙塵,幾行清晰的腳印從門口延伸至右側(cè)墻邊,約納隨之移動視線,靠墻放著一大一小兩只木頭箱子,小箱子是紅色的,想必是漢娜所說的私人物品箱；大的一個漆成綠色,箱子頂部潦草擦拭過,上面放著一些看起來非常眼熟的物品：約納從櫻桃渡帶出的習(xí)題簿、教材、占星術(shù)士徽章以及裝著若干雜物的小鹿皮袋。

    “原來在這里,太好了……”占星術(shù)士學(xué)徒喜出望外地快步走過去,將徽章握在手里。從剛上船時斯圖爾特兄妹把自己完全當(dāng)做貨物處置,到現(xiàn)在兄妹二人給予他足夠的信任,讓他自由進入儲藏室,這種改變是不知不覺發(fā)生的,想到這一點,約納不禁感到有些愉快。他明白“巴克特里亞的疾風(fēng)”的兩位主人與自己之間存在一種奇怪的共生關(guān)系,一方面自己是價值兩枚金幣的貨物；另一方面,自己是他們尋找父親遺產(chǎn)的最重要依仗。漢娜與丹尼盡管性格各異,但接觸久了,能感覺到他們性格中的純良,約納此刻忽然想到,是否再經(jīng)歷一些日夜,自己就能夠放心把他們當(dāng)成伙伴,將背叛者塞格萊斯的預(yù)言如實傾訴？

    念頭一閃而過。約納收好隨身物品,將法杖席拉霏娜豎在墻角,開始檢視屋中其他物品。兩只木箱的對面墻壁,放著五層高的大置物架,架子上密密麻麻擺滿東西,所有物事表面都積著一指厚的浮塵。

    上面兩層的高度超過占星術(shù)士學(xué)徒的頭頂,約納走到近前,從置物架第三層開始翻檢。輕輕一吹,漫天灰塵就遮住昏暗的光線,嗆得他一陣咳嗽。好不容易塵埃落定,勉強能看清隔板上擺的究竟是什么東西。一只破牛皮靴子、半瓶不知放了多久的仙人掌酒、兩塊質(zhì)地不明的黑石頭、一玻璃瓶五彩斑斕的奇怪沙子、一大摞蟲蝕鼠咬得不像樣的羊皮紙、十二把非金非木的鈍匕首、一本又厚又大的書、一條沉甸甸的腰帶……每拿起一件物品,約納心里的疑惑就增加一分,這些亂七八糟的東西應(yīng)該塞在某個邋遢鬼的床底下,為什么要整整齊齊地擺在這里,仿佛等待主人檢閱的士兵？

    把第三層隔板翻了個遍,如同丹尼所說,沒有任何值錢的玩意兒,全都是搞不清用途的奇怪東西。約納拍拍手上的灰塵,思考了一會兒,剛才似乎有一件物品勾起了他的什么回憶,但一閃即逝,沒能準(zhǔn)確抓住。

    他皺著眉頭,再次從頭開始一件件把玩那些物品,剛把那瓶五色的細(xì)沙抓在手心,占星術(shù)士學(xué)徒就愣住了,他取下玻璃瓶,退后兩步,借著舷窗的暗淡光線仔細(xì)觀察,透過臟兮兮的瓶體可以看出,沙子由紅、黃、藍(lán)、白、黑五種顏色的微粒組成,輕輕晃動瓶子,細(xì)沙在瓶中飄揚,落下后在瓶口處形成了一條纖細(xì)而美麗的小小彩虹。

    “星星塵埃！”約納驚呼一聲。

    星星塵埃是少數(shù)幾種能對星際線感應(yīng)能力起到增幅作用的占星術(shù)道具之一,占星術(shù)士常用的、同時也非常昂貴的施法材料,約納在柯沙瓦老師的房間里見過一瓶這種東西,當(dāng)時不小心弄灑了一丁點,柯沙瓦老頭就暴跳如雷,責(zé)備他“浪費了普通圣博倫家庭整整一年的伙食費”。星星塵埃的產(chǎn)地?fù)?jù)說是北大陸冰雪覆蓋的極北之地,那里的自然條件極其惡劣,是人類的天然禁區(qū),唯有北方精靈的一個分支族群居住在那里,忠誠守衛(wèi)著造物主恩賜的種種珍貴物產(chǎn),比如星星塵埃和月亮草茶。每年都有無數(shù)顆星星墜落在極北之地,星星塵埃就是這些墜落星辰的殘骸化成的粉末,故而具有可以溝通星空的神奇力量。

    從身上的大號占星術(shù)士法袍,到儲藏室里的一整瓶星星塵埃,毫無疑問這艘船上曾經(jīng)居住過一位占星術(shù)士,這個發(fā)現(xiàn)讓約納渾身一抖,感覺既緊張又興奮。作為五大行會成員之一,占星術(shù)士們慣于深居淺出的生活,把自己的人生與占星術(shù)塔牢牢鎖在一起,很少出現(xiàn)在世俗當(dāng)中。少數(shù)實踐派占星術(shù)士游離于協(xié)會規(guī)章和《聯(lián)合特設(shè)法令》的邊緣,為國家政權(quán)提供各種顧問和幫助服務(wù),一般民眾對于占星術(shù)士的認(rèn)識,通常就來自于這部分為協(xié)會所不齒的貪財者。難道“巴克特里亞的疾風(fēng)”上的占星術(shù)士,就是這樣一位前輩？他如今又去了何方？

    約納打起精神,更加仔細(xì)地觀察第三層儲物架上的物品。一只破靴子確實是一只破靴子,就算落滿灰塵,還是能聞出前主人的刺鼻腳臭味；半瓶酒確實是半瓶酒,拔開瓶塞,一股辛辣的劣質(zhì)酒精味道竄進約納飽經(jīng)璀璨的鼻孔；黑石頭翻來覆去看不出特異之處,鈍匕首呢,怎么看還是無鋒無刃的鈍匕首。最終,在那基本厚厚的書籍中,約納找到了線索。

    大書的羊皮封面已經(jīng)因干燥和蟲蝕毀壞了,剛一翻開就片片破碎,占星術(shù)士學(xué)徒緩緩拂去碎片與灰塵,在書籍的扉頁找到一行模糊的筆跡,那是書籍所有者的自述和簽名。

    “2269年9月17日,一個值得銘記的日子。協(xié)會……”約納艱難地辨認(rèn)著字跡,慢慢念道：“……所以,留字為念?！柼m?丹特利爾,八級占星術(shù)師。”

    第47章 后蟲之脊（上）

    占星術(shù)士學(xué)徒的腦海一片空白,他慢慢將古舊的書籍放回原處,退后兩步,恭恭敬敬,深深鞠躬。署名為“埃爾蘭·丹特利爾”的書籍主人是一位八級占星術(shù)師,這個頭銜震撼了約納的心靈。七級占星術(shù)士柯沙瓦老師畢生的夙愿就是晉升為八級占星術(shù)師,但橫亙在兩個級別之間,是占星術(shù)法典古老規(guī)則的深深鴻溝。

    占星術(shù)士協(xié)會規(guī)定,唯有對占星術(shù)做出巨大貢獻、經(jīng)由協(xié)會學(xué)術(shù)委員會審定資格的候選人才可提起八級占星術(shù)師的晉升申請,答辯由協(xié)會會長及五位九級占星術(shù)大師主持,施行一票否決制。在占星術(shù)的漫長歷史中,有幸通過答辯、榮升八級占星術(shù)師的只有寥寥147人,其中三分之一最終通過終極考驗,被冠以占星術(shù)的最高執(zhí)業(yè)頭銜：九級占星術(shù)大師?？梢哉f,八級占星術(shù)師是通往至高位置的必經(jīng)之路,無數(shù)占星術(shù)士夢想中的頭銜,——當(dāng)然,同樣也是區(qū)區(qū)四級占星術(shù)士學(xué)徒約納的遙遠(yuǎn)夢想。

    毫無疑問,第三層置物架上擺放的是這位占星術(shù)師的私人物品,包括破靴子、舊酒瓶、星星塵埃、一本書,也包括自己身上穿著的大號藍(lán)色法袍。約納站在儲物室中央,一時間陷入了迷茫。按照丹尼·斯圖爾特的說法,這房間內(nèi)儲存的是沙盜之王和七名水手的個人物品,為何屬于占星術(shù)師埃爾蘭·丹特利爾的東西會出現(xiàn)在這里？不知所終的占星術(shù)師是被沙盜劫掠的受害者,還是“巴克特里亞的疾風(fēng)”上的乘客？抑或……他根本就是七名水手之一？

    這個突然冒出的想法讓約納悚然一驚,連忙搖頭。以八級占星術(shù)師的尊崇地位,無論他手指指向任何地點,第二天那里就會憑空冒出一座高大華美的占星術(shù)塔,無數(shù)仆人、廚娘、園丁和助手會在塔門前列隊迎接主人登上階梯,這是五大行會成員凌駕于國家、民族、信仰之上的至高力量。名為丹特利爾的前輩沒有任何理由屈尊下就,偽裝成一艘三桅帆船上的水手,追隨著一名有點瘋狂(根據(jù)斯圖爾特兄妹的描述)的沙盜出生入死?！@根本不合邏輯。

    占星術(shù)士學(xué)徒輕聲道聲告罪,將那本大書再次取下,與星星塵埃一起勉強塞進腰間的鹿皮包。他需要變得強大,無論書中寫了什么內(nèi)容,都將是一筆寶貴的財富,約納對不知所終的占星術(shù)師恭謹(jǐn)?shù)湍睿骸叭绻€在人世,將來某一天向我追究盜竊的責(zé)任,我不會做出任何辯解,因為這是我應(yīng)付的代價。對不起。”

    聲音在昏黃的房間里回蕩,顯得低啞而沉悶。當(dāng)然沒有回答,約納再次鞠躬,然后開始檢查置物架的其他部分。

    第二層置物架上的東西不多,拂去塵埃之后,約納找到一只表情猙獰的銀質(zhì)面具,和一柄連鞘的華美長劍。面具拿在手里沉甸甸的,觸感光滑,做工非常精湛,約納試著比劃一下,戴在自己的臉上后,雙眼可以透過薄如蟬翼的水晶薄片清楚觀察外界,而鼻孔部位的兩條導(dǎo)氣槽巧妙地從腮部輸送新鮮空氣,讓面具的佩戴者絲毫不感覺憋悶或視野受限。

    “做什么用的？”好奇之外,占星術(shù)士學(xué)徒有點納悶,盡管設(shè)計精巧,但這種面具顯然沒什么防御功能,充其量是一件化裝舞會的高級道具。放下面具,他又拿起長劍,劍身比想象中更沉重,用兩只手的力氣才能勉強持握,約納抓緊金絲鑲嵌的劍柄,試著抽出長劍,但嵌在鱷魚皮劍鞘里的劍身紋絲不動,不知是有機簧卡住,還是閑置太久,里面生銹了。

    “一位劍士?！彼c點頭,將連鞘長劍擱回第二層置物架,也老老實實鞠躬行禮。

    最下層隔板上擺滿物品,其中大部分約納都叫不出名字。大大小小的玻璃瓶中裝滿各種植物根莖、顏色各異的粉末、動物的干制標(biāo)本、不知名的液體、形狀詭異的昆蟲,甚至還有一顆人的眼球。沒有一個瓶子上有標(biāo)簽,也沒有分類擺放,約納不小心碰到一個玻璃瓶,瓶子落向地面,占星術(shù)士學(xué)徒連忙彎下腰雙手將它接住,定睛一看,瓶中竟裝著一個的女人。長度不過人的手掌大小,女人卻比例勻稱、栩栩如生,看得約納面紅耳赤,隨手把瓶子往什么地方一塞,站起身來。

    “貨物朋友！快出來！我們快到了！”丹尼的微弱的叫聲響起,約納答應(yīng)一聲,戀戀不舍地離開這間充滿秘密的房間。沿著舷梯登上甲板,他發(fā)現(xiàn)后蟲顯得更加高大了,如同一堵遮天蔽日的墻壁橫亙眼前。

    斯圖爾特家的男丁倚在桅桿上,臉上倒是擦干凈了,但浮腫的腮幫子和青紫的眼窩無論如何遮蓋不住。丹尼面無表情地瞅了約納一眼,遞了一張干麥餅過來：“湊合吃吧,鑒于廚房的狀況,今天是沒辦法做午飯了?！?/br>
    占星術(shù)士學(xué)徒接過餅子,小心地問：“你……沒事吧？疼不疼？”

    “習(xí)慣了。”丹尼淡定地回答。

    獵獵的風(fēng)帆招展聲吸引了約納的視線,現(xiàn)在吹起一陣相當(dāng)強勁的東北風(fēng),將每一面風(fēng)帆鼓滿,“巴克特里亞的疾風(fēng)”正以最高速度在沙漠馳騁,一脈一脈的震動從腳下傳過,約納能感覺到噬沙蟲喳喳向偉大母親飛奔而去的激動心情。

    “十五分鐘后降主桅橫帆、后三角帆,減速至5節(jié)。”漢娜在船首發(fā)布指令。

    “遵命,船長大人。”丹尼服服帖帖地敬了個禮,嘴里偷偷摸摸嘟囔著什么。

    約納用手遮住耀眼的陽光,仔細(xì)觀察近在咫尺的后蟲,從這個距離能夠看清它的體表由堅硬的巖石覆蓋,沒有任何植物生存,一條彎彎曲曲的陡峭小道蚰蜒而上,盤繞主峰,消失在云端。這想必就是漢娜說過的那條土著人為祭拜后蟲而開鑿的道路了。

    三桅帆船的正前方出現(xiàn)一個巨大的隧道,其寬度足以容納上百條噬沙蟲并排進入,黑洞洞的,看不清有多深。約納環(huán)繞四周,猛然發(fā)現(xiàn)喳喳并不孤單了,從無盡沙海各處匯集而來的噬沙蟲姐妹出現(xiàn)在前、后、左、右,無論望向哪個方向,都能看到無數(shù)在浮沙中穿行的黃褐色脊梁。大蟲們噴出的沙粒形成上百碼高的塵霧,距離后蟲節(jié)點越近,噬沙蟲前進的速度就越慢,“降帆！”斯圖爾特當(dāng)代家主將拳頭指向天空。丹尼立刻解開繩索,依次降下主桅桿和后桅桿上的風(fēng)帆,三桅帆船的速度迅速下降,很快降至5節(jié)的航速,僅比周圍怠速前進的大蟲們快一點點。

    體形比喳喳稍大的噬沙蟲靠近“巴克特里亞的疾風(fēng)”,約納看到她的背上建有一棟低矮的木制房屋,幾名膚色黝黑、斜披天藍(lán)色印花布料的土著人正好奇地向這邊觀察。

    “唷！老兄！”丹尼站在船舷邊揮舞手臂,“能聽懂西大陸通用語嗎？”

    土著人紛紛交頭接耳,沒有答話。

    斯圖爾特家的男丁換了一種語言喊話,約納聽不懂,他猜測那應(yīng)該是南大陸通用語。

    一位頭插亮紅色羽毛,應(yīng)該是一家之長的中年男性土著人擺擺手,示意無法理解。

    丹尼搓搓下巴,再次換了一種語言,嘴里不斷蹦出嘰嘰喳喳刺耳的短單詞,像是某種鳥類的鳴叫聲。

    這次對方有反應(yīng)了,紅羽毛臉露喜色,用同樣的語言吱吱喳喳地做出回應(yīng)。由于三桅帆船的速度稍快于對方,對話的幾分鐘內(nèi)雙方的距離已經(jīng)逐漸拉開,漢娜回頭看了一眼,“降下全部船帆,怠速前進吧。”

    “是的,船長大人。當(dāng)然,船長大人。廢話,船長大人。”丹尼哼哼唧唧地降下船帆。土著人的移動房屋花了幾分鐘時間重新追了上來,與甲板平行。紅羽毛邊揮手邊說著什么,丹尼一邊點頭,一邊給約納翻譯：“我們說的是坦圖哈方言,老爸在世的時候一名水手教給我的,我問他們有沒有一位向?qū)Э梢詭е覀兊巧虾笙x的脊梁,他們說得先問問家主,家主同意才可以?！?/br>
    “家主？”占星術(shù)士學(xué)徒重復(fù)了一下這個字眼。

    “女人！坦圖哈人是母系社會,每家都有一位當(dāng)家主事的老女人。哼,女人?！彼箞D爾特家的男丁悻悻地向船首瞟了一眼。

    紅羽毛低頭走進屋子,過了半晌,怒氣沖沖地走出來,大喊了一句什么。他們的噬沙蟲向外側(cè)傾斜,逐漸遠(yuǎn)離三桅帆船,幾名土著人持刀弄槍地比比劃劃,貌似被什么激怒了。

    漢娜回頭問：“他們說什么？你又做了什么惹原住民生氣了？”

    丹尼怒道：“我什么都沒干！還不是死鬼老爸做的好事？那人說家主認(rèn)出了‘巴克特里亞的疾風(fēng)’,魔鬼般的劫掠者！整個無盡沙海的坦圖哈部落都知道斯圖爾特沙盜的名聲,能給咱們提供幫助才有鬼咧……”

    “繼續(xù)找。那邊有幾條載蟲,我靠過去?！睗h娜臉上波瀾不驚,轉(zhuǎn)動手中的輪舵。

    第48章 后蟲之脊（下）

    在接二連三的碰壁中,約納見識到了原住民的固執(zhí)和驕傲,十五年前扎維人將風(fēng)帆技術(shù)帶給無盡沙海,建立了以北風(fēng)為基礎(chǔ)的帆船文明,據(jù)說現(xiàn)在航行在沙漠中的各式帆船有超過五千條,絕大多數(shù)都是從吐火羅帝國北上尋找沙漠財富的淘金者。就像現(xiàn)在,在一望無際的噬沙蟲的海洋里,約納可以看到幾十艘大型帆船高聳的桅桿,后來者對扎維先驅(qū)的帆船似乎有點敬畏,始終保持距離不肯靠近而坦圖哈人沒有建造一艘帆船,自從數(shù)千年前學(xué)會馴服噬沙蟲、在大蟲的背上建筑房屋的時候起,他們的生活方式就沒有過任何改變。土著人在大蟲的背殼上開鑿兩個小洞,插入硬木棒,通過觸碰噬沙蟲的主神經(jīng)控制它的移動。他們擁有豐富的馴養(yǎng)、維護噬沙蟲的經(jīng)驗,但面對一日千里的風(fēng)帆技術(shù),始終不為所動,速度緩慢的移動房屋成為扎維沙盜的最好目標(biāo)。坦圖哈人對“巴克特里亞的疾風(fēng)”所抱有的仇恨完全可以理解。

    在二十分鐘無意義的嘗試之后,斯圖爾特兄妹終于找到一位合適的人選,此時與喳喳并行的是一條袖珍噬沙蟲,背上建筑著僅容兩三人彎腰進入的小小窩棚,一個身披紅色布料、頭戴白色羽毛的年輕坦圖哈女人答應(yīng)了他們的請求?！耙幻督饚?天黑前回到地面?！钡つ嵯虼蠹曳g了向?qū)岢龅臈l件,然后矜持地?fù)u搖手指,用坦圖哈語回?fù)舻溃骸安徊?50銀幣,雇傭時段從此刻起,到大蟲穿越后蟲節(jié)點為止?！?/br>
    “那是多久？”約納看向漢娜。

    “后蟲身下的隧道是噬沙蟲8字巡游的必經(jīng)之路,怠速通過這條隧道,需要十二到十八個小時?！睗h娜回答道。

    “90銀幣,八個小時。”土著女人提出新的條件。

    “55銀幣,時間不變,但多送給你一匹漂亮的吐火羅綢緞,黃金之城最好的匠人編織的紅色錦緞,整個南大陸所有女人夢寐以求的衣料?！彼箞D爾特家的男丁胸有成竹道。

    女人猶豫了,思索半晌,終于點了點頭。

    “我們的貨艙里有那種東西嗎？”漢娜低聲問。

    丹尼面不改色地悄然回答：“萬一真的有呢？”

    “敗類?！彼箞D爾特當(dāng)代家主簡單評價道。

    袖珍噬沙蟲緩慢靠近“巴克特里亞的疾風(fēng)”,丹尼取出繩梯掛在船舷上,將另一端丟向?qū)Ψ健Ｉ衬遂`巧地攀上繩梯,越過欄桿,站定在甲板上。

    “名字？”漢娜用西大路通用語問。由于外來文化的沖擊,沙漠民族一般都懂得幾個常用的通用語單詞。

    坦圖哈女人搖搖頭。

    “沒聽懂,還是沒有名字？”丹尼用土著語問,接著翻譯出對方的回答：“她今年15歲,剛剛離開家族建立家庭,只有兩個男人和一個孩子,還沒有權(quán)利擁有名字?！?/br>
    “15歲就有兩個男人和一個孩子！”占星術(shù)士學(xué)徒嚇了一跳。

    丹尼白了他一眼：“大驚小怪,生育能力對坦圖哈人來說是最重要的東西,滿12歲的女人就可以脫離大家族建成小家庭,什么時候生夠5個孩子,就可以找到族長,獲得自己的姓名和家庭的名字。她離那個境界還早得很哩?！?/br>
    “三十分鐘后到達隧道口,從北側(cè)階梯登上后蟲之脊,先去主峰頂端勘察,然后向北側(cè)移動。翻譯給他聽,水手。”漢娜估算一下距離,指示道。

    “是是,船長大人。”丹尼滿腔怨念地嘟囔著,嘰嘰喳喳地告訴土著女人。坦圖哈女人點點頭,示意明白了,接著就盤腿坐在帆船甲板上,摘下腰間的無鞘短刀擦拭起來。

    沙漠女人顯然不太在意走光的問題,約納哎呦一聲捂住眼睛,盡量不去看對方纏身布下露出的春光。丹尼嘿嘿一笑,拍拍他的肩膀：“別想那么多,貨物朋友,對坦圖哈人來說女性生殖器官是非常神圣的東西,就像主神盧塔的徽標(biāo)一樣?！?/br>
    占星術(shù)士學(xué)徒扭開身子,忽然想起什么：“對了,你和漢娜是扎維人,應(yīng)該崇拜戰(zhàn)爭與鐵匠之神拉齊,為什么轉(zhuǎn)而篤信生育之神盧塔呢？”

    丹尼一愣,摸摸下巴：“似乎從小老爸就讓我們向主神盧塔祈禱,我沒問過為什么?；蛟S他認(rèn)為來到南大陸之后,就應(yīng)該遵從南大陸的文明特征？入鄉(xiāng)隨俗吧我想?！?/br>
    “那為什么你們還說西大陸通用語？”約納追問。

    “應(yīng)該是來不及改了吧？來到沙海的時候我都四五歲了?！钡つ嵯肓讼搿?/br>
    “那為什么還要教你說坦圖哈語？”約納再追問。

    “……我哪知道！有功夫嚼舌頭,還不如準(zhǔn)備一下登山用具吧！”斯圖爾特家的男丁被問得一愣一愣,終于惱羞成怒,一甩袖子落荒而逃。