“他小個(gè)屁！”杜權(quán)嘶聲咆哮：“養(yǎng)他十幾年，就算是條狗也聽(tīng)話了！今天敢得罪潘公公，明天是不是就要反了？！給我往死里打！”

    林管事一面用眼神示意下人先別動(dòng)手，一面苦勸。

    “是，是他一時(shí)糊涂，可您眼下就算把他打死了也沒(méi)用，而且潘公公那邊，您總要給個(gè)交代不是？他一條賤命死了不可惜，就怕到時(shí)候公公找不到撒氣的地方，出在您頭上就不好了?！?/br>
    杜權(quán)兩眼赤紅地喘著粗氣，知道林管事說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，卻咽不下這口惡氣，他惡狠狠地盯著被吊起的曲沉舟，突然從一旁劈手奪過(guò)鞭子。

    曲沉舟聽(tīng)著風(fēng)聲，條件反射地偏了偏頭，這一鞭從臉側(cè)走空，自鎖骨一直劃到了肋下。一鞭見(jiàn)血，他疼得喘不上氣，卻仍是咬牙一聲不吭。

    杜權(quán)最恨的就是他這樣悶聲不響的樣子，恨恨丟下一句話，出門(mén)去了。

    “用重鞭，給我狠狠打，要是潘公公那邊交代不了，誰(shuí)也好不了！”

    聽(tīng)到門(mén)外的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，林管事才如釋重負(fù)松了口氣，看著眼前一滴滴的血順著鞭痕緩緩淌出來(lái)，有些心疼，更是恨鐵不成鋼。

    “沉舟，你說(shuō)你都多大了，怎么還這么不懂事呢？以前的打都白挨了？怎么辦這么糊涂的事，想什么呢？那潘公公是你惹得起的嗎？你……”

    “林管事……”曲沉舟疼得臉色蒼白，嘴唇也在顫抖，仍強(qiáng)忍著開(kāi)口：“我……我今年多大了？”

    林管事有些詫異，他沒(méi)想到責(zé)怪了這么多，聽(tīng)到的會(huì)是這個(gè)問(wèn)題：“你糊涂了？還是在消遣我？你十四了，不記得嗎？”

    曲沉舟垂著頭不再說(shuō)話。

    的確是十四歲，他遇到潘赫的這一天。

    可如今，因?yàn)樗馔獾鼗氐搅诉@個(gè)人生的轉(zhuǎn)折處，并沒(méi)有像之前那樣，為潘赫卜上一卦，之后的事……似乎也與從前變得不一樣了。

    林管事?lián)u搖頭，也不再跟他廢話，向一旁吩咐：“掌柜的說(shuō)了，用重鞭，好歹要讓潘公公面子上過(guò)得去?！?/br>
    他嘆了口氣：“先按老規(guī)矩，翻倍?！?/br>
    老規(guī)矩……

    曲沉舟恍惚了一下，這些規(guī)矩地說(shuō)法恍如隔世一般，可那畢竟是他從孩童時(shí)就學(xué)起的東西，就算隔得時(shí)間再久，也一樣倒背如流。

    他身后的打手理了理鞭子，抬手就是一鞭。

    這種打法沒(méi)有宮中那些五花八門(mén)的說(shuō)道，說(shuō)是重鞭，就當(dāng)真換了分量十足的鞭子來(lái)打。

    曲沉舟的身體隨著鞭子起落蕩了一下，冷汗瞬間涼透了額頭，火辣辣的疼痛這樣真實(shí)，也這樣難以忍耐。

    他知道“老規(guī)矩翻倍”的意思。

    兩鞭過(guò)后，他慢慢調(diào)整了胸中的一口氣，才低聲答道：“第一，禁止外逃……”

    “你還知道第一條就是禁止外逃？之前想什么去了！”林管事又氣又急又心疼：“接著念?！?/br>
    沉重的兩鞭又落在單薄的后背上，曲沉舟倒抽一口氣，哆嗦著嘴唇艱難念道：“第二，禁止說(shuō)謊，第三，禁止私藏，第四，禁止拒答……”

    他每念一句，那重鞭都毫不留情地抽打在他的身上，即使他一時(shí)痛得說(shuō)不出話來(lái)，經(jīng)驗(yàn)老到的打手也會(huì)等他緩過(guò)氣來(lái)，接著念下去。

    只念到第二十五條，硬挨了五十鞭，血將下褲浸紅了大半，人已經(jīng)昏迷過(guò)去。

    林管事吩咐也不用將他潑醒，直接扯著腳，打完了之后的數(shù)目，才招呼人擦了他身上的血跡。杜權(quán)必然是不舍得給人用藥，林管事每次都是自己偷偷準(zhǔn)備。

    涂藥的人手腳并不輕，觸碰到翻卷的皮rou時(shí)，曲沉舟又被疼得醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

    林管事看著大夫忙活，從旁人手里接了汗巾，給他擦去臉上的汗珠和嘴角的血痕。

    “沉舟啊，掌柜的今天很生氣，沒(méi)發(fā)話，我也不敢擅自放你下來(lái)。而且你這前后都帶傷的，也沒(méi)法躺了。忍一忍吧，能過(guò)潘公公那一關(guān)的話，也許他很快氣兒就消了?！?/br>
    “謝過(guò)……林管事?！鼻林垡呀?jīng)氣若游絲，強(qiáng)撐著回答。

    有人去解了拴在一邊的繩索，慢慢將他放低下來(lái)，直到他的雙腳站到了地面上，才又纏住了繩索。

    “我能做的也就這些了，你好自為之吧，明天是主人家大喜的日子，我會(huì)給你送飯過(guò)來(lái)?！?/br>
    房門(mén)被關(guān)上，只余下曲沉舟被懸吊在屋梁上，昏沉沉地、久久地盯著透著月光的窗紙。

    手腕上一直傳到肩膀的疼痛和麻痹一陣陣涌來(lái)，讓鞭痕牽扯每一寸皮膚的感覺(jué)更加清晰。有了疼痛，反倒讓他有了更真實(shí)的、活著的感覺(jué)。

    他終于能有時(shí)間把所有的事情梳理一遍。

    從前入宮為司天官的事必然不是在做夢(mèng)，那每一日一夜的難熬都?xì)v歷在目，那樣刻骨銘心。

    可他如今也是真真切切活著了，不光回到了他的少年時(shí)期，而且像是走在了與從前不同的路上。

    他沒(méi)有為潘赫卜卦，也不會(huì)被潘赫進(jìn)獻(xiàn)入宮。

    是不是連老天都在垂憐他，所以給了他又一次機(jī)會(huì)？

    還是老天懲罰他做了太多錯(cuò)事，讓他再受一遍為奴的苦，彌補(bǔ)他的罪孽？

    可無(wú)論如何，他終究是活著了。

    縱然再匪夷所思，他這鮮活的生命是騙不了人的。既然世間允許有他這樣的怪物存在，還有其他什么事是不可能的呢？

    曲沉舟死死地咬緊牙齒，可控制不住身體的微微顫抖。

    他已經(jīng)有很多年沒(méi)有真心地笑過(guò)一次，也沒(méi)有掉過(guò)一滴眼淚，在所有人的眼中，他只是一個(gè)沒(méi)有任何情緒的惡魔。

    如今，他終于可以肆無(wú)忌憚地痛哭一次，為痛苦的過(guò)去，為身不由己的上一世，為未知的將來(lái)。

    也為了，新生。

    低聲抽泣，響起在寂靜的黑暗里，卻是許久以來(lái)唯一的暢快宣泄。

    也不知哭了多久，終于沉沉睡去。

    第二天一早，后院走動(dòng)的人就少了許多，大部分都去前面湊熱鬧了。

    這是很早就定下來(lái)的吉日——奇晟樓的少主人迎娶新婦的喜日子。

    雖然昨天剛剛得罪了潘公公，可吉日是變動(dòng)不得的，這樣一來(lái)，恐怕之后再向潘公公告罪時(shí)，又免不了多費(fèi)一遭口舌和打點(diǎn)。

    難怪杜權(quán)會(huì)這樣大動(dòng)肝火。

    曲沉舟也記得這個(gè)日子。

    他上一世里妥當(dāng)?shù)貫榕斯妨素裕僦魅艘蔡ぬ?shí)實(shí)地迎了新娘子，主人在那天還應(yīng)賓客的要求，把他牽出席去給人看了個(gè)夠。

    那個(gè)時(shí)候的他還因?yàn)楸蝗溯喠鞫⒅炊呃㈦y當(dāng)，如今想想，那算得了什么呢？

    他心里苦笑，慢慢放松了身體。

    跟在宮里的日子相比，他寧愿被吊在這里挨打。

    不過(guò)，既然潘赫的事發(fā)生了這樣大的變動(dòng)，也許還能容他抱著一點(diǎn)僥幸，可以不再走上一世的老路。

    將近晌午的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的熱鬧聲隱隱傳了過(guò)來(lái)，這樣的情況，對(duì)他來(lái)說(shuō)也不陌生。

    在宮中的慶典節(jié)日多得數(shù)不過(guò)來(lái)，最后那幾年，他極少參加。

    更多時(shí)候，他都獨(dú)自坐在黑暗里，聽(tīng)著外面的一宿笙簫。

    過(guò)了晌午時(shí)分，林管事帶著心腹急匆匆地推開(kāi)柴房的門(mén)。

    接親的隊(duì)伍進(jìn)了門(mén)，外面酒席已經(jīng)張羅開(kāi)了，他有了片刻歇息的時(shí)間，心里惦記著這邊被吊了將近一天的孩子，趁著主人心情還好的時(shí)候試著去求了情，這才趕過(guò)來(lái)。

    在這么久的時(shí)間里，曲沉舟的全身幾乎都失去知覺(jué)，已經(jīng)有些撐不住了。繩子剛一松開(kāi)，他就兩腿一軟，委頓在地。

    林管事也是看著曲沉舟長(zhǎng)大的，只可惜在很多事上做不了主，見(jiàn)他此時(shí)面如白紙，忙指揮人把帶來(lái)的被褥鋪在地上。

    “沉舟，外面正在熱鬧著呢，你這個(gè)樣子出去也不好，主人知道了又該生氣。你先在這里略歇歇，晚上都安置好了，我再讓人抬你回去?！?/br>
    “謝謝林管事?！鼻林蹅?cè)身匍匐在褥子上，就著林管事的手，把主人賜的喜酒喝了。

    酒不烈，可他很久沒(méi)吃什么東西，燒得胃里有些疼。

    好在林管事也悄悄給他帶了些吃的，又囑咐他別跟其他人說(shuō)，否則他這邊跟著賓客同吃，總是不好。

    曲沉舟起不來(lái)身，只能勉強(qiáng)謝了謝，眼看著林管事關(guān)門(mén)離去。

    肚子實(shí)在太餓，他也顧不上考慮別的事，低頭匆忙塞了一口飯?jiān)谧炖?，殘羹冷炙混在一起的味道很不好，讓?xí)慣了錦衣玉食的他噎了一下。

    他艱難地咀嚼著，剛咽下一口，便聽(tīng)到門(mén)外林管事殷勤地跟人寒暄。

    “世子午安，您怎么來(lái)這邊了？前面正熱鬧著呢？是哪里不喜歡嗎？”

    “有點(diǎn)吵，二哥說(shuō)出來(lái)走走?！甭?tīng)這話，搭話的人似乎并不是那個(gè)世子。

    林管事笑著：“這邊什么都沒(méi)有，要不，我?guī)雷雍托④娙ズ竺婧呣D(zhuǎn)轉(zhuǎn)？那里清靜，空氣也好?！?/br>
    “不用。”一個(gè)聲音響起：“你們這里那個(gè)怪小孩呢，眼睛異瞳的那個(gè)，怎么沒(méi)見(jiàn)他出來(lái)？”

    曲沉舟的呼吸滯在喉間。

    聽(tīng)叫起“世子”的時(shí)候，他就該猜到來(lái)的人是誰(shuí)，而那個(gè)“小將軍”，則是在觀星閣上一杯酒毒啞了自己的白石磊。