蘭登睜開眼睛，端詳著她，也為自己的細(xì)節(jié)記憶功能恢復(fù)正常而欣喜。

    “很好，你的視覺認(rèn)知銘印很棒，證明你的失憶完全是可逆性的，對(duì)你的記憶形成過程沒有任何永久性損傷。關(guān)于過去幾天，你又回憶起什么新的事情了嗎？”

    “很不幸，沒有。但你出去那會(huì)兒，我又產(chǎn)生了一堆幻覺?！?/br>
    蘭登告訴她幻覺中反復(fù)出現(xiàn)的蒙面女子、成堆的死尸、還有那半埋在土里、烙著字母r、并痛苦扭動(dòng)的雙腿。然后他又說起從天而降的那副奇怪的鳥喙面具。

    “‘我是死亡’？”西恩娜問道，一臉的迷惘。

    “沒錯(cuò)，它就是這么說的?！?/br>
    “好吧……我想這要比‘我是毗濕奴，世界的摧毀者’更加震撼?！?/br>
    年輕醫(yī)生剛剛引用了羅伯特·奧本海默在試驗(yàn)第一顆原子彈時(shí)的名言。

    “那這個(gè)長(zhǎng)鼻……綠眼的面具？”西恩娜說，大惑不解地問，“你知道為什么會(huì)引發(fā)這種聯(lián)想嗎？”

    “毫無(wú)頭緒，但那種樣式的面具在中世紀(jì)相當(dāng)普遍，”蘭登頓了一頓，“它被稱作瘟疫面具?！?/br>
    西恩娜莫名其妙地焦躁不安起來(lái)：“一副瘟疫面具？”

    蘭登接著向她解釋，在符號(hào)學(xué)領(lǐng)域，鳥喙或者長(zhǎng)鼻面具的獨(dú)特形狀基本上就是黑死病的代名詞。公元十四世紀(jì)席卷整個(gè)歐洲的那場(chǎng)致命瘟疫，在一些地區(qū)，甚至奪走了三分之一居民的生命。大多數(shù)人認(rèn)為“黑死病”之所以叫“黑”死病，是由于患者因生壞疽和皮下出血導(dǎo)致肌rou發(fā)黑；但實(shí)際上“黑”字指的是這種傳染病在民眾中造成的極度恐懼。

    “而鳥喙面具，”蘭登說，“是中世紀(jì)醫(yī)生在治療被感染的病人時(shí)佩戴的，用以避免他們的鼻孔接觸到瘟疫。如今，只有在威尼斯狂歡節(jié)上你才會(huì)看到它們作為裝飾佩戴，算是對(duì)意大利歷史上那段可怕歲月的一種怪異的提醒?！?/br>
    “你肯定在幻覺中看到的是這種面具？”西恩娜追問道，她的聲音已有些發(fā)抖，“中世紀(jì)瘟疫醫(yī)生所佩戴的面具？”

    蘭登點(diǎn)點(diǎn)頭。鳥喙面具特征明顯，他絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。

    西恩娜皺著眉頭，這讓蘭登有種預(yù)感，她正在想如何用最好的方式告訴自己一些壞消息?！斑€有那個(gè)女子不停對(duì)你說‘去尋找，就會(huì)發(fā)現(xiàn)’？”

    “沒錯(cuò)。和之前完全一樣。但問題是，我壓根兒就不知道要我去找什么?！?/br>
    西恩娜緩緩地長(zhǎng)舒一口氣，面色凝重：“我猜我或許知道。另外……我想你或許也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了?！?/br>
    蘭登目瞪口呆：“你在說什么？！”

    “羅伯特，昨晚在你來(lái)醫(yī)院的時(shí)候，你夾克口袋里有一件不同尋常的東西。你還記得是什么嗎？”

    蘭登搖搖頭。

    “你隨身帶著一件東西……一件讓人相當(dāng)震驚的物品。我是在幫你做清潔的時(shí)候偶然發(fā)現(xiàn)的。”她指了指蘭登那件血跡斑斑的哈里斯花呢外套，它就平鋪在餐桌上，“那東西還在口袋里，或許你想看一眼?！?/br>
    蘭登打量著他的外套，舉棋不定。這至少解釋了她為什么要返身去取我的夾克。他抓起沾血的外套，把所有的口袋翻了個(gè)遍。什么也沒有。他又搜了一遍。最終，他沖她聳聳肩：“什么也沒有?！?/br>
    “看看衣服的暗袋？”

    “什么？我的夾克上可沒有什么暗袋?！?/br>
    “沒有？”她大惑不解，“難道這件夾克……是別人的？”

    蘭登感覺大腦又開始糊涂了：“不，這是我的夾克?！?/br>
    “你確定？”

    太他媽確定了，他心道，實(shí)際上，它一直是我最喜歡的一件金巴莉上裝。

    他翻出襯里，給西恩娜看標(biāo)簽上他最喜歡的時(shí)尚界符號(hào)——哈里斯花呢的標(biāo)志性圓球，上面飾有十三顆紐扣狀的珠寶，頂上是一個(gè)馬耳他十字。

    被一塊斜紋布勾起對(duì)基督教戰(zhàn)士的回憶，這種事還是留給蘇格蘭人吧。

    “你看這兒。”蘭登指著標(biāo)簽上手繡的姓名首字母縮寫——r。l。——那是專門加上去的。他始終鐘情于哈里斯花呢的手工縫制，正因如此，他總會(huì)多付些錢，讓裁縫把他的姓名首字母繡到標(biāo)簽上。在大學(xué)校園里，你會(huì)撞見成百上千件斜紋花呢夾克，在餐廳和教室里，不斷有人脫下又穿上。蘭登可不愿意因某次疏忽而蒙受損失。

    “我相信你，”她從他手中拿過夾克，“但是你看?！?/br>
    西恩娜攤開夾克，露出頸背附近的襯里。下面小心地藏了一個(gè)整齊成形的大口袋。

    真是活見鬼？！

    蘭登肯定自己從未見過這個(gè)暗袋。

    口袋的走線隱蔽，縫制得十分完美。

    “以前沒有這個(gè)暗袋！”蘭登堅(jiān)持道。

    “那我猜你也從沒見過……這個(gè)？”西恩娜將手伸進(jìn)口袋，掏出一件光滑的金屬物體，輕輕地放在蘭登手中。

    蘭登低頭望著這件物什，完全沒有頭緒。

    “你知道這是什么嗎？”西恩娜問。

    “不知道……”他結(jié)結(jié)巴巴地說，“我從未見過類似的東西?！?/br>
    “嗯，我不幸碰巧知道這是什么。而且我相當(dāng)肯定就是因?yàn)檫@玩意兒，才有人要?dú)⒛??！?/br>
    在“門達(dá)西烏姆號(hào)”上，協(xié)調(diào)員諾爾頓在他的私人隔間里踱來(lái)踱去。明天一早就要將這段視頻公諸于世，他越想越不安。

    我是幽靈？

    有謠言說，這名委托人在死前最后幾個(gè)月已經(jīng)精神崩潰，而這段視頻貌似證實(shí)了這些傳言確定無(wú)疑。

    諾爾頓明白自己有兩個(gè)選擇：他可以依照承諾將視頻處理好，明天上傳；他也可以拿著視頻上樓去找教務(wù)長(zhǎng)，再請(qǐng)示他一次。

    我已經(jīng)知道他的意見，諾爾頓從未見過教務(wù)長(zhǎng)采取與對(duì)客戶的允諾不符的行動(dòng)。他會(huì)告訴我將這段視頻上傳，公諸于世，不要多問……而且他會(huì)對(duì)我的請(qǐng)求暴跳如雷。

    諾爾頓的注意力又回到視頻上，他將視頻后退到一處特別讓人不安的地方。他點(diǎn)下重播鍵，散發(fā)著詭異光芒的洞窟再度出現(xiàn)，并伴著水浪拍擊的聲音。那個(gè)似人非人的影子在濕淋淋的墻壁上若隱若現(xiàn)——是一名高個(gè)子，有著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的鳥喙。

    這個(gè)扭曲的影子甕聲甕氣地演說道：這是新的黑暗世紀(jì)。

    幾百年前，歐洲處于水深火熱之中——人們?nèi)壕佑诟F山惡水間，食不果腹，衣不蔽體，還背負(fù)著生來(lái)便罪孽深重的思想重負(fù)，看不到救贖的希望。他們?nèi)缤黄艿纳?，太多的枯木朽枝快要將其淹沒窒息，正盼望著上帝的閃電——它的火花將最終點(diǎn)燃凈化的火焰，肆虐這片土地，摧枯拉朽，讓陽(yáng)光雨露再次灑落在茁壯的樹根上。

    汰劣存優(yōu)是上帝的自然秩序。

    你們捫心自問，黑死病之后發(fā)生了什么？

    我們都知道答案。

    文藝復(fù)興。

    重生。

    生死循環(huán)。自古如此。

    要想進(jìn)入天國(guó)，你必須經(jīng)過地獄。

    這，大師已經(jīng)告訴我們。

    但是那個(gè)銀發(fā)的白癡居然膽敢稱我為惡魔？難道她還沒有把握未來(lái)的規(guī)律？沒看到它將帶來(lái)的恐懼？

    我是幽靈。

    我是你們的救贖。

    所以我站在這里，這座洞窟深處，望著那片吞噬所有星光的瀉湖。在這座沉沒的宮殿里，地獄之火在水下燃燒。

    很快它就會(huì)迸出火焰。

    等到那一刻，這世間便再無(wú)可以阻擋它之物！

    11

    蘭登手中的這件東西看著不大，卻重得出奇。金屬圓筒經(jīng)過拋光處理，纖細(xì)光滑；長(zhǎng)約六英寸，兩頭渾圓，就像一只迷你魚雷。

    “在粗暴地把玩它之前，”西恩娜提議，“你可能想先看一下它的另一面?！彼龜D出一絲緊張兮兮的微笑：“你說你是一名研究符號(hào)的教授？”

    蘭登的注意力回到圓筒上，將其在兩手之間慢慢旋轉(zhuǎn)，一個(gè)鮮紅色的符號(hào)映入眼簾，那是它側(cè)面的紋飾。

    他渾身上下立刻繃緊了。

    當(dāng)還是一名研究圖標(biāo)符號(hào)的學(xué)生時(shí)，蘭登就知道不多的幾個(gè)圖形具備讓人望而生畏的震懾力……而眼前這個(gè)符號(hào)絕對(duì)榜上有名。他本能而迅速地作出反應(yīng)：將圓筒放在桌子上，身體一軟，靠在椅背上。西恩娜點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)，我也是這個(gè)反應(yīng)。”

    圓筒上的標(biāo)記是一個(gè)簡(jiǎn)單的品字形圖標(biāo)。

    蘭登曾讀過有關(guān)資料，這個(gè)眾所周知的符號(hào)是由陶氏化學(xué)公司于20世紀(jì)60年代設(shè)計(jì)的，來(lái)代替之前使用的一系列效果并不明顯的警示圖標(biāo)。和其他廣為流傳的符號(hào)一樣，它簡(jiǎn)單、獨(dú)特、易于復(fù)制。它巧妙的設(shè)計(jì)能引發(fā)人們各種聯(lián)想，從蟹螯到忍者的飛刀；這個(gè)在現(xiàn)代社會(huì)里代表“生物危害”的符號(hào)已經(jīng)成為一種全球品牌，在各國(guó)語(yǔ)言中無(wú)一例外地意味著危險(xiǎn)。

    “這個(gè)小罐子是一只生物管，”西恩娜說，“用來(lái)運(yùn)輸危險(xiǎn)品。在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域我們偶爾會(huì)接觸到。它里面是一個(gè)泡沫套筒，用來(lái)固定樣品試管，保證運(yùn)輸安全。在這種情況下……”她指向生物危險(xiǎn)標(biāo)識(shí)，“我猜里面裝的是一種致命的化學(xué)藥劑……或者也許是一種……病毒？”她頓了一頓：“最早的埃博拉病毒樣本就是用類似這樣的圓筒從非洲帶回來(lái)的。”

    這絕不是蘭登希望聽到的：“這鬼東西怎么會(huì)在我的夾克里！我是藝術(shù)史教授；我為什么要隨身帶著這玩意兒？！”

    痛苦扭動(dòng)著的身軀在他腦海里掠過……在那之上，是一副瘟疫面具。

    非常抱歉……非常抱歉。

    “不管這東西是從哪里來(lái)的，”西恩娜說，“它都是一個(gè)非常高端的裝置。襯鉛鈦管?；旧贤耆芊猓B輻射都穿不透。我猜應(yīng)該是政府配備的?！彼钢镂：?biāo)識(shí)一側(cè)郵戳大小的黑色面板：“指紋識(shí)別系統(tǒng)。萬(wàn)一遺失或者被盜后的安保措施。這種管子只能由某個(gè)特定人物打開?！?/br>
    盡管蘭登感覺大腦已經(jīng)能以正常速度運(yùn)轉(zhuǎn)，但他依舊要費(fèi)很大力氣才跟得上西恩娜的話。我一直攜帶著一只生物樣品密封罐。

    “我在你的夾克里發(fā)現(xiàn)這個(gè)生物管之后，本想私下給馬可尼醫(yī)生看的，但一直沒有機(jī)會(huì)，后來(lái)你就醒過來(lái)了。在你昏迷的時(shí)候，我考慮過用你的大拇指來(lái)解鎖，但我完全不清楚里面會(huì)是什么，于是——”

    “我的拇指？！”蘭登直搖頭，“這東西絕對(duì)不可能設(shè)置成由我來(lái)打開。我對(duì)生物化學(xué)一竅不通。而且我從未碰過這一類裝置。”

    “你確定嗎？”

    蘭登有十足的把握。他伸出手，將大拇指摁在面板上。沒有反應(yīng)?！澳憧矗浚∥叶几嬖V你了——”

    鈦金管清脆地咔噠一聲，嚇得蘭登把手一下縮回去，就像被燙到一般。真他媽活見鬼！他盯著鈦金管，仿佛它會(huì)自動(dòng)開啟，并釋放出致命的氣體。過了三秒鐘，它又咔噠一聲，顯然是重新鎖死了。

    蘭登一言不發(fā)，轉(zhuǎn)向西恩娜。

    年輕醫(yī)生長(zhǎng)舒一口氣，不再那么緊張：“嗯，這下非常清楚了，你就是指定的攜帶人?！?/br>
    對(duì)蘭登來(lái)說，整個(gè)情節(jié)前后矛盾、不合邏輯。“這不可能。首先，我怎么可能帶著這塊金屬通過機(jī)場(chǎng)安檢？”

    “也許你是坐私人飛機(jī)來(lái)的？或者是等你到了意大利以后才拿到它的？”

    “西恩娜，我得給領(lǐng)事館打電話。馬上就打?！?/br>
    “你不覺得我們應(yīng)該先打開它看看嗎？”

    蘭登這輩子干過不少缺心眼的事情，但絕不會(huì)包括在這個(gè)女人的廚房里打開一個(gè)裝危險(xiǎn)物質(zhì)的容器?！拔乙堰@東西交給有關(guān)部門。就現(xiàn)在。”

    西恩娜噘起嘴唇，權(quán)衡著各個(gè)選項(xiàng)?！昂冒桑坏┐蛄诉@通電話，你就得全靠自己了。我不能牽涉其中。另外你肯定不能在這里和他們見面。我在意大利的入境情況……有點(diǎn)復(fù)雜?！?/br>
    蘭登直視著西恩娜的眼睛：“西恩娜，我只知道你救了我的命。所以你想要我怎么處理，我就怎么做?！?/br>
    她感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，走到窗邊，望著下面的街道?！昂冒?，我們就這么辦！”

    西恩娜迅速擬定了一個(gè)方案。簡(jiǎn)單明了、設(shè)計(jì)巧妙，而且萬(wàn)無(wú)一失。

    她開啟手機(jī)的來(lái)電信息屏蔽，然后撥號(hào)。她的手指纖細(xì)優(yōu)美，每一下點(diǎn)觸都顯得堅(jiān)定果敢。蘭登在一旁默默等候。

    “查號(hào)臺(tái)嗎？”西恩娜說，她的意大利語(yǔ)聽不出一點(diǎn)口音，“請(qǐng)幫我查一下美國(guó)駐佛羅倫薩領(lǐng)事館的電話號(hào)碼?！?/br>
    她等了一會(huì)兒，然后迅速記下一個(gè)號(hào)碼。

    “非常感謝?！闭f完她掛了電話。