那老者撫著齊周之后頸長(zhǎng)嘆一聲，不曾言語(yǔ)。

    賈赦姜武二人也紅了眼圈兒，立在一旁。

    等齊周好了些，上來(lái)一人一邊攙他起來(lái)送至那老者身旁，齊身行禮：“見過(guò)齊叔父！”這算是落實(shí)了他的身份，讓他沒法子抵賴。

    齊父又是一聲長(zhǎng)嘆，因讓齊周攙著坐到窗前一張官帽椅上。

    賈赦見齊周立在他父親身邊不緊不慢的，忍不住過(guò)去低聲道：“喂！笨不死你！哭??！撒嬌??！”

    說(shuō)得一屋子都笑了。

    那許枚此時(shí)已送了茶過(guò)來(lái)，齊周接了，雙手奉與老父。

    齊父接了茶飲了兩口，交回齊周，方慢慢說(shuō)來(lái)。

    十五年前他得了友人之信，道是自建了個(gè)好園子，精妙無(wú)雙，請(qǐng)他南下賞玩。齊父見他筆下盡是得意，想來(lái)園子是不錯(cuò)的，果然來(lái)了。見其友之園雖小，委實(shí)不負(fù)“精妙”二字，各色花木盆景妙趣橫生，大加贊賞，便留下來(lái)多住了些日子。

    偏有“人在家中坐、禍從天上來(lái)”。

    一日兩人正在亭中手談，門口的老仆慌張來(lái)報(bào)：有人持了義忠親王的帖子要見園主。二人心下詫異，他們與權(quán)貴素?zé)o瓜葛，何況親王。

    遂同去了前廳，見一油頭粉面的管事望了他們趾高氣昂道：“你家這園子不錯(cuò)，且進(jìn)上給我們王爺如何？”

    齊父的友人大怒！連道“豈有此理！”不由分說(shuō)將人轟了出去。

    齊父攔了兩下沒攔住，頓足道：“何苦得罪他們?！?/br>
    那友人哼道：“豈能受小人之辱。”因不以為然。

    誰(shuí)知不過(guò)三五日，一夜忽有官兵砸門，道是有賊人跳入他們墻內(nèi)。

    老仆信以為真，將人放入。誰(shuí)料那領(lǐng)頭進(jìn)來(lái)哼了一聲：“這里便是賊窩了，都拿了！”

    不由分說(shuō)將尚在夢(mèng)中的齊父與其友并了三個(gè)家仆盡皆拿下，直送入大牢去了。

    齊父之友本是鄉(xiāng)紳，如何受的這般罪？又氣又冤，在牢中不過(guò)四五個(gè)月，一病沒了。數(shù)日后他那老仆也隨之而去。齊父與另兩個(gè)仆人則不見天日。此間熬盡人間憤懣冤苦。所幸齊父天性豁達(dá)，篤信積善之家必有天助，心緒漸漸平穩(wěn)。

    兩年后，牢中來(lái)了一大漢，雖是漁夫打扮，雙目炯然，器宇不凡。齊父的牢房與他隔壁，交談間頗有趣味，故時(shí)常聊天解悶兒。

    不過(guò)半個(gè)月，一日晚上，齊父尚在夢(mèng)中，忽有人撒了些水在他臉上。迷糊著睜開眼——恰是隔壁牢房那大漢。那漢笑道：“先生可愿同出去？”

    齊父一看，他身后跟了幾條大漢，手持刀槍，提了一盞小燈籠。因笑道：“也好！”

    這群人乃是太湖水匪，領(lǐng)頭的換做李三，因不慎讓官兵圍了，躲進(jìn)漁船裝作漁子。他裝得太像，官兵倒是信了，然他們丟了水匪豈非不好交差？仍是將他抓了來(lái)，心下只當(dāng)是個(gè)替罪羊，不曾押往死牢，口里還念著“又一個(gè)倒霉鬼?！?/br>
    領(lǐng)著友人家的兩個(gè)仆人隨李三出來(lái)，齊父本以為脫險(xiǎn)，重見天日。故深深謝了他，意欲告辭回家。不料李三全然不欲放他走，笑道：“先生這般大才豈能埋沒？既是朝廷不識(shí)金鑲玉，我李三識(shí)得?！币幻婵嗔?，一面使人去打探齊父的案子。

    不多時(shí)日，他們的人果然探到了齊父與其友遭殃之始末。

    原來(lái)當(dāng)時(shí)義忠親王之世子恰來(lái)江南游玩，在花船上看上了個(gè)清倌兒，喜愛得很。有當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳便送了他一座小園子養(yǎng)著那清倌兒。這一日那清倌兒在樓上觀景，恰見隔壁了齊父之友的園子，只覺可愛非凡，待那義忠親王的世子來(lái)了便撒嬌賣癡要隔壁那園子。那世子笑道：“這個(gè)容易，我使人拿父王的片子去買了他的來(lái)?！币騿玖艘幻昧苁氯ベI園子。

    誰(shuí)知那管事以為自家主子早晚是太子，還用得著買么？片子一送上，管保那園主哭著喊著要上進(jìn)給自己主子才是。便上門來(lái)頤指氣使的要園子。

    偏齊父之友是個(gè)有骨氣的，一頓臭罵將他打了出去。那管事無(wú)事都要欺負(fù)人的，如何咽得下這口氣？轉(zhuǎn)回頭哭著將那園主何等無(wú)禮、如何咒罵亂告一狀，還污道：“那人說(shuō)，‘他老子若當(dāng)了天子豈非萬(wàn)民之災(zāi)’！”

    世子勃然大怒：“刁民安敢！”因恨道，“讓他們教教這刁民規(guī)矩！”

    下面的人得了這話躥的飛快，不幾日便將齊父之友連著齊父一道以“通匪”之罪拿下獄中，園子早獻(xiàn)了那清倌兒。

    齊父聽了肝膽俱裂。一面想著報(bào)仇，又因李三橫豎不放他走，只得羈留了江南，也難免替他們出謀劃策，漸漸生出義氣來(lái)。

    又有水匪替他打探家中事務(wù)，原來(lái)當(dāng)年那義忠親王世子混然不知那園主如何了，更不知園主還有個(gè)朋友也押在獄中。又有人早將這事兒抹平了首尾，齊周來(lái)了兩回什么也沒探到，只得先回去。

    十二年前，水匪在江上抓了一個(gè)官兒，恰是從北面調(diào)來(lái)的新任嘉興知縣許枚。李三見其身量面相年歲皆與齊父有幾分相似，大喜！乃將許枚羈押水寨，請(qǐng)齊父任嘉興知縣。齊父此時(shí)已身在賊營(yíng)不得已，身邊俱是水匪，只得為官一任，揮長(zhǎng)袖舞于各色官員并各路土匪之間。后來(lái)他明面上投靠了忠誠(chéng)王爺，三年任滿后調(diào)任蘇州縣令兩任，那糧倉(cāng)便是他為縣令間拿下的，特意引得義忠親王及后來(lái)的樂善郡王陷入其中，又將不少糧食供了水匪。后又得升江蘇知府。

    因自知身犯國(guó)法，不敢與家人去消息。

    十?dāng)?shù)年間滄海桑田，物是人非。義忠親王早去，世子如今是樂善郡王了。那清倌兒早卷了銀子與人偷跑，挑事兒的管事也被水匪們套頭拿了斬首于齊父那友人的衣冠冢前。齊父本以為一生便如此了。

    舊年忽從忠誠(chéng)王爺處得了消息，長(zhǎng)子得榮國(guó)公舉薦入仕、且是圣人心腹。

    齊父大懼。唯恐自己罪名泄露，耽誤兒子仕途。又知四王八公俱為太上皇的人，早晚為圣人清算，恐怕兒子受牽連。后求了李三派人探聽，知曉榮國(guó)府已轉(zhuǎn)投當(dāng)今圣上，心下大安，遂想著脫身。

    齊父這十余年也自收了不少心腹，因悄然算計(jì)現(xiàn)任蘇州縣令韓詹發(fā)現(xiàn)空倉(cāng)。韓詹驚懼之下自然來(lái)與上官商議。齊父知道忠誠(chéng)王爺與先義忠親王父子不同，乃是個(gè)有情義的，可惜天不助他。遂與他去密信。道是得了王爺知遇提拔之恩，無(wú)以回報(bào)。今番自己下屬犯下失察之禍，已然遮掩不住了。故此設(shè)下一計(jì)。先一身頂下此罪，只求王爺替他安置好家人、改名換姓、讓自己帶走家產(chǎn)去當(dāng)富家翁。再留下些線索，證明自己兩袖清風(fēng)。如此那些查不出的自然會(huì)算到旁人頭上。

    忠誠(chéng)王爺很是看重他，舍不得如此良臣，因速回信道：“知君清廉，別尋他法?！?/br>
    齊父固辭道：“下屬有過(guò)則臣之過(guò)也。引咎應(yīng)當(dāng)?！币颢I(xiàn)上許多證據(jù)，順手可將大過(guò)推在樂善郡王陣營(yíng)，己方所折不多，也可趁勢(shì)與圣人同奪些樂善郡王的空余。

    忠誠(chéng)王爺見他去意已決，只得罷了，嘆息不已。后與幾名心腹商議，偏又不得他法。

    又向李三傳信，忠誠(chéng)王爺欲將許枚丟出去了結(jié)糧倉(cāng)大火之案，自己得金蟬脫殼，且讓這許枚來(lái)頂。李三聽了覺得有理，便將人送了來(lái)，叮囑他小心看管。

    那許枚委實(shí)無(wú)辜，堂堂朝廷官員竟落入水匪之手，眼睜睜看著旁人占了自己的位置升官發(fā)財(cái)，連家都回不得，當(dāng)年壯志早已磨空。許枚十余年來(lái)屢次險(xiǎn)遭滅口，皆是齊父所攔。他早知齊父與他一般，也是讓水匪困于此處，日日刀尖子上起舞，雖心中憤懣，因得了名聲的總歸是自己，隱約也生出幾分同命相憐來(lái)。又在水寨中與匪人共度，也只得出些主意，使自己好過(guò)些，算是水寨不掛名之軍師。偏他不會(huì)藏起心思，常常不自覺面露鄙夷，李三從不曾信他。聽說(shuō)齊父要丟他出去，也無(wú)半分不舍。

    待人來(lái)了，齊父與許枚道：“許大人，這十余年來(lái)你我皆身不由己，皆不好過(guò)。如今可算得了機(jī)會(huì)了?！币?qū)⒆约号c忠誠(chéng)親王的商議說(shuō)了一遍。他道：“我頂了你的名字為官十余年，固然替李三撈了些好處，本人卻是清白的。我留了些痕跡與日后來(lái)查案的欽差。如今忠誠(chéng)王爺已安置好你許家的家眷，我這頭來(lái)日預(yù)備鬧一出引罪**。欽差若非蠢人，必能尋得許多證據(jù)，證明‘許枚大人’乃是替人頂罪。故此你日后可得清白，無(wú)須憂心受朝廷追捕。然亦不可再為官。”

    許枚本以為此番必死，誰(shuí)知他有如此安置，非但可保家眷，竟能將二人歸位！如何不肯？只覺喜從天降、恍然如夢(mèng)。忙道：“我若再為官必為李三滅口?！?/br>
    齊父點(diǎn)頭稱是?！澳阄颐撋砗螅隳昧酥艺\(chéng)王爺?shù)穆芬拿麚Q姓去尋家眷做富家翁，我隨朋友浪跡江湖，也不敢回家了。此后齊許無(wú)干。”橫豎兩個(gè)人都替水匪當(dāng)過(guò)軍師，誰(shuí)也干凈不了。

    本以為萬(wàn)事俱全，只待朝中來(lái)人、按部就班。誰(shuí)知忠誠(chéng)王爺那頭來(lái)信說(shuō)，蘇州糧倉(cāng)案的欽差乃是戶部主事齊周！驚得齊父數(shù)日不曾好睡。

    因李三這十余年在齊父手中沒少得好處，早商議定了，這欽差查不到他們水寨便罷了，若查到水寨自然滅口了事。故齊父一面去信給師兄癡道人，一面使了心腹去警齊周。當(dāng)日向齊周船上射箭的便是齊父身邊兩個(gè)貼身護(hù)衛(wèi)，扮作漁子藏身漁舟。后又有兩次去書指引。

    原想著齊周得了癡道人暗示，只管去查那十之六七便是了。自己可趕在他們來(lái)金陵之前脫身而去，先隨癡道人四處逛幾年，待事情冷了眾人忘了許枚何等模樣、自己在外頭也變了副模樣，再回京城去。

    誰(shuí)知自己這頭尚未預(yù)備齊全，偏他們竟已是來(lái)了，要親見許枚！這時(shí)方想起來(lái)，當(dāng)時(shí)因?yàn)橛嬲嬖S枚留條后路，指引了齊周“許枚無(wú)辜”。想必他們恐怕許枚遭滅口，才來(lái)得這般著急。沒奈何，只得求癡道人設(shè)法阻了這十余年見過(guò)齊父所扮“許枚”者入府。

    那癡道人將此事交與他的女弟子彭潤(rùn)。彭潤(rùn)倒是簡(jiǎn)單，直往甄應(yīng)嘉臉上揮了一鞭子打發(fā)他回家了。所幸預(yù)備陪著來(lái)的唯有甄應(yīng)嘉一人。

    一番話說(shuō)完，眾人皆無(wú)比嘆惋。

    齊周含淚道：“兒子不孝?！?/br>
    賈赦最見不得這些催人淚下的場(chǎng)面，先打岔道：“如此好的很，可要我們相助？齊老爺子，你那金蟬脫殼之計(jì)可周全？拿出來(lái)我們大家參謀參謀?！?/br>
    齊父笑道：“榮國(guó)公委實(shí)與早年傳聞大不相同?！?/br>
    賈赦心道，人都換了一個(gè)，能相同么？笑道：“我本是胸中有丘壑之人，往常只不曾露才罷了?！?/br>
    姜武掩面不忍聞。

    齊周思忖道：“旁的尚好。唯有李三早知我們家中之事，恐他不放父親走?！?/br>
    賈赦忙跳起來(lái)：“我去同他談！”因解釋道，“跟土匪談判，你們都不成的。小齊太斯文，浩之身上也是官威太重。我這樣的再妥帖不過(guò)?！?/br>
    姜武有一霎只覺他打了旁的鬼主意，然細(xì)細(xì)一想，三人當(dāng)中也委實(shí)他最無(wú)恥，又有痞氣，與土匪相商好說(shuō)話。

    倒是齊周瞥了他一眼，不曾出言反對(duì)。

    那許枚早已在水寨被嚇破了膽子，望著賈赦敬佩十分。

    賈赦向他哼道：“我說(shuō)老許，你可得牢牢記著。”因指自己道，“我是榮國(guó)公賈赦?！庇种附洌笆ト诵母箰蹖⒔??！痹僦庚R周，“圣人心腹謀士齊周。”終于指齊父，“這老頭你沒見過(guò)?！彼煨ξ?，“你便是江蘇知府許枚?！?/br>
    許枚忙道：“是是！下官是江蘇知府許枚！從不曾見過(guò)齊大人之父?！?/br>
    賈赦點(diǎn)頭道：“你且放心，既然許枚不曾有犯國(guó)法，我們欽差齊大人自然能還他清白。只是此番顛簸坎坷，許大人早已看透了風(fēng)云官場(chǎng)，寧愿歸隱江湖了。”

    許枚嘆道：“下官委實(shí)已然看透風(fēng)云，寧愿歸隱江湖，絕無(wú)虛言?！?/br>
    齊父遂起身向他長(zhǎng)揖到地，齊周亦然。

    許枚還禮不跌，又感慨萬(wàn)千?！胺苏?，不敢望有今日?！?/br>
    賈赦因向齊父道：“老爺子，可有人護(hù)著我去水寨？”

    忽然門邊傳來(lái)冷冷的一聲：“我護(hù)你去。”

    眾人一瞧，彭潤(rùn)手持長(zhǎng)鞭立在那里，威風(fēng)凜凜的令人肅然。

    姜武點(diǎn)頭道：“唯有你去的?！?/br>
    因幾人手忙腳亂的替賈赦換了身不顯的衣服。賈赦一身痞氣重的很，穿著輕裘華衣像個(gè)紈绔，換了青衣小帽便成了流氓，眾人一片大笑。

    賈赦哼道：“沒眼光！世上最可怕的何物？非是文人之筆，非是武將之刀，乃是流氓之文化！”

    因撣了撣袖子：“彭姑奶奶，咱們走起！”

    彭潤(rùn)淡淡撇了他一眼，轉(zhuǎn)身引他朝后院而去。

    后院有一架小車，趕車的乃是水寨派在此處的。聽說(shuō)是許大人之心腹，要與寨主商議要事，倒恭敬得很，請(qǐng)他們上車。彭潤(rùn)倒是想在外頭趕馬，那水匪不肯，只得作罷。

    如此他二人一人一邊在車?yán)镱嵵?/br>
    賈赦是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)話癆，不說(shuō)話憋得慌。偏彭潤(rùn)最不愛說(shuō)話，被他說(shuō)煩了直接喊“閉嘴”。賈赦何曾在乎這個(gè)？閉嘴了不過(guò)半分鐘，又扯開了，天上地下胡說(shuō)八道。

    也不知扯了多久，馬車終停了下來(lái)。那水匪請(qǐng)二人出來(lái)，眼前為一座碼頭。

    時(shí)已近黃昏，汀州落水禽，紅日隱秋波，粼粼河面上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有漁舟舒棹歸來(lái)，一片水鄉(xiāng)秀色。

    那水匪打了個(gè)呼哨，只見蘆葦從中鉆出一條烏篷船來(lái)。那撐船的與水匪低聲談了幾句，便將賈彭二人引上船了。

    這回連那水匪也一道坐在船艙中，賈赦如得了大赦一般圍著他嘀嘀咕咕說(shuō)個(gè)沒完，或有那水匪贊同他的，還得意的瞥了彭潤(rùn)兩眼。偏彭潤(rùn)跟沒看見似的，只抱臂不語(yǔ)，面色如常。賈赦頗無(wú)成就感，仍同水匪閑聊不提。

    后那舟子捧了些饅頭與水進(jìn)來(lái)，幾個(gè)人方覺已過(guò)了晚膳時(shí)辰。湊在一處邊吃邊聊，不知道的還以為是一伙好朋友。

    又不知過(guò)了多久，幾個(gè)人上了岸換上另一輛車，又從車換船。直至侵夜，方來(lái)到水寨。

    那水寨烏壓壓的一片寨子，零星有些火光，天上彎月如鉤，映在水面頗有幾分詩(shī)意。

    賈赦忽然來(lái)了興致，立在船頭悠悠的唱了一曲“月亮在白蓮花般的云朵里穿行”。歌是好歌，只是唱的人嗓子委實(shí)令人不忍聞。

    那同來(lái)的水匪又覺得好聽又覺得不好聽，幸而船中太暗，沒人看見他臉上變來(lái)變?nèi)サ摹?/br>
    一曲終了，只聽有人擊掌：“好曲子！”

    賈赦大喜：“閣下真有眼光！”

    乃見前頭轉(zhuǎn)過(guò)了一條船，船上忽然明起許多火把，船首立著一人，身高八尺，黝黑的臉面，頦下有些胡須，雖是漁夫打扮，不失一副英武之氣。

    賈赦不禁贊道：“好漢子！”

    那漢子大笑：“可請(qǐng)貴客登寨。”

    那條船便在前頭引著，賈赦他們這條在后頭跟著，不多時(shí)到了水寨碼頭。

    眾人才登岸不久，忽白光一閃，只見彭潤(rùn)不知何時(shí)已躍到賈赦前頭，“啪啪啪”揮動(dòng)長(zhǎng)鞭。只聽“哐當(dāng)”“哐當(dāng)”兩聲，有撲刀落地。兩個(gè)漢子漲紅了臉立在那里有幾分窘態(tài)。

    賈赦后知后覺，半晌才“哎呦”一聲往彭潤(rùn)身后躲。

    先前船首那漢子笑道：“開個(gè)頑笑，貴客休怪！”

    賈赦又躥了出來(lái)：“當(dāng)然要怪！怎能休怪！頑笑豈能這般開的。你們武將開頑笑用刀還罷了，見過(guò)向文化人開頑笑用刀的么？”

    那漢子愈發(fā)大笑，因向賈赦拱手道：“如此且向貴客致歉，還請(qǐng)貴客原諒。”