我在京城呆了幾日，就返回黃雀島，留薇兒于她舅母照料。薔兒見(jiàn)我無(wú)功而返，卻也不惱，只是輕聲安慰。倒是薇兒對(duì)京城著了迷，那之后一得空閑就往京城跑，薔兒也笑著任之胡鬧。

    有一日，薇兒告訴我，薔兒為她請(qǐng)了一位西洋繪畫(huà)的先生。我驚訝其話語(yǔ)中的興奮與得意，但想到這孩子對(duì)何事都興致勃勃，倒沒(méi)往心里去。那時(shí)的我，總以為事事都有薔兒照料周全，對(duì)家事竟全不擔(dān)心，后來(lái)追悔莫及，也難怨他人。

    幾月之后，一位貴客來(lái)到黃雀島。

    當(dāng)時(shí)丫鬟通報(bào)，只說(shuō)老爺在世時(shí)的一位舊識(shí)前來(lái)拜訪。我心中暗暗疑惑，雖說(shuō)樹(shù)倒猢猻散未免凄涼，但在島上十多年，卻從未有故人拜訪，這位舊識(shí)卻是何方來(lái)路？

    不多時(shí)，一位年青人邁步進(jìn)來(lái)，饒是我活了這么多年，也不禁在心中喝彩：好一個(gè)俊朗青年！他年約二十七八，身材挺拔，劍眉星目，顧盼之間不怒自威，一身戎裝更顯英武。

    他名喚任時(shí)穹，是京城任氏商社的大公子。聽(tīng)任公子講述，竟是當(dāng)年慕容老爺在世時(shí)曾對(duì)任父諸多照顧，后來(lái)任父在海外創(chuàng)業(yè)歸來(lái)，慕容老爺早已不在，多年來(lái)多方尋找，才尋至這黃雀島，急派兒子前來(lái)，以報(bào)答當(dāng)年知遇之恩。

    我從沒(méi)想到，老爺當(dāng)年的一件恩舉，多年后會(huì)有舊人前來(lái)答謝，心中甚是高興，忙喚鐘媽叫小姐們出來(lái)相見(jiàn)。

    記得薔兒那天仍是一件青色襦裙，許是多日勞煩于黃雀島的碼頭整修，略顯憔悴，而薇兒卻身著剛由西洋花都送來(lái)的天鵝絨騎裝，更顯得容光煥發(fā)，光彩逼人。那任公子待薔兒很是冷淡，只是微微頷首示意，而后不再理會(huì)，但對(duì)薇兒卻情意綿綿，溫柔備至。我看在眼里，心中不由一酸，但薔兒卻似渾不在意，仍微笑立于一旁。

    自那日后，任公子三不五時(shí)就往島上跑，明眼人都看出這任公子對(duì)薇兒情有獨(dú)鐘。但他對(duì)薔兒卻諸多刁難，常常言辭激烈，針?shù)h相對(duì)，薔兒性子柔順，甚少反駁，但眼中傷痛卻日漸明顯。

    我終是不忍，一日對(duì)薔兒說(shuō)道：“這任公子待你如此無(wú)禮，縱然對(duì)薇兒再好，我也不甚喜歡?！?/br>
    薔兒笑道：“娘，這任公子待我如何無(wú)甚關(guān)系，只要他待薇兒一心一意，我即心安。何況這任公子不過(guò)是心直口快，并非無(wú)理取鬧，洋派人物多是如此，娘親不必往心里去?！?/br>
    “只是……這任公子出身商賈，雖新封爵位，畢竟不是世家……薇兒，還是委屈了?！蔽覍⒍嗳盏倪t疑托出。

    “原來(lái)娘是為這事?lián)?？且不說(shuō)王侯將相寧有種乎，就論門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，現(xiàn)時(shí)的任家也是配得起慕容家。何況這任公子的樣貌、才智皆為上上等，薇兒嫁了也不算委屈。娘多慮了。”

    往日若有提親，薔兒也是諸多非議，對(duì)這任公子卻是一路褒贊，我暗暗嘆息，卻怕薔兒是身在其中，不知己心。

    那日后，我悄悄觀察薔兒的舉止神態(tài)，卻愈發(fā)心驚。那任公子每次上島，薔兒便顯歡喜，她本性?xún)?nèi)斂，見(jiàn)到任公子時(shí)眼中卻是流光四濺，不可自抑。而那任公子若對(duì)薔兒言辭鋒利，語(yǔ)帶譏諷，薔兒雖面帶微笑一一應(yīng)答，私下卻愈見(jiàn)憂郁。

    一日，媒人上島，要為任家的大公子向慕容府的小姐求親，我自是歡喜非常，欣然應(yīng)下，可一邊又擔(dān)心薔兒的反應(yīng)，幸甚，她與我一般歡喜，我這才將心頭大石放下。

    可薇兒卻對(duì)這婚事很是不滿，她自小任性驕縱，現(xiàn)在更是一發(fā)不可收拾，只差將家中鬧騰得雞飛狗跳。直至薔兒對(duì)其一頓責(zé)罵，終才收斂。

    當(dāng)此時(shí)，京中慕容族人聽(tīng)聞薇兒即將出閣，竟送來(lái)祖訓(xùn)，言之長(zhǎng)幼有序，長(zhǎng)姐云英未嫁，幼妹怎能婚配。

    我心惴惴，將信函拿與薔兒，她看信后輕蔑一笑，隨手將信紙投入火爐，說(shuō)道：“娘親不必多慮，這些族中長(zhǎng)老不過(guò)是怕我們借任家的勢(shì)力東風(fēng)再起，借故挑事。莫說(shuō)我有宗主玉版在手，他們難耐我何，就算真要拿族規(guī)說(shuō)事，只須答曰大小姐心向我佛，愿長(zhǎng)伴青燈，他們難道還真的要來(lái)黃雀島上看個(gè)究竟？”

    我自是知道薔兒這‘常伴我佛’只是說(shuō)笑，但想到未來(lái)她竟有可能孤老終身，不由又驚又痛，落下淚來(lái)。薔兒不知我心所想，以為我還在為祖訓(xùn)憂心，少不得又是一番安慰。

    而后，薇兒和那繪畫(huà)先生私奔離島。我驚聞此事，如遭霹靂，一方面憂擾那薇兒遇人不淑，識(shí)人不清，將來(lái)后悔終生；另一方面惱怒這孩子任性肆意，膽大妄為，竟作出如此傷風(fēng)敗俗之事，憶起任家的親事，更是惶惶不安。

    薔兒初始也極顯焦慮，冷靜之后又恢復(fù)平日常態(tài)，極力勸我不必憂心，道那徐先生是可靠之人，又與薇兒情投意合，二人必能相攜終身。又說(shuō)薇兒的一切事宜她早已打點(diǎn)清楚，若有變故自會(huì)有人回報(bào)。我這才明白薇兒之事竟由得薔兒默許，她如此安排，怕是心中早有計(jì)較。

    豈知次日，那任公子就上了島。薔兒這孩子一反平日隱忍內(nèi)斂，竟將薇兒之事和盤(pán)托出，我又驚又氣，昏了過(guò)去。醒來(lái)之后，那任公子已不見(jiàn)蹤影，薔兒跪倒在地，呆滯無(wú)言。見(jiàn)我睜眼，強(qiáng)笑道：“娘，薇兒之事任家不會(huì)追究，只要慕容家的小姐嫁過(guò)去即好?！蔽乙?jiàn)她表情方才明白，對(duì)此事薔兒也毫無(wú)對(duì)策，今日不過(guò)放手一搏，早將最壞的打算想到。我這做娘的，多年依賴(lài)于她，卻忘了我的薔兒仍是弱質(zhì)少女，就算機(jī)敏如此，這肩上擔(dān)子仍是沉重異常。