吳夢(mèng)吟的手指微微動(dòng)了動(dòng)，很快就恢復(fù)了平靜，道：“你去把東西拿來(lái)吧?！?/br>
    梅兒擔(dān)憂的朝屋內(nèi)看了一眼，過(guò)了好半天才憂心忡忡的走了。

    再說(shuō)明珠陪高太君用過(guò)午飯后，高太君倚在榻上，和她聊著天。明珠說(shuō)這幾句逗樂(lè)的話，哄得高太君樂(lè)了一回。

    高太君閑閑的道：“……說(shuō)起來(lái)，又到了賞菊吃蟹的日子了。我看這兩天天色正好，又涼爽，不如就請(qǐng)上官家那幾個(gè)孩子來(lái)家里坐坐吧。”

    明珠笑道：“難得祖母有興致，孫女也正這樣想呢。明日我就下帖子去請(qǐng)?！?/br>
    一旁的明霜瞄了明珠一眼，笑著插言道：“聽說(shuō)上官表哥就要去京頭的書院念書了，可是真的？”

    明珠的笑容未變，看著明霜一眼，好奇道：“二jiejie的消息可真靈通，確實(shí)如此呢。只是不知二jiejie是從哪里聽來(lái)的？”

    明霜的眼睛閃了閃，道：“不過(guò)是偶然聽下人們說(shuō)起而已?！?/br>
    明珠笑了笑，沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)下去。

    明佳有些無(wú)趣的吃著水果，道：“是上官家的哥哥嗎？似乎好久沒(méi)來(lái)過(guò)了，我都忘記他長(zhǎng)什么樣子了?！?/br>
    明珠轉(zhuǎn)頭望向高太君，笑道：“因表哥不久就要離開，還有許多事需要打點(diǎn)；我大表姐和劉公子的婚期又將近，也不知能不能抽出空來(lái)家里玩，此事還得待孫女問(wèn)上一問(wèn)，再向祖母稟明。不過(guò)，二表姐總應(yīng)該會(huì)來(lái)的?！?/br>
    高太君“嗯”了一聲，沒(méi)再繼續(xù)問(wèn)下去。

    又說(shuō)了一會(huì)話，高太君便開始歇晌覺(jué)，明珠、明霜、明佳、明秀、明沁全都告了退。

    明珠一路回了梅苑，先去看了看生病的林mama，見(jiàn)她面色已恢復(fù)如初，便陪她坐了一會(huì)。沒(méi)坐多久，就有小丫鬟來(lái)找她，說(shuō)是余氏尋她有事。

    明珠囑咐林mama好好休息，自己則跟著丫鬟來(lái)到了上房。

    一進(jìn)門，就見(jiàn)余氏正在和身邊一個(gè)心腹的管事mama說(shuō)著話，見(jiàn)明珠來(lái)了，便停了下來(lái)，笑道：“是三小姐來(lái)了?！?/br>
    明珠笑盈盈的沖她福了福身，走到她身邊坐下，道：“母親喚女兒何事？”

    余氏笑著揮了揮手，管事mama退了下去，又有丫鬟上了茶水點(diǎn)心，這才道：“今日你祖母一早將我和你二嬸單獨(dú)留下，說(shuō)是要讓我接手管理中饋?！?/br>
    明珠早就料到會(huì)有今日，笑道：“那要恭喜母親了。”

    余氏笑著擺了擺手，道：“你也知道我諸事不通，還要你二嬸多教教我呢?！?/br>
    明珠道：“不知道多久？”

    余氏微微一笑，伸出一個(gè)手指，“一個(gè)月。”

    明珠暗暗琢磨了一番，看了余氏一眼，見(jiàn)她也正在看著自己，便道：“女兒看二嬸平日管理中饋很是忙碌，想來(lái)有諸多辛苦。母親前三個(gè)月怕是有得忙了?！?/br>
    余氏輕輕閉了下眼睛，待再睜開時(shí)，內(nèi)里卻已是一片清明。明珠暗自贊嘆了一句，經(jīng)她這兩年的觀察，這個(gè)繼母，確實(shí)不簡(jiǎn)單。

    余氏笑望著她，道：“主持中饋并非易事，我手中也沒(méi)什么人手，尋思著請(qǐng)三小姐幫幫忙，能不能暫時(shí)接管梅苑內(nèi)的家務(wù)？”

    明珠先是一怔，這可不是小事。況且，她和余氏關(guān)系雖然還不錯(cuò)，但是將管家的重?fù)?dān)分一些給自己，她自問(wèn)還不至于。若說(shuō)是余氏想要找人分擔(dān)責(zé)任，可如果她辦砸了，余氏這個(gè)名義上的母親同樣也會(huì)受到指責(zé)，甚至二人還有可能會(huì)因此而生了嫌隙。畢竟，兩人從未有過(guò)這方面的配合。

    余氏知她有所顧慮，倒也不急。只靜靜的喝著茶，給她考慮的時(shí)間。

    明珠想了片刻，笑道：“母親這樣做，是看得起女兒。只是，女兒怕自己年歲小，沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)。萬(wàn)一辦砸了，還會(huì)壞了母親的事?！?/br>
    余氏放下手中茶杯，認(rèn)真的看著她，道：“三小姐莫擔(dān)心。我相信三小姐的能力。這件事除了你，我也實(shí)在想不出還能交給誰(shuí)了。你放心，若出了什么錯(cuò)，全由我擔(dān)著?！?/br>
    明珠的眼中閃過(guò)了一絲異色。余氏這樣做，便是要徹底拉攏自己？現(xiàn)在看來(lái)，這件事對(duì)她只有好處，沒(méi)有壞處。若這樣還不答應(yīng)，恐怕再難有下次機(jī)會(huì)了。而且，這不正是她一直想要的嗎？

    明珠笑道：“謝過(guò)母親。女兒愿意試上一試?！?/br>
    余氏笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你明日就隨我一起吧?！?/br>
    明珠走后，大丫鬟瓔珞湊上前來(lái)，小聲道：“小姐，您是下定決定要籠絡(luò)三小姐了？”

    余氏緩緩用帕子沾了沾嘴角，道：“你看呢？”

    瓔珞道：“奴婢這兩年冷眼看來(lái)，三小姐除了沒(méi)有母親之外，確實(shí)是個(gè)事事拔尖的。而且身份又是府里正兒八經(jīng)的嫡女，上官家又這樣看重她。就只有一點(diǎn)可惜了，并非是小姐親生的……”她眼睛的余光脧著主人，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。

    余氏彎了彎嘴角，沒(méi)有接她的話，只道：“你覺(jué)得我嫁入高家之后，府中的人怎樣看我？”

    瓔珞見(jiàn)主人問(wèn)起，答道：“自然是高看一眼?！?/br>
    “那你覺(jué)得他們?yōu)槭裁锤呖次乙谎郏俊?/br>
    瓔珞略一思索，道：“自然因?yàn)樾〗闶遣颊褂啻笕说奶妹茫钦?jīng)的官家的千金。”

    余氏微微冷笑了一聲，道：“說(shuō)是堂妹，其實(shí)和他八竿子打不著。要不是我父親去得早，只剩下我們孤兒寡母，我堂堂余家嫡女，又何至于嫁給人家做填房？你以為，若我出了什么差錯(cuò)，他們會(huì)管我嗎？”

    瓔珞知道自己的主人動(dòng)了氣，連大氣都不敢喘。

    余氏漸漸冷靜了下來(lái)，道：“三小姐什么都好，但是她沒(méi)有母親，很多事都不能自己做主。雖然名義上有老太太和老爺為她撐腰，但是你這些年也看見(jiàn)了，老爺似乎很不喜歡三小姐，老太太疼她也有限，她再討人喜歡，也比不過(guò)高家的榮耀重要。是以，她一直有意親近我。而我，也確實(shí)是真心想要拉攏她?！?/br>
    瓔珞遲疑了一下，余氏一擺手，道：“老爺至今沒(méi)有嫡子，若我哪一日誕下了男嬰，恐怕就要成為眾矢之的了。而三小姐，我看她是個(gè)聰明的，若將來(lái)能嫁個(gè)好人家，到時(shí)候，我們母子，可還要借她的勢(shì)呢?！?/br>
    瓔珞這才恍然大悟，卻仍然有一絲疑慮。她道：“可是，三小姐若不是個(gè)感恩的……”

    余氏道：“現(xiàn)在三小姐還小，羽翼未豐，正是需要人扶持一把的時(shí)候。若我錯(cuò)過(guò)了這個(gè)機(jī)會(huì)，怕是她就再難領(lǐng)我的情了。如此，即便她將來(lái)知道了我的心思，也會(huì)感激與我。放眼整個(gè)高府，除了我，怕是再?zèng)]有旁人能夠助她一臂之力了?！?/br>
    且不說(shuō)余氏是如何打算的，明珠回了自己的院子，將這個(gè)好消息告訴了眾人，素英喜得直拍巴掌，道：“這可太好了！小姐，您一定要趁這個(gè)機(jī)會(huì)，好好的一展身手?！?/br>
    青雪笑著放下手中托盤，道：“小姐，您想好要如何做了嗎？”

    秋日的陽(yáng)關(guān)透過(guò)精致的雕花窗欞，撒在了窗邊小榻上微笑著的少女身上。明珠擺弄著手中的蘭花團(tuán)扇，閑閑的伸了個(gè)懶腰，道：“不著急，慢慢來(lái)?！?/br>
    這天夜里，窗外突然傳來(lái)了一陣禽鳥煽動(dòng)翅膀的聲音。青雪輕手輕腳的打開了窗子，一只雪白的鳥兒正站在床邊。它的身型只有一般鴿子大小，卻比鴿子纖瘦一些，體型修長(zhǎng)優(yōu)美，眼睛紅紅的，像兩只小小的紅豆。最奇特的是它的頭頂長(zhǎng)著一撮翎毛，像是孔雀頭上的小冠一般，只不過(guò)不是直直的挺立在頭頂?shù)?，而是略微耷拉下?lái)。它的腳上，還綁著一條白色的絲綢。

    它一見(jiàn)青雪，便十分乖巧的跳上了她的胳膊。青雪憐愛(ài)的摸了摸她的羽毛，帶著它走到了明珠身邊，道：“小姐，‘小雪’來(lái)了?！?/br>
    42、來(lái)鴻 ...

    明珠伸手解下綁在鳥兒腿上的白絹，輕輕展開，只見(jiàn)上面寫著三句話：

    你繼母是個(gè)好人選，但也不要太過(guò)依靠。提防你二嬸。我已康復(fù)，勿念。

    明珠覺(jué)得心中微暖，不禁抬起頭，望著窗外的夜色，回憶起了第一次見(jiàn)到小雪的場(chǎng)景。

    那還是在兩年前，一個(gè)風(fēng)雨交加的夜晚過(guò)后，明珠偶然在院子里散步時(shí)，拾到了一只像是鴿子似的小鳥。當(dāng)時(shí)她是一只翅膀受了傷，她便將其撿回房中，養(yǎng)了幾日。為免被外人瞧見(jiàn)，便悄悄的養(yǎng)在了屋內(nèi)，也沒(méi)將它關(guān)在籠子里。說(shuō)來(lái)這鳥也是奇怪，并不怕人，也不亂飛，只在屋里活動(dòng)，甚至還認(rèn)得人。許是知道明珠救了它，還很粘她。等恢復(fù)飛行能力之后，就愛(ài)落在她身上。明珠寫字時(shí)，它就站在筆架上；彈琴時(shí)，就穩(wěn)穩(wěn)的落在她肩上；看書時(shí)，就落在她拿書的胳膊上；午睡時(shí)，還會(huì)輕輕的跳到她的頰邊，用毛茸茸的小臉蹭蹭她。

    明珠對(duì)這只靈性十足的小鳥非常喜愛(ài)，可是，查遍了她所能查到的所有書籍，還是沒(méi)有查到它究竟是什么鳥，甚至后來(lái)去請(qǐng)教了表哥上官鴻瑞，依然一無(wú)所知，便只給它取了名字，叫小雪。就這樣，養(yǎng)了將近一個(gè)月的功夫，某天開窗時(shí)，鳥兒忽然飛就走了，一連好幾日都沒(méi)回來(lái)。明珠為此還著實(shí)郁悶了一陣，猜測(cè)是不是被野貓給叼去了。后來(lái)有一天，它竟又回來(lái)了，腿上還綁著一條白絹，上面寫著：家鶯雪鸞，多謝救助。

    看字跡很是特別，清秀中帶著不同尋常的風(fēng)骨。沒(méi)有落款，明珠一時(shí)間倒也辯不出寫字的人究竟是男還是女。

    明珠嘗試著回了一句話，竟然又得到了回復(fù)。一來(lái)二去的，她竟和雪鸞的主人通上了信。二人漸漸的什么都聊些，家是，煩心事，一些感悟，喜歡的書籍等等，卻也十分默契的不互相詢問(wèn)身份，偶爾甚至還會(huì)說(shuō)些平日難以對(duì)人言說(shuō)的煩惱。漸漸的，竟像是老朋友一樣了。

    明珠接過(guò)青雪遞來(lái)的一小條白絹，提筆寫道：

    一切均如你所言，繼母已命我分擔(dān)管家之責(zé)。風(fēng)寒不可輕視，早晚寒涼，多多注意。好奇你住處的奇獸，下次可否講與我聽？

    明珠將寫好字的白絹親手系在了雪鸞的腿上。系好后，雪鸞一下子跳到了明珠的小臂上，眨著一對(duì)紅豆粒般的小眼珠，俏皮的歪著小腦袋望著她。明珠微微一笑，伸手摸了摸它頭上的翎毛。雪鸞舒服的在她手心里蹭了蹭。不知怎的，這雪鸞頭上的翎毛輕易摸不得，誰(shuí)摸就啄誰(shuí)，素英的右手上至今還留有被它啄咬過(guò)的痕跡，唯獨(dú)明珠例外。

    她走到窗邊，親手將手中的雪鸞向空中一拋。鳥兒借勢(shì)展翅飛往高空，身形輕盈的好似一片云朵，很快就變成了一個(gè)小白點(diǎn)，消失在了茫茫的夜色之中。

    幾日后的一個(gè)夜晚，江南某處。

    一只雪白的鳥兒輕盈的飛進(jìn)了一扇敞開的窗子，停在了窗邊的一個(gè)白色的木架上。一個(gè)人走到窗邊，伸手解下白絹，展開一看，嘴角禁不住微微翹起。

    第二日，送去上官家的請(qǐng)柬就得到了回復(fù)。正如明珠的預(yù)料，上官毓秀是來(lái)不了了。上官鴻瑞則需要看情況再說(shuō)。不過(guò)，上官鐘靈是一定會(huì)到的，還說(shuō)有好玩的東西要和明珠分享。出乎明珠的意料，上官家的三小姐，名不見(jiàn)經(jīng)傳的上官婷婷也要一起來(lái)。她的情況明珠是知道的，天生就有殘缺，口不能言，又是庶出，上官家很少讓她在人前露面，知道這件事的人也貌似也是有數(shù)的。如今卻突然要露面，還是在諸多外人面前……明珠禁不住有些納悶。

    不過(guò)，她現(xiàn)在沒(méi)空想這么多，余氏一大早就將她叫了去，又叫來(lái)了大房中的各位管事，交代了明珠要暫時(shí)接管大房?jī)?nèi)事務(wù)的事情。在眾人各異的面色中，一個(gè)管事首先上前回了一件事。

    余氏看了明珠一眼，笑著朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。明珠會(huì)意，先是問(wèn)清了府內(nèi)從前的相關(guān)例子，然后按律一一吩咐了下去。其實(shí)平時(shí)的管家工作沒(méi)什么難度，各項(xiàng)事務(wù)府內(nèi)都有相關(guān)的明文規(guī)定和相應(yīng)的定例可尋。而最麻煩的地方也正在于此。規(guī)矩是死的，人是活的，有的時(shí)候還是需要靈活應(yīng)對(duì)的。只按照死規(guī)矩來(lái)處理，不但會(huì)得罪人，有時(shí)還會(huì)費(fèi)力不討好。

    明珠在高家生活的時(shí)日不短，自從余氏進(jìn)門后，便更留心仔細(xì)的觀察她的管家手段，并且暗暗記在心上。所以，現(xiàn)在她倒是不慌不忙吩咐下去，倒也有模有樣的。

    余氏見(jiàn)了，暗自點(diǎn)頭。

    不多時(shí)，二夫人就來(lái)了。余氏親熱的招呼她坐下，明珠也上來(lái)施了一禮，然后繼續(xù)向管事交代事情。

    二夫人的眼神閃了閃，她是按照高太君的話，來(lái)和余氏交接管家大權(quán)的。卻發(fā)現(xiàn)明珠不但在場(chǎng)，而且看這架勢(shì)，余氏是要將管家的重任分一些給她。

    她看了一眼端坐傾聽的余氏，笑道：“早就知道咱們家的三小姐是個(gè)拔尖的，卻沒(méi)想到竟這樣出色，連管家都這樣利落，真是青出于藍(lán)呀——”

    也不知道這“藍(lán)”指的是從前的大夫人上官氏，還是如今的繼室夫人余氏。

    余氏笑望了她一眼，道：“二弟妹來(lái)得正好。昨日母親交代的事，我本想著該從哪里下手。想來(lái)我也是笨，想了一整夜，還是覺(jué)得先從賬本入手好了?！?/br>
    二夫人一聽賬本二字，禁不住有些心虛。有些賬目，她總還是需要些時(shí)日來(lái)平。本想著找借口拖延一陣，先交代別的，可沒(méi)想到余氏竟然會(huì)以此相威脅……

    她勉強(qiáng)笑了笑，道：“統(tǒng)共有一個(gè)月的時(shí)間呢，咱們慢慢來(lái)，可別一下子累著大嫂才好?！彼⑽⒁活D，又道：“倒是大嫂到底入門沒(méi)多久，也正是好年華，該多多抽出些時(shí)間陪著大伯才是。母親前日還念叨著大伯子嗣單薄呢?！?/br>
    余氏一聽“子嗣”二字，禁不住握緊了帕子，可隨即又松開了，加深了笑意，道：“時(shí)候不早了，二弟妹，在那么是不是可以開始了？”

    二夫人眼中的笑意漸漸淡了，室內(nèi)的氣氛一時(shí)間冷了下來(lái)。她剛才可并沒(méi)有錯(cuò)過(guò)余氏捏帕子的小動(dòng)作，心中冷笑了一聲。

    明珠突然插言道：“母親，珠兒還有些不懂的地方，不知道您現(xiàn)在有沒(méi)有空指導(dǎo)一下女兒……”她的聲音清脆甜美，還帶了一絲暖暖的味道，驅(qū)散了室內(nèi)的寒氣。

    余氏也意識(shí)到自己有些急躁了，沖明珠安撫似的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)頭笑著對(duì)二夫人道：“這邊我也有事放不開，不如二弟妹先回去整理賬目，過(guò)會(huì)我再過(guò)去弟妹那邊，如何？”

    二夫人當(dāng)然順著斜坡就下，面上復(fù)又帶了笑，道：“大嫂既然有事，那我就不打擾了?！比缓髣e有深意的看了明珠一眼，轉(zhuǎn)身走了。

    二夫人一走，房?jī)?nèi)的氣氛再次恢復(fù)了平和。明珠也沒(méi)再說(shuō)請(qǐng)教的事，余氏也沒(méi)問(wèn)，似乎剛剛的劍拔弩張只是幻覺(jué)一般。

    明珠冷眼瞧來(lái)，這余氏雖聰慧，但二夫人又豈是好像與的？她這位二嬸這些年在府內(nèi)的經(jīng)營(yíng)可絕對(duì)不容小覷。以現(xiàn)在的情勢(shì)，她自然是站在余氏這邊的。提醒她，扶持她，在必要的時(shí)候還要幫她一把。而回報(bào)，自然就是盡量爭(zhēng)得她自己無(wú)法做主的婚姻大事的權(quán)利，以及她出嫁以后，母族長(zhǎng)久的支持。幫她，也同樣是在幫自己。

    且不論她這邊正在井井有條的處理著大房的事務(wù)，再說(shuō)三小姐管家的事府里只一個(gè)早上就傳開了，待傳進(jìn)了各人的耳朵里，自然是有人歡喜有人恨。

    李姨娘將桌子拍得“啪啪”直響，疼得連汗都出來(lái)了，丫鬟們一個(gè)個(gè)都不敢上前去，恨不得將頭埋進(jìn)地縫里。明霜使勁的扭著衣服的下擺，緊緊咬著一口銀牙，心里將明珠和余氏全都罵了個(gè)遍。

    冬青仗著膽子走上前來(lái)，小聲道：“姨娘小聲些，萬(wàn)一讓人聽見(jiàn)，再去告訴了夫人……”

    李姨娘氣急了，惡狠狠的指著冬青罵道：“你個(gè)死蹄子，現(xiàn)在看夫人風(fēng)光，就想上去巴結(jié)了！一個(gè)繼室罷了，還尊貴上了，我呸！還有那個(gè)小野種，什么東西，還真當(dāng)自己是千金大小姐了……”

    明霜抬頭看向李姨娘，疑惑道：“姨娘，你為何要罵那人野種？”

    李姨娘的動(dòng)作頓了一下，繼而道：“有娘生，沒(méi)娘養(yǎng)的東西不是野種又是什么？你看看她現(xiàn)在，巴結(jié)上了繼室，就這樣抖起來(lái)了。本來(lái)她就事事跟咱們娘倆對(duì)著干，現(xiàn)在可倒好，還有了權(quán)了，今后能讓咱們有好日子過(guò)嗎？”

    她早已忘記了當(dāng)初她們母子是如何欺負(fù)年幼的明珠的。

    明霜雖略有些疑惑，但是面前這件事更加讓她鬧心。憑什么？她明明也是高家名正言順的大小姐，又比明珠大一歲，為什么管家的責(zé)任就輪到了她身上？

    “不行，我絕對(duì)不能讓她安生了。既然她接管了大方內(nèi)的事務(wù)……”明霜抬頭看了李姨娘一眼，李姨娘也看向她，母女二人對(duì)視了一會(huì)，互相露出了會(huì)意的笑容。

    “高明珠，你以為有了夫人撐腰就等管好家嗎？咱們就走著瞧好了！”

    明珠此刻還不知道，面前等待著她的將是什么。

    43、難事 ...

    且說(shuō)這一日，明珠一早就去了上房余氏處處理大房一天的事務(wù)。余氏交代了她一些事情，就去了二房尋二夫人。她前腳剛走了沒(méi)一炷香的功夫，麻煩就開始找上門來(lái)了。

    要說(shuō)大房?jī)?nèi)的主子或者算得上半個(gè)主子說(shuō)多不多，說(shuō)少也不少。除了大老爺高世箴之外，頭一個(gè)便是繼室大奶奶余氏，排在第二位的就是庶出的大少爺珉杰，庶出的二小姐明霜，以及嫡出的三小姐明珠。這些都是大房的正經(jīng)管家太太和少爺小姐們。再來(lái)便是半主半仆的姨娘們。

    頭一個(gè)就數(shù)生了一雙庶出兒女的李姨娘，她雖出身農(nóng)戶，卻屬于良家妾，地位比之其他奴仆出身的小妾自是不同。隨后就是進(jìn)門很早的畫姨娘和孟姨娘，她們都是早年在高世箴身邊伺候的大丫鬟，都是知根知底的家生子，身家清白，本分，比之其他外買來(lái)的妾又是一層尊貴。

    還有兩個(gè)高世箴早年間的通房丫頭，紀(jì)氏和魯氏。因?yàn)樽松珜こ?，又不得寵，便一直沒(méi)有升為姨娘。最后一個(gè)才是高世箴從外面帶回來(lái)的顏氏，因?yàn)槌錾頍熁ㄖ?，身份太過(guò)低賤，府里下人便一直以姑娘相稱。但是她的地位卻很特殊，因?yàn)楦呤荔饘?duì)她甚為寵愛(ài)，所以，她雖然沒(méi)有姨娘的名分，但是府中卻沒(méi)人敢看低她。就連一向行事囂張的李姨娘都只敢在暗地里使些小動(dòng)作，余氏也是百般容讓。當(dāng)然，這個(gè)顏氏也是個(gè)省事的，除了早年假孕一事的風(fēng)波外，還真的再?zèng)]出現(xiàn)過(guò)什么過(guò)分的事。