旺喜一貫用的法子便是替褚楚傳話給那些公子哥，川國(guó)都城的公子們誰(shuí)不想在小公子面前賣乖，想的更深遠(yuǎn)些的更盼著能攀一層郡主府的關(guān)系才好。

    這些人數(shù)日不見小公子，群龍無(wú)首，覺得日子都要生霉了，早就巴巴的想來(lái)，只是礙于郡主的威名不敢貿(mào)然前往，今日終于等來(lái)了“召喚”，都聚在一處尋名目要把小公子撈出來(lái)。

    不久后一群公子、才子就帶上各種名貴補(bǔ)品、珍貴湯藥就齊刷刷登門了，今次比往日登門的時(shí)日早一些，郡主娘娘竟也出奇的沒有回絕，只是托府中掌事挨個(gè)錄下這群人的生辰八字，放他們?nèi)敫?/br>
    一眾人都圍在院內(nèi)的假山?jīng)鐾こ跃频某跃?，嗑瓜子兒的嗑瓜子，好不熱鬧。

    乍暖還寒，褚楚身弱，臥在貴妃榻上仍需抱一枚小手爐，晝蕓適時(shí)的送來(lái)一份冒著熱氣的木瓜燉雪蛤，喝下才驅(qū)散了身上的涼意。

    既無(wú)需他認(rèn)人，褚楚倒不擔(dān)心敗露身份，只由他們鬧。

    “我的小公子，你是不知道，有個(gè)稀奇事我要說(shuō)與你，你一定感興趣?！庇泄诱f(shuō)。

    “日前戰(zhàn)神顧齋又從邊城回來(lái)了，陵國(guó)想瞞住他們將軍已逝的消息，卻不成想我們已經(jīng)知道了?！?/br>
    “哎，我聽說(shuō)這次不一樣了，不是私自回京，真是皇上急詔的，宮里頭傳來(lái)的消息，咱們這位顧將軍得知甕舒將軍死了，干脆不打算直攻了，說(shuō)是要招一位招降官，還要弄一場(chǎng)什么祭奠儀式，給臺(tái)階讓陵國(guó)自己降，大意是表明我們已經(jīng)知道，讓他們別再瞞了。”

    褚楚自己帶兵和顧齋打了五年，哪能不明白顧齋的意思，猜測(cè)是近五年，折損了川國(guó)不少人力、物力、財(cái)力，如今陵軍已群龍無(wú)首，不足為懼，顧齋是想不戰(zhàn)而屈人之兵。

    好他個(gè)顧長(zhǎng)寧，算盤倒挺會(huì)打，不過(guò)，此類硬戰(zhàn)若能免去一場(chǎng)已是天大的好事。

    只盼陵國(guó)百姓不再有滅頂之災(zāi)就好，他前輩子做陶姜的時(shí)候，害怕看到的便是盤寧一朝城破，橫尸遍野，國(guó)家亡，百姓苦［1］。

    “他是想不戰(zhàn)而屈人之兵?！瘪页S口答，讓自己有些參與感。

    “他可是戰(zhàn)神，為什么不自己攬下這差事呢，還要這么勞師動(dòng)眾的尋招降官，豈非同與他分一杯羹？”有公子感到疑惑。

    “這件事上他再能耐也沒用?！瘪页u頭，再次吞咽下一塊木瓜。

    “這話怎么說(shuō)？”

    褚楚想了想假設(shè)是原主，會(huì)以怎樣的口氣回答：

    “你傻不傻，這仗打了有五年了吧，陵國(guó)百姓不說(shuō)恨死了他也一定不會(huì)對(duì)他多有好感，若他自己去招降，你們猜會(huì)有好果子吃嗎？”褚楚思索該怎樣打這個(gè)比方：“必然一只腳剛踏進(jìn)城，爛菜葉、臭雞蛋就先招呼上了，如若是我當(dāng)然要尋個(gè)人身先士卒，他自己的兵士是斷然舍不得做這事，不就得另尋一位糊涂蛋嘛?！?/br>
    不過(guò)是應(yīng)付這些公子的話，久居上京的世家公子怎會(huì)明白五年征戰(zhàn)，陵國(guó)的內(nèi)憂外患，即使?fàn)€菜葉、臭雞蛋，貧苦百姓也不舍得這么揮霍，只是顧齋想找人擋在前面的意圖是真的。

    人群爆發(fā)出一陣哄笑，圍坐的公子們都腦補(bǔ)大將軍被爛菜葉、臭雞蛋“洗禮”的模樣，冷不丁打了個(gè)寒噤，覺得依照顧齋的性子，絕對(duì)不能容忍此事發(fā)生，雖然他們很是想看到這個(gè)場(chǎng)面。

    這些話也就褚楚敢編排，在這里打打鬧鬧說(shuō)說(shuō)就可，萬(wàn)不能往外傳，大家就都沒再接著聊，早有那機(jī)靈人幫著轉(zhuǎn)移話題。

    “下周之后就辦選拔大會(huì)了，這可是升官露臉的好機(jī)會(huì)，不用在貢院里吃不飽穿不暖，比那春闈好不知道多少，我們都想去試試，小公子去不去？”

    “吳二公子，你也不看看小公子什么身份，哪能和我們一樣把這種苦差事當(dāng)寶貝?！庇腥颂骜页鸬?。

    卻未曾想褚楚點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕輕揚(yáng)揚(yáng)的落了一句：“我去啊?！?/br>
    當(dāng)然要去，這可是眼下回陵國(guó)最光明正大的途徑了，他正愁沒機(jī)會(huì)，哪怕要變成那個(gè)糊涂蛋他也必須去。

    褚楚悄悄的扮做仆從跟著來(lái)時(shí)的眾人混出郡主府，又偷偷在人潮里撇開旺喜獨(dú)自尋萬(wàn)花樓去。

    萬(wàn)花樓是陵國(guó)設(shè)在川國(guó)的探查機(jī)構(gòu)，也是他堅(jiān)持在陵國(guó)和川國(guó)對(duì)戰(zhàn)第一年就著手設(shè)立的，川國(guó)話本子上說(shuō)“知己知彼方能百戰(zhàn)不殆”。

    萬(wàn)花樓表面上裝作搜納古董珍寶的商戶，私下里一直為陵國(guó)提供情報(bào)，從未暴露，只是不知道他死后這萬(wàn)花樓是否一切如常。

    上京城不缺達(dá)官顯貴，而這些達(dá)官貴人們對(duì)天下奇珍異寶總是渴求得很，近幾年生意做大了之后，同時(shí)兼顧做起了包打聽的副業(yè)，收銀子可替人搜尋奇聞逸事，收消息可以換取別的消息。

    褚楚瞥了眼寫有萬(wàn)花樓三個(gè)金色大字的牌匾，一腳邁進(jìn)門中。

    通過(guò)正門后，連著的是一個(gè)建在湖上的回廊，回廊之中有塊露天的水臺(tái)，水臺(tái)另一邊重新連接回廊，只有穿過(guò)這道回廊才真正到了樓前。

    那是相互串聯(lián)層層疊高排成倒“山”字樣的三座樓，若人站在樓上便能一眼望到這方形水臺(tái)。

    他信步朝主樓而去，看見樓中伙計(jì)們皆在忙碌，為主的掌柜噼里啪啦的把算盤敲得極響。

    褚楚也不管有沒有人注意他，開口便說(shuō)：“聽聞萬(wàn)花樓藏盡天下至寶，不知這兒可有我想要的？”

    萬(wàn)花樓的宗旨是廣接來(lái)客，在沒有弄清楚對(duì)方身份意圖之前，即使看著這一身小廝裝扮的褚楚，也不會(huì)輕怠他，更何況這人周身氣度就不像只是小廝那么簡(jiǎn)單。

    掌柜很精明，放下手中得活計(jì)，臉上的笑容都能掐出一朵花，說(shuō)：“如果說(shuō)咱們這萬(wàn)花樓沒有，那貴人在別處恐怕也找不著了，貴人不妨先描述您想要的物件，如果我們?nèi)f花樓沒有，也好幫貴人您去尋?！?/br>
    褚楚沒有選擇跟他廢話，他開口：

    “聽仔細(xì)了，我要的是灞橋的春柳、古渡的白鷺、太白的積雪、草堂的煙霧?！保?］

    “這可難得，草堂霧易散難存，古渡鷺亦非常有，灞橋重修柳新種，太白經(jīng)年雪無(wú)存。”掌柜凝神捋了一把自己的胡子，手上的算盤仍未停下。

    “那可惜了?！瘪页龀鐾锵У臉討B(tài)。

    “貴人若愿意，可以再詳細(xì)同我們掌柜的說(shuō)說(shuō)，還請(qǐng)里邊說(shuō)話?！闭乒褡隽藗€(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，作勢(shì)要把褚楚往里間引。

    灞橋之柳、古渡之鷺是川國(guó)引以為傲的盛景，褚楚也是從話本子上看來(lái)的，而太白雪、草堂霧則指陵國(guó)終年被雪覆蓋的太白山及草堂寺中一口煙霧升騰的古井，他將川陵的特色合二為一，化作萬(wàn)花樓是最高一階的暗語(yǔ)，和他的銘佩作用相當(dāng)。

    在此間坐了片刻，不久之后從閣樓上就下來(lái)了一位妙齡女子，姿色尚可，勝在氣質(zhì)絕佳，這位才是萬(wàn)花樓的名義上的東家。

    “我是這萬(wàn)花樓的東家，您不妨與我洽談。”那女子矜笑盈盈，談吐間自成一種溫雅。

    褚楚也莞爾，道：“久違了，鈺川?！?/br>
    說(shuō)完后他收起了偽裝，恢復(fù)了自己還是陵國(guó)將軍時(shí)的神態(tài)語(yǔ)氣。

    鈺川雖是川國(guó)人，卻曾被流放到邊境去，偶然蒙他所救，隨后奉命來(lái)上京替他做事，一直用信鴿和他保持聯(lián)系，絕不會(huì)背叛他，只要她還在，這萬(wàn)花樓就不存在有問(wèn)題，說(shuō)起來(lái)，她的名字還是他重新給她改的，鈺川御川，便是得她助力抵御川國(guó)。

    “主子，真的是您，您不是已經(jīng)……您怎么……”鈺川姑娘差點(diǎn)要哭出來(lái)。

    “故去了？”他笑笑。

    “我也不知道我怎么了，眼前一黑就成了川國(guó)郡主之子?！瘪页o(wú)奈道。

    鈺川收了淚眼，眼神突然堅(jiān)定，她說(shuō)：“主子還活著便好，川國(guó)不安全，我馬上備車打點(diǎn)送主子歸國(guó)?！?/br>
    褚楚止住了她，“不急，我還不能回去，需從長(zhǎng)計(jì)議?！?/br>
    鈺川有些不解。

    褚楚笑著說(shuō)：“我現(xiàn)在這副模樣回去，算什么，且不說(shuō)我這身子擔(dān)著川國(guó)郡主之子的身份，就是回去了，誰(shuí)又會(huì)真正相信我是陶姜，是他們的那個(gè)甕舒將軍?！?/br>
    又說(shuō)：“軍中弟兄跟我肝膽相照五年，他們或許能夠心無(wú)疑慮的信任我，可陵國(guó)百姓一時(shí)間讓他們何以接受?！?/br>
    “就算我們說(shuō)服了他們，一切又回到兩軍對(duì)壘，難道要把他們又重新置于戰(zhàn)火之中？陵國(guó)已經(jīng)羸弱，抗得住一時(shí)扛不住一世，我如今無(wú)法再征戰(zhàn)沙場(chǎng)，沒有與他一戰(zhàn)之力，若我戰(zhàn)死……”

    “好在如今，川國(guó)并未想強(qiáng)攻而是有意招降，兩相比較之下，不若順?biāo)浦邸彼麤]有繼續(xù)說(shuō)完。

    鈺川道：“呸呸呸，主子別咒自己，主子的命長(zhǎng)著呢，若不是主子，陵國(guó)早就亡了，主子為陵國(guó)做得已經(jīng)夠多了，不必要再搭上您的性命。”

    我的命恐怕早就不是我自己能做主的了，褚楚站到了窗邊，剛才的笑容轉(zhuǎn)瞬變成一絲苦笑，眼眸深沉。

    “恐怕日后我還得在川國(guó)待很長(zhǎng)一段時(shí)間?！瘪页嬖V她。

    “主子您有什么計(jì)劃？”

    “無(wú)需多問(wèn)，盡快傳消息回陵國(guó)，告知圣上，與其抵死不降，不如先遂了川國(guó)的意思，保全百姓，我活著的消息也不要過(guò)多透露，川國(guó)安插的探子猶多?！?/br>
    褚楚又說(shuō)：“這次遴選招降官，若我能被選中，就可以借機(jī)回陵，其他的到時(shí)候我再與他們商議?！?/br>
    鈺川給褚楚找了一身合適的公子著裝，褚楚換上后便不打算久留，以免招來(lái)是非，卻在在臨出門的時(shí)候遇上了兩個(gè)人。

    褚楚只瞟了一眼，看衣裳都不是普通人打扮，靠近他的那位頭上別了一枚簡(jiǎn)單的金冠，年紀(jì)估摸著在二十出頭，搖著一把花鳥折扇。

    金冠者身邊的另一位也在用目光打探褚楚，褚楚覺得此人有些似曾相熟，待得再看，金冠者已經(jīng)拉著那人入門了，索性褚楚便不再關(guān)注，自行離去。

    *

    彼時(shí)那二人已行至萬(wàn)花樓內(nèi)。

    “剛才出去那人，你可眼熟？”那人問(wèn)頭戴金冠者。

    “眼熟眼熟，誰(shuí)不認(rèn)識(shí)郡主娘娘家的小公子啊?！?/br>
    “我道是誰(shuí)，原來(lái)是他，可他好像不識(shí)得你?！边@人有些戲謔。

    “我像是那種和他為伍的人嗎，那小公子……別提了，是個(gè)能折騰的，你多年不在上京你不知道，他是城里貴公子圈的拔尖兒，瞧見他那張臉沒，模樣好吧，若他再長(zhǎng)得幾歲恐怕坊間里的頭牌倌兒也難比過(guò)他去，不知道騙了多少小姑娘的感情，就這樣，還有人擠破了頭爭(zhēng)著讓小公子垂青，他自己也是萬(wàn)花叢中過(guò)，朵朵都沾身，好像還傳聞他喜歡男子呢，成天都和那些公子哥們廝/混在一處。”

    “你若拿這個(gè)在皇上面前去挑他錯(cuò)處，可你瞧他剛才又人模狗樣的，好似一個(gè)知禮懂禮的世家公子，說(shuō)他風(fēng)流，他又沒真糟踐了誰(shuí)，誰(shuí)也拿不出個(gè)證據(jù)，那些喜歡他的追隨他的個(gè)個(gè)都是心甘情愿，這挑錯(cuò)之人還要落一個(gè)污蔑皇親、故意抹黑的罪過(guò)，誰(shuí)又敢為此惹郡主府的不是?！?/br>
    “不過(guò)，你如何對(duì)他有這般興趣，莫不是也迷他那張比女人還俊的臉？作為好兄弟，我勸你離他遠(yuǎn)點(diǎn)，免得脫不了身?！?/br>
    被詰問(wèn)之人嘴上掛了一抹輕蔑的笑，似是對(duì)同伴對(duì)他的猜疑不滿，說(shuō)：

    “我平生最厭惡這種紈绔公子，而且我不斷袖?！?/br>
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    ［1］改自張養(yǎng)浩的《山坡羊·潼關(guān)懷古》：“亡，百姓苦”。

    ［2］出自長(zhǎng)安八景，此處純粹借用，與現(xiàn)實(shí)實(shí)景無(wú)關(guān)。

    ——

    顧：我不斷袖！

    褚：坐等打臉。