楊老爺撐不住，大笑出聲。

    古堤之上簡(jiǎn)陋的酒肆中，迎來(lái)了一隊(duì)穿戴講究、看著十分體面尊貴的客人。

    這隊(duì)人很扎眼。前后都有騎著高頭大馬的壯士護(hù)衛(wèi)，中間是數(shù)名正值二八年華的美貌少女，圍著一位中年婦人。這中年婦人挽著規(guī)整的圓髻，插金戴銀、綾羅綢緞的，猛一看上去，該是富貴人家的奶奶太太。

    因堤上風(fēng)光極美，鄰近村莊也好，縣里也好，倒也時(shí)不時(shí)的有人過(guò)來(lái)賞景玩耍。掌柜的見(jiàn)多識(shí)廣，也不以為異，笑著讓到酒肆中坐下，燙上酒來(lái)。

    等這撥人依著大小尊卑或是落了座，或是站著服侍，掌柜的留神聽(tīng)他們說(shuō)著話，才知道那中年婦人并不是什么奶奶太太，而是一位有點(diǎn)身份地位的mama。聽(tīng)周?chē)鷰讉€(gè)丫頭陪笑奉承，這mama姓吳。

    掌柜的燙好酒送上，又送來(lái)下酒小菜，不過(guò)是些豆腐、臘rou、醬瓜、合菜之類(lèi)，笑道：“鄉(xiāng)下地方?jīng)]甚菜蔬，客人莫怪?！?/br>
    吳mama品著桃花酒，慢條斯理詢問(wèn)掌柜的，“貴莊之中，可有三歲上下的女童？若是成化七年夏季出生的，便更好?！?/br>
    旁邊一名俏麗機(jī)靈的丫頭見(jiàn)掌柜的笑而不語(yǔ)，知道是心中有疑惑，忙說(shuō)道：“打聽(tīng)這些女童倒不為別的，是要施舍些米、面和四季衣裳。我家有位姐兒，正是成化七年盛夏出生的，卻是身子骨一向不大結(jié)實(shí)。故此，要做些積德行善的好事，替姐兒祈福。”

    鄉(xiāng)下人家，聽(tīng)說(shuō)家里只要有三歲女童就能得些米、面、衣裳，還不得樂(lè)壞了？這是皆大歡喜的好事，富人圖個(gè)心安，窮人得些實(shí)惠。

    掌柜的心里一沉。

    他已人到中年，人又機(jī)敏，可不是好糊弄的。這伙人擺出這么大陣仗要找尋三歲女童，若說(shuō)單單為著為姐兒祈福，掌柜的根本不信。

    一定是另有圖謀。

    三歲上下的女童，青雀可不正是快三周歲了？這孩子別說(shuō)在鄉(xiāng)間了，那份相貌、氣度便是放在京城也是出挑的，掌柜的想到這兒，背上微微冒汗。

    他細(xì)想了想，把村里農(nóng)戶家兩三歲、三四歲以至四五歲的女童都說(shuō)了說(shuō)，唯獨(dú)漏過(guò)了莫二郎家。莫二郎姓莫，才搬來(lái)?xiàng)罴瘺](méi)兩年，他可不算是楊集村民。你們要施舍米面衣裳，輪不著他。

    吳mama安坐酒肆之中，從人帶著米面衣裳等，依著掌柜的指示，把有女童的人家看了一遍。他們雖來(lái)的莽撞，備下的米是精米，面是細(xì)面，衣裳是顏色鮮亮的細(xì)布做成，針腳異常細(xì)密。得了施舍的人家，都是大喜過(guò)望。

    從人回來(lái)之后，都對(duì)著吳mama搖頭。

    又是沒(méi)有，又是看了一堆小村姑？吳mama輕輕嘆了口氣，命人還了酒錢(qián)，客氣的告辭，一行人緩緩上橋，走了。

    看著他們遠(yuǎn)去的背影，掌柜的額頭漸漸冒出汗。他把小二叫過(guò)來(lái)，“你去府里告訴林嬤嬤一聲……”說(shuō)出口后又覺(jué)著不對(duì)，“你看著店，我回府里一趟。”

    這間酒肆，是楊老爺?shù)摹?/br>
    掌柜的匆匆到了楊宅門(mén)前，正好遇上青雀牽著青苗、青樹(shù)要回家。見(jiàn)了掌柜的，青雀甜甜笑著問(wèn)好，掌柜的笑問(wèn)，“上完學(xué)了？青雀，今兒學(xué)了什么啊?！?/br>
    青雀一一數(shù)著，“讀了一首詩(shī)，爺爺說(shuō)是宋朝詩(shī)人的，詩(shī)名是菜圃，種白菜的。學(xué)會(huì)了十個(gè)字，爺爺說(shuō)雖是很難看，都寫(xiě)對(duì)了……”

    聲音稚嫩清柔，如擊玉罄，如出谷黃鶯，掌柜的微笑看著她，“大叔正想去你家，跟你爹娘換幾擔(dān)米糧。”還是送她回家吧，誰(shuí)知道那撥人到底是何居心，會(huì)不會(huì)回頭再來(lái)。

    若是見(jiàn)了面，包管只要一眼，青雀便無(wú)所遁形。

    青雀快活的笑了起來(lái)，“大叔，您和我們一道啊?！卑训艿艿男∈诌f到掌柜的面前，“您幫我牽一個(gè)吧。”掌柜的笑了笑，俯身把青樹(shù)抱在懷里，送三個(gè)孩子回了莫家。

    卻并沒(méi)換什么米糧。

    會(huì)亭.鄧家祖居。

    一間幽暗、陰森的密室中，英娘被五花大綁著，口中也堵的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。她身邊，皮鞭、夾棍、烙鐵、熊熊的爐火，各色刑具都很齊全。

    一名相貌清秀的青年男子笑嘻嘻看著她，“娘子，你說(shuō)是不說(shuō)？”英娘很倔強(qiáng)，咬緊牙關(guān)，不肯點(diǎn)頭。

    青年男子慢悠悠拎起沾了水的皮鞭，嘆道：“娘子，咱們夫妻一場(chǎng)，我實(shí)在是下不去手啊?！蹦抗庾兊年幚洹⒑荻?，抖手揮起皮鞭，重重朝著英娘抽了過(guò)去！

    英娘臉上一道鞭痕，流下殷紅的鮮血。

    青年男子嘖嘖，“瞧瞧，這細(xì)皮嫩rou的，我都不忍心了?！绷嘀け逌惖接⒛锩媲埃瑴厝釂?wèn)道：“娘子，你說(shuō)是不說(shuō)？”把英娘口中堵著的布抽了出來(lái)。

    英娘喘了口氣，輕蔑看向他，“趙祿，跟你我無(wú)話可說(shuō)。鄧麒要知道我家小小姐的下落，叫他親自來(lái)問(wèn)我?！?/br>
    “還是這么不聽(tīng)話，?。俊壁w祿托起英娘白皙清秀的面龐，錯(cuò)著牙說(shuō)道：“你是不是媳婦兒，替不替我著想？說(shuō)，姐兒在哪？”

    這趙祿是鄧麒的小廝，英娘的丈夫。說(shuō)是夫妻，其實(shí)兩人成婚不到十天就分開(kāi)了，趙祿跟著鄧麒回了京，英娘留下服侍自家小姐，夫妻間的情份十分淡薄。

    趙祿是名幅其實(shí)的利祿熏心。當(dāng)年鄧麒要他娶英娘，他倒也是愿意的，卻無(wú)非是看在祁玉得寵，娶了祁玉的貼身丫頭，對(duì)前程有利。誰(shuí)知道祁玉竟會(huì)背夫私逃呢，連親生的姐兒也不知藏哪兒去了。趙祿奉命來(lái)套英娘的話，一開(kāi)始也是打疊起溫柔功夫想哄出來(lái)的，后來(lái)看著實(shí)在不行，焦燥起來(lái)，動(dòng)了武。

    他跟著鄧麒上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人，一旦發(fā)了狠，哪還顧得上憐香惜玉？英娘頗吃了番皮rou之苦。

    眼見(jiàn)得英娘還是倔強(qiáng)，趙祿扔了皮鞭，笑道：“娘子，我換個(gè)新鮮的你試試?！卑褵t的烙鐵舉了起來(lái)。

    英娘眼中閃過(guò)一絲恐懼。

    “鄧麒！你個(gè)縮頭烏龜！”英娘恐懼至極，絕望的大叫，“你負(fù)了我家小姐，又來(lái)折磨我，你不是人！”

    一個(gè)黑色的人影出現(xiàn)在屋門(mén)口。

    趙祿眼尖，忙把烙鐵放下，點(diǎn)頭哈腰的迎了上去，“爺，您來(lái)了！”

    來(lái)人一襲玄色長(zhǎng)衫，約二十左右的年紀(jì)，身材頎長(zhǎng)，面容英俊，一雙眼睛細(xì)長(zhǎng)秀美，溫文爾雅之中又透著公侯之家的貴氣。

    他并沒(méi)理會(huì)獻(xiàn)殷勤的趙祿，涼涼看了英娘一眼，簡(jiǎn)短吩咐，“放了她，收拾干凈，帶到偏廳見(jiàn)我。”

    趙祿連連答應(yīng)的功夫，他已頭也不回的走了。

    英娘渾身冷汗，癱在地上。趙祿一邊替她松綁，一邊抱怨道：“姐兒是爺親生的閨女，你告訴一聲怎么了？自找苦頭！”

    趙祿跟慣鄧麒，知道他的性子，哪敢讓他長(zhǎng)久等著，把英娘收拾整齊，臉上胡亂涂抹了藥膏，急急送到偏廳。

    英娘走進(jìn)偏廳之時(shí)，鄧麒面窗而立，背對(duì)著她。暮春時(shí)節(jié)，他又正在盛年，背影中竟?jié)M是蕭瑟之意。

    英娘看著他的背影，心中五味雜陳。曾幾何時(shí)，這人還和小姐你儂我儂，海誓山盟，如今他已另娶，什么都變了。

    鄧麒緩緩回過(guò)身，一字一字問(wèn)道：“英娘，我女兒在哪？”

    作者有話要說(shuō)：　　白菜，竟然是從南方傳到北方的。

    ☆、楔子 遺棄 10、索子（一）

    英娘淡淡道：“你不是已經(jīng)命人搶去了么，怎的還來(lái)問(wèn)我?！?/br>
    成化七年冬，京城撫寧侯府來(lái)了一撥人馬，有男有女，有兵士有嬤嬤，強(qiáng)行將養(yǎng)在祁家老宅的女?huà)霌屃巳ァ．?dāng)時(shí)莫大有也在，寡不敵眾，身受重傷，雖沒(méi)落在鄧家人手里，卻是生死不知。

    鄧麒眼神銳利，“休想騙過(guò)我！那嬰兒瘦弱無(wú)力，畏縮膽小，怎會(huì)是我鄧麒的女兒？英娘，當(dāng)晚你捧著一個(gè)大食盒回過(guò)祁家老宅，次日玉兒便賭氣離家，你當(dāng)我會(huì)想不到其中厲害？”

    奶娘胡mama和姑母都是哭訴，不是她們沒(méi)用，實(shí)在是玉兒冷酷無(wú)情，竟要將嬰兒摔死。她們百般無(wú)奈，只好放了玉兒離去。

    笑話，玉兒怎可能要將親生女兒摔死？她既那般決絕，除非襁褓的中嬰兒已被調(diào)換了！英娘冒著風(fēng)雨雷電出門(mén)，定然有所圖，不會(huì)單單為給祁夫人上香。

    鄧麒想到奶娘和姑母的蠢笨，眉宇間閃過(guò)厭惡和不耐煩。一個(gè)兩個(gè)的都是不頂用！遇事只會(huì)哭，只會(huì)手足無(wú)措，害的自己和嬌妻愛(ài)女生生分離。

    “我隨祖父、父親征戰(zhàn)回京，頭一眼見(jiàn)了那孩子，便知道不對(duì)?！编圇枘拖滦宰?，溫和跟英娘說(shuō)著話，“再一問(wèn)前后情形，更是心中了然。英娘，當(dāng)時(shí)是我不在，才會(huì)被你僥幸得逞。若是我在…… ”

    “若是你在，小姐和小小姐都已成了九泉之下的亡魂。”英娘迎上他的目光，平靜的語(yǔ)氣中隱藏著刻骨的恨意，“那晚我去奶娘房里抱孩子，卻聽(tīng)到兩個(gè)丫頭在說(shuō)悄悄話，你在京城迎娶了沈茉，沈茉已有了五個(gè)月身孕！”

    鄧麒神色一滯。

    “我失魂落魄的抱了小小姐回去，見(jiàn)了我家小姐，被發(fā)現(xiàn)后背粘著你和沈茉的婚書(shū)！小姐看了婚書(shū)，差點(diǎn)沒(méi)背過(guò)氣去……”英娘憶及往事，哽咽難言。

    鄧麒握緊了拳頭，幽深美目中全是憤怒。這幫該死的奴才！是誰(shuí)吃了熊心豹子膽，敢把京城的消息泄露出來(lái)，害的玉兒如此傷心？

    英娘流下熱淚，淚水流過(guò)臉頰上的傷口，疼痛刺骨。

    英娘挺直腰身，冷冷道：“于是，小姐命我將小小姐溺死！小姐說(shuō)，她是祁家的外孫女，身上流著祁家的血，寧可死，也絕不能對(duì)著沈茉那樣的女人卑躬屈膝！”

    鄧麒既已另娶，那初生的小女?huà)肟傆幸惶鞎?huì)落到沈茉手中，怎么也逃不掉。與其讓她做小伏低的活著，不如一刀殺了她。

    鄧麒汗毛都豎起來(lái)了，溺死？

    英娘神情悲壯，“至于我家小姐，自是存了死志！她雖失了父兄親人，淪為無(wú)依無(wú)靠的孤女，卻不會(huì)忍辱偷生，居于沈茉之下！”

    鄧麒已全然顧不上什么風(fēng)度儀態(tài)，呆呆跌坐到椅子上，心亂如麻。玉兒，玉兒，我知道你性情剛烈，卻不知你能狠心到這個(gè)地步，對(duì)自己、對(duì)親生女兒，全無(wú)憐憫。

    鄧麒形容呆愣，英娘譏諷看著他。虧得小姐當(dāng)年眼高于頂，偏偏能瞧的上眼前這花心枕頭。他俊美歸俊美，沒(méi)有一點(diǎn)擔(dān)當(dāng)。

    良久，鄧麒回過(guò)神，坐端正了，神色誠(chéng)摯，“鄧家和祁家是同鄉(xiāng)，向來(lái)交好。打小，我跟玉兒便是常常見(jiàn)面的，兩家親長(zhǎng)更是早有結(jié)親之意?！?/br>
    “祁將軍遇難之后，家祖母和家母嫌棄玉兒不是有福之人，不肯娶為冢婦。喪了父兄，沒(méi)了娘家，說(shuō)起來(lái)總是不吉利、不喜慶?！?/br>
    “我勸不下祖母、母親，又不忍棄了玉兒，幾經(jīng)苦思，才有了良策?！?/br>
    “本朝戶律，‘若卑幼或仕宦或買(mǎi)賣(mài)在外，其祖父母、父及伯叔父母姑兄姊后為定婚而卑幼自娶妻，巳成婚者仍舊為婚，未成婚者從尊長(zhǎng)所定’。既有這么一條，我便在會(huì)亭依禮娶了玉兒，到時(shí)祖母和母親認(rèn)也得認(rèn)，不認(rèn)也得認(rèn)?！?/br>
    “玉兒很是通情達(dá)理，雖然我們?cè)跁?huì)亭的婚禮不夠熱鬧，她卻毫無(wú)怨言。娶了玉兒這樣的賢妻，鄧麒已是心滿意足，此生再無(wú)他求。”

    “誰(shuí)知我回到京城的當(dāng)天，撫寧侯府已是張燈結(jié)彩，喜氣洋洋，要于明日迎娶沈茉！母親打定了主意，若我回了，便是我親自迎娶；若我回不來(lái)，便是二弟代我拜堂！”

    “此情此景，你要我怎么辦！請(qǐng)柬早已派發(fā)，大媒已經(jīng)請(qǐng)下，聘禮已吹吹打打送到沈家，難不成我擱在這時(shí)候鬧將起來(lái)，讓撫寧侯府成為滿京城的笑柄？”

    “我家的富貴是祖父、父親浴血奮戰(zhàn)掙回來(lái)的，我是鄧家嫡長(zhǎng)孫，難道能不管不顧的，毀了他們辛辛苦苦創(chuàng)下的基業(yè)？！”

    鄧麒這一番話說(shuō)下來(lái)，既情真意切，又流露出痛苦掙扎，十分感人。英娘無(wú)語(yǔ)半晌，幽幽道：“鄧家基業(yè)不能毀，我家小姐的終身，便能毀了么？”

    “這是什么話?！编圇桠鋈唬吧蜍院陀駜菏情|中好姐妹，既同歸了鄧氏，依舊姐妹相稱罷了。難不成沈茉敢壓著玉兒一頭？”

    閨中好姐妹？英娘哧的一聲笑了，也就鄧麒這樣的男人，會(huì)相信沈茉和小姐是好姐妹。

    偏廳門(mén)口的金絲藤紅漆竹簾被輕輕掀開(kāi)，鄧麒的小廝趙利逼手逼腳走了進(jìn)來(lái)，恭謹(jǐn)?shù)姆A報(bào)，“爺，產(chǎn)婆帶過(guò)來(lái)了?！?/br>
    英娘一驚，鄧麒這廝，把產(chǎn)婆叫過(guò)來(lái)做什么？

    鄧麒溫和道：“我把產(chǎn)婆叫來(lái)問(wèn)一番話，情形自會(huì)明了，你便無(wú)話可說(shuō)，無(wú)可抵賴。英娘，阻隔我家骨rou團(tuán)圓是傷天理的，待情形大白之后，請(qǐng)你告知小女的下落。”

    英娘轉(zhuǎn)過(guò)頭去看著窗戶，不理會(huì)他。

    沒(méi)多大會(huì)兒，一個(gè)年過(guò)半百、肥胖精神的婆子被帶了進(jìn)來(lái)，正是鎮(zhèn)上的接生婆，陳婆。陳婆人很精明，一進(jìn)來(lái)就覺(jué)著上面坐著的那位爺貴氣逼人，忙趴下來(lái)磕頭問(wèn)好，很是諂媚。

    這是她拿過(guò)六兩金子的府邸，一輩子也忘不掉。接生個(gè)姐兒，得了六兩金子，陳婆多少回從夢(mèng)里笑醒。六兩金子，那可是六十兩銀子呢。

    鄧麒淡淡道：“這便是給姐兒接生的婆子？問(wèn)問(wèn)她，姐兒才出生之時(shí)，身上可有什么印記?！?/br>
    趙利忙過(guò)去喝問(wèn)陳婆，“成化七年夏天，我家出生的姐兒，你可還記得？姐兒身上可有什么印記？”

    “記得，記得！”陳婆連連點(diǎn)頭，“那晚又是雷又是電的，姐兒的哭聲很響亮，好像連雷電風(fēng)雨聲都要給壓下去一樣，極有氣勢(shì)！那般好看的姐，老婆子一輩子也只見(jiàn)過(guò)一回，再也忘不掉的?！?/br>
    趙利怕鄧麒不耐煩，忙喝道：“問(wèn)你姐兒身上有無(wú)印記！”你瞎扯八扯這么些做什么。

    “沒(méi)有！”陳婆嚇了一跳，忙陪著笑臉，“姐兒身上臉上都是光溜溜白白嫩嫩的，任也沒(méi)有！”

    鄧麒微微一笑，客氣告訴英娘，“送到京城的那個(gè)孩子，眉間有很大的一個(gè)黑痣?！?/br>
    英娘哼了一聲，不說(shuō)話。

    鄧麒示意趙利打賞。趙利扔了錠銀子給陳婆，“勞煩你了，請(qǐng)回?！标惼蓬濐澪∥牡厣蠏疸y子，這得有二兩吧？我的娘啊，這不過(guò)是叫過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)話，什么活兒也沒(méi)干，便得了二兩銀子，夠一家人三四個(gè)月的嚼用了。

    陳婆喜滋滋磕頭謝了賞，沒(méi)口子的恭維，“老婆子接生無(wú)數(shù)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)府上姐兒那般好相貌的，真真是仙女下凡一般！旁的不說(shuō)，單說(shuō)那晚，老婆子便接生過(guò)三個(gè)女孩兒呢，另外那兩個(gè)，跟府上的姐兒沒(méi)法比！”

    鄧麒臉色變了，吩咐趙利，“問(wèn)問(wèn)，那兩個(gè)女孩兒是怎么回事。”怎么會(huì)這么巧，小小一個(gè)會(huì)亭，一晚上三個(gè)女孩兒降生？

    英娘臉色煞白。