男爵離開餐廳后，我急忙跟上男爵的腳步。

    其實(shí)男爵有客人，而且男爵每天接待的客人真不少呢，大到政府官員和貴族領(lǐng)主，小到莊園佃戶和商人。他似乎總有忙不完的工作，見不完的客人，如果你沒有站在他的身邊，那么你真的什么都不會(huì)知道。

    每一個(gè)來見他的人，都不能忽視他那強(qiáng)大的存在感，他說的每一句話，做的每一件事都條理分明，甚有章法。他也很有自制力，來見他的人，無論是傲慢不屑還是討好吹捧，都不見他有太大的情緒反應(yīng)。有時(shí)候，我甚至覺得自己很厲害，因?yàn)槲乙呀?jīng)把這樣的他惹怒過好幾次了。

    查理先生已經(jīng)在小客廳等待了將近兩個(gè)小時(shí)。

    他是一個(gè)棉花供應(yīng)商，想要從男爵這里得到資金幫助，為此，他一個(gè)星期前就來拜訪過了。

    “尊敬的男爵大人，祝您中午愉快?！彼鋸埖拿撁本炊Y。

    “您好，查理先生。”男爵指了指對(duì)面的位子說：“請(qǐng)坐?！?/br>
    查理先生小心翼翼的坐在男爵對(duì)面，然后小心翼翼的接過我給他泡的紅茶。

    “男爵大人，之前我說的事情您……您看……”

    “我尊敬您的想法和勇氣，但是很抱歉，我不能接受您的提議。”男爵說。

    查理立刻就表現(xiàn)的十分失望，他望著男爵說：“可以請(qǐng)您告訴我為什么嗎？我提出的條件不夠好嗎？”

    “正相反，您提出的條件太好了，簡(jiǎn)直讓人不敢相信有如此優(yōu)越的條件?！蹦芯綦p手交叉起來說。

    查理嘲諷似的開口道：“原來男爵大人也會(huì)害怕風(fēng)險(xiǎn)，可我聽聞大人您一向具有眼光，追逐最高利益時(shí)從不膽怯后退。”

    男爵沉默了一會(huì)兒，沒有正面回答他的問題，反而說：“從塞爾維亞起航，由非洲的巴瑟斯特直接到達(dá)羅安達(dá)海港，再繞過好望角，前往塔馬達(dá)夫，不繞行印度，直接前往東南亞的阿鎮(zhèn)，這是你告訴我的航海路線圖？”

    查理帶著自信滿滿的笑容：“是的，大人，利物浦海港新建造的帆船，聽說在沒有風(fēng)的時(shí)候也可以自動(dòng)前行，這就可以直接越過幾內(nèi)亞灣和印度洋，這將大大縮短我們的航運(yùn)時(shí)間，您是位敢冒險(xiǎn)家啊，難道看不到其中的利益和前景嗎？”

    “查理先生，我贊同您的看法，這其中的前景的確讓人心動(dòng)，但我也不得不說您的想法太過理想化，反而缺乏實(shí)際，只憑一些海員的夸口就確信無疑了?！?/br>
    “他們都是常年來往于歐洲和亞洲的船員和水手，他們說的不會(huì)有錯(cuò)，而且我也親自驗(yàn)證了，時(shí)間上絕對(duì)能保證。”查理激動(dòng)的說。

    男爵搖搖頭：“那是因?yàn)樗麄兂龊５臅r(shí)候正是一月，非洲西面的洋流帶領(lǐng)船只順風(fēng)而上，而等他們到達(dá)歐洲的時(shí)候，又正好趕上東南季風(fēng)，所以他們的船才能這么快到達(dá)?？墒沁@樣巧合的行程并不是每天都能做到的，一旦季風(fēng)改變，行程就不是我們可以預(yù)料的了，即使有了最新的帆船也做不到。相反，我們沿海一路上并未有建立可以提供補(bǔ)給的船塢和碼頭，你確信這樣的航海路線能行嗎？”

    “我……我相信船員們說的，你……根本從未出過海，你連歐洲都沒去過，你根本就不知道……”

    男爵沒有反駁，他沉默的望著查理先生，而查理先生卻再也說不出一個(gè)字了，很多人都這樣，他們跟他對(duì)視的時(shí)候，漸漸會(huì)變得怯懦，繼而無法生出反駁的心思。

    查理最終失望的起身，一雙眼睛遺憾的望著腳下的深藍(lán)色地毯：“我很遺憾，您做出了這樣的選擇，我不得不說這是您的損失?！?/br>
    男爵向查理先生欠身：“我也很遺憾，我認(rèn)為您的想法很有前瞻性，可惜并不成熟。您說我是個(gè)喜歡冒險(xiǎn)的人，恐怕我不能贊同，我一向不喜歡冒險(xiǎn)?！?/br>
    查理先生離去后，男爵又像往常一樣開始讀書。

    這種悠閑的午后，男爵卻總是捧著厚厚的書籍。

    你可以透過書皮上那復(fù)雜的標(biāo)題來判定這必定是一本能讓人昏昏欲睡的書，男爵的涉獵比較廣泛，不管文學(xué)、科學(xué)、音樂、醫(yī)學(xué)，似乎沒有他不感興趣的東西。

    他總是命令郵遞員從王都的書店為他買來最新的書籍，所以你必定會(huì)驚訝于男爵豐富的藏書，那間四面都擺滿了書櫥的大書房，最上層的書甚至需要搬梯子才能拿到，我時(shí)常懷疑男爵是否真的能讀完這么多書，難怪他會(huì)對(duì)莫蒙莊園的藏書棄若敝屣了。

    記得有一陣子他總是在看有關(guān)傳染病的書籍，然后他好奇的問我：

    “你當(dāng)時(shí)用冰冷的毛巾覆蓋在我的額頭上，這是誰教你的辦法？”

    “是一位外科醫(yī)生，他……他是在貧民區(qū)給人看病的，我不知道他的名字……”其實(shí)，我前世時(shí)還有一位恩人，當(dāng)時(shí)我四處逃竄，生活窘迫，還經(jīng)常生病。躲在王都的港口工廠時(shí)，我遇到了一位好心的醫(yī)生，他照顧了當(dāng)時(shí)生了熱病的我，用的就是這種辦法。他不但免費(fèi)治療了我，還給我買了食物，可是我卻為了躲避治安官的詢問，偷偷走了，連他的名字都不知道。

    “這樣看來，那位外科醫(yī)生反而比很多內(nèi)科醫(yī)生都要優(yōu)秀呢，我們周圍的醫(yī)生不管你生了什么病，他們只會(huì)給你放血、泡澡、開瀉藥……”男爵不贊同的搖搖頭，然后合上了手中的醫(yī)學(xué)書籍說：“他們應(yīng)該多了解一些其他國(guó)家的優(yōu)秀醫(yī)生的實(shí)驗(yàn)成果?！?/br>
    總之，男爵跟其他的貴族很不一樣，見識(shí)過布魯斯子爵一家后，再看奧斯卡男爵，你就會(huì)覺得人與人之間也可以是天壤之別的。

    這樣悠閑的，品著紅茶讀書的午后，也總會(huì)發(fā)生讓人煩惱的事情。

    隨著一陣急促的腳步聲，書房的大門被人粗魯?shù)耐崎_，愛麗絲夫人闖了進(jìn)來。

    她氣喘吁吁，臉色發(fā)青，卻高抬著下巴，與她深藍(lán)色天鵝絨長(zhǎng)裙配套的手扇被她緊緊握在手中，手背上青筋暴起。

    她用扇子一指我，大聲說：“滾出去！”

    我被她無禮的行徑嚇了一跳，畢竟貴婦人都是優(yōu)雅溫柔的，很少這樣粗魯。

    “母親，發(fā)生什么事了？”男爵直接發(fā)問。

    我沒有離開房間，而且我也不能離開，因?yàn)檫@座房子的主人沒有吩咐，所以即使客人再生氣，我也不能隨便行動(dòng)。

    “你！你怎么可以這樣對(duì)我！”愛麗絲夫人的眼中霎時(shí)裝滿了淚水，她咬著牙齒，似乎強(qiáng)忍著不讓淚水流出眼眶。

    “是府上的哪個(gè)仆人怠慢您了嗎？告訴我，我會(huì)處理他的?！蹦芯粽f。

    “你是故意的嗎？你是故意羞辱我的嗎？”愛麗絲夫人終于控制不住，流著淚水說：“我是你的母親，你不肯照顧我也就算了，我來探望你，你卻讓這些下賤人來管控我！這座莊園我連到處走走的資格都沒有了嗎！”

    “母親，您是德爾曼莊園尊貴的客人，您的造訪使弊所從上到下欣喜不已，所有的仆人都會(huì)懷著最高敬意招待您，向您服從，但是身為客人，也請(qǐng)您遵守基本客人的禮儀。主人沒有允許的情況下，請(qǐng)不要在主人家中亂走，這是最基本的禮儀，連孩童都知道要遵守?！?/br>
    ☆、第二十一章

    男爵的語氣冰冷而疏離，他話音一落，愛麗絲夫人就痛哭了起來。

    “你怎么能這樣對(duì)我……你不能這樣對(duì)我……”

    “您何必如此傷心，難道是我做錯(cuò)了什么？”

    “我是你的母親，你卻稱我客人，你還問我為什么傷心！”

    男爵并不在乎愛麗絲夫人歇斯底里的聲音，他緩慢而冷靜的回答說：“這座莊園，這里的一切都是屬于我的，您不是客人，難道還是這里的主人嗎？”

    愛麗絲夫人捂著胸口，似乎承受不住打擊一般，她跌倒在地，仰面看著自己的兒子，大顆大顆的淚珠從眼眶涌出，落在消瘦的面頰上，她哀怨的說：“我知道，我知道你憎恨我，我也憎恨我自己，是我沒有照顧好你，可是我已經(jīng)悔過了，難道你就不能原諒我嗎？我求你了，你原諒我吧?！?/br>
    看到愛麗絲夫人如此傷心，男爵卻連眉毛都沒有皺一下，他說：“母親您想得太多了，您這樣無理取鬧，我簡(jiǎn)直要懷疑您的精神又不安了……”

    愛麗絲夫人忽然一哆嗦，她盯著男爵說：“不，你不能把我送去精神病院……”

    “如果您沒有生病的話，我當(dāng)然不會(huì)?！蹦芯魢@了口氣說：“您這次來，是需要錢嗎？”

    愛麗絲夫人擦擦眼淚，從地板上站起來，她遲疑了一會(huì)兒，咬著牙點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我需要一些錢，你每次只給我一點(diǎn)錢，像應(yīng)付乞丐一樣，好讓我每次都來求你……”

    “你要多少錢？”男爵直接打斷了她的話。

    “我要……2000鎊！”愛麗絲夫人說。

    “2000鎊？2000鎊都可以買下一個(gè)小村莊了。”男爵說。

    “你那么有錢！你……”

    男爵直接低頭寫了支票，他把支票遞給她說：“拿著吧，這是您唯一能從我身上得到的東西了。今天下午就請(qǐng)您離開德爾曼莊園，我一年之內(nèi)都不想再看到您。”

    愛麗絲夫人離開了，男爵繼續(xù)在書房辦公，似乎完全不在意剛才發(fā)生的事情，然而傍晚的時(shí)候，男爵又在房間拉起了小提琴，依然是那首曲子，依然那么悲傷……

    ……

    春夏之交的時(shí)節(jié)，正是王都的貴族們聚會(huì)的時(shí)刻，他們上午騎馬散步，下午喝茶聊天，晚上跳舞纏綿。

    每一位貴族，每一位紳士，每一個(gè)有身份的人都不會(huì)錯(cuò)過這樣的好時(shí)光。當(dāng)然也有積極的鉆營(yíng)者，他們會(huì)利用這樣的機(jī)會(huì)結(jié)交權(quán)貴，不顧一切的往上爬。

    身為貴族中的一員，男爵也不能缺席這樣的活動(dòng)，整個(gè)德爾曼莊園繁忙起來，因?yàn)橹魅艘巴醵嫉木铀?/br>
    不同于鄉(xiāng)村的悠閑生活，王都是一座真正意義上的大都市，在這個(gè)時(shí)代，這座城市在整個(gè)世界上都稱得上數(shù)一數(shù)二。

    因?yàn)檫@座城市有世界上最先進(jìn)的工廠，有最大的碼頭，有來自世界各國(guó)的商人，也是最大的貨物集散中心，所有的物品都在這里中轉(zhuǎn)，這造就了整座城市的繁榮和富饒。

    不同于鄉(xiāng)村，一座莊園就附帶有建筑面積幾十倍甚至幾百倍的花園和草坪，城市里的土地格外集中和昂貴。建筑鱗次櫛比，越是接近富人的生活區(qū)，土地就越貴重，可以用來建筑的面積也就越狹小。

    男爵在王都的別墅是一座三層樓的宅院，鄰里都是身份顯赫的貴族或者紳士階層，據(jù)說整條街上都找不出一個(gè)商人出身的鄰居。

    這座別墅大部分時(shí)間閑置，男爵只是偶爾才過來，他總是居住在德爾曼莊園。所以對(duì)這里的仆人們來說，男爵的蒞臨是個(gè)大日子，從裝潢就看得出來，簡(jiǎn)直煥然一新，他們必定把整座別墅都擦了一遍，甚至還打過了蠟。

    這座別墅沒有德爾曼莊園那樣恢弘，仆人的房間總是不夠用，就在我準(zhǔn)備跟別人擠一間房時(shí)，奧斯卡男爵告知我，我可以住在他臥室旁邊的客房里，方便他隨時(shí)找我。

    也許是因?yàn)槲颐半U(xiǎn)救過他兩次，雖然我們彼此間有一些尷尬，他卻依然無比的信任我，無論是他的書房和臥室，都對(duì)我暢通無阻。這也意味著，只要我愿意，我可以拿到男爵身邊的任何一樣?xùn)|西……

    這天晚上，我隨男爵來到了哈洛克伯爵的宴會(huì)。

    就像之前說的，仆人之間也有高低貴賤，伯爵的仆人自然比男爵的仆人高貴，紳士的仆人比商人的仆人高貴，有錢人的仆人比窮人的仆人高貴。

    這些事情在一個(gè)宴會(huì)上就能展現(xiàn)的淋漓盡致。

    我不過是男爵大人的貼身男仆，可我卻比當(dāng)晚許多紳士階層的人看上去還要體面，甚至有許多人對(duì)我卑躬屈膝，直到他們發(fā)現(xiàn)我原來是個(gè)仆人。

    哈洛克伯爵四十歲出頭，是個(gè)典型的貴族。

    他總是穿著華麗的外袍，帶著長(zhǎng)長(zhǎng)的假發(fā)，皮膚慘白，有時(shí)候還會(huì)涂脂抹粉。他和妻子的關(guān)系十分僵硬，卻跟女仆和情婦生了無數(shù)個(gè)私生子，每天除了享受就是享受。

    他身份貴重，但是資金緊張，所以他和男爵的關(guān)系十分親密，他大概是光顧德爾曼莊園最頻繁的客人之一了。

    作為伯爵‘親密’的友人，奧斯卡男爵受到了非常隆重的歡迎，幾乎伯爵一家上下都來迎接他，他們還為男爵準(zhǔn)備了最舒適最豪華的客房，如果是一般人早就受寵若驚了。

    男爵應(yīng)付這些游刃有余，似乎是早就習(xí)慣了。

    宴會(huì)的裝潢很有意思，簡(jiǎn)直像走進(jìn)了一座花房，到處都擺放著盆栽的高大棕櫚樹，巨大的葉子伸展開來，伸向屋頂，像噴泉一樣。還有像圓柱一樣的橡膠樹，墨綠的長(zhǎng)葉層層疊疊，幾乎把角落的客人都遮擋了起來。

    我想這是方便男士和女士們私下交流吧。

    別人我不知道，但男爵這里，正有一位美麗的姑娘躲在這些引人矚目的花木下，悄悄跟男爵交談。

    她是伯爵大人的女兒，艾米麗小姐。

    “……他們闡述了宇宙體系，并因此推算出星星和海洋的運(yùn)動(dòng)……”艾米麗小姐說：“所有的自然哲學(xué)都可以用數(shù)學(xué)的角度來演算，這真是偉大的發(fā)現(xiàn)，不是嗎？”

    不同于那些腦袋空空的貴族小姐，艾米麗小姐不但美麗，而且非常聰慧，她和奧斯卡男爵談?wù)摰脑掝}，我連一句都聽不懂。

    男爵似乎對(duì)這些很感興趣，所以跟她聊得非常起勁，他們談?wù)撔行?、彗星、月球，談?wù)撌裁从钪骟w系，以及一些數(shù)學(xué)家的風(fēng)流韻事，似乎要將這些話題無休止的談?wù)撓氯ァ?/br>
    艾米麗小姐翠綠的眼眸，自始至終都凝視著男爵，目光飽含情誼。她的聲音也很有魅力，薄薄的紅唇一張一合，具有難以言述的誘惑力。

    不知為何，我忽然對(duì)這位小姐生出了一種強(qiáng)烈的反感，盡管這才是我第一次見到她，我甚至在心里暗暗的嘲諷她，不必白費(fèi)心機(jī)了，男爵根本不喜歡女人。甚至刻毒的想，她這樣明目張膽的勾引一位男士，真是下作極了。

    可隨即我又想到，男爵曾告訴過我，他說他想要結(jié)婚，即使沒有愛情的婚姻也讓他雀躍。

    是啊，奧斯卡男爵即使喜歡男人又怎么樣？難道他就不結(jié)婚了嗎？他早晚會(huì)結(jié)婚的，娶一位女子為妻。

    這位女子必定美麗不凡，出身高貴，修養(yǎng)得體，聰明智慧，就像眼前這位艾米麗小姐。

    他們交談的樣子多么相配啊，他們有般配的地位，有共同的愛好，也許有一天男爵會(huì)向她求婚。

    與她相比，我又有什么呢？

    我是個(gè)農(nóng)夫的兒子，根本沒有讀過書，我們之間能交談這樣深?yuàn)W的話題嗎？我們有共同的興趣嗎？我和男爵從來都不是對(duì)等的，如果我和凱瑟琳小姐是天壤之別，那么我和男爵之間就更是遙不可及了。

    正當(dāng)我沉浸在亂糟糟的思緒中不可自拔的時(shí)候，男爵向艾米麗小姐告辭了。

    “今晚我很愉快，只是有些累了，請(qǐng)恕我失陪?！蹦芯羟飞碚f。