養(yǎng)肥了，才好下刀子。

    資格最老，經(jīng)驗(yàn)最豐富的幾名老住客，還打起了賭，賭這四人的小灶能開(kāi)幾天。

    “日子越長(zhǎng)，遭的罪就越多。”

    過(guò)著暗無(wú)天日的生活，精神已變得麻木，是生是死，都不再重要。每次有新人開(kāi)小灶，老資格都會(huì)賭上一場(chǎng)，賭資定然是沒(méi)有的，不過(guò)是為苦中取樂(lè)罷了。

    兵科給事中的小灶在五天后結(jié)束，兩名翰林編修比他更早，米飯熱菜變成了硬饅頭，三人在詔獄正式落戶，兩天一次被請(qǐng)出囚室，到刑房談一下人生理想處事哲學(xué)。

    起初，是走出去，拖回來(lái)。

    后來(lái)，是拖出去，抬回來(lái)。

    再后來(lái)，變成了抬出去，再抬回來(lái)。

    四個(gè)一同進(jìn)來(lái)的新人，三個(gè)已是出氣多進(jìn)氣少，只有禮部尚書仍是每天米飯熱菜，遲遲不見(jiàn)被請(qǐng)去刑房。

    連續(xù)十幾日，幾乎打破了詔獄中的最高紀(jì)錄。

    獄中同僚看他的眼神都變得不同起來(lái)。

    “這位一定是犯了大事?！?/br>
    “謀反？”

    “欺君罔上？”

    “不對(duì)，必然是貪墨稅銀軍餉?！?/br>
    種種猜測(cè)圍繞在身上，李至剛只能苦笑。

    入住詔獄半個(gè)月后，李尚書的小灶終于停了，送到他面前的不再是米飯，而是一個(gè)硬得硌牙，還攙著砂子的饅頭。

    意外的，他竟松了口氣。好似懸在頭頂?shù)木奘K于落下，該來(lái)的總算是來(lái)了。

    李尚書將饅頭掰開(kāi)，泡在冷水里，一口一口吞咽入腹。

    獄卒和兩名力士走到了他的囚室前，鐵鎖開(kāi)啟，“李尚書，請(qǐng)吧?！?/br>
    李至剛站起身，挺直背脊，跨出了鐵欄。

    刑房中，等著他的竟是楊鐸。

    “李宗伯，近日過(guò)得還好？”

    李至剛冷哼一聲，滿面正氣，昂然而立。

    楊鐸笑笑，溫和說(shuō)道：“下官有事向李宗伯請(qǐng)教?！?/br>
    “可是本官?gòu)椲来髮幰皇拢俊崩钪羷傇俅卫浜?，“如此不必再言！““非也?！睏铊I搖頭，回手取來(lái)一份卷宗，展開(kāi)，道，“下官請(qǐng)教的，是都察院右副都御史黃信漏泄獄事，違明典，六部隱瞞貪墨軍需之事。李方伯可有告我？”

    “本官何能知曉！”

    “怎么，李宗伯想不起來(lái)？下官不妨為宗伯提個(gè)醒，李宗伯泰山犯法，未經(jīng)有司呈報(bào)，李宗伯何以提前得知，向陛下求情？舊貯校場(chǎng)庫(kù)內(nèi)已有九十萬(wàn)斤黃騰，工部為何又請(qǐng)征于民？擴(kuò)建會(huì)同館所需材料已備，為何三次增加？”頓了頓，楊鐸語(yǔ)帶冷意，“發(fā)山東勞役，給役丁的新糧何以換做了陳米？山東野繭，山西瑞麥，引流民開(kāi)荒，何以致有田之民背井離鄉(xiāng)，富戶破財(cái)破家？這些，李宗伯一概不知？”

    “本官不知！”

    楊鐸合上卷宗，垂下雙眸，道，“下官聽(tīng)聞，李宗伯出仕之前，家中清貧，如今確有良田千畝，家財(cái)無(wú)數(shù)。上個(gè)月，李宗伯剛在老家修了祠堂，擴(kuò)了宅院吧？”

    “你……”

    楊鐸不給李至剛申辯的機(jī)會(huì)，繼續(xù)道：“洪武中，李宗伯出仕禮部郎中，坐事戍邊，尋召工部郎中。后坐事下獄，罷官免職。今上臨祚，聞宗伯有才，下旨召還，授禮部尚書，以近臣待之。敢問(wèn)宗伯，下官所言可有錯(cuò)漏之處？”

    李至剛轉(zhuǎn)頭，似不屑，負(fù)在背后的手卻隱隱發(fā)顫。

    “以太祖高皇帝所定官員俸祿，李宗伯的良田豪院從何而來(lái)？”楊鐸冷笑，“李氏宗族何以豪富？魚rou鄉(xiāng)里，霸占民田，欺壓良善，以陳米換新米，大肆獲利，便是所謂的耕讀之家，天官之姓？”

    “休要血口噴人，污蔑本官！”

    “證據(jù)確鑿，何來(lái)污蔑？”楊鐸道，“據(jù)下官所知，李宗伯同鄭司徒有舊，與趙、劉兩位侍郎頗有交際。此次戶部聯(lián)合工部貪墨之事，李宗伯當(dāng)真不知情？”

    “本官不知！楊指揮所言，本官一概不知！欲加之罪何患無(wú)辭！”

    “李宗伯當(dāng)真不吃敬酒？”楊鐸拿起另一份卷宗，比起第一份明顯厚了許多，“提醒宗伯一句，北鎮(zhèn)撫司的罰酒可不是那么好吃的。”

    見(jiàn)李至剛?cè)圆谎?，楊鐸冷笑，“紀(jì)綱?！?/br>
    “卑職在?！?/br>
    “本官明日進(jìn)宮面圣?！?/br>
    “楊指揮放心，卑職一定在今日將事辦好?！?/br>
    “恩?！?/br>
    楊鐸起身離開(kāi)了刑房，沒(méi)再看李至剛一樣。

    紀(jì)綱拿起楊鐸丟下的卷宗，翻開(kāi)，“李宗伯，卑職可要得罪了?！?/br>
    炭火在銅盆中熊熊燃燒。

    鐵門合攏，門里門外，頓時(shí)成為了兩個(gè)世界。

    走出詔獄，楊鐸一路都在思索，遞送給天子的條子該怎么寫。

    彈劾大寧鎮(zhèn)守貪贓枉法，欺君罔上，圖謀不軌？

    簡(jiǎn)直是笑話。

    楊鐸捏著虎口的槍繭，冷笑一聲，以為天子是太孫嗎？

    根本沒(méi)有必要針對(duì)彈劾大寧的奏疏發(fā)作，查出此事背后主謀，自然有辦法令其永世不得翻身。朝中諸公，扯破臉皮去抓，沒(méi)有一個(gè)干凈。光是每年的冰敬碳敬，足夠讓六部過(guò)一遍篩子。

    有南北兩京六部對(duì)比，天子眼中已是容不得沙子。何況，這粒沙子委實(shí)不小。

    從官十余載，良田無(wú)數(shù)，銅錢成山，太祖高皇帝年間，早剝皮充草。

    今上正想發(fā)作幾個(gè)，殺雞儆猴，梯子就遞了上來(lái)。

    抻著脖子，還要叫上兩聲，自以為得意，殊不知刀子早就架在了脖子上。

    嘆息一聲，狀似悲憫，當(dāng)真是不想辦都不成啊。

    天子有意在大寧設(shè)立布政使司，掌管民政，近段時(shí)間，盯上大寧的朝官的確越來(lái)越多。興寧伯要頭疼的日子還長(zhǎng)著。

    該不該提個(gè)醒？

    楊鐸單手按在繡春刀上，摩挲著刀柄，搖搖頭，有定國(guó)公在，不必多此一舉。

    大寧城

    孟清和尚不知南京城中因他而起的風(fēng)波，將鳥銃的圖紙送到兵仗局后，終日一門心思的撲在改進(jìn)冶鐵工藝和火器研發(fā)上。

    “劉熟手怎么說(shuō)就怎么做，缺錢缺人盡管開(kāi)口。本官只有一個(gè)要求，務(wù)必將此事做好。屆時(shí)，本官會(huì)向朝廷為諸位請(qǐng)功?！?/br>
    鼓勵(lì)的話不能少，實(shí)際的利益更要擺在明面上。

    遵化的工匠抵達(dá)大寧之后，孟清和再次登門拜訪白公公，白公公果然是個(gè)好說(shuō)話的人，直接從兵仗局派遣三名內(nèi)管，數(shù)名有實(shí)才的文吏，填補(bǔ)大寧雜造局的空缺。

    大寧雜造局大使和副使面上不顯，心中多少有些不安。

    從兵仗局要人，是伯爺對(duì)他們的工作不滿？

    “兩位不必?fù)?dān)憂，兵仗局之人只是暫時(shí)借調(diào)?！庇行┰挷荒苷f(shuō)得太清楚，卻也不能讓手下的人寒心，“待此事完成，雜造局還會(huì)擴(kuò)充，新增五個(gè)工坊，用人之處更多，兩位家中可有適齡子弟？”

    話只說(shuō)了一半，意思卻十分明白。

    工坊新建，需要大量人手，只要能力過(guò)關(guān)，依兩人在雜造局中的地位，安排做個(gè)管事，監(jiān)工，綽綽有余。

    “卑職謝伯爺！”

    職場(chǎng)和官場(chǎng)，看似兩個(gè)不同的領(lǐng)域，某些道理卻是相通。

    規(guī)則要講，人情也不能真的拋開(kāi)。在不違背大原則的情況下，開(kāi)開(kāi)后門，也算不得什么。

    安排好了雜造局的事，孟清和寫給天子的奏疏也快馬送出了大寧。

    鳥銃圖紙給了兵仗局，白彥回肯定會(huì)為他說(shuō)話，錦衣衛(wèi)沒(méi)有異動(dòng)，說(shuō)明天子不打算辦他。

    同沈瑄的書信未斷，得知他正駐軍開(kāi)平萬(wàn)全衛(wèi)一帶，遇到兩股韃靼游騎，鬼力赤的主力距離邊塞依舊很遠(yuǎn)。

    “開(kāi)春后，韃子會(huì)不會(huì)南下打谷草？”

    “未必，秋歲就沒(méi)來(lái)?！?/br>
    “先前有定國(guó)公鎮(zhèn)守北疆，如今又有魏國(guó)公，來(lái)了就是送死！”

    這樣的談話，在邊軍中并不稀奇。

    大寧制造的佛郎機(jī)炮在邊關(guān)開(kāi)吼，沈瑄朱高煦帶數(shù)千士兵巡邊，草原上的鄰居，對(duì)打谷草的熱情瞬間降落數(shù)個(gè)百分點(diǎn)。與之相對(duì)的，兀良哈部落的生意做得不亦可乎。

    對(duì)此，朱棣選擇睜一只眼閉一只眼。只規(guī)定鐵器火藥等嚴(yán)禁交易，茶葉鹽巴必須限量。

    孟清和堅(jiān)決擁護(hù)天子的決定，請(qǐng)來(lái)兀良哈的大小頭目，開(kāi)了一場(chǎng)生動(dòng)活潑的邊貿(mào)座談會(huì)。

    “物以稀為貴，量少才能賣上價(jià)錢，才能獲得更大的利益?！?/br>
    興寧伯口沫橫飛，拳頭揮舞，壯漢們聚精會(huì)神，聽(tīng)得如癡如醉。

    原來(lái)，生意要這么做。

    原來(lái)，他們的價(jià)格定得如此之低。

    原來(lái)……

    總之，在會(huì)議之后，兀良哈的大小頭目們無(wú)不捶胸頓足，恨不能把賣出去的糧食和茶葉再搶回來(lái)。

    “許各位同韃靼交易，本官可是擔(dān)了風(fēng)險(xiǎn)的。本官視諸位如親友，自己人。換做旁人，一粒糧食都不許出塞?！?/br>
    壟斷生意啊，不趁機(jī)提價(jià)還等何時(shí)？既然一起擔(dān)了風(fēng)險(xiǎn)，好處是不是也該分配一下？

    價(jià)格太高，擔(dān)心對(duì)方來(lái)硬的？

    沒(méi)關(guān)系，抽—刀子上！本官支持諸位，天子支持諸位，大明支持諸位！

    壯漢們頓悟了，喜色滿面回了部落，當(dāng)天就將出售給草原的貨物價(jià)格提高數(shù)倍。

    不買？沒(méi)關(guān)系，明天價(jià)格更高。

    對(duì)韃靼和瓦剌的生意，完全是賣方市場(chǎng)，明知道價(jià)格不合理，買貨的也只能捏著鼻子認(rèn)了。

    真xxxx的不是東西??！

    從永樂(lè)四年到永樂(lè)八年，兀良哈同韃靼瓦剌一直維持著交易，也始終摩擦不斷，三方揮刀子互砍的次數(shù)遠(yuǎn)超和邊軍對(duì)毆。

    到永樂(lè)八年，情況才發(fā)生變化。