“??？”太平不解，“不該直接到明朝京城，面見(jiàn)明朝天子，當(dāng)面討賞？“

    “不能這么做?！瘪R哈木吸了一口水煙，“別問(wèn)太多，照我說(shuō)的辦。到時(shí)，封賞定然不少?！?/br>
    “可……”

    太平還是不明白，馬哈木無(wú)奈，知道不說(shuō)清楚，這個(gè)兄弟肯定要鉆牛角尖。

    “別忘了，明朝視韃靼為眼中釘，對(duì)瓦剌也未必能縱容多久?！?/br>
    “可汗是說(shuō)？”

    “北元已不復(fù)存在。兀良哈徹底歸順了明朝。此戰(zhàn)之后，韃靼再難恢復(fù)往日雄風(fēng)。瓦剌太過(guò)張揚(yáng)，會(huì)有什么下場(chǎng)？”

    太平不說(shuō)話(huà)了。

    帳中的大小頭目也沉默了。

    “韜光養(yǎng)晦，示人以弱，這還是從漢人身上學(xué)來(lái)的。”馬哈木盤(pán)膝坐著，如鷹隼一般的目光，令人脊背發(fā)寒，“長(zhǎng)生天不會(huì)拋棄他的子民?？傆幸蝗?，權(quán)利和財(cái)富會(huì)握到瓦剌手中！在那之前，就算是裝，也要裝作對(duì)明朝順?lè)?。不要學(xué)本雅失里，那樣只有死路一條。阿魯臺(tái)倒是聰明，只可惜，他扶持了一個(gè)笨蛋?！?/br>
    大帳中的談話(huà)很快結(jié)束，馬哈木說(shuō)服了太平和其他頭領(lǐng)，無(wú)人再對(duì)他的決定提出異議。

    當(dāng)日，太平親率數(shù)百瓦剌勇士，穿過(guò)邊境，帶著本雅失里的人頭進(jìn)入韃靼境內(nèi)。

    原本，太平是奔著徐輝祖的中軍去的。不想中途遇上了探路的前鋒。還是孟清和率領(lǐng)的隊(duì)伍。

    看到神機(jī)營(yíng)攜帶的火器，太平心中打了個(gè)突，立刻令全隊(duì)停下，遣人上前交涉。

    瓦剌壯漢停在距明軍一百米左右的地方，翻身下馬，以不太熟練官話(huà)喊道：“奉瓦剌首領(lǐng)順寧王馬哈木之命，特將韃靼偽汗完者禿王人頭奉上。”

    連續(xù)喊了三遍，孟清和才聽(tīng)清楚他話(huà)中的意思。眉毛一揚(yáng)，“乞列該?！?/br>
    “卑下在?！?/br>
    “帶幾個(gè)人過(guò)去，探探虛實(shí)。小心些，發(fā)現(xiàn)不對(duì)立刻回來(lái)?！?/br>
    “卑下遵令！”乞列該一拉韁繩，回頭叫道，“塔拉，阿木，和我走！”

    話(huà)聲落下，立刻有兩個(gè)鐵塔似的壯漢從隊(duì)伍中馳出。

    盾牌手從中分開(kāi)，讓出一條通道。

    乞列該為首，塔拉阿木隨后，三人三騎飛馳而出。背上的弓弩，馬背上的箭簇，無(wú)一不反射著寒光。

    瓦剌壯漢沒(méi)動(dòng)，也沒(méi)露出半分膽怯神色。

    他身后的瓦剌騎兵同時(shí)拉開(kāi)長(zhǎng)弓，瞄準(zhǔn)明軍的盾牌手。只要情況有任何不對(duì)，一場(chǎng)廝殺在所難免。

    “我乃天軍麾下，泰寧衛(wèi)都指揮使僉事乞列該。”

    乞列該自報(bào)身份姓名，上前交涉。

    瓦剌壯漢瞬間認(rèn)出了乞列該的身份，兀良哈。

    看來(lái)，這支明軍隊(duì)伍很不簡(jiǎn)單。

    不說(shuō)被大明看重的兀良哈，單是隊(duì)伍中的火器數(shù)量就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出預(yù)期。

    早些年，瓦剌沒(méi)少到明朝邊境打谷草。甘肅寧夏等地幾乎成了瓦剌人的糧倉(cāng)。直到洪武帝分封諸子，喜好光膀子的朱權(quán)和愛(ài)好燒帳篷的朱棣坐鎮(zhèn)北疆，雙方實(shí)力的天平才慢慢開(kāi)始傾斜。

    北疆九位藩王，除個(gè)別之外，個(gè)頂個(gè)的不好惹。

    孟清和剛從軍時(shí)，恰好遇上藩王們的聯(lián)合軍事演習(xí)。

    邊軍在邊境線(xiàn)上喊打喊殺，吼聲震天，不只震懾了南京的建文帝，也讓草原上的鄰居心驚rou跳相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間。

    韃靼瓦剌始終是永樂(lè)帝的心腹大患。起兵造反，朱棣都不忘留下數(shù)千軍隊(duì)戍衛(wèi)邊塞。

    由此可見(jiàn)，朱棣在位一天，韃靼瓦剌的日子就別想好過(guò)。當(dāng)然，隨著蝴蝶翅膀的扇動(dòng)，歷史不斷發(fā)生改變，換成朱棣的繼承人上位，明朝鄰居的日子也未必會(huì)好過(guò)到哪里去。

    乞列該和瓦剌壯漢的交涉十分順利。唯一的問(wèn)題是，不能馬上確定盒子里的首級(jí)究竟是不是本雅失里本人。

    “伯爺，卑下未見(jiàn)過(guò)完者禿，實(shí)在不能斷言?！?/br>
    乞列該很是糾結(jié)，就好像有根胡蘿卜吊在眼前，張開(kāi)嘴卻怎么都咬不著。

    “不急?！泵锨搴托Φ?，“吾已遣人飛報(bào)定國(guó)公，可先將人留下，就地扎營(yíng)，待定國(guó)公前來(lái)再做計(jì)較。”

    “是！”

    乞列該奉命再同瓦剌人交涉，這次雙方似產(chǎn)生了分歧。瓦剌人也不是傻子，萬(wàn)一明軍趁機(jī)把他們收拾了怎么辦？

    最后，瓦剌騎兵中走出一名約三十許的壯漢，做主答應(yīng)了孟清和的提議，乞列該才完成任務(wù)。

    可以看出，這名壯漢的身份很不一般，光是佩刀上鑲嵌的黃金和寶石就不是尋常人能用。此人必定是部落頭領(lǐng)，只是不知部落大小，在瓦剌王帳中的話(huà)語(yǔ)權(quán)如何。

    “吾名太平，瓦剌客列亦惕部首領(lǐng)，受明天子封為賢義王。

    見(jiàn)到孟清和，太平很是吃驚。他完全沒(méi)想到，在這支明軍發(fā)號(hào)施令的竟是這樣一個(gè)人。

    穿著鎧甲依舊顯得單薄，草原上的風(fēng)都能將他吹走。

    看起來(lái)就沒(méi)什么體力，能打仗嗎？

    貌似連頭山羊都扛不起來(lái)。不客氣點(diǎn)說(shuō)，部落里的年輕姑娘都比他壯實(shí)。

    太平吃驚時(shí)，孟清和也在仔細(xì)打量眼前的瓦剌部落頭領(lǐng)。

    高大健壯，目測(cè)身高至少一米八，幾乎要達(dá)到一米九，比國(guó)公爺還要高出一點(diǎn)。

    膚色接近古銅，五官深邃，眉毛濃得幾乎要連在一起。眼睛是灰藍(lán)色的，摘下皮帽，陽(yáng)光下，頭發(fā)接近深棕。按照后世的標(biāo)準(zhǔn)，絕對(duì)夠得上五星級(jí)的猛男帥哥。

    孟清和可以肯定，太平絕不是土生土長(zhǎng)的蒙古人，除了中亞民族，說(shuō)不定還混了歐羅巴的血統(tǒng)。

    當(dāng)年的元朝軍隊(duì)在亞歐大陸橫著走，明朝邊衛(wèi)還有俄羅斯人后裔，見(jiàn)到一個(gè)有歐羅巴血統(tǒng)的瓦剌頭領(lǐng)，不奇怪。

    不過(guò)，該怎么和這位打招呼？

    見(jiàn)到你很高興？

    握拳捶肩膀？

    考慮再三，孟伯爺還是選擇了最中規(guī)中矩的方法，下馬，抱拳，行軍禮。

    “本官乃大明天子敕封一等伯，征討大軍左軍副將，御賜國(guó)姓，名上清下和?！?/br>
    文縐縐的一句話(huà)，乞列該翻譯得十分艱難，卻瞬間震住了太平。

    大明一等伯，國(guó)姓？

    太高大上了有木有？

    “原來(lái)是國(guó)姓爺，失禮！”

    瓦剌壯漢笑得無(wú)比陽(yáng)光。

    孟伯爺被閃了一下眼。扯扯嘴角，誰(shuí)說(shuō)壯漢們一根筋，不會(huì)說(shuō)好話(huà)？國(guó)姓爺都出來(lái)了！

    簡(jiǎn)單寒暄之后，明軍和瓦剌騎兵相隔五百米左右，分別扎營(yíng)。

    裝著本雅失里首級(jí)的匣子仍在瓦剌壯漢手里，因不能確定真假，孟清和決定，等沈瑄趕到再做正式交接。

    不過(guò)，依瓦剌人的態(tài)度，首級(jí)是正主的可能性高達(dá)百分之九十以上。

    斥候派出不久，國(guó)公爺?shù)絹?lái)還需一段時(shí)間。

    孟清和干脆下令埋鍋造飯，一邊等人一邊填飽肚子，兩不耽誤。

    多日里，除休息之外，吃飯都在馬背上。

    能受苦，也快到極限。

    他受夠了石頭似的黑面餅子。哪怕是撕開(kāi)丟到熱水里煮一煮，至少不會(huì)硌牙，更不像有鐵片劃嗓子。

    “果然是由儉入奢易，由奢入儉難?！泵锨搴妥叩揭惶幓鹪钋?，看著熱水咕嘟嘟開(kāi)始冒泡，想起馬背上還有兩條rou干，立刻讓親衛(wèi)取來(lái)，抽—出靴掖內(nèi)的匕首，切幾刀，一股腦的丟進(jìn)鍋里。

    “有鹽沒(méi)有？”

    “??？”

    火頭軍被孟伯爺?shù)呐e動(dòng)驚呆了，問(wèn)了兩次，才回過(guò)神來(lái)。

    “有，有！”

    連忙點(diǎn)頭答應(yīng)，取出裝鹽的皮囊，還找出兩把胡椒。

    去河邊取水的邊軍抓了兩把野蔥，也被孟清和扔進(jìn)了鍋里，這次連切都沒(méi)切。半晌，鍋里的香味冒出來(lái)，連孟清和都忍不住流口水。

    在部分人眼中，這鍋湯泡餅子定是難以下咽。于深入大漠的邊軍而言，卻勝過(guò)任何珍饈佳肴。

    孟清和從火頭軍手里搶過(guò)木勺，舀起一塊煮軟的餅子，吹了兩下送進(jìn)嘴里，燙得直吸氣，卻還是笑咧了嘴。

    “熟了，都拿碗，今兒本伯充一回火頭，給爾等藥湯盛飯！”

    軍漢們轟然應(yīng)諾，連泰寧衛(wèi)的壯漢們都湊起熱鬧。

    熟悉的一幕，讓孟清和想起在開(kāi)平衛(wèi)的日子。

    一晃經(jīng)年，人未老，記憶先開(kāi)始褪色。

    搖搖頭，舀了幾碗，終于把木勺遞給等在一邊的火頭軍。再不換手，這位怕會(huì)哭出來(lái)。

    “得了，給你?！?/br>
    孟清和端著個(gè)大碗，和軍漢一樣蹲在戰(zhàn)馬身邊，大口大口的往下咽。

    軍漢們看得稀奇，孟清和卻毫不在乎，擺擺手，一邊喝湯，一邊說(shuō)道：“想當(dāng)年在開(kāi)平衛(wèi)時(shí)，別說(shuō)湯里有rou，連硬面餅子都要論個(gè)數(shù)。那年韃子到開(kāi)平衛(wèi)打谷草，我不過(guò)是個(gè)總旗，帶著五十幾個(gè)兄弟守地堡，好容易活命，才吃上一頓rou……”

    孟清和說(shuō)得大方，軍漢們聽(tīng)得有趣。連日行軍也讓軍漢們明白，這位伯爺，壓根沒(méi)勛貴的架子。

    “伯爺了不起！”

    軍漢們起哄，孟伯爺站起身，碗遞給高福，清清嗓子，沉寂多年的“套馬桿漢子”再次出爐。

    興寧伯帶頭，軍漢們也扯開(kāi)了喉嚨。

    吼聲隨風(fēng)飄遠(yuǎn)，瓦剌壯漢目瞪口呆，在一聲聲的“威武雄壯”中掉了下巴。

    飛馳趕來(lái)的沈瑄也被似曾相識(shí)的“漢子”之聲驚到了，記憶中，某些需要被碾碎的畫(huà)面又開(kāi)始排列重組，再次呈現(xiàn)。

    想當(dāng)年，英武的國(guó)公爺，就是在這樣的“歌聲”中，左腳絆右腳，一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)撲倒。

    猛的一揮鞭子，定國(guó)公周身的煞氣瞬間飆升。

    正吼得開(kāi)心的孟某人，突然背后一涼，頭皮發(fā)麻，轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向煙塵騰起的方向，一身玄甲的國(guó)公爺正飛馳而來(lái)。

    孟伯爺摸摸脖子，不知為何，突然有了相當(dāng)不妙的預(yù)感。