接連多日的審訊加折磨, 湯九已經(jīng)瘦了很多，原本湛然若星的眸子此時已變得十分渾濁，脖子和雙手套在枷鎖里，絲毫動彈不得。他始終保持沉默，但跪在他身后的湯鵬卻聲嘶力竭地大喊：“我們是冤枉的, 千錯萬錯都是我一個人的錯, 你們要殺殺我，別動我的家人！九哥, 九哥我錯了！你讓我別與嚴(yán)朗晴廝混，是我不聽, 這一切都是我造成的！那塊令牌被嚴(yán)朗晴借走了，匈奴王也是她放的, 我沒想到她借令牌是為了這個, 我真的沒想到?。　?/br>
    行刑官聽見他胡亂攀扯宮里的娘娘，連忙讓侍衛(wèi)堵住他的嘴巴。

    林淡站在人群里聽了片刻，似乎明白發(fā)生了什么事。難怪上個月京城幾次戒嚴(yán)，原是在搜捕匈奴王, 而這匈奴王是憑借永定侯府的令牌才逃出城去。這里面牽扯到了嚴(yán)朗晴又如何？皇帝要的不是真相, 而是打壓永定侯府的借口。他把素有戰(zhàn)神之稱的湯九調(diào)回京城, 軟禁滇黔郡王, 欲與小郡主聯(lián)姻, 又以養(yǎng)病的名義將威遠(yuǎn)侯召回來, 種種舉措均是為了鞏固皇權(quán), 排除異己。

    他恐怕很早以前就有滅了這些人的想法, 只是苦于沒有機會。如今嚴(yán)朗晴給他遞了一把刀，他自然就揮刀相向了。

    林淡略略一想就明白了其中關(guān)竅，卻也沒有那個能力去救助湯九等人。眼看行刑官準(zhǔn)備發(fā)簽，她連忙跑上刑臺喊道：“求大人寬限一些時辰，我給他們送行來了。”邊說邊舉起手里的食盒。

    斬首之前犯人都要吃一頓飽飯，免得到了黃泉變成餓死鬼，這是規(guī)矩。行刑官干多了殺人砍頭的臟活兒，對這些事尤為迷信，立馬擺手道：“時辰快到了，你動作快點?！?/br>
    林淡連連點頭，飛快把食盒里的飯菜取出來，一字兒擺開。由于犯人都戴著枷鎖，不便吃東西，她就讓小竹、芍藥、杜鵑幾人挨個兒喂，自己則捧著一個碗，跪在湯九身邊。

    百姓的謾罵、湯鵬的喊冤，都沒能激起湯九心中半點漣漪，他始終半閉著雙眼，無悲無喜地跪在原地。直到林淡出現(xiàn)的那一刻，他猛然抬起頭來，不敢置信卻又目光灼灼地看向她，漆黑瞳仁里剎那間有了光彩。

    “別人都忙著與我撇清關(guān)系，只有你主動湊上來。”他啞聲道：“你不該來?！?/br>
    “若是不來，我心中過不去?！绷值央u腿撕成條，合上米飯和腌菜，一口一口喂進(jìn)湯九嘴里，徐徐道：“好吃嗎？這是我自己養(yǎng)的雞，才兩個月大就殺了，我娘心疼得直叫喚?！?/br>
    死到臨頭，湯九竟然輕笑起來，“你還記得我說的話？”

    “記得，你說你最喜歡吃仔雞，天天吃都不會膩?！绷值门磷訋退磷?，低語道：“我把家里的仔雞全殺了，今天你愛吃多少有多少?！?/br>
    湯九定定看著她，許久之后才低下頭去大口吃飯，眼眶漸漸浮上一層潮意。太陽不知不覺爬到頭頂，正午快到了。湯九咽下最后一口飯，低不可聞地道：“待會兒若是出不了城，你就去家鄉(xiāng)菜館等著，店面已經(jīng)被我買下來了，你可以暫時在那里落腳，稍后會有人來接你們出城。林淡，日后請你千萬保重。”

    林淡心中驚愕，面上卻半點不顯，把食盒收起來，又彎腰向侯府的另幾人鞠躬致意，這才隱沒在人群中消失不見了，身后斷斷續(xù)續(xù)傳來湯鵬的吶喊：“林掌柜，我對不起你，請你原諒我！”只可惜他明白的太晚了，因為一份綺念，他斷送了自己，也斷送了整個家族。

    離開法場后林淡左思右想，總覺得湯九話中有話。什么叫出不了城？為什么出不了城？除非全城戒嚴(yán)，搜捕朝廷要犯，例如上次的匈奴王……難道有人會來劫法場？

    是了，永定侯府的女眷全都自盡了，包括宮里的湯貴妃。沒了她們當(dāng)人質(zhì)，永定侯便沒了掣肘，定然會派人來救援自己唯一的嫡子，但前提是他被皇帝逼反了。

    永定侯會反嗎？這個問題林淡從湯九嘴里已經(jīng)得出了答案，于是立刻調(diào)轉(zhuǎn)車頭，去了三岔口胡同。此時再往城門去，恐怕已經(jīng)晚了，法場那邊要趕在斬首前救出世子，想必這會兒已經(jīng)亂起來了。

    林淡猜的沒錯，她前腳剛走，湯九后腳就掙開枷鎖，救出家人，與前來馳援的黑衣人匯合之后往城門沖去。他們一路疾奔，銳不可當(dāng)，很快就順利逃出了京城。又過半日，眾人才發(fā)現(xiàn)滇黔郡王和小郡主也不見了，京城頓時亂成一鍋粥。

    八個城門全都關(guān)閉，街道上滿是來回搜尋的侍衛(wèi)，氣氛有些恐怖。林淡與湯九是老熟人，若是再在京城里待下去，總會有人來審問她知不知道湯九的下落。她正準(zhǔn)備遣散仆役，獨自承擔(dān)后果，店門卻被敲響，一名體格高壯的男子拿出一封信，讓林淡隨他一塊兒出城。

    信是湯九親筆所書，寫了很多共同存在于他們記憶中的幼時趣事。林淡確定了信件的真假，這才跟隨男子離開。他們登上一輛豪華馬車，未曾經(jīng)過檢查便大搖大擺地出了京城，臨別時林淡才知道，男子竟是蒙古斯國的王爺，受湯九所托，特地來護送自己。

    “他在即將入獄之前便跟我說，他此次兇多吉少，若是你來送他最后一程，便拜托我護你離開。若是你不來送他，便讓我把這個盒子交給你?！蹦凶幽贸鲆粋€沉甸甸的盒子，又拱拱手，然后打馬離去。

    林淡掀開盒蓋，發(fā)現(xiàn)里面鋪滿黃金和珠寶，心中不由一暖。十年前，也是在城外的十里亭，湯九派來的小廝送給她一個裝滿銀錢的小盒子，被她斷然拒絕。十年后，面對同樣的場景，她卻想收下。在這世上，她終究不是孤零零地來也孤零零地走，總有那么一兩個人會記得她。

    這天之后，林淡便離開京城四處漂泊去了。原本繁華安定的大楚國卻開始陷入戰(zhàn)亂，先是滇黔王舉起清君側(cè)的大旗，后是匈奴王率軍大舉進(jìn)犯，永定侯的糧草和軍餉被朝廷割斷，有意抗擊匈奴卻毫無辦法，不得不被逼造反。

    戰(zhàn)火延綿數(shù)月，忽有一日，滇黔王竟莫名其妙死在帳中，滇黔郡王立刻繼位，并與永定侯世子聯(lián)合起來抗擊匈奴，岌岌可危的大楚國這才有了喘息的機會。卻沒料在這緊要關(guān)頭，皇帝竟然發(fā)下圣旨，命威遠(yuǎn)侯率領(lǐng)軍隊從后方夾擊二人的部隊，務(wù)必要將叛軍鏟除。

    這個命令無疑是荒唐透頂?shù)?，一旦兩軍潰敗，匈奴王率領(lǐng)的軍隊就能長驅(qū)直入，威脅到中原腹地。而大楚國接連失去西北和西南大軍，僅剩的軍隊已無法抵御匈奴的騎兵，局勢一旦失控，大楚國將不復(fù)存在。

    然而皇帝似乎胸有成竹，連發(fā)三道圣旨勒令威遠(yuǎn)侯出兵，大戰(zhàn)一觸即發(fā)，其后果難以想象。

    就在這檔口，隱居在深山中的林淡竟然做了一個夢。她夢見小小的林淡輸?shù)袅吮荣?，心中又愧又怒，把金刀、菜譜，連同師公的牌位全都扔進(jìn)火里燒掉。匆忙趕來的湯九和嚴(yán)朗晴恰好看見這一幕，對她十分厭惡，雖有老侯爺作保，將她留了下來，卻也當(dāng)她不存在，見了便繞路走。湯九越是厭惡她，她就越是巴巴地黏上去，還想出各種惡毒的計策去陷害嚴(yán)朗晴。原本是嚴(yán)家人污蔑她爹，卻由于她的魯莽，反而坐實了林寶田欺師滅祖的罪名，落得一個百口莫辯、身敗名裂的下場。

    漸漸的，她越來越偏激，也把湯九越推越遠(yuǎn)，更消磨掉了老侯爺對她的最后一點維護之情。反之，嚴(yán)朗晴卻逐漸獲得了老侯爺?shù)目隙?，并在磕磕盼盼中與湯九產(chǎn)生了深厚的感情，最終結(jié)為連理。他們過得越幸福，林淡就越感到痛苦。

    隨著時間推移，嚴(yán)朗晴漸漸成為了合格的侯夫人，處處都能得到旁人的贊譽，連皇帝都對她產(chǎn)生了別樣的情愫，時常以陪伴湯貴妃的借口把她召進(jìn)宮里相見。次數(shù)多了，她便被某些人盯上，成了他們陷害湯貴妃的棋子，在她做的菜里下毒，致使湯貴妃流產(chǎn)。

    皇帝查來查去竟查到嚴(yán)朗晴頭上，舍不得動她，便讓總是與她較勁兒的林淡背了黑鍋，大庭廣眾之下將其活活杖斃。林淡短暫的一生就這樣結(jié)束了，嚴(yán)朗晴的故事卻還在繼續(xù)。

    越是得不到，皇帝便越是掛念，設(shè)法將湯九調(diào)去戰(zhàn)場，暗中殺害，然后借別的嬪妃的手處置了湯貴妃，再把嚴(yán)朗晴召入宮中圣寵不衰。又過幾年，被嚴(yán)朗晴無意救下的匈奴王開始猛攻大楚，并一再揚言要把嚴(yán)朗晴搶走當(dāng)皇后。兩國交戰(zhàn)多年，兩敗俱傷，湯九卻在此時“死而復(fù)生”，加入戰(zhàn)局。滇黔王趁亂謀反，自立為皇，好好一個太平盛世，最后竟變成了人間煉獄。至于滇黔郡王和小郡主，早年私自出逃，被湯九追回之后便服毒自殺了。

    所有人的命運都那般荒誕，也那般悲慘，而這一切，不過是為了爭奪一個女人。

    醒來后的林淡頗有種啼笑皆非的感覺。她相信，若是自己不來，這大約就是原主的命運，也是這個世界既定的發(fā)展軌道。因為一個女人，家不成家，國不成國，民不聊生，這難道就是天意？未免也太可笑了吧！